第18章
因天寒地冻，又近年节，又加江水阻隔，故无随喜观礼的香客居士。
佛事毕，法海也不回方丈处，把一应事情交与法明，自己径往石洞去了。
[第八章]第一节
[回目名：]印心参悟云水境，法海开导折桃枝
这里许仙出家，虽不能如心中之愿，总也好过他往日在家相思之苦。又是拜在法海门下，便心无旁想，日日修习起佛家经典来。法海在石洞中静修，他便在石洞外土堤的大石上参禅，不避风雨霜雪。若有疑问，便对着洞门轻击三下，两人便隔门而谈，并不曾再做出一丝一毫有违清规之事。
这日，许仙轻击洞门三下。那里法海问何事？
许仙答，“印心问和尚，如何是‘云在青天水在瓶’？”
法海说，“这只是个话头。并无定论，求法还需向内，你自己揣摩来。”
许仙道，“我思想着，这云与水本是同性之物，云可成水，水又蒸为云，在青天时他逍遥自在，或大如车盖，或细如游丝；在瓶中他循规中矩，在圆瓶中便是圆，在方瓶中便是方[奇[+]书[+]网]。修行之人便要如云水一般，既有自在之性，又能安于本分。”
法海道，“不错。只是又起了分别之心。他哪里又来了大和细，他哪里又有这方和圆——他还是他。又安知那天不是个大瓶么？在家出家本是一样，并不曾有着分别。”
许仙称是。
法海又说，“我这法门，不执着不行，太过执着也不行，两种皆是外道魔障。无非求个在执与不执之间——既能欣然拿起，又能安然放下。”
许仙在洞外跪叩。
不觉得已是春回大地，万物复苏。许仙这才发现自己参修的大石边有一棵桃树，正吐着丝丝红意绿念。心下想道，这原本是南朝时有名的道场，却怎么有人种了桃树在这。不禁笑起来。
却听那洞中问道，“笑什么？”
许仙忙下石来在洞门前，说，“那洞前大石边有个桃树，想也有几百年了，必是那南朝时的和尚种下的。”
“这有何可笑？”法海道。
“想我们出家人，第一当断的便是这色，他们却还在这寺中种桃花，岂不是犯戒？”许仙道。
\奇\“你见他们犯戒来？明明是你犯戒。”
\书\“我——”许仙忙说，“那都是我未出家时之事，我自跟从大和尚，并无一丝半点情色之念了，这是天地可鉴的。”
\网\“既不曾有一丝半点情色之念，方才见着桃树生的是什么念？”
许仙一听这才知道自己起心动念了。
“笑他们痴时其实是自己心中生出了痴心，并非是他们痴。明白了吗？”
“是了。”许仙摸着头笑了。“我又起分别心了，树还是树，花还是花，不过是有情人将情移在了树上以寄托相思情爱——青草本无心，想那白乐天看见青草淹没了古道，便想着那是他们要阻住离人的脚步，其实是他想留住朋友，却又不便说出来呀！多谢和尚教诲。”
“这是佛陀有意开示于你，所以才叫桃花盛开。你若谢时，折下几枝，拿上佛堂去敬佛吧！”
许仙道诺。方要去，又听洞中问道，“折下没有？”
许仙回说，“刚要去折。”
“难道不知树会痛么？若有人用你的手足去礼佛，是正理么？且不说你会痛，那佛愿意收吗？”
许仙忙敛了方才的高兴劲。细想了好一会说，“说折是大和尚，说痛也是大和尚，和尚岂不是有意刁难吗？”
法海道，“那我不说，你自己拿个主意吧。”
许仙犹豫着，法海喝道，“拿了个什么主意？”接着又说，“你说我不该替你出主意，你自己却也拿不出主意。这是为何？”
许仙不知所措，便如实说，“和尚说着礼佛，自然应该，且已起了心念，是必然要去做的。想那桃树一介生物，寿活百年也是不易，如果被我一时起心动念折损了，也是罪过——你今天说的这个法，却让我不知如何，请和尚开示。”
“我只替你说了两个主意，你便不知所为。若在寺中，便有十个百个主意，若到那镇江府街上，便有千个万个主意，你如何取舍？”
许仙会心一笑，道，“若要和尚取舍呢？”
却听洞中道，“和尚原没想过桃树，与它并无瓜葛，你呢？是折还是不折？”
许仙没回答。
法海又问，“是折还是不折？”
许仙道，“已经折了——便插在那大石旁，专等佛陀来赏。”
法海笑着说，“你平日常问，什么是‘求法向内’，这便是了。就如方才折与不折的主意，若向外求法，能求着吗？”
许仙颔首应诺，“其实不管我折与不折都是对的，折是敬畏之心，不折是慈悲之意。只要当时当地守着这一心一意便是了。原就不该听和尚瞎唠叨的。”
转念又道，“虽如此说，和尚毕竟是我的师父，真正行起事来，哪有不听的？”
法海在洞内答道，“听是听，做是做。”
[第八章]第二节
[回目名：]大和尚退让三尺地，小沙弥难辩二法门
这一年的春天来得早，大正月里便见了桃花，向阳坡上的草也绿了。
进入二月，雨开始绵绵地下了，江水涨了许多。人们刚刚走出去年夏秋冬连旱的阴影，预备着牛犁，想像着今年的丰收景象时，雨却没有停过。一连十几日的春雨就那么不大不小地下着，连那盛开的桃花也暗然失色，在风雨中孤独地飘零。
许仙坐在石洞边的木棚里，看着桃花开过，又飘落。看着江水一点点涨起来。
终于雷声在天边炸响，春雨撕开了帷幕，开始了惊涛狂澜般的剧情。雨随着雷声向地面倾泄。僧人们的唱经声终于被雨声淹没了。
江水狂涨起来。雨水在岛上四处流动，填满了坑渠，漫过了塘池。山间响着震耳的冲沟水，山下路上一片狼籍。
法明拄着伞与几个弟子踩着竹屐深一脚、浅一脚急匆匆地向石洞走来。走在前面的小和尚焦急地拍打着洞门上的铁环，许仙已走出了木棚。
法明来在石洞前说，“江水陡涨，岛西崩塌三四丈，江水还在淘着岛下泥石，这样下去，不下几日就要塌到寺墙下了。师弟且拿个主意。”
洞门开了，许仙终于见到了一门之隔的法海。仍然是那样精神奕奕。
法海说，“若是本地大雨，必定不至于水涝，想是上游各县郡几日前大雨倾盆，才有如此大的来水。如今大水阻隔，又不能派人去上游查看，也不知上游还有几日的大雨，还有多大的洪水要来——不如做最坏打算，布置下去，严阵以待。”
正说着，一个小和尚指着江中大叫，原来江中飘来些牲畜尸体。众人一看都齐念佛号。
法海便与法明商量，安排寺中僧人。除年老幼小的，做饭的，其余分成三组，一组由法缘带领，去岛西打桩做堤，许仙也在这一组中；一组由印天带领上山采木伐竹，以供做堤之用；一组由印可带领，在岛四周看守，救助落水生灵。那些年老幼小的，便由法明管理，在寺中念佛唱经，不许四处走动。”
一时安排下去，岛上蓑影攒动，人声鼎沸。
却说法缘带人去到岛西，做下几十支大桩，因江水湍急，却打不下去。一个壮僧赤膊下去扶桩，还未走上一步，便被水冲去，幸而腰上系了绳，众人七手八脚忙拉了上来，那裤子早被水冲走了，赤条条被拉上来，身上被水中的利物划了好些口子，正流血，那壮僧也被水冲晕，一时不省人事。为中一个僧人扑上前去大哭起来。法缘忙叫人抬往寺中去。这里许仙叫人捆了自己要下水去，法缘忙叫住，再不肯让人下去，只叫人去报与法海知道。法海因嫌泥水裹脚，光着脚奔来。细看后说，“师弟怎么忒愚了，既已失去，何必流连，不如送与江水四丈土，且自管好未失地。”立在洲头对众人道，就在这里打桩，不需下水。待护好这厢再去收复那水中之地吧。众人称是，忙照做了，五六人一组，沿洲岸打下去，又将织就的竹笼装上石块，滚入江中，护实桩柱。再取土石来做堤不提。
那些在寺中念经的小和尚本就经不得寺中这般动静的诱惑，心中早就想出去看看，寻些事来做。见外面抬了个受伤的师兄进来，便吵吵的也要出去打桩做堤。法明劝道，念经要紧，菩萨会保佑的，不需尔等操心。
为中一个灵巧的问道，大和尚，那观世音闭目数珠，念的什么？
法明厉声答道，与你念的一样。
那个小和尚歪一歪头说，我念的是观世音菩萨，他也念这个么？
法明喝道，当然。
小和尚诡秘一笑，“观世音菩萨也要念他自己，如此说来求人不如求已。我们在这坐守着有什么用处？”
那些小和尚被他这一说，皆称是，便挤着往殿外走，法明并几个老和尚拦不住，反被这些人挤翻在地。边起身边骂，又怕有闪失，跟着追出来。
那里许仙等人正在打桩，法海也与一干人在织竹笼。却见五六十个小僧冒着雨奔过来，法明和几个老僧在后面追得气喘吁吁。
那个灵巧的小和尚跑在最前面，奔过来便说，“请住持分派任务给我们。”
法海这才明白究里，又好笑又好气，起身说，“你们的任务就是在寺中念经，保佑天下太平。”
追上来的法明望那小和尚头上就是一戒棍，“叫你带头不听劝戒。”