第十三回 鬼谷先生论大势 周室天子恕郑侯
话说在周朝的版图之内，众诸侯国的疆域之外，有一座城池，名曰阳城。阳城郊外有一座高山，名曰鬼谷，以其山深林茂，水幽石怪而得名。不知何时，鬼谷中隐居了一位相传姓王名栩的世外高人，自号鬼谷子。此人通晓天文地理，熟悉三韬六略，善长修仙练道，精通文才武艺，有通天彻地之能，鬼神不测之机。
鬼谷子在周幽王时已经修练成仙家之体。他只所以仍在世间屈伏，乃是为了超度几个有仙根的弟子，一起归于仙境。为引人注意，鬼谷子便化装成算命先生，为人占卜吉凶，所言无不应验。渐渐的便有人慕名而来，求学其术。鬼谷子因材施教，先后教授出三个有成就的徒弟：大徒弟郁离子，习得鬼谷子的兵法武艺及修道之术，乃是晏珠和已故风雷剑传人吴琼的师父；二徒弟无暇子，虽然秉性聪明，但却好大喜功，疯颠无状，所习学的本领仅是些不入流的旁门左道之类，所传徒弟仅止颖考叔一人；三徒弟赤练子，也就是卫国名臣石蜡，他深得鬼谷子的治国安邦之策，可惜他破了鬼谷子的门规，已经被逐出师门，所传的徒弟有宁翊，陈国大夫子鍼和獳羊肩等三人。鬼谷子收的这些徒弟，虽然各有其长，却都不能让他满意，所以他便继续隐居在鬼谷中，一来成就一些人才为乱世所用；二来也访求仙骨，共成出世之举。鬼谷先生接受求学者时来者不拒，徒弟离开时不管得不得道，他也不挽留。后来的齐国兵法大家孙膑，魏国大将庞涓，倡导“合纵连横”的张仪及苏秦等人，都是鬼谷先生的徒弟。在他众多的徒弟当中，止有郁离子和无暇子二人，被规定每年都要回鬼谷几天，和他一起谈经论道。
周桓王五年冬天的一个晚上，皎月当空，夜凉如水。鬼谷高山中一片平整的山石之上，草木扶疏，万赖俱寂。郁离子席地抚琴，鬼谷子与无暇子都站在一旁静听。琴声清绝，与天上的明月交相辉映，一时清音直接云汉，月华遍洒九州，正在难分难解，琴声忽然转急，鬼谷先生不禁皱起眉头，无暇子也犹然变色。须臾琴弦铮然而断。郁离子脸色惨白，静坐不语。鬼谷子掐指一算，长叹一声道：“考叔该绝，命也；郑氏应衰，数也。命数如此，诚为可惜。”颖考叔虽是无暇子的嫡传，但兵法武艺多从郁离子处习得，因此郁离子关心颖考叔，比无暇子更甚，听师父如此说，不禁潸然泪下。无暇子喃喃说道：“考叔应天地正气所生，乃是人间正义的化身。难道天绝正道，不使正义布于四方？那天下百姓，从此不又陷于水火之中了吗？”鬼谷子道：“非也。夫天下大势，乱极生治，治极行乱。周室现今之乱，乃始于文武成康之治。天道循环，报应不爽。尔等虽得微道，然运数未至，不可强与相争。”
郁离子道：“小徒平时虽然能算，但此时心乱如麻，师尊既然善于运卜，请师尊指教：天下入治之年，当始于何时？”鬼谷子看了郁离子一眼，说道：“你抚琴不能出情在先，卜算难以入定在后，修行之浅，如此可窥一斑。须知大象无形，大乐无声。欲测玄机，不在情形之道矣。”郁离子和无暇子躬身领教。鬼谷子又道：“如今天下不可谓不乱，但不能说是乱极。至乱极之时，自然生治。治未及治，乱又重生，从此五侯逐霸，七国争雄，百姓受灾，甚于目前。天道难测，玄机不可轻泄，为师也只能说到这里。你们如想继续修练，可在七七四十九日之后重回此谷。考叔当有一子，须你们走一趟才能泽化.”二人跪下称谢。第二天一早，二人便拜别鬼谷子，下山去郑不提。
叔詹来到颖考叔府中，二人重新见礼，然后分宾主落坐。晏珠因夫君与叔詹有兄弟之谊，所以并不避讳，为二人端来茶水，然后站在一旁。颖考叔心情极好，见叔詹郁郁寡欢，便诧异道：“为兄看你愁眉不展，难道有什么难言之隐？为政乎，为情乎？”叔詹道：“为政。”颖考叔向西拱手后笑道：“主公如今听我之言，入周勤王，眼见大郑霸业可成，百姓将享盛世。此时此刻，你还有何忧可言？”叔詹皱眉道：“恐怕此说过早。”颖考叔惊道：“兄弟何出此言？”叔詹答道：“主公乃一代枭雄，绝不会听信你我之言，做那贤君忠臣。他这次入周，既使能够隐忍天子责难，恐怕天子忌其权重，仍然不能容他。而且我怀疑主公带了祭足而不让你跟随，本身就怀有阴谋。”颖考叔急忙问道：“你说天子忌主公权重而不容于主公，这话我信。可你何以见得主公此去，就是一个阴谋？”叔詹叹道：“你也太天真了，难道你真的认为主公会采用你的主张，而以正道谋取霸业吗？以我意度之，难！再说祭足大夫，虽然为人低调而且怀有智计，但此人达不能兼济天下，穷亦不能独善其身。所以他不可能不抓住主公的心理，为他做他想做的一切。这次他跟随主公，恐怕只能坏事，而不能成事。”颖考叔越听越有道理，虽说巍然端坐椅中，心里却乱成一团。晏珠趁机说道：“我觉着叔先生说的有理。既然如此，你们兄弟二人为何不辞官封印，归隐田园？”颖考叔斜眼看了看晏珠，一声不答。晏珠红了脸，把帘子一摔，生气进内去了。二人沉默半晌，颖考叔才发话道：“我看这事也不一定。等主公回来，我们再看情形而定。如果主公有什么不轨的举动，我当力谏。”叔詹道：“只怕谏而无用。”颖考叔默然不语。
庄公离开郑国，不一日便到得洛阳。当时正值腊月，乃是一年一度的四方诸侯进贡方物，朝见天子之期。庄公怀着鬼胎，不敢直接上朝，便打发祭足带着礼物，去请周公黑肩代为引见。黑肩见了祭足，就收了礼物，并随他来到驿馆。时庄公因示朝王隆重，自京城郊外五十里外就开始步行，所以洗脚以去困乏。听闻黑肩来访，庄公不及穿鞋，就那么光着脚迎出二门。黑户十分感动，连忙以王臣朝见诸侯之礼相见。庄公满而堆笑，扶起黑肩说道：“公乃王臣，一人之下，万万人之上。何必行此大礼？”黑肩也笑道：“王臣也是臣，郑公礼贤下士，谦虚至此，小臣更应该效仿。”两人携手说笑，同进议事厅中。
黑肩先让庄公坐，庄公坚辞不受，再三让之，黑肩方才斜签着身子坐了主位。礼毕之后，驿丞送上香茶。庄公边喝茶，边让随身侍女擦脚穿鞋。茶罢，庄公鞋子也穿好了。又寒喧几句，庄公方才叹道：“只因我约束不严，才闹出盗割周粮一事。寡人为此日夜不安，几次欲入朝请罪，却连番遭遇几件大事而未能成行。不知我王还生我的气否？”黑肩笑道：“若说郑公宽仁待下，这倒是有的。至于约束属下不严之说，我却不敢苟同。想当初郑国始有太叔之乱，后逢民变，接着闹灾，因此衣食奇缺。祭大夫借粮，也是为百姓生计着想。同为周室子民，救哪个不是救？以我看，当今圣上恐怕是听了小人的诬陷，不明就里，所以气恼。至于郑公屡不来朝，只因国中被五国围困之故，这个圣上也知道。此次郑公来朝，礼节不缺，若再婉言解释前过，圣上一定不会再加责怪。”庄公心里明白，黑肩素来嫉妒虢公被桓王宠幸，他话里所说的“小人”必是虢公忌父无疑，心里想着，面上却笑道：“话虽如此，但怕圣上不肯原谅耳？”黑肩道：“若郑公有用的着我的地方，请尽管说。只要小臣能够办到，万死不敢辞。”庄公连忙拱手称谢道：“如此，有劳周公了。请公为寡人说几句好话，若果圣上肯原谅寡人，寡人另有重谢。”黑肩连说不敢，又和庄公闲聊几句，便告辞而去。
次日早朝，庄公在祭足和公孙阏的陪侍下早早侯在朝门之外。不久，就听到黄钟大吕之声大作，接着便见那些早朝而来的官员都穿着品级不同的官服走过去，后面跟着众诸侯，大家鱼贯而入。又约摸一盏茶的功夫，黄门侍郎出来叫请。庄公稍事修整，确定浑身上下没有什么不妥的地方，这才留下祭足和公孙阏，独自随那官儿进去了。走到殿门之外，那官儿先进去通报，须臾又出来宣道：“圣上有请。”庄公进了大殿门内，便开始行三跪九叩大礼。行礼毕，就听黑肩宣道：“圣上有请郑公上前说话。”庄公听了，才敢站起来低头向前，行至御坐之前三尺之外，站定，弯腰启奏道：“罪臣郑寤生朝见我王，愿我王万岁万岁万万岁！”周桓王昨日就听黑肩说庄公要于今日朝见，因恨庄公跋扈专权，欲待不见，又禁不住黑肩苦劝。桓王犹豫不决，谋于虢公忌父，忌父从大局着想，也劝桓王接见。桓王由是接受了庄公之请。今日见庄公执礼不缺，况又碍着颖考叔之面，也便不好发火，于是说道：“爱卿不必过于谦恭，朕自爱卿走后，亦常悔当初一时冲动。如今爱卿既然来朝，朕自会顾惜爱卿忠君之心。只不过关于‘盗割麦禾’一事，虽由颖考叔解释过了，但还须由爱卿再次解释，不仅给朕，也给天下诸侯一个交待。”庄公再次跪奏道：“当时罪臣国内正闹粮荒，因此罪臣便让将士散于各处奍兵。不料是岁灾凶甚重，众将士所到之处先食青菜，后至树皮草根，三军皆有饥色。后来众将士饥饿的狠了，不待罪臣命令，竟然闹出‘盗割麦禾’的事来。此事皆是罪臣约束不严之过，请我王责罚。”明眼人一听，就知道这个理由实在是太牵强了。桓王听了，半晌不语。庄公偷眼看向桓王，见他已经蓄起了胡子，样子也较先前略为成熟，只是而带忧色而已。桓王沉默良久，方才说道：“既然如此，朕就宽恕你罢。不过爱卿且请记住，此事仅此一次，下不为例。”庄公大喜，磕头奏道：“谢我王隆恩。寤生再不敢了。”说罢也将自己从郑国带来的贡品呈上。桓王见郑国的贡物丰富，面上才稍有喜色。
须臾下朝，齐僖公和陈桓公二君都来厮见。庄公自是欢喜，连忙吩咐设宴相待。酒过三巡，菜过五味，庄公方才笑道：“圣上果然宽洪大量。此次来朝，收获甚大。”陈桓公也笑道：“齐为大国，每次入贡，都拔头筹。好容易今年少些，我想陈国该出头了，谁知又让郑公抢了先，贡物比我竟然多了一倍。”齐僖公皱眉道：“齐国历来不敢轻忽朝见之礼。只因齐境今年闹水灾，百姓衣食甚缺，所以贡物不及往年。陈侯素来朝礼不缺，多少也就罢了。此事怎可攀比？”陈桓公道：“齐侯说的甚是。我国到底国小，入贡多了，百姓也添负担。”庄公也道：“不管国大国小，各自都应量力而行。多不嫌多，少不嫌少，只不能缺。我国今年也还过的去，又值请罪，所以就多入贡了些。这也没有什么。”三君正在说笑，却忽听门外公孙阏进来奏道：“王子克带着周公奉旨来见，已进二门！”庄公和二君听了，慌忙整衣出迎。
周桓王生有二子，长子名沱，喜文治，先王平王在时，延周公咺为师。后来庄公罢政，虢公执政，又延虢公为师，常与虢公争论治国之道。克是周桓王的次子，生的高大威猛，甚得桓王宠爱，桓王延周公黑肩辅助，子克便常与黑肩密谋夺位，只是碍于桓王正当壮年，二人不敢过于张扬罢了。黑肩因为郑庄公长于治军，国中强将如云，因此便和克商议笼络庄公，以为夺位外援。此次克闻得庄公来朝，况又圣眷如故，便与黑肩力劝桓王复其正卿相位。桓王深知当此乱世，书生无用，所以深喜子克勇武。当日听子克劝他加礼与庄公，一来以儆列国，二来也让子克学些治军之道，桓王觉得有理，但因不喜庄公为人，便又谋于虢公。虢公明知此事不妥，但不敢违克之意，所以就奏道：“复其职位也可，只是不必在朝。”桓王由是决定复庄公卿位，派子克来馆驿宣旨。
当下三君迎至二门，就见王子克笑嘻嘻地站定说道：“圣上有旨意：着郑公接旨！”齐侯和陈侯连忙随着庄公跪下了。只听子克宣道：“自先君平王以来，郑氏祖孙三代屡立大功。今虽有小过，但念其已经改过自新，为恤功臣之后，今特遣王子克持朕手谕：复其卿士之职，但不必在朝参政。钦此。”庄公大喜，山呼万岁，双手上举，接过圣旨。王子克宣过旨意，连忙上前扶起庄公并齐陈二侯，口称：“郑公大喜。我这份见面礼还算体面吧。”庄公称谢。齐陈二侯与子克陛见过后，也向庄公道喜。庄公一一还礼，便命祭足重新布置，就请子克与二侯入席。