第78章
小温侯道：“你也知道我家七表舅那个人。他刚刚从外任回来，说为了温家的宗嗣着想，给我带了两个在江南买的据说有宜男之相的女子。”
朱逢春只一怔便大笑起来：“吕七世叔这可不是自己将头送到老虎嘴边去了？他要做好人，怎么也不先打听一下姬大小姐是何等人物！”
说着他上下打量着小温侯，笑得更是不可自抑：“我倒是很熟悉姬大小姐笑里藏刀的样子，可是当真想不出她对小温你大发脾气的横样。那两个女子，你自然是无福消受的，想必是退给了吕七世叔了？”
小温侯微微一笑：“若只是退回去也还罢了，她偏要对七舅母说，这是七表舅在明修栈道，暗渡陈仓——我领兵出来时，七表舅家里还在吵这件事。若不是我从中回护一下，只怕七表舅受的罪远不止如此。”
朱逢春笑眯眯地道：“好像姬大小姐每一次来襄阳，最后都会闹得不欢而散，不免让人感到，她大小姐根本就乐意这样闹下去，好将婚事一拖再拖——她倒不怕年拖得年华渐老呢。小温，不是我说，你对姬大小姐，也是太过容让了，才由得她这么折腾人。”
小温侯但笑不答。
巡城之后，他们同路返回南阳知州衙门。
虽然时世艰难，除夕之夜，知州衙门中，还是悬起了大红灯笼，取一个喜庆之意。南阳城中，也是爆竹声声。
知州严大人向小温侯含笑说道：“侯爷冒雪来援，连日奔波，整饬城防，下官真是感激不尽。”
小温侯微微笑了一下，答道：“我受国家爵位，守土有责，严大人又何必客气？”
朱逢春则道：“南阳乃襄汉门户，襄阳六州出兵救援南阳，自然是份内之责。”
小温侯身后的两名家将，焦急不安地看了看天色，一大早领兵出去巡视的梁氏兄弟，应该回来了吧？
府衙外突然一阵喧哗，奔进来的那名兵丁，喘着气跪倒在地，急匆匆地报道：“梁二将军被金人大队围在了三十里外的小石桥，梁大将军闻讯去救，也失陷在里面了！现在金人分了一枝军马继续追赶逃往南阳的难民，大队留在石桥围困两位梁将军！”
小温侯霍地站起身来，喝令吹号点兵。
严知州不无担心地道：“侯爷，金人大队居然不取南阳而围两位梁将军——这其中只怕有诈？”
小温侯接过家将递上的双戟：“无非是引而不发、诱我救援时好一网打尽罢了。”
严知州大为意外：“侯爷既然知道——”
小温侯只道：“严大人，你只管会同朱大人守紧城墙，无论发生什么事情，都不得擅自派兵出城！”
严知州心头一凛。
小温侯已踏入了厅外的风雪之中。
严知州忐忑不安地转向朱逢春，嗫嚅着道：“朱大人，你看——”
朱逢春道：“严大人，你得明白，小温侯和两位梁将军，带的都是襄阳六州的子弟兵。”
无论是小温侯还是他麾下的将士，都不会坐视梁家兄弟那枝人马失陷在金营之中。
但是严知州随即发现，小温侯带走的，不但有一千襄阳军，还有一千南阳厢军。
严知州心中不安，低声说道：“朱大人，南阳厢军，号称八千，其实你也知道，精锐都在那两年征发去救太原时折损了，现今余下的不足六千，还多是这两年才召募进来的新兵。现在侯爷又带走一千——下官担心南阳城防——”
朱逢春淡淡地道：“今日南阳若是不出兵救援，他日将没有一枝人马会来救南阳。”
严知州什么话也说不出来。
朱逢春又道：“严大人，南阳的城防，就交给我吧，你只管安抚城内百姓。”
严知州恍然明白，小温侯说的“会同朱大人”，其实言外之意，就是将南阳交给了朱逢春。
兵符事大，如此私相授受，只怕不妥……
可是小温侯一来，实际上已经接管了南阳的城防，厢军将士，甚至于根本不曾请示他这个主官，便已经领命点起一千兵马随小温侯出了城。
严知州踌躇良久，还是抖着手递上了南阳厢军的兵符。
朱逢春接过兵符之际，突然仰头望向夜空。
严知州困惑地抬头望去。
夜空中什么也没有，只有雪落纷纷。
但是朱逢春已经喝道：“准备弓箭！”
廊下士兵立刻奔到庭中，张弓搭箭。
一只鸟儿已经在他们准备好之前飞了起来。
紧接着又是一只。
数十枝长箭破空飞去，那只鸟儿中箭落下。一个亲兵小队被派往那鸟儿落下的地方搜寻。
朱逢春回过头来道：“严大人，有人放出了三只信鸽。但是我只截住了第三只。南阳城中，只怕有内奸，严大人你熟悉民事，还要请大人清查全城户口，找出可疑人等，严加看管。”
半个时辰后，亲兵小队带着那只信鸽来回报。
解下鸽子脚爪上缠的细竹筒，小心地取出竹筒中的信件。
薄薄一张信笺上，只写了一行字：小温侯率兵两千去救梁家兄弟。
朱逢春蓦地合起信笺，森然说道：“严大人，希望你尽快找出内奸！”
三、
密林中雪落无声，间或只听得见一两声咳嗽。
梁世佑站起身来，望向南阳方向。
隔了金人密密层层的包围，他们仍然可以远远地望见南阳城中的灯光，听到除夕之夜的爆竹声。刚刚隐约听到的喊杀之声，现在却已经寂静下来。
梁世佐困惑地道：“难道说小温发出来的救兵被堵了回去？”
梁世佑白他一眼：“小温有这么差劲？”
攀在树上眺望的一名士兵突然叫道：“二位将军，敌营后方有动静！”
梁世佑一拍兄长的肩膀：“小温一定是绕到敌营后方去了，所以才让我们等了这么长时间！咱们快快准备！小温他们，立刻便要动手了！”
才刚整顿兵甲，敌营后方，已经喊杀之声大起。
梁氏兄弟这枝人马，休整了大半夜，精神正好，迎了那喊杀之声，劈入敌阵之中。
雪地之中，火光点点，向小温侯和梁氏兄弟这两枝人马聚拢过去，慢慢地几乎已经将他们牢牢裹住。但是策马在前的小温侯，长戟翻飞，如剑尖透过布匹一般，刺破了层层重围，能够紧紧跟在他身后的，虽然始终不过百余骑，但已足够将敌阵撕开一个裂口，这裂口一点点向梁氏兄弟逼近，最终汇合到一处。
小温侯勒住马，一戟挑飞闯过来的一名敌将，打量着梁氏兄弟诸人，一笑道：“好，咱们再杀出去！跟我来！”
小温侯在前，梁氏兄弟一左一右护住他两翼，呼啸一声，向着来路又冲杀回去。
天亮时分，飞雪暂停，勒马回望，金人大队正紧追不舍。茫茫原野中，南阳城已经望不见踪迹，前方耸峙的，是重重山岭，朝雾之中，隐隐望得见一座宝塔的尖顶。
一名厢军偏将度量着那座宝塔，疑惑地道：“侯爷，那不是石佛寺吗？我们怎么杀到这儿来了？”
南阳城已在数十里之外的东南方向。
小温侯摸出鞍边的水袋，喝了几口，停一停方才答道：“往南阳的路，金人守得紧，就算我们冲得过去，其他人也冲不过去。不如引他们到石佛寺。洪将军，你识得路径，先领兵撤往石佛寺，那边自有人接应。”
那洪将军虽然诧异小温侯不知何时在石佛寺埋下了一枝伏兵，但还是领命而去。
小温侯只留下了三百骑断后，迎着越来越近的金人大队。
晨光之中，金人前锋士兵的面目已经清晰可见。
小温侯独自驻马在缓坡之上，长戟在手，居高临下，气势凌人。
金人前锋不觉停顿下来，领队的千户下令放箭。
小温侯已经策马冲了下来。
急箭如雨，却被小温侯舞动长戟挡了出去。
弓箭对准小温侯的当儿，梁氏兄弟引着三百骑，分左右两枝，自缓坡后冲了出来，疾风般卷向金人的侧翼。
小温侯的马快，先一步插入了敌阵之中，透阵而过，再返身冲杀回来，恰恰与梁氏兄弟汇合到一处。
不过片刻之间，小温侯一行人又已破围而出，长戟之上，挑着那名领队千户的头盔，那名千户已不知被踩在哪匹马的蹄下了。
雪停日出，小温侯一行人，在山野间疾驰的身影，远远便可以望见。
金人在后面紧追，一直追入山谷之中。
完颜宗亢追至谷口，蓦地里发觉这山谷异常狭长险窄，急令收兵之际，已是迟了一步。
巨石与擂木自山顶隆隆滚下，封住了谷口。
山谷中的惨叫声一阵阵地传了出来。
完颜宗亢当机立断，下令强攻右侧较为平缓的山峰，只要攻下一面山峰，便可以将被困的前队接应出来。
峰顶的乱箭、巨石与擂木一时间滚滚而下，不过金人悍勇，几经冲杀，仍是有一枝人马冲近了峰顶，站住脚之后，大队随之攀上峰来。守军势单力薄，抵挡起来甚是吃力。
山谷那头，号角声响起。守军听得号声，纷纷后撤。
出乎小温侯意外的是，完颜宗亢没有分兵去救治山谷中死伤的士兵，而是下令全军追杀宋军。
梁世佑忍不住道：“真是个蛮子！”
小温侯摇摇头：“他知道自己在做什么。”
那些士兵，已无生命危险，用不着分兵去救；最重要的，是追杀兵力薄弱、久战力疲的宋军，紧紧抓住这个取胜的机会。