第三十三回 旧知拆墙请英主 新君借病罢权臣
曼青骑马来到相国府，把叔盈盈教给他的话复述一遍。祭足听罢大喜，可他又不相信曼青真能想到这一点，遂再三问之。曼青被问不过，只得把叔盈盈给招了出来。祭足叹道：“我等满朝文武，见识反不如一个小女子矣！小将军娶妻如此，福气不浅。”即刻派人通知在朝诸臣，俱都在朝堂上相见。
祭足与曼青两人先到，原繁随后也到了，其它诸臣，也都陆续到来。原繁问祭足道：“老相国急招我等来此，想必是请君的事有答案了？”祭足笑道：“正是，不过还得请子衿将军稍待一待，片刻之后，真相自会大白。”等众臣都到齐了，祭足方清了清嗓子，说道：“振东将军已经想出‘囚’字之意，老夫听毕亦深以为然。现在就请小将军将这个字的意思向各位解释一下。若果诸位赞同，那么我们就按这个意思来办。”众臣听了，都拿眼看着曼青，等他发话。
曼青听命，走上前来，面向众臣说道：“小将回去将‘囚’字仔细思考，遂得出这么一个结论：囚乃求也。公子是想求一个和他一样被囚的人来，才肯入朝为君。而这个被囚的人，便是前朝曾平息大规模民变而被先君庄公倚重的上大夫叔詹。这只是小将的浅见，不知道各位老大人认为是不是?”众臣将他这么一说，一个个跌足拍额，都叹：“哎呀呀，我等怎么就没有想到这个大贤呢！就是这意思了，绝错不了。小将军智勇兼备，实乃郑国之福呀，可喜可贺，可喜可贺！”夸得曼青自己都觉得不好意思了，慌乱中说了一句不应该说的话，道：“末将也只是近水楼台先得月罢了。”众臣听罢大笑，曼青越发脸红脖子粗的。
大家紧急商议一番，决定由原繁亲自去请叔詹，由祭足亲坐朝堂，处理边疆接连而来的告急文书，而曼青与晏海清则轮班率领虎卫军守卫三公子府，日夜不息。
叔詹虽然避居颖谷，却无一日不关注朝庭大事。当他获悉公子亶与高渠弥被齐侯处死，遂叹道：“郑国又要经历一场暴风雨了。”红杏笑道：“若果然如老爷所言，妾只恐老爷又不得清静了！”叔詹点头拈须微笑，赞道：“知吾者，吾妻也。”两人语音未落，忽听童子来报：“当朝招讨大将军兼中大夫原繁前来求见。”叔詹一面笑向红杏：“这可不来了？”一面连叫快请。
叔詹迎出大门，正迎头碰到原繁要往里进。叔詹要行跪礼，慌得原繁连忙扶起，自己却跪下拜道：“老相国令吾来时，要求子衿态度务必恭诚。子衿何敢劳先生拜焉?”叔詹亦连忙扶起子衿，笑道：“大将军言重了。子衿乃朝庭柱石之臣，位高权重，而吾乃一介布衣，参拜将军，乃礼数当然。”说毕又要下拜。原繁回拜不跌。红杏在旁见两人对拜不休，遂笑道：“你二人如此拜下去，还不拜到地老天荒？那朝中十万火急的事，又靠谁去处置？老爷还不请原将军入内奉茶呢！”原繁素闻颖考叔府中有三奇女：第一个便是颖老夫人，虽然出身贫寒却深明大义，培养出颖考叔这个稀世大才；第二个便是晏珠，这个女子得高人传授，天性孤傲，武艺高强，常会做出一些惊天地泣鬼神让人不可思议的事；第三个就是这个红杏，她可能是颖府中最不起眼的女人，但却是最有胆略才识的一个。就似智如叔詹者，也时常向她询问政事，其言无不切直。因此原繁哪敢怠慢？急忙朝红杏施了一礼，笑道：“嫂夫人说的甚是。是子衿错了!”红杏亦笑道：“论起你们两人与我家恩主的交情，那都算得上是兄弟了。因此你们称兄道弟最好，不必如此客气。还请子衿不嫌寒舍简陋，进来说话。”原繁连说“不敢”，方与叔詹联手进屋。
两人落座，红杏亲自奉茶。原繁谢过接了，稍抿一口，便拱手向叔詹说道：“兄弟此来，是奉老相国之命前来请兄长出山的。”说罢从袖中拿出一张卷起来的纸，就欲在桌上展开。叔詹用鹅毛扇将原繁拦住，笑道：“子衿且慢，这张纸上只有一字。让兄弟我猜猜如何？”原繁奇道：“哦，我还没有打开，兄长怎么知道就一个字？不过兄长还真是猜对了。既然如此，就请兄台赐教，这纸上何字？”叔詹道：“必是一‘囚’字！”原繁惊道：“兄台怎知？”叔詹大笑道：“我与三公子神交久矣，岂有不知他心意之理？”说罢便将读书避祸一事讲给他听。原繁惊讶的张大了嘴，无话可答。叔詹又道：“这必是祭足惹出的事儿……”原繁急问：“兄台又何以得知是祭相要请三公子入朝的？”叔詹道：“祭足此人，乃是古今第一权臣。为了权位，他不惜处处迎合先君庄公口味，直至得到先君致死不逾的宠幸。故君昭公继位，他为独揽大权，不惜孤身犯险，深入宋国打探二公子消息。不料弄巧成拙，反被宋公所算。二公子即位之后，因为觉得处处掣肘，意欲同雍纠谋害祭足。不期被祭足发现，遂弄出杀婿逐主的丑事。可以说，闹出宋国索贿不休，与盟为敌及七国混战的局面，都与此人脱不了干系。而郑国正因为这一次使宋，弄成库府空虚的现状。如今子亶与高渠弥双双伏法，他不迎立旧君而欲扶立三公子，是怕旧君不容于他的缘故。可以说，此人不除，郑不得安！主公所以来请我者，也是防着他这一着。三公子真不愧是英明睿智之主也！”原繁道：“似如此怎处才好？”叔詹道：“主公既有此意，必有防犯之法。你我不必顾虑此事，只听主公的命令行事罢了。祭足已老，主公最多也只会把他的官爵扒去，不会将他怎么样的。”
原繁听的额头上冒汗，遂问叔詹道：“兄台你若再猜中一件事，我才服你。”叔詹笑问：“何事，子衿不妨直言，让兄弟我猜上一猜。”原繁笑道：“你猜这次解出‘囚’字之意的是朝中哪个大臣？”叔詹呵呵一笑，道：“除了小婿之外，别无他人矣。”原繁愈发惊奇，问道：“这又何解？”叔詹道：“我还能猜出小婿必是从小女那里得出的解释。那个直肠子，他又怎能悟出这么高深的道理？”红杏撇了他一眼，心想你怎么在外人面前说女婿的不是？叔詹早已明白她的意思，笑向她道：“子衿并非外人，乃以后同朝为官，并肩做战的兄弟是矣。不过我们不说这些了，你快去收拾一下，我们明日一早便轻装出发，投奔女婿去也。”红杏答应着准备去了，叔詹便又同原繁聊些朝政之事。
却说众臣见原繁请来了叔詹，不禁大喜，都围上来见礼，说道：“好了好了，叔大夫来，必能请得公子为君……”，话未说完，众人都感觉不对。原来叔詹身后跟着上百名的民工。这些民工全都手拿榔头，身着短装，一个个摩拳擦掌，跃跃欲试。众臣不禁都傻了眼，问叔詹道：“叔大夫，你这是何意？”叔詹不答，把手一招，那些民工吆喝一声，一齐向前砸的砸，敲的敲，把一座好好的公子府第，倾刻毁成一堆废墟。那些虎卫不知所措，都呆在当地不知如何是好。这下别说是众臣，就祭足和曼青都惊呆了。原繁虽被叔詹提前告知过此举的意图，此刻看到这种出格的举动，也不禁在手心里为叔詹捏一把汗。
祭足从惊恐中回过神来，冲向前去拦住众民工喝道：“你们这是干什么,青天白日公然砸破公子府，你们还要命不要了？”那些民工哪里认得他相国不相国的？只唯叔詹之命是从，遂一把把他推开，继续砸他的墙。祭足气的嘴唇发紫，指着叔詹说道：“我等费尽心思把你请来，原想你把公子请出为郑之主，好解除四方兵灾，你就这样来对待我们吗？”叔詹气定神闲，悠然从袖中甩出一物，遍示群臣，笑道：“各位先不要生气，你们看看这个字，是不是想请公子出来，唯有此举呢？”众臣观之，见那物乃为一纸，纸上大书“囚”字。众人不解，祭足却大喜道：“大夫真乃奇才也。囚内有人，公子虽将为君，亦人君也。大夫砸墙取人，公子必出矣。”众人这才明白叔詹的意思，尽皆拜伏道：“叔大夫英风不减当年，此乃社稷之福！”
公子仪正在菜园浇地，忽听外面一阵喧哗，正欲使人去问，却忽见南墙上已然被砸出一个大洞。正自愕然，却见从墙洞中涌进来一群民工，先把大门砸的稀烂，然后又去砸墙。公子仪勃然大怒，喝道：“这是哪里来的一群工人，在本公子这里撒野？宫里的那些虎卫，难道都死绝了不成！”话音未落，就见叔詹领着众臣，一边将手中写着“囚”字的白纸撕掉，一边从尘雾中走到面前，跪下拜道：“请公子恕老臣冒犯之罪。请公子速随臣等入朝，抡掌国家权柄，安抚黎民，重兴社稷！”公子仪见叔詹亲来，转怒为喜，笑道：“还是叔爱卿知我心意。好，就冲你这股不减当年的英风，公子我就恭敬不如从命了。”众臣高呼千岁，将公子仪扶上銮驾，前呼后拥的朝议政宫而来。
到了朝堂，君臣遂奉公子仪入座，就于座前行君臣之礼，山呼千岁。新君大赦天下，将叔詹和原繁官复原职，又封曼青为护国大将军，当朝中大夫。其余诸臣，俱都有升赏。次日，新君大会文武于朝堂之上，广泛向诸臣征求退敌之法，叔詹率先出班奏道：“郑国不缺兵将，所缺者，唯钱粮耳。臣意主公率先带头节衣缩食，臣等亦将自己及家人所有积蓄变卖成钱粮，以支前线军士浴血抗敌。主公可号召天下富户捐钱捐粮，另外也要明告天下，向百姓借粮以支军用。至于谁去京城或者谁去大陵，按振东将军先前所言即可。”新君奇道：即然筹钱粮，何以有穷富和捐借之分耶？”叔詹奏道：“让富人捐粮，是考验郑国贵族爱国之心的。若他们不支持前线，则郑国一旦被占领，他们安能坐享富贵？因此他们必捐，不用借。但百姓生活本就不富裕，如果再捐认钱粮，则他们的生活将会雪上加霜。因此臣让主公以国家的名义去借，百姓思想没有后顾之忧，一定踊跃借粮。”新君又问：“依爱卿所言，果可退敌兵乎？”叔詹道：“未必！”新君惊道：“似这般怎生才好？”叔詹答道：“臣请主公派遣使臣去齐国请求齐侯相助，以防栎城之敌。但臣只所以同意曼将军去助守大陵，乃是为防万一也。至于南方楚国，臣意让主公向楚王纳降，却借口郑国国库空虚，仅只给他个虚名而已，不用纳贡。”
新君不敢相信，遂问：“那么楚王可愿同意？”叔詹道：“臣在颖谷访得两位贤才，一名堵叔，一名师叔。这两人任选其一，都可使楚。若楚王不允，臣也只好联合齐国，亲自率军与其一战了。”新君不悦道：“爱卿请齐则可，归降楚国却万万不能。你难道忘记了先君庄公被楚所败的耻辱了吗？”祭足连忙出班奏道：“臣同意叔大夫的意见。此举只是降齐，并不纳贡，因此对我国无害。主公须知郑国元气未复，利于速战而不能持久。倘若楚兵一旦攻来，战事便连绵不休，则郑国又何时得喘息之机？”原繁亦出班奏道：“臣意若想破囚，必先自囚；若想破敌，必先自破！大丈夫能屈能伸，为保全岌岌可危的郑国，臣敢请主公先受此一段委屈。”新君听毕，点头道：“子衿说的有理，寡人当一一听从。”于是分派下去，让原繁及曼青各率所部，立刻动身前往一线抵抗外敌。又从叔詹所请，招来堵叔和师叔二人入朝为官。师叔自告奋勇，请命往楚国纳降。新君大喜，当场写好降书，命师叔即刻动手前往楚国。其余诸事，新君亦全权委托叔詹处理。
朝堂之上新君有意冷落祭足，这一点众臣都感觉到了。而祭足是个极聪明的人，又何得不知？因此便显得郁郁不安。同年九月，祭足忧郁成疾，却仍然扶病入朝，一日不缺。那新君勤于政务，每日上朝极早，下朝极晚。祭足一日捱不过一日，却不愿放弃手中的权位，苦苦支撑着不肯请假。朝臣见此，无不为之下泪。一日，新君又见祭足前来上朝，便道：“祭相年老多病，却不在家休养，还天天辛苦如此，何也？”祭足答道：“老臣虽然年老无用，却不敢怠职，还是愿用此残躯以报朝庭。”新君听毕，遂招手让祭足近前。等祭足脚步蹒跚的来到面前，新君便俯在他的耳边说道：“寡人只所以请老相国退隐，还不是为了成全你这点忠心？须知寡人待你之厚，非此一恩也！”祭足脑袋“嗡”的一声，连忙答道：“老臣知道应该如何办了，老臣这就申请辞退。”新君笑道：“也未必非得这样。寡人就赐你养病，你从此可不用来朝。寡人向你许诺：爱卿一天不死，相位一天不换！”祭足磕头谢恩，踯躅着步子出殿去了。众臣无人得知他二人说的什么话，但自此而后，祭足从未再上过朝。祭足于次年冬月忧愤而死。郑侯令厚葬之。