正文 第一章
京城。
花朝节后。
绿草如茵，春花初盛，柳条扶风，煦日融融，一派好春光。
翰林大人闵益天的后宅庭院里，树阴花影之间，一群妙龄少女正在开心地嬉戏。
“珏姐姐，你怎么不玩？还在看书，什么书那么好看？”一个打着秋千的少女向坐在树阴底下的少女叫喊，清脆的笑声随秋千的荡落四处飞散。
荡秋千的少女是翰林大人最小的女儿含瑾，今年十四岁，长得娇俏可人、活泼讨喜。
坐在树阴底下的少女是含瑾的姐姐怀珏，今年正月十六恰好满十六岁，正是二八年华，如花之季。
除此之外，树阴旁的草地上，还有两个少女在追赶嬉闹。
其中一个是翰林大人庶出的女儿佩玉，另一个是夫人表亲表小姐孟采薇。佩玉与采薇也已满十六了。
采薇比怀珏大上两个月，是十一月生人，而佩玉则堪堪比怀珏小上半个月，是二月初生人。四个如花少女，含瑾年纪稍小，尚未通世事，而同是十六岁花季的怀珏、佩玉与采薇俱已到了待嫁之年。
表小姐家在江南，父母将她送进京城姨丈家就是为了凭借翰林大人之人脉，好在今年“春闱”及殿试之后选个如意郎君。
二小姐佩玉庶出，乃翰林大人侍妾柳姨娘所生，因为母系出身低微，打小不受翰林大人重视，所以也打算在一干应试才子中选个合适的女婿，以至佩玉的亲娘柳姨娘时常人前背后的嘀咕，巴望丈夫好好替女儿选个女婿，最好能嫁个公侯伯子爵什么的，好扬眉吐气、光宗耀祖。
相对佩玉的不受重视，对于大小姐怀珏，翰林大人打定主意送入宫中为皇妃，因此在元宵后朝廷传旨要各朝臣送女儿待选皇帝宫妃时，就呈上了精心所绘的女儿画像，期盼女儿屏雀中选，从此贵为皇亲国戚。
读书人既已入世，就遑论清高，汲汲于功名利禄是常有之事，也怨不得翰林大人如此想。
“珏妹妹，你要是入了宫，当上皇妃，那可就美了。”你追我赶累了，采薇躲回树阴下，免不得又羡慕起怀珏来。
怀珏淡淡一笑，没应答什么，依旧低了头看书。手中的书久久不曾翻动，明眼人都可以看出她在想心事。
二小姐佩玉偷眼瞧了下怀珏，眼中有羡慕也有妒忌。佩玉打小到大，因庶出而不得父亲与夫人欢心，娘亲在家中又没有地位，因此格外期盼出人头地。但父亲不仅不重视她，也不曾给她任何机会，就连这次君王选妃，父亲也丝毫未曾意识到他还有另一个如花似玉的女儿。
佩玉很不服。
大家都公认大小姐美貌，她不认为自己比怀珏逊色，事实上好多人都说她颇有几分肖似怀珏，不知情的人还以为她们是嫡亲的姐妹，况且她认为自己有比怀珏更出色的地方——身材要比怀珏更凹凸有致、珠圆玉润，而怀珏呢，身量是颇为高挑，也颇为窈窕，却也清瘦了些，怎如她丰满动人？
佩玉不服，不甘，却又能如何？娘亲低微的身份注定她不够高贵，没有任何势力依恃，再不服气，不甘心，也只能悄悄咽下。
怀珏不曾也不会去留意采薇的羡慕、佩玉的妒忌，她沉浸在自己的幽思里，眉间淡淡的，谁也不知她是喜，或是忧。
——死生契阔，与子成说。执子之手，与子携老。
怀珏把心思收回《诗经》上，低低吟哦。
只执子之手，只与子偕老，天地之间，两心共一颗，只为吾思，只为你守……不是做众多女子中苦苦翘首以待，终至白头的那个。
——白头宫女在，闲坐说玄宗。
——年年越溪女，相忆采芙蓉。
在那冷清、寂寞的桎梏里，该是怎样的幽怨、凄凉、孤独。
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春雨洗尘埃，枝青叶绿格外清新喜人。
本是一番好景致，无心人却无心赏。
京杭运河一处不太热闹的小港口附近，有一家茶店。
茶店平日客人就不算多，今天上午更是冷清，堪堪只有两桌，其中一桌还是刚到的，客人也只孤身一个。而另一桌的阵仗宏大一些，虽然坐着喝茶的也还是一个人，身后侍候的人却有三个，显然是个颇有些派头、势力的人。但茶店老板似乎不在意这些，叫添茶才来添茶，绝不会多唠叨一句话，多哈一下腰——旁人——此时还有旁人的话，大概忍不住会想：难怪他的茶店生意不冷不淡。
“客官，您的茶。”茶店老板老久才送上新来客人的茶水，声音中半点歉意也无。
新来的客人不以为意，低沉而轻声地道了谢，微微低头喝下一口茶水，便手握茶杯陷入沉思。
注意客人这些动作的可不是那个对任何来客都不冷不淡的茶店老板，而是另一桌的客人。
这客人也许是太无聊，又或者恰好正对着新来的客人，目光一直投向新来客人宽大竹笠遮掩下仅余的半张脸，以及握着茶杯的手。
这客人灼灼的目光太放肆，惹得沉思中的客人也有所察觉，冷冷地抬起头，目光微带不悦地扫过对面客人一眼。
那人——有一对幽暗、狂妄、放肆得令人生厌的眼光！
新来客人只扫了对面客人一眼，心内马上有了论断，微带不屑地转开眼去，又微微低下头喝茶。
对面客人的眼睛在新来客人抬头扫视过他之际，更幽暗、更放肆。
“嗬！”他微微扬眉低语，“好一双眼睛！”
他身后离得最近的侍从像是明了主人心思似的，弯腰伏在主人耳边轻言：“好俊秀的少年郎！”
“比我如何？”对面客人朗声笑问。
他的声音有些过大，引得那少年客人敏感地又抬头扫视过来，眉头微皱，显出不豫。
“主人要我说实话吗？”那侍从恭敬却又大胆，声音清晰得足以传入少年耳中。
“说。”
“依属下看，主人尊贵、俊美，不失男儿豪迈气魄，兼之威仪天生、高贵慑人，只要主人出现的地方，旁人自然决计不看第二个人半眼。”那侍从阿谀奉承，神色语气却正经至极。
话语传扬开去，自然也落入对面少年耳中，少年闻言微微抿了抿嘴，觉得有趣似的，但也就一闪之间，神色又恢复为冷淡。
“那少年呢？”主人问，音量一点都不遮掩。
对面少年意识到人家在谈论自己，脸色微变，却没有发作。
“少年郎玉树临风、丰神如玉、清秀绝伦、明眸皓齿、唇红齿白，兼之气质云淡风轻、飘逸出尘，可名列属下所见过美少年中当之无愧的榜首。主人凭地位之尊，可与之打平手。”
“哦？这么说我还是比不上——”
“属下不敢！只可惜了——”
“你可惜个什么？”
“可惜是个少年郎——”
对面少年再也无法忍受那一主一仆越加放肆的言语，倏然立起，扬声叫老板结账，声音磁性又清亮，令人难辨雌雄。
茶店老板循声过来结账，少年随手掏出一个沉甸甸的荷包，拿出一些碎银两给老板，旋即转身，青色的衣袂翩翩舞动，飘然而去，稍远才丢下一句低沉的话语：“剩下的不用找了。”
没走的那个客人与侍从交换了眼光，然后侍从低声叹息：“唉！又是一个不知江湖凶险的雏儿。”
仿佛为了应景似的，茶店不远处小道树丛后一个躲藏的人影现身而出，跟在浑然不觉的少年身后，一路渐行渐远。