第三十二回 临大敌公子求囚 遇难题才女咐夫
及至襄公归国，齐人听说齐侯杀了郑国弑兄篡位的子亶并带回了始作俑者高渠弥，都争相涌往京都南门观看。一时间临淄南门被齐国百姓挤的风雨不透。齐襄公见自己的目的已然达到，有意大张其事，遂命左右将高渠弥车裂于南门。其实所谓的车裂，乃是春秋时代一种极为残酷的刑罚。其法是将犯人的头颅及四肢，分别绑在五辆马车之上，分向五个各不相同的方向，然后由行刑之人同时以鞭打马，使马狂奔，犯人遂被活生生的撕裂成五块。这便是俗话说的“五马分尸”。襄公欲以此义举闻于诸侯，故意用此极刑。当下高渠弥被车裂而死；襄公遂命将其首悬挂南门，号令曰：“逆贼当以此为榜样！”
高渠弥既已伏法，齐襄公便派使臣奉书来见祭足，其书曰：“乱臣逆子，周有常法。汝国高渠弥主谋弑君，援立庶孽，寡人痛郑先君在天之灵，已为郑国讨而戮之。老相国即可改立新君，重修两国兄弟之好。”祭足览书毕，遂使人传齐侯之话，约众臣于朝堂上相聚。原繁闻祭足传齐侯之话，遂叹道：“祭公之智，吾不及也!”遂一面派人从狱中放出曼青，重归朝班，一面换上朝服，驾车入朝。
当日诸大夫共议立君之事，曼青首先建议道：“旧君厉公现在栎城，可迎立为君。”祭足摇头道：“出亡之君，不可再辱宗庙。四公子仪德仁智厚，可堪大任。”原繁十分赞同，其余诸大夫也都无异议。于是众臣就在朝堂上拟好联名表章，由祭足和原繁率领，奉表来请公子仪。
却说公子仪虽然胸怀大志，但因为势力单薄，而不敢与众兄弟相争。自郑先君庄公病危，公子仪就预感到郑国必定大乱，由是便有了深夜造访叔詹府一事。从那以后，公子仪便接下修撰古籍的差事，醉心治学而不问世事。然而他既不能归野，那有关朝政之事，他也断断续续知道一些。到底他和众公子共有一父，情切关心，便于暗中打听朝中自庄公逝去以来的变故。当他知道的越多，便禁不住越伤心，一发不领朝廷的奉禄，只把每天自己写的字让下人拿出去卖钱过活。这事传到当时在朝为君的厉公耳朵里，厉公便觉得一个公族子弟让下人在大街上卖字也实在是不成样子，遂亲来府中劝道：“兄弟当着朝庭的典官，却不拿朝庭的钱，从我个人的角度来讲，兄弟我是十分佩服的。可是你想想看，如果这事要是让诸侯们知道了，他们会怎么说兄弟我嘛！”。公子仪道：“哦，诸侯怎么说我不管，我只知道郑国如今国库空虚，民生维艰。我做为一个公族子弟，既然不能为国家百姓做点什么，但如果说能不给你们添什么负担，这一点我还是做得到的。”厉公想起自己为急于归国而受宋庄公索贿不休一事，不禁心虚，勉强说道：“虽然国家经济不好，却不至于少了你这点钱。你还是听为兄的话，别再卖字了吧。”公子仪道：“既然兄侯怕诸侯说闲话，那么我也不让兄侯为难，这院子有的是空地，我就辟出一块出来，自种自食总可以吧？”厉公断然道：“这也不行。”公子仪起身进逼厉公，怒道：“我明白了，原来兄侯来这里，是想逼我做我不愿做的事。那么就请随便，若让我一天活着，我必须要按照自己的意愿行事。谁也拦不了我！”说罢再不理会厉公，拂袖走了。直把个厉公噎的说不出话，站在原地干瞪眼。及至昭公复位，也曾来劝过公子仪几次，公子仪固执已见，仍然不愿意改变初衷。昭公无法，也只得随他去了。后来子亶篡位，本欲杀掉公子仪，但是他一进了子仪府中，却见他哥哥正满头大汗的在园子里浇菜呢。他见子仪无意于君位，也就不忍心再害他了。于是也假意劝他一番，见他不从，也便乐得撒手不管。
这日他正在农田耕作，忽听门人前来通报：“公子大喜了！祭相与原将军来请公子入朝，说是要立公子为君呢！”公子仪听得心里一阵哆嗦，不知子亶又怎么了。但他也只是略顿一顿，却一声儿不言语，仍旧低头做活。那门人怀疑他没有听清，又把前话照说了一遍。不料公子仪仍旧不做声，还是低头干他的活。那门人便不敢再来打扰，折回门前向众臣说道：“公子不愿入朝，各位大人请回。”祭足与原繁互相对望一眼，都怀疑自己听错了。但那门人稍后就证明了他俩没有听错，因为他说完了那句话，就“呯”地一声把大门给关上了。众臣被关在门外，纷纷议论起来。
原繁便问祭足道：“公子不肯开门，如之奈何？”祭足道：“公子不肯见我等，必有原故。”遂令曼青上前再三叩门，意欲唤出那门人来问。那门人亦实在被聒噪不过，遂开门向众人作揖道：“各位大人，我已经说过公子不愿入朝为君，你们还在这里叩门不休，意欲何为？”祭足排众而出，向前拱手问道：“敢问四公子为何不肯入朝为君呢？”那门人见是祭足亲自出面，不敢怠慢，慌忙拱手答道：“奴才只是一个门子，公子的事我们不知道，而且公子也从不让我们知道。”曼青也上前说道:“即使公子不愿入朝，也应该告诉我们为什么，即使不告诉我们为什么，至少也应该出来和我等见个面吧。”众臣都点头称是。那门人只得又回头禀报去了。
过不不片时，那门人出来又是一揖，向众人说道：“公子说了，没有为什么。各位大人，你们还是另请高明吧。”说罢依旧把大门“呯”的一声关上了。众臣你看着，我看着你，不禁都傻了眼。
众人无奈，只得回到朝堂商议。可是没有谁够想出让公子仪出山的办法，祭足只得吩咐众人，第二天再到公子仪府上去求。然而一连三天，公子仪都闭门不出。无论众人怎样苦求，公子仪也不再使人出来答话。
到了第四天，祭足忽然接到大陵守将傅暇的密书，备言盘踞栎城的旧君厉公近日与楚国接触频繁，且开始大阅军马，并派探子不断的向大陵城内渗透，请求朝庭派兵往助。祭足览书大惊，慌招众臣在朝堂商议。可当他来到朝中的时候，却见大家已经都在那里，正围着原繁吵嚷不休。祭足心中烦乱，大喝道：“你们竟然在这朝堂之上公然呼天抢地的，成何体统？”曼青见到祭足，便躬身行礼，说道：“回禀老相国，京城等地乞兵告急。”说罢呈上文书。祭足慌忙接过来看，却见是京城守将驰书告急道：“宋卫蔡三国以先君始毙，应立新君为由，扬言要为旧君厉公复国，现今兵分三路分别攻打京城，狭谷及制邑等地。万望朝庭接报之日，速速发兵救援！”祭足忽然感觉天旋地转，险些一跤跌倒。众臣慌救，良久方舒。
祭足悠悠醒转，见众臣俱在，遂从袖中抽出傅暇的密书递给原繁，喃喃说道：“祸不单行，郑国危矣！”原繁将那密书来看，亦不禁而如白纸。众臣见两人如此，亦都争相传阅密书。出乎意料之外，这一回再没有一个人敢再大声说话，都是交头接耳的小声议论。祭足见此，遂缓缓摇了摇了头，坐起身子说道：“如今国家真正到了生死存亡的紧要关头，若再不扶立新君，恐怕就要灭国了。先君庄公一世英雄，他又怎能料到郑国会有今天！”说罢不禁老泪纵横，众臣也都伤感不已。
众臣沉浸在大难临头的恐惧和不安当中，忽听一人振臂呼道：“三国来则来矣，我郑国有兵有将，和他打便是，又有何惧矣？”众臣观之，却见振东将军曼青。祭足问道：“以小将军之见，我们应该怎么打？”曼青道：“我率军去抵大陵之敌，原叔父可坐镇京城，以防三国之兵。其余在朝的将军，也可分派各处帮助当地守将抗敌。”祭足苦笑道：“小将军之言虽然有理，但你可知打仗打的是什么？打的是钱粮！以你所说，郑国兵将当然不缺，可是难道要让他们饿着肚子去打仗不成？郑国现在国库空虚，已经拿不出钱来打仗了！再说国不可一日无君，即使军士们愿意饿腹为保卫家国而战，可是一个心中无主的士兵，又怎能抵挡士气高涨的锋锐之敌？你勇则勇矣，惜乎不懂政治。可速退一旁，让我和诸臣商议怎么才能请出三公子为君，然后才能论到抵敌之事。”曼青羞惭而退，站在一旁静听众臣商议：明日将实情告之三公子，然后跪求。
次日，祭足率百官呈上联名表章，并附上大陵与京城等地守将的告急书信，然后一起跪求公子仪出府为君，主持抵御外敌的朝会。门人拿了书信进去禀告去了。不移时，那门人却拿了一张纸出来，双手呈给祭足。祭足把纸展开，与众臣一道观看，却见那纸上书一个大大的“囚”字。祭足不明其意，看的直咂嘴。众臣莫能解释，遂问那门人道：“公子写这个字，是什么意思？”那门人答道：“公子说了，如各位大人当中有人能明白这个字的意思，就愿意从各位所请，入朝为君。否则就等敌兵打到荥阳，以一死而谢先君庄公。”说罢依然关上府门，入内去了。
祭足与众人又苦思一翻，还是想不明白这个字的意思，只得向众臣说道：“大家牢记这个字，回去都想想它的意思。明天一早，我们于朝会上再进行合议。”众臣听命而去。祭足遂于车中把“囚”字翻来覆去地看，却仍然百思不得其解。
却说曼青回到府中，苦思无果，遂来到其母房中闷坐。时值其妻叔盈盈也在，正和与婆婆给将要出生的孩子见做肚兜。她见曼青愁眉紧锁，郁郁不乐的样子，遂问：“怎么样，三公子愿意出来做国君了吗？”曼青叹道：“今天倒是终于松了口，却给我们出了个天大的难题。这不，祭相交给我个任务，叫我悟这个‘囚’字的意思呢？”叔盈盈丢下手中的活计，说道：“三公字写了‘囚’字让你们猜吗？这可是奇事了，国家眼看着要灭亡了，他还有这样的兴致呢？”杜鹃却深知公子仪的个性，插话道：“我看三公子并非是个迂腐的书生，他出这个题目，一定是有深意的。”一语提醒了叔盈盈，连忙叫曼青道：“你去把这个字写出来给我看。或许我能看出点什么！”曼青遂去案头将“囚”字写了，拿过来给妻子看。叔盈盈看了半天，忽然一笑道：“恐怕当今的郑国，只有一个人才能懂这个字的意思！”曼青大喜道：“是谁？”叔盈盈道：“说远不远，说近不近，远在天边，近在眼前……”，曼青奇道：“你？”叔盈盈不服气道：“我又怎么？我若是个男子，一定也是个国家栋梁。不过我愿不愿意出仕，那又是两码事了。我是说我父亲！”曼青猛然把头一拍，大叫道：“哦，我怎么就把岳父大人给忘了？该死，该死！”说罢就要往外冲。叔盈盈手快，一把抓住曼青的袖子，不期曼青力大，走的又疾，将叔盈盈一下带倒在地，直把杜鹃吓得半死。
曼青听到妻子的叫声，连忙回头，见她已然倒在地上，正用手捂着肚子，疼的额头是全是汗。曼青慌的手忙脚乱，杜鹃连连催他道：“你这个鲁莽成性的东西，不去宫中叫个太医，还愣在这里作死不成？”曼青闻言慌又要走。叔盈盈却叫住他道：“我没什么事，此刻已疼的不厉害了。我们先以国家大事为重。夫君啊，我刚才只所以叫住你，是因为你根本没有听我是如何解释这个字的意思的。如果老相国和你师父问你怎么回事，你又怎么回答？难道要把我供出来不成！”曼青清醒过来，连忙问道：“正是，我就是这个急性子，一听说有了答案，就什么都不顾了。”叔盈盈道：“要说你平时倒还聪敏，只是你这急性子得改改，不然将来又如何辅助新君保卫郑国？”杜鹃闻言，亦不禁对叔盈盈的聪明才智佩服的五体投地，暗暗庆幸娶了这么一个好媳妇。
听完了妻子的话，那曼青恭敬的行了一个师礼，说道：“娘子有话请讲，小生当洗耳恭听。”反倒把叔盈盈和杜鹃都逗笑了。叔盈盈道：“你就是这样，喜怒哀乐都放在脸上……”曼青急忙接道：“娘子说的对，这也算是一个缺点，小生以后当努力改正。娘子一定知道救兵如救火，请娘子速赐答案，小生好去相府通禀。”叔盈盈笑道：“囚，乃求也。三公子是想求他们去找一个形同被囚禁的人来，才答应为君的。”曼青疑惑地道：“可是你爹并非是被囚禁，而是被赐归的呀。”叔盈盈道：“你怎么是一根筋哪。三公子原是金枝玉叶，却还把不能伸展大志当做是被囚禁呢，更何况我爹是被放逐归家的。你所谓的‘赐归’，那还不是做给外人看的？不过是不难听的意思罢了。”曼青大喜，朝叔盈盈深施一礼，故意踱着方步走到门前，朝外喊道：“解管家何在？”解绥应声而至，躬身问道：“少爷叫我何事？”曼青咳嗽一声，官味十足地道：“你去备马，本将军要去相府拜见老相国。”解绥惊异地朝曼青看了看，曼青却朝他挤眉弄眼的。解绥更加糊涂，但他素来精干利落，便答应着备马去了。惹得杜鹃婆媳两人直瞪眼。