第十八回 前朝天子方始毙 后宫风云又突起
桓王二十二年秋，周天子因为一生都处在内忧外患之中，最终忧患成疾，郁郁而终。临死之际，桓王叫来虢公密嘱道：“朕有两子，长子沱，次子克。朕原以为乱世之中，书生无用。而子克勇武，乃吾素所喜者。朕欲立子克为王，卿以为然否？”虢公反问道：“圣上若欲立子克，何不寻其师周公来此？”桓王道：“爱卿有所不知。先王晏驾之时，就曾向孤王说过，周公至奸，不可任用。朕怜其才，所以留用至今。但吾观其近来行止，有谋逆之象。因此不曾叫他来。爱卿至公，所以延你前来商议此事。”虢公磕头奏道：“沱乃长子，其性宽仁；克乃次子，其性残暴。圣上若欲废长立幼，乃取乱之道也。以臣度之，子克若得大位，沱命必不能保。请我王三思。”桓王沉思半晌，方才说道：“朕若立太子为王，克必不服。如之奈何？”虢公顿首再拜曰：“请我王放心。臣已定下万全之计。若子克不反，便可留他性命，以续香火。若其胆敢谋反，臣必杀之，以固新王之位。”桓王叹息道：“那么就依爱卿之言，由你全权处理此事。”说毕即崩。
桓王即逝，虢公密不发丧，遵桓王密旨，联络群臣奉太子沱为王，号称周庄王。王子克与黑肩事先不知一点内情，及至得知桓王驾崩，新王已立。于是二人篡位之心更急，便派心腹持密书前来郑国求见庄公，意欲让其为夺位外援。祭足接到密书，与世子忽商议。子忽不敢自专，遂与祭足入后宫来见庄公。
子忽与祭足进得后宫，远远便听得歌舞之声。两人于殿门外言明求见，那执事官便入内奏请去了。过了约有一柱香的功夫，那执事官才出来宣道：“主公玉体违和，免见！”说毕就要入内。子忽抢前一步拉住那太监的手，求道：“孤与相国有十万火急的事需要面见父侯。烦请公公再去通报通报。”那执事官笑道：“世子勿要再求，就是刚才我等主公回话，也花费了好大的功夫，而且已经挨了一顿骂了。世子若再强求，只怕小臣不好做人。”祭足近前往他手中塞了一个金元宝，又揖首拜道：“非是我们强求，实是事情紧急。如果误了时辰，恐怕主公将来怪罪。就请公公看在世子与小臣的分上，再进去禀报一声。”那官儿颜色稍有放松，却为难道：“两位，即使我肯通报，却怕主公不肯见你们啊。”祭足笑道：“你只管说周室有变，主公定会让我们相见的。”那执事官犹豫片刻，又入内去了。又过了一盏茶的功夫，那太监才又出来宣道：“奉主公口谕，请世子与祭相国入内谨见。”两人连忙整理衣冠，互相对望一眼，这才随那执事官进殿。
两人低头进内，直趋庄公座前问安。其间子忽偷眼看向庄公，却见庄公左右各搂着一位妙龄美女，正端坐在龙榻之上。见了他们二人，全然不知避讳。再仔细看那庄公形容，却见他骨瘦如柴，已经接近油尽灯枯了。子忽不禁热泪横流，声音哽咽，磕头拜道：“儿臣知道父侯心中疾苦，但父侯有恙在身，还请多多珍重。”庄公怀疑世子说他好色，遂骂道：“不肖子好生不敬！我贵为一国之君，偶尔乐一乐，又有何不珍重的地方？你母亲尚然管不得寡人，你却来管我。何也？”子忽不敢再言，只是流泪不已。
祭足原本想说几句劝止的话，但他见子忽都被骂了，便把刚想出口的话也吓了回去。只见他双手捧着王子克的密书，朝上拜了几拜，奏道：“微臣接得王子克的密书，言周王已毙，太子沱继承王位，位号庄王。其意想结纳我国，以为谋取大位外援。世子与微臣不能做主，特来请主公裁决。”说毕奉上密书。内侍上前接了，呈与庄公。庄公看也不看，接过密书撕成碎片，冷笑道：“寡人曾怀疑那小子让吾伐宋，安的不是什么好心。可惜那时寡人虑不及此，以致中了他的圈套。如今他想篡位，要拉寡人下水，实欲害寡人也。且不说他不是庄王的对手，就是侥幸成功，其位也坐不长久。寡人还未发昏到惹天下诸侯唾骂的地步。你们就告诉来使，让他趁早打消了这个念头。否则必定为庄王所算，死无全尸，徒遭千古骂名。”祭足小声奏道：“主公惹想再次称霸，结纳子克是最后一丝希望。如果子克当上周王，那么郑国亦可东山再起。”庄公闻言愣了一下，好象想不起自己曾经有过称霸的念头似的，但当他明白过来以后，不禁大笑道：“称霸，称霸，哈哈哈哈，你祭足不是老糊涂了，便是异想天开。此时此刻，谁还再能称霸呢。寡人以前是有机会，可惜我并没有珍惜，不然即使我做不了霸主，我的儿子也可以做得。不过现在没有这种机会了，也不可能再有了。”两人被他笑的发悚，呆呆地看着他。庄公笑毕，便把他二人赶了出来。
子忽与祭足出得殿门，便听得歌舞之声又起，显然是庄公把先前撤去的歌女又叫了上来。
却说王子克与业师周公黑肩密谋篡位，于内有意结交庄王的宠妃墨氏。墨氏因庄王并不好色，于她也仅止于夫妻之礼，而且后宫佳丽三千，庄王也实在顾不过来。偶尔临幸，也甚不相得。她生来貌美，年方二八，正是少女思春的时节，见子克生的高大威猛，便故意勾引于他。两人臭味相投，数次在后宫yin luan。庄王初时蒙在鼓里，后来得知两人奸情，不禁大怒，便欲除却子克。虢公忌父谏道：“吾见子克与墨妃绝不止于皮肉关系这么简单。臣意装做不知，却于暗中准备妥当。一旦他反相一显，我们即可将其一网打尽。”庄王听从了虢公的建议，表面装做什么都不知道，却于私下把什么都准备好了。
在外援方面，子克除了使人结纳郑庄公之外，所有他认为有能力且又有意于他的诸侯，他都派人连络去了。但是出乎他的意料之外，这些诸侯都不愿意助他夺位。子克没有外援，心便凉了半截。黑肩技穷，便让子克孤注一掷，于庄公临幸墨妃之时动手。子克也知只有如此，夺位才能有望，便以与墨妃终老白头为由，拉拢墨妃做他的内应。墨妃早被子克征服，但凡有命，无不相众。于是子克便派遣死士装扮成太监，潜入墨妃宫中以待时机。
一日，庄王于夜晚驾临墨妃宫中，有意与墨妃亲热。墨妃以为大事可成，从此可与子克长相厮守，便在为庄王所沏的茶水中下了剧毒。那庄王并不心疑，与墨妃缠绵过后，嚷着口渴。墨妃先曾服了解药，情知浅尝无碍，便假意喝下几口，随即递给庄王。庄王一口饮干，又抱着墨妃亲嘴摸乳，形状更加不堪。墨妃不及细想庄王的情致为何如此之高，只盼着他快死。果然在服下毒药之后，庄王手脚举止之间，便不似先前那般有力。又过不片时，庄王捂着胸口，只叫心痛，随即口鼻易位，七窍都有黑血溢出，双腿一瞪，便一命呜呼了。墨妃不意害死庄王是如此容易，见庄王已毙，不禁大喜，遂连夜派人通知子克去了。
子克自以为得手，遂不派兵围宫，却让黑肩派出亲信四处联络朝臣，俱言庄王昨晚得暴病身亡，让众臣齐集朝堂商议新君后事。众臣闻听此信，都惊慌莫名，连忙慌整衣冠，驾车入朝。子克等到众臣差不多都聚齐了，才与黑肩率数十位亲信，驾车朝议政宫而来。
出门之时，子克平日十分宠爱的猎狗衔着他的袍角不放，似有劝阻之意。子克此时那里有心情与它计较？一脚把它踢出老远。不期那狗衔的甚紧，不仅把他的袍角撕掉一块，还掉落了几个牙齿。子克直呼晦气，便命随从牵走猎犬，就欲入内重换一套衣服。黑肩谏道：“值此重要关头，王子应以大事为重。臣意先定大事，然后再换衣服不迟。”子克遂不入内，与黑肩等人大摇大摆的进入议政宫。那狗被牵走之时，双目流泪，呜咽之声尚自不绝。
两人进得大殿，便见得群臣正在交头接耳，小声议论庄王暴毙的事。黑肩咳嗽一声，群臣便安静下来。子克昂然走向御座，毫不犹豫地坐在了御座之上。黑肩紧随其后，站在他御座左侧。子克带来的数十位亲信都手按腰刀，列于殿下两厢。子克小心翼翼地环顾众臣，良久才道：“本王昨夜得知圣上得暴病驾崩，心甚悲痛，一度不起。但圣上只有我这一个兄弟，因此只得扶病来朝，招各位爱卿商议后事。”众臣惧子克之威，都战栗而不敢言。黑肩见机走下御台，伏于地上奏道：“启禀王子，我朝有例：故君驾崩，当先立新君，然后方可办理故君后事。臣意王子仁慈孝义，德泽布于四方，臣民素来悦服，群臣当立为新王，统摄政务，重振朝纲。”群臣中子克的追随者都出班奏道：“王子即位，乃众望所归。请新君受礼。”说罢纳头便拜。众臣不敢相争，都随着几人跪下山呼万岁。子克得意至极，竟然不顾体面，就在御座上哈哈大笑起来。然而还没有等他笑完，便听得殿外的那位黄门侍郎喊道：“圣上驾到！”这几个字犹如劈头响个炸雷，激得群臣一阵骚动。子克和黑肩却一下子呆住了。
黄门侍郎喊声未毕，殿外忽然涌进来上数百位大内侍卫。这些侍卫一进来就把子克的人团团围住。情势急转而下，众臣都惊慌不已，但谁也不敢乱动。子克惊得从御座上站起来，黑肩也从地上爬起来朝殿外观望。
不移时，就见周庄王沱跟在虢公忌父之后，在众侍卫的环拱之下脸色阴沉地走进大殿。只见他望望站在御座边的子克，又望望惊慌失措的群臣，悠悠说道：“朕还没死，你们这就给朕商议后事了？你们可真是忠心啊。”群臣听了，和子克一伙的人——包括黑肩在内——都慌忙跪下，口称：“臣等不敢！”子克情知大势已去，又听得殿外众甲士奔走列队的声音，脸色刷的一下变的惨白。他立脚不稳，一下子跌坐在御座之上，那黄豆大的冷汗直从他的额头上直流下来，口中却喃喃说道：“怎么会，怎么会，”犹如梦中呓语。
虢公忌父见子克竟然还坐在御座上，遂大喝道：“大胆逆贼，还不下座？”话音甫落，旁边立马便有四个膀壮腰圆的侍卫冲上前去，把犹如在梦中一般的子克驾离御座，按倒在庄
王面前。子克心知硬来无望，连声求饶。庄王鄙夷地看着子克道：“你连杀兄淫媳，弑君篡位这样的事都做得出来，简直猪狗不如！你虽与朕亲如兄弟，但却叫朕如何饶你？”说罢头也不回，就在虢公忌父的跟随下走向御座。
庄王坐定，向群臣说道：“众臣不必害怕。朕只诛戮逆贼子克与黑肩二人，余者俱不追究。”众臣闻听此言，都又山呼“万岁！”就连先前与众侍卫对恃的子克亲随也都跪下了。庄王又向黑肩说道：“周公一职自文武两位先王开国任用以来，素以忠心事君而闻名海内。朕幼年时，汝亦曾为朕师，教授朕以为君之道。如今为何不惜晚节，跟随逆臣子克造反？你真的让朕大失所望！”黑肩磕头出血，为自己辩解道：“臣知逆臣子克有意造反，所以特潜伏至今，先后献计于逆贼，乃出于催其反迹早现之意也。望圣上明察！”庄王将信将疑，用眼看着虢公。忌父喝道：“周公此言差矣。你既然早知子克造反，何不先期密奏圣上，预先防范，却追随逆贼至今，而没有一言奏明圣上？你此言纯属巧辩，意为苟全性命也。我王圣明，又岂会被你的巧言所迷惑？”黑肩情知辩解无用，只是面磕头不止。庄王心有不忍，谓虢公道：“周公年老，依大周律例，可否从宽量刑？”虢公躬身奏道：“大周律例，谋逆者斩。王子犯法，尚与庶民同罪，何况乃一公乎？如我王欲减黑肩之刑，那么主犯又当如何处置呢？”庄王闻言，斩周公之心遂决，便道：“尔所犯之法，实在恕无可恕。但朕念你乃功臣之后，现赐白练一条，尔可去宫前自裁。”黑肩浑身哆嗦，起身不得，被几个内廷侍卫架出去了。