第3章
胡贵诚哈哈一笑：“今年不同往岁，眼看东大陆要打仗，谁还敢去，这个是要用性命去赌的，用命换钱，自然要换得多一点。宋少爷家大业大，这一船货去到希腊，怎样也有万把银子进帐，这一点点小小数目，当然是不在宋少爷眼里的了。”两人推来推去讨价还价，一番交锋好歹说定了是九百两，不过要付现银，这个宋家兴倒在意料之中，满口答应，就叫宋福赶快去家里取银子，自己和邱昭在船上先要等船老大回来，好一起立个合同文书。
胡贵诚谈成了生意，心里颇为高兴，而且船老大原本给他的底价是八百两，如今还多谈了一百两，自然更是脸上有光，先是叫了水手来给两人奉茶，一边差人在后桅上挂起绿旗，表示本船已经为人所雇，宋家兴知道此刻港口里不知有多少商行正在找船，对他这个姿态自然是颇为感激，又说了许多好话。
“这条船的名字叫做‘飞星号’，取它行得快速的意思，船东是马拉托特有名的米勒索托爵爷。”胡贵诚先介绍了船主，看宋家兴点头，又道：“我们这条船的老大姓苗，是德亚米拉人，今年五十三了。”
“啊？”宋家兴倒有点奇怪，米勒索托是波斯马拉托特城有名的富翁，家资巨万，开了一家船行，总有三十几条船，以前宋家兴也听父亲说起过。这个不足为奇，但是波斯德亚米拉是波斯大城，建城也有千多年了，城里居民都是波斯人，“波斯人也有姓苗的吗？这个倒是头一回听说。”
“呵呵，不瞒你说，我家老大是中国人和波斯人的混血，他父亲姓苗，当初不知犯了什么事逃到德亚米拉，娶了当地女子做老婆，生下来的就是我们老大。”
“哦，原来如此。”宋家兴听得饶有趣味，于是道：“还没有请教贵老大高名？”
“老大的波斯名字叫卡拉尔，中国名字叫金隆。”胡贵诚谈兴上来，又接下去说：“我们这位苗老大很了得，他父亲那里有家传的武功，等闲十一、二人近不了他的身。当初在大东洋外海，我们遇到一伙罗马海盗，海盗要打劫，我们自然要跑，后来被追上了，海盗冲上船来，老大拿一口单刀，舞得那才叫漂亮……”胡贵诚讲起海盗打劫的事，精神大振，口沫横飞，指手画脚，宋家兴自小在码头边长大，对海上海盗分布也略知一二，于是居间插几句嘴，邱昭也随声附和，更让胡贵诚大感兴奋，简直是要引为知己了。
谈谈说说之间时间过得飞快，一晃过去了半个多时辰，胡贵诚正说到他在阿兹特克的所见所闻，却只听得甲板上一串“咚咚咚”的脚步声，声音甚是急促，当下停了下来，含笑道：“老大回来了。”
话音未落，就有一个人从舱门奔了进来，一头奔着一头还在哪里叫：“胡大哥胡大哥，你看我给你找了什么好东西……”，却是少女的声音，说着来人奔到舱里站定，却是一个女孩儿，看去不过十六七年纪，身材不高，生得甚是秀丽，穿着一身白衫，却是华族女子的打扮。这时她奔进舱来，却见有生人在座，她忙伸手掩了口，一双乌黑的大眼睛只在宋家兴和邱昭两人身上转来转去，模样甚是可爱。两人见有人进来，忙站起了身，但见是女眷，倒不好出口相询，只得抬眼望着胡贵诚。
“这位是我们老大的女儿。”胡贵诚也站起了身，这时一边向二人介绍着，一边走了过去，“俊子，这位是日昌丝行的宋公子和邱先生，老大回来了么？你买了什么好东西？”
那少女笑道：“你看。”说着将手中一只小小的笼子提起，只见那笼中有一只松鼠，蓬松的大尾巴闪亮的眼睛，眼见胡贵诚凑到近处，便坐了起来，两只小小前爪提起放在胸前，倒似是正在作揖的样子，十分可爱。“我买了两只，你一只我一只，看谁养得好，好不好？”
说着就有一人从舱门走了进来，一进门看到宋邱二人，就停了下来，双手抱拳道：“这一位一定是宋公子了，老儿适才不在，有失恭敬了。”说着就是一揖。宋家兴忙忙回礼，口里说：“不敢当不敢当。”抬头看时，只见这人一张脸色如古铜，满脸都是皱纹，如同刀刻的一般，一双眼总是眯着，知道这是常年海风吹打的结果，体格高大，看去壮健非常。
“老儿苗金隆，还要请教这位台甫？”苗金隆说着话眼望邱昭，邱昭忙自报了姓名，道声“久仰”。一边胡贵诚凑了上来，在苗金隆耳边低语几句，苗金隆点点头，回头道：“两位请坐。贵诚说宋公子爽快直诚，是个值得一交的朋友，我看宋公子满面红光，此去希腊一定发财。”
话说到这里，苗金隆已是同意了，宋家兴忙道：“托福托福，多谢吉言。”当下里就由苗金隆和邱昭开始拟合同文书的条款，苗金隆令人取了笔墨来，一边和邱昭议论条款细规。那边那叫“俊子”的女孩早一把扯了胡贵诚溜出舱去了。
宋家兴坐了良久，看他二人埋头商量，自己倒觉得无聊起来，于是对苗金隆拱拱手道：“我去甲板上透透气。”就走了出来。
这时快近中午时分，太阳当空，虽然是六月间天气炎热，但港口是开阔之处，海风阵阵，暑气全消。宋家兴极目远眺，但见蓝天碧海，几只白色的海鸥点缀其间，真是如画般风景，他这时去了一桩大心事，心里顿觉松快，这时站在甲板上，只觉心旷神怡，自从北京回上海奔丧以来，心里还是头一次这么舒服。
他闲立了一会，耳中听得一阵哄笑，转身看去，却是适才那女孩正和胡贵诚及一班水手说笑，她捉出了那只松鼠，就捧在手中，喂它些松子。松鼠也毫不怕人，就在她手上蹲着，两只前爪捧着坚果，一边吃一边左顾右盼，神态极是引人，招得那女孩儿“格格”娇笑，一边伸手抚摸那松鼠的大尾巴。旁边的几个波斯水手在一旁凑趣，有对那松鼠说话的，有喂松子的，也有伸手逗引的。
西大陆各国中以波斯最为强盛，波斯商人四处行商，波斯语也几乎成了西大陆通用语。宋吉通早年游商各国，会讲四五种语言，波斯语更是谙熟，宋家兴自幼随父亲一处，也学得好波斯话，北京国子监里，波斯语也是一门课程，因此更加纯熟。这时心情大好，也凑上前去，恰好胡贵诚用波斯语道：“松鼠只吃松子么？”便接口也用波斯语道：“松鼠什么都吃，花生之类杂粮它也吃得。”
他这几句波斯话字正腔圆，和胡贵诚的波斯语又有不同，他在北京国子监学得是波斯京城的“正音”，如同波斯的官话一般，和胡贵诚学自波斯几个沿海城市的波斯语口音颇有不同。这时一说出来，几个波斯人连同那女孩儿顿时都抬起了头，心里大感惊讶。胡贵诚更是吃惊，就用波斯语道：“宋公子说得好波斯话，想是在波斯住过？”
宋家兴笑笑道：“没有住过，我是跟先父学的波斯话。”
这时那女孩子忍不住问：“你父亲去过波斯波利斯？”波斯波利斯乃是波斯京城，位于玻伦山之南，乃是西大陆第一大城市，十分壮观。波斯国土辽阔，国民之中尽有做了一世人不曾去过京城的。
“也没有，我倒是在北京住过段日子。”
“北京呀，那我也去过，不过我没去过波斯波利斯。”那女孩儿接了句口，转头又去逗弄松鼠。“乖乖，慢点吃呀。”旁边一帮水手看客人过来说话，就都各自散了。
“宋少爷在北京做生意吗？”胡贵诚问道，却改口用了华语，一边从旁边拉过一个凳子，就请宋家兴坐下。
“我在北京读书。”
“原来如此，怪道我看宋少爷风度不凡，原来是读书人。”胡贵诚说着，“果然和我们这些卖苦力的不同。”
“胡二爷是什么地方人？”宋家兴问道。
“呵呵……苏州人，离上海不远，我家里穷，自小就漂泊在外，家乡倒没呆过几天。”
正说话间，那少女手中的松鼠忽然跳起了身，一下窜到宋家兴身上，那少女回手要捉，那松鼠已经爬上了宋家兴的帽子，一条尾巴在他脸上扫过，宋家兴待要伸手去捉它下来，那少女却大声叫道：“不要动不要动，你一动它就逃走了。”
“好，我不动。”宋家兴说着果然端坐不动，“你来捉吧。”
那少女作势欲扑，胡贵诚却道：“俊子，不要乱扑啊，留神打痛了客人。”
话音未落，那松鼠一掉尾巴往旁边一跳，攀住了旁边的舱壁，便顺着舱壁向上爬去。松鼠身形既小，动作又极快捷，三人只见一团灰影腾腾而上，片刻间竟已爬上了桅顶。
“啊呀，这可不好了。”宋家兴抬头望着桅顶叹道，那桅杆总有三四丈高，最高处离下边最近的一条横桅也有七八尺，爬上去也要点工夫，就爬了上去那松鼠也不见得就肯就擒，说不定又要逃走，要逃到了船上，在舱房间乱窜的话就没有那么好捉了。
那少女却不接话，她抓住旁边一条绳子，迅疾无伦的爬了上去，阳光之下她一身白衫在海风中飘动，煞是好看。她身法快极，似是爬惯了船上桅杆的，宋家兴看她在桅杆上腾挪来去如履平地，看得矫舌不下，口中讷讷地问道：“她是什么人？