第16章
大家都知道，新六军号称国军的“五大主力”之一。其实，“五大主力”时期的新六军，下辖的应该是新22师、14师（黄仁宇先生曾经在这个师当过排长）和207师，这三个师合在一起，实力的确十分强大，解放军还真的没有在他们手里占到过什么便宜。可后来，14师调出去组建了新3军，207师分出去扩充了第6军，只剩下一个新22师支撑门面，新六军再自称是“五大主力”就有些勉强了。
辽沈战役的时候，207师是个“加强师”，下辖三个旅，每个旅三个团，实际相当于一个军。3旅（许万寿旅）编入了廖耀湘的“西进兵团”（主攻黑山、大虎山的就是这伙人），该旅最终在胡家窝棚附近被歼灭；1旅和2旅留守沈阳和抚顺一带，在战役末期，这两个旅是“守备兵团”中唯一进行过顽固抵抗的部队——说起来，207师也算是对得起老蒋和小蒋的一番栽培——因此，蒋委员长后来在台湾又重新组建了“青年军207师”，当然，这已经和抗战期间投身行伍的那帮青年学生没有多大关系了。
每当想到这支部队的结局，蔡智诚总是很庆幸自己及时地离开了207师——要不然，他肯定就和训练营里的许多同伴一样，将自己年青的生命徒劳无益地葬送在东北的黑土地上了。
1945年春节过后，蔡智诚在207师炮兵营的公告墙上看见了“第五集团军”的招兵通告——招募单位是“陆军突击总队”，招收对象是“具备初中以上学历”的步、炮兵种的士兵——当时，谁也弄不清这“突击总队”是干什么的。不过，通告上有个比较吸引人的条件是“薪饷从优”。
这个告示并没有引起蔡智诚的注意。在那个时候，军营内外经常可以见到这样那样的招募广告，有“军统”的、“三青团”的、甚至“别动军”的。昆明是个学校云集的地方，这些广告上也常常提出各种各样的学历要求，蔡智诚最初还以为这个“突击总队”也是个什么“别动军”之类的组织，所以就没太在意——他对当特务、打游击不感兴趣。
那段时间，蔡智诚经常到炮兵营去。207师战防炮营与机炮训练大队共用一个操场，学兵们上课的时候使用炮兵营的装备，下课以后如果希望“加练”，炮兵营可以提供“教具”，但陪练人员则要靠自己解决。一门战防炮需要三个人才能操纵，因此，蔡智诚总是去找潘崇德想办法。
潘崇德是战防炮营的通信兵，云南本地人，家境比较贫寒。他参军入伍的目的很简单，就是为了赚钱养家。那时候，当兵的月饷比一般店员伙计的收入要高得多，只要部队不欠饷、自己又不怕死，用卖命钱来贴补家用也是穷人的一条活路。小潘个子不高、头脑灵活，每当蔡智诚需要“陪练员”，他总能拉几个人来帮忙。当然，人家也不能白干，需要付一点酬劳，或者给包香烟、或者给点钱——这是他们捞外快的一种方法。
春节过后没多久，潘崇德就跑去参加“突击总队”了。这很好理解，因为那里的“薪饷从优”，对小潘这样的士兵具有很大的吸引力。
四月底的一个星期天，蔡智诚又在操场上遇见了潘崇德，这小子穿着一身新制服，正兴高采烈地和老战友们吹牛皮。蔡智诚问他：“小潘，你们那个突击总队是做什么的呀？”
“伞兵”， 潘崇德指了指自己胳膊上的臂章：“鸿翔部队”
“鸿翔部队？！”，蔡智诚的脑瓜里如同响了一声炸雷：“戈曼德啊！老天，我怎么错过了这个机会！”
“鸿翔”是“陆军突击总队”的代号。
1944年1月，第五集团军司令杜聿明受到德国在欧洲战场使用伞兵的战例的启发，在第5军的建制下设立了“第一伞兵团”，这是中国历史上第一支空降兵部队。
“第一伞兵团”对外称“鸿翔部队”，下辖三个营，兵力有一千人左右。但是，由于军界的高层人物对伞兵这个新事物并不了解，伞兵第一团也就始终得不到各方面的支持。自组建以来，不仅没有得到过任何空降设备，更没有跳过伞，每天只能进行普通的步兵训练。所谓“伞兵”，不过是有其名无其实，所以大家都弄不清这个“鸿翔部队”到底是干什么的。
（说到这里，唠叨几句——挖“蒲公英”坑的这些天里，有朋友按捺不住，埋怨马甲写了五六万字还没有见到降落伞——马甲我嘴里不说，心里却暗暗嘀咕：哼！急什么，瞧人家“鸿翔部队”，组建一年多了都没有见过降落伞，还不是一样在那里耗着。咱们也耐着性子，慢慢熬吧，嘿嘿……）
慢慢熬，好不容易熬到了45年的春节。
有一天，昆明市举办“迎春社交舞会”，杜聿明在舞会上遇到了昆明美军参谋长麦克鲁少将，于是就拉着他诉苦，说自己有个伞兵部队，多么多么重要、又多么多么可怜。麦克鲁少将正在兴头上，立刻就转告给中印战区总参谋长（兼驻华美军总司令）魏德迈将军，魏德迈大概也是香槟酒喝高了，当场就答应帮杜聿明解决伞兵的装备问题，并且交代第十四航空队（司令陈纳德）负责办理此事。
这个魏德迈，根本没有问清楚第五军的伞兵有多大规模，稀哩糊涂就承诺负责“包圆”。您想，杜聿明是多精明的一个人呀，岂能放过了这个机会，从舞会上回来，他马上命令伞兵团扩大编制，将原有三个营十个连扩充为二十个队（加强连），部队规模立刻翻了一倍多。
编制扩大了，人员从哪里来？赶紧招募呗！于是，春节刚过，昆明附近的兵营里就出现了招兵广告，各路精兵都涌进了伞兵团。
二十个加强连的队伍，再称为“第一团”就不好意思了，于是改名为“陆军突击总队”（不直接叫伞兵是为了保密），虽然挂上了“陆军”的招牌，却仍然在第五集团军的建制之内。说穿了，其实就是杜聿明手底下的一个伞兵旅。
这其中的玄机奥妙，蔡智诚当然无从知晓。但是，他既然知道了“突击总队”就是自己向往已久的“戈曼德”，就一定要想办法参加进去——有潘崇德的榜样摆在面前，蔡智诚已不再担心自己不够格。因为，小潘的综合素质并不比自己强，他能进“鸿翔部队”，自己就更应该能够做得到！
可这时候，“鸿翔部队”在207师的招兵工作已经结束了。“招募办”在昆明宪兵部队还有最后一场面试，于是，第二天，蔡智诚就带着申请材料跑到了宪兵十三团。
招募现场，除了蔡智诚，其他人都是宪兵。主考官看见宪兵司令部里钻进来一名陆军少尉，不禁愣了一下，解释说：“我们只招收士兵，不招录军官”
蔡智诚对此早有准备，挺着胸脯回答：“学生投身国防，并不是为了升官发财。如果能够加入鸿翔部队，我甘愿放弃军衔，从普通士兵干起”
主考官似乎很满意，拿起蔡少尉的简历看了一遍，又问了问207师学兵训练营的几位长官的名字，然后递给他一张表格：“根据你的情况，应当先经过207师政治部的批准。给你一天的时间，办完相关手续再来报到”
蔡智诚拿起表格就往师部跑。庆幸的是，这时候207师的师部已经从曲靖搬迁到了昆明，距离并不远；更值得庆幸的是，这时候的各学兵大队正在罢课闹事、嘈嘈着“驱逐师长罗又伦”，政治部的人对一帮学生兵头疼得要命，听说有人想走，真是求之不得，立刻签字盖章，在所有的栏目都填上“同意”、“同意”，好象生怕有谁反悔似的……
就这样，1945年4月底，207师机炮训练大队的少尉见习教员蔡智诚，终于正式加入第五集团军陆军突击总队，成为了一名国军伞兵技术上士。
从207师参加鸿翔部队的士兵很多，主动降衔的人物也不止一个。但蔡智诚却是207师最后一个报到的，而且，他也是唯一一个来自学兵训练大队的学生兵。
蔡智诚参加“鸿翔部队”的时候，陆军突击总队已经组建一个多月了。
说来有趣，美国人原以为第五军的伞兵不会有多少人马，顶多不过是一支侦察部队，因此认为从第十四航空队随便弄点装备就足够打发了。谁知道杜聿明的胃口居然那么大，翻开花名册一看，林林总总将近四千人！这么大规模的队伍，陈纳德的航空队哪里应付得下来。
魏德迈总参谋长吃了个哑巴亏，答应过的事情又不好反悔，郁闷了半天，最后只得派飞机空运物资，把原本为印度军队预备的空降装备先送给中国伞兵——不过，从这以后，魏德迈将军再和中国军方打交道，凡事就都要签个备忘录、先把细节讲清楚，这也算“吃一堑，长一智”吧。
话又说回来，美国人的装备也不白给。他们派遣了一支三百多人的“顾问团”，团长是考克斯中校，美方顾问不仅要负责中国伞兵的训练和考核，就连部队的作战调遣也要参与指挥，所以，这支陆军突击总队实际上是由杜聿明和美军司令部共同领导的。
伞兵的训练方式果然和普通步兵大不相同。
蔡智诚属于突击总队的“第四期补充兵”，训练营设在昆明东南的宜良机场。报到当天，军需部就送来一大堆长枪短枪，有阻击步枪、冲锋枪、卡宾枪，还有四五式手枪和勃郎宁轻机枪。负责训练的美军顾问是个大胖子上尉，他并不组织新兵射击，而是一人发给一张雨布，铺在地上让大家练习拆卸，把这些枪支拆了装、装了拆，足足折腾了一整天。