第41章
她从眼角余光看见马可登时坐直了身子，眼睛直钩钩望着她。看着他那惊愕的表情，维罗尼卡感到了报复的快感，同时心里也掠过一丝酸楚。
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具有诗人之称的玛佛奴又在即兴吟诗了: “这里，美人、智慧和财富的结晶，沟通西方和东方的大道……”马可高声说道: “可能女士做得会更出色些。”说着直视着维罗尼卡。众人一阵轻呼，纷纷将目光投向维罗尼卡。维罗尼卡知道马可在故意刁难她，使她难堪，略一沉吟，朗声念道: “威尼斯，我的母亲，纯洁的女神和女王，若女人的光芒消失在伊甸园……”玛佛奴接口道: “她的衣服，如同月亮之光，她的智慧，每天发出光芒。”维罗尼卡脱口而出: “他们的妻子，像战胜品，被锁藏了。”人们善意地笑着，热烈鼓着掌。维罗尼卡瞥了马可一眼，他表情怪怪地凝视着她。
当然，光吟诗是不够的，维罗尼卡还得履行政妓最重要的职责。南伯狄温柔而体贴，他在满足自己的同时，让初尝禁果的维罗尼卡也体会到了乐趣。回到家里，母亲关切地问她感觉如何，维罗尼卡无声地笑了，她甚至在渴望下一个的到来。
日子一天天过去，维罗尼卡凭自己的美貌、智慧和多才多艺，很快就超越了威尼斯其他所有政妓，成为佼佼者。她每天的预约都订得满满的，除了南伯狄，上层社会的许多其他人物，譬如海军上将安哲儿·泰、参议员法兰西斯科、牧师迪拉拖，也都是她裙下的拜倒者。她再也不用为生存伤脑筋了，她的仰慕者们送给她金钱、房屋、衣裙、首饰，以博得她的青睐。维罗尼卡从来不向任何人提出钱财方面的要求，她不想占便宜，她只求拿到自己应得的一份，在她看来，她的所为也是追求爱的一种方式，因为对每一个她接受的人，她都付出了真心。但是，钱财、礼物还是源源不断地送到她家门前。
同时，维罗尼卡还被赋予了“威尼斯女诗人”的称号，只要有机会，人们就请她说词吟诗，让她和玛佛奴一比高低。她的诗句总是新颖、机智、独特，往往比玛佛奴略胜一筹。于是，她的声誉日益提高。
马可日显颓废，他鬼魅般追随着维罗尼卡，时而恶语相加，说她用肉体换取奢靡的生活; 时而又热烈地表达他的爱意，让维罗尼卡重新回到他身边，与他一起享受爱情。维罗尼卡的心在垂泪，她又何尝不想投入爱人的怀抱，把美丽和青春完整地奉献给他？然而，她不能这样做，因为他不是她的客人。她很清楚，一旦超越了那道防线，就意味着她将永远地失去他。因为他终究不会属于她，而且总有一天，他们会彼此厌倦。她宁可像现在这样，虽痛苦长伴，但毕竟在内心深处还残留一丝真爱的痕迹，可供她在黑暗的夜里独自回味。不久，马可结婚了，新娘朱丽亚·迪里丝的父亲拥有半个伦巴第，伯母是教皇的侄女。无疑，这是桩为家族添光彩的、门当户对的好婚姻。
这天，维罗尼卡和玛佛奴又在广场上比试诗词，当众人为维罗尼卡鼓掌喝彩时，玛佛奴恼羞成怒，挥剑削烂了维罗尼卡手中的书本。维罗尼卡转身抽出马可腰间的配剑，剑尖直指玛佛奴胸口，厉声道: “你想从笔斗到剑斗吗？”玛佛奴轻蔑地冷笑着说: “技术独特的妓女。”边挥剑边吟道: “你以你的艺术和美貌而自豪，还有你和壮男做爱。”维罗尼卡朗声吟诵: “我救济了威尼斯的好妻子，解救了男人们的欲望。”“那么你承认永远爱上无情，出卖你的色相。”“我承认我跟认为我好的男人做爱。”玛佛奴一步步逼近。“我承认我跟那些富有的人做爱。”维罗尼卡躲过他的攻击，接口道: “放下你对我的偏见，承认我和你一样有爱心和思想。”同时敏捷地转身，剑尖划过玛佛奴的手背，登时渗出了鲜血。众人击掌欢呼，维罗尼卡微笑着将剑插入马可的剑鞘中。玛佛奴愤恨地握着手，突然起身朝维罗尼卡脸上踢去。维罗尼卡惊叫一声倒在地上，紧紧捂住了脸。马可扑上去，和玛佛奴扭在一起。
维罗尼卡回到家里，擦洗着脸上的伤口，她知道玛佛奴是不会轻易放过她的。突然，马可冲进来，一言不发，将她抱到床上，似一头饥渴的豹子般，反身将她压在身下。维罗尼卡热烈地回应着，蕴积已久的火山片刻间彻底爆发了，两个相互渴望的身体紧紧贴在一起。维罗尼卡微闭着眼睛，尽情享受着这快乐的瞬间，她甚至希望在到达快乐顶峰的那一刻死去，让这一瞬成为永恒。
快乐的生活总是不能长久的。周边国家对威尼斯的发达和富有觊觎已久，现在纷纷发动了进攻。苏丹想侵占地中海，对地处重要位置的威尼斯发出最后通牒，土耳其的船队则已逼近了威尼斯的重地塞浦路斯。威尼斯陷入战争的恐慌中。为了得到能与土耳其相抗衡的船队，威尼斯不得不乞求法国的援助。法国国王亨利来到威尼斯，第一个要求就是见见威尼斯最有名的政妓。为了威尼斯，维罗尼卡不得不再一次运用自己的智慧和肉体。亨利国王终于答应援助威尼斯船队，人们欢呼着，称维罗尼卡为“国家的财富”，马可却恼怒她的所为，黯然出征了。维罗尼卡只能默默向天祈求爱人平安返回。
前线战事顺利，威尼斯却又笼罩在另一片灾难的阴影中。天地转换，周而复始，天堂之国面临灭顶之灾。瘟疫占领了这座美丽城市，几天内，5·6万人倒毙街头。以教会为主的狂热分子们将矛头指向了妓女们，他们终日高呼着口号，声称这些迷惑人的女人们是罪恶的源泉，这场灾难就是她们道德败坏而招致的神的处罚。狂热分子们将民众号召起来，四处捉拿招揽生意的妓女，他们剪光她们的头发，将她们绑在柱子上，受皮鞭的抽打。维罗尼卡终日躲在家里，她知道，那些嫉恨她、仇视她的人已在她家门前守候多时了。
马可终于回来了，他直奔维罗尼卡家，两人紧紧拥在一起，悲喜交加的泪水如泉般汹涌。然而，马可的到来并不能帮助维罗尼卡摆脱厄运。不久，维罗尼卡就接到了法庭调查提审单。
审判这天，人们将法院围得水泄不通，女人们朝维罗尼卡咒骂着，挥动着拳头，一个老妇人将一口浓痰吐到维罗尼卡身上。她们忌妒她的美丽和勇气，恨她夺走了她们丈夫的心，现在她们终于找到了报复的机会。维罗尼卡冷静地走到法庭上，看见玛佛奴穿着教会的猩红披风，坐在法官身旁。顿时，她明白了一切厄运降临的原因。
法官顿了一下拐杖，威严地说道: “教皇之令，调查团来到威尼斯，要找出异教和不信任教会之徒。维罗尼卡，你已被人告发，使用巫术，罪无可恕。若你在审讯期间认罪和悔改，将得到宽恕处理。审讯开始！”玛佛奴阴冷地笑着走到维罗尼卡身边，问道: “威尼斯，高尚的共和国，文化之都，已经被战争和瘟疫搞垮了，你知道原因吗？”“恕我无知。”“告诉我，多少个市里的男人和你发生过关系？超过20个？”维罗尼卡沉默着，法官喝道: “回答问题！”她只得开口道: “我不知道。”“你不知道？”玛佛奴向她逼近一步，“每次你露出丰乳金发过街，每次你给他独特的感觉让他相信世上只有他一个男人，这不是巫术是什么？”维罗尼卡抬起头，正色道: “我没有迷惑人，我都是真心去爱的。”“但他们要掏出钱来，你迫使神圣的爱倾向有钱人。”维罗尼卡愤怒了，她感觉自己受了侮辱: “我需要钱来生活。你让我去做什么职业呢？若我不结婚，我靠什么来生活？你为什么要来谴责我？这是我的错吗？”玛佛奴转向法官，摇头叹息道: “请感受她的愤怒，她的力量。她引诱威尼斯贵族男子，而他们领导着共和国。就是她，把这种对抗的力量对准我们，大人，我们一定要公正裁决。”马可挺身站起身，朗声说道: “玛佛奴，我知道你来到这里的真正目的，你忌妒你不能得到的东西，因为维罗尼卡不曾给过你爱。”法官又顿了一下拐杖，说道: “请不要打断审判。维罗尼卡正在毁灭和地狱的边缘徘徊，明天上庭听最后裁决。”
维罗尼卡面对着监狱的漆黑的石壁，痛苦地思索着。现在，有两条路摆在她面前，若她认罪，承认自己是女巫，就能保存性命。但同时，她也失去了一切，她的爱、她的诗、她的心都将不复存在，同其他女人一样，作为男人的附属品，庸庸碌碌地苟活着。
第二天，决定维罗尼卡命运的时刻到来了。法官最后一次问道: “你是认罪，还是听我庭的裁决？”维罗尼卡高声回答道: “我认罪，大人。”全场一片哗然，马可疑惑地望着她。她继续说道: “我承认，我母亲教会我过不同的生活，开始我拒绝，但我逐渐学会了拥抱；我承认，我拥抱妓女的自由胜过妻子的顺从；我承认……”玛佛奴急急打断道: “大人，她所说与本案无关，她一定要承认她是女巫。”马可站起身: “法庭不能否认她否认的权利，坦白是神圣的。”维罗尼卡已决定将一切言明，她呓语般说道: “我承认找到了更多激情，我仍祈求触摸爱人的唇……”听众席上的贝绿丝突然大声说: “维罗尼卡，不要再说了，要保重自己。”