第8章
泉陵僧只是笑。云郎不解，见泉陵僧也无再解释的意思，便来看许仙，许仙道，“坏与不坏，不在他，而在你。”
云郎一发地不解了，“在我？”
“你起分别心在先——坏与好，不过是个字眼，并非他本人。好比盗泉，泉有恶名，但并非水不能饮。你若厌其名而憎其泉，你说是泉的错还是你的错？”云郎一听恍然大悟。
泉陵僧微微笑笑，却抢了记帐先生的笔于那粉墙上写道：“若到无心处，且看云起时。”笔力虬劲流畅，行云流水一般，正和着两句诗句的飘逸。那字体许仙认得——张旭门前曾学艺，怀素寺中寻不得。却不是狂草是什么？
许仙问他何处而来，道是从永州府而来。云郎自那日太守在宴中盛赞柳公，便记在了心里，见他是永州来的，便要他把那些个永州的风情景物说与他听，又问着柳公的事。泉陵僧于旁的不爱多说，一说到永州便来了兴趣，一时间也再无那唱调时的疯像，一本正经说将起来，把那些个茶客都引得围了过来——说的是本朝的旧事，哪个不爱听？只从那甘露之变说到柳公病死柳州。听得众人不愿离去。云郎更是听得津津有味，突然恍然大悟道，你那词中唱得不是柳公的事么？泉陵僧笑道，是了，所以说你方才只解了一半。
许仙原也是爱听的，不过听得说到柳公射蛇、斩龙治愚溪、封塔逐火鸟时便不信了，说，“你却是不是僧人？僧人也把这些鬼怪的事儿来唬人？你不怕割舌么？”
泉陵僧道，“你若信时，我不说你也会信；你若不信时，我说了你也未必信。如何来埋怨我？”
许仙道，“那你且说，有蛇妖没有，有龙没有，有毕方没有？”
泉陵僧，“有与没有不在说者，只在听者。佛陀拈花一笑传大道，谁来考证？是有还是无？”
许仙自知错了，便不再答话。
[第四章]第四节
[回目名：]陈公靖被贬涯州道，苏云郎把琴五里亭
陈公靖将许仙安排在府中庠里（即府学）校刻《柳河东全集》。自然是要看柳公文章的，越看越喜欢，有时不由得手舞足蹈起来。只恨法海当日翻捡出的那些书，竟不曾有柳公的；指点了那许多诗文，也不曾提到柳子厚。不下半年，校刻好，公之于众，许仙自收了一套，以便见了法海，好叫他开开眼。
一则在府学里教课，平时又有云郎做伴，日子也不像先时那样难熬。光阴荏苒，不觉已是两年。这日，许仙正在学里上课，却见一老学工来唤，道是太守有请。便安顿好学生出来，自往府衙去了。
却见太守府上家小在收拾东西。也不及多问，便欲寻人去禀报，也寻不着个闲人来，就自己走了进去。陈夫人在廊下指点人收拾东西，陈公靖正在堂上。几个清客都在堂上坐着，见许仙进来，云郎最先迎上来。道，“可不好了，太守被贬涯州了。”许仙不由一惊。却不便细问，先拜见了太守及夫人。
众人便一处说话，许仙才知道，原来先是法海父亲裴休因参劾宦官专权之事，被贬湖南。再便是门生弟子一并亲友被贬。陈公靖本是裴休学生，自然不免，被贬泉州。又有人奏他私刻那先皇“永不敕赦”的柳宗元的文集与私制御香二事，又再贬涯州（今海南）。一并还连及了永州刺史。
大家说了一回话，各自散去。公靖只留下了许仙。道，“却有一件好事要告诉你。”
未等许仙说话，公靖便说，“却听得说法海这些年在湖南沩山密印寺挂单修行。”许仙一听，高兴得什么似的。恨不能马上奔过去。
公靖却道，“不要高兴太早。却说恩师被贬湖南，他是不愿家人扰了他清修的，所以又启程往南边去了。”许仙虽然有些失望，但毕竟几年来总算有了他的消息。
公靖却叹道，“一巢才成春已尽，半生未过心成空。如今看来恩师是独偏心于文德的。知道这功名之上不是栖身之所，只是烦恼源头、苦海深处。恨没有及早回头，现在我便是想乞还此身，也是不能够的了。只望早日免除罪名，也好早日身退林泉。”
许仙不便多说，也不知如何说。公靖仍道，“幸好还有《柳河东全集》伴我，也免使我忧郁忿闷。若新来的太守重你，自然也有你的好处。如若不看重你时，你也可教书度日，并不辱没了你。你既有些禅心慧性，便不可学我再往这功利场上走了。”说至此，许仙想着太守对他一贯的照顾，又常听那些商人脚夫们说着涯州的艰苦，不免心伤。
公靖走时，只有家小仆从十几个随着。也不叫人来送，毕竟是带罪之人，不敢再连及无辜。那许仙原不知道公靖何时动身，只是云郎来约他去送行。
公靖还未行到五里亭，便见琴声传来，但见亭内两人，却是许仙和苏云郎。一路寂寂，无人相送，虽是自已刻意安排，但真无一人相送时又不免失落。见得二人等在五里亭中，心中不由一热，一把热泪洒了出来。许仙出亭接着，云郎弹了一曲《高山流水》。公靖道，“涯州蛮荒之地，哪里得再听云郎仙曲呀！”
云郎道，“没有府君，纵有仙乐，又谁能识得？不是府君，小子还只是那烟花柳巷中调琴鼓瑟的乐伎。”
许仙呤道：“涯州有幸得府君，烟霞胜景笔底收。石潭清影心中存，南山悠悠自可游。”
公靖道，“我怎比得柳公，永州得柳公是永州之福，涯州能容我公靖便是我之福了。”
两人敬了公靖一杯清酒，说了一回话，一行人便要上路。云郎竟流下泪来。于那亭外眼望着公靖背影，轻启唇齿，依着《阳关三叠》的调唱道：“渭城朝雨浥轻尘，客舍轻轻柳色新，劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。”声绕林际，悠悠不绝。却见路之尽头，公靖回头，伏身于地下拜。许仙与云郎忙跪在当地远远回拜。
[第五章]第一节
[回目名：]白三娘避雨初相见，许相公游湖三生缘
那陈公靖自去涯州赴任不提。许仙依然做他的先生，云郎也仍在那茶楼酒肆说书唱曲。
且说那日宴会被许仙解围的白公，虽不是富甲一方，也可算是有些头脸。夫人早早去了，也未曾纳妾填房，膝下只有一女，唤作三娘。这个三娘，美貌自不必说，且聪明灵巧。又会得文字，数术，于那药材生意上也是大有相帮的。也多靠着这个女儿，往来账目清清爽爽，不曾有半点差池。三娘的乳娘又有一女，唤作青娘，是伴着三娘长大的。乳娘先去了，便随了三娘做丫环，也是一等的精明。这白公虽是膝下无子，又无甚的亲戚，却因此二女之故，生意做得红红火火，也无人敢欺负于他们。
自那日白公见了许仙的诗文态度，喜欢得不得了。与同桌打听了许仙的情况，知他是本分人的出身，有意招他为婿，却又怕三娘不允。回至家中，便把宴会中的事儿说与女儿听了，又把些话头儿来套女儿的口风。三娘原是和白公一样的心性，白公相中了的，她如何不肯。
白公便找了媒人去向许仙说着此话。那许仙心中只有法海，见媒人言说着婚嫁这话儿，他便道，“好男儿未立一番事业，成家何为？”又把些大道理来搪塞。那媒人虽是一等的口才，也辩不过许仙那嘴，只问许仙需待多久才考虑这婚姻之事？许仙便胡乱说，也总是二三年吧。许仙心里只想着，这二三年间，必是能得着法海音信的。
那媒人不敢说自己嘴笨，只说她那慧眼一看许仙便是那做公侯的人，是要立一番大事业的。果然不错，那许仙心中却是有大志，需待二三年功成名就后才肯谈这“婚姻”二字。白公便也信了，放下此话不提。
那白三娘一个女儿家，一天大似一天，不说着此话便好，说着此话便心中不安得紧了。她原不同那些深闺大宅的女眷，一门心思只知捉线绣花。也是一天到晚在柜上奔忙的，见着的多是些年轻后生，又常听着那些孟浪的言语，便是叫她不想也是不能够的。有空时，便瞒着爹爹与青儿去那府学张望——大凡女儿家心底里有了中意人，心里便是再放不进旁人的。
这日已是春暮，许仙无事，早听得江南禅师禅法高深，湖边便有个大寺名唤作灵隐的，便起心去游玩。
那西湖甚大，若去灵隐寺，走水路最近。便雇了船一路访去。到得寺中，不免伤感，心想若此处碰着法海，不知惊喜如何？一时性起，也不去观佛烧香，只把眼儿往那些小沙弥的脸上睃。遇着那秀气的，不免饱看一顿，那身下顶得和扯风蓬似的。他是有意，别人却无心，只管念经焚香。也是好没趣，便返回船上来。
却不想春无三日晴，竟下起雨来。船到湖心，只见湖边一处茅亭里两个女子在大喊，“船家过来。”那船家因是包船，道的是多一事不如少一事，便不答理。却被许仙在舱内听见，见那边两个主仆样的女子在雨中很是凄惶，顿生怜意，便叫船家过去。
船家道，“许相公认识她们么？”
许仙道，“不认识。”
船家便说，“既不认识，男女一舱中如何相处？”
许仙见那岸上女子急得什么似的，也不多想，“如何不能相处，许是少了你船钱不成？”
船家便把船靠了过去，接了两女子上来。
进得舱来，却见两人皆有几分美色，一着绿衣女子似婢女样打扮，举止也十分看护那白衣女子。再看那白衣女子，头戴八宝金钏，斜插镶金玉步摇，耳上著着明月铛。