十、力挽狂澜
钟离城北不远处的冈峦林丛中，有一双明亮的大眼睛，在注视着昏暗瞳瞳的沉寂下去的钟离城。绵亘高大的城墙向东西方向延伸过去，挡住了这双眼睛的视线。这人能看到城池上的旗帜在寒风中翻卷，这人似乎都能听得到那旗帜翻卷的声音。是夜，刮着强劲的西北风，夜色正透出一种朦胧。此人着一身青色剑装，蒙着面纱，在残雪的映照下，显现出来，正是恢复了女装的季姬。她将马系于一边，目不转睛地紧张地注视着钟离那一片黑漆漆的城墙——既熟悉又陌生的城墙。这是她在等候蒲寿派往淮南营的信使，是她今夜准备一战的关键。
静候了约半个时辰，钟离城上一点动静也没有。这是蒲寿还掌控的地段，也是她留给他的唯一地段。寒风凛烈，刮得她的脸生痛，她感到自己的脸都有些麻木了。随着夜色的加深，她实在冷得不行，不停地跺着脚，呵着手，又死盯着城池。她就不相信，今夜蒲寿会不行动！又过了半个时辰，她真有点急坏了，觉得自己都快要冻僵了。夜色开始明亮起来，将城墙上寒流滚滚的天空映衬得低沉灰暗，四野的景色凄冷、孤寂。她甚至能看清残雪中的一切，甚至觉得自己站在这林丛中，是不是会被钟离城上的人发现？但她坚信，这是不可能的。
随着时间的过去，她越发心焦起来：“假如今夜……”她不敢往下想，“我的判断错了？蒲寿假如真的能这样沉得住气，那我怎么办？不，不会，如果今夜他不去与英布联系，那他又何必在这之前哪样急匆匆地去与英布联系？只是如果今夜什么也没得到，蒲寿就决不可留了。没有了蒲寿，我又怎能去击退英布？”想到这里，她就感到心里发毛。
“去，去，别胡思乱想，注意盯紧，别疏忽了。”她叮嘱自己。
功夫不负有心人，她的目光一跳，她终于看到了自己等待已久的一幕，只见钟离城上一个人影快速地坠下。她为之一振，心想：“好啊，终于来了，现在就看你的了！”她对自己说。转身闪入林中，立即翻身上马，将面纱拉了拉。
过了不大功夫，就看见远处的雪地中，一个人影急匆匆地赶来。待此人走得近来，季姬立即纵马横在路口，大叫道：
“本大王在此，留下买路钱！”
这一声断喝，吓了那人一跳。但他显然看见了，这是一个女贼，而且正在下马。这人正是蒲寿的心腹家臣，也是一介剑士。他只是吓了一跳，立即镇静下来。这等剪径的毛贼，他见得多了，没有一个不败在他手里。如今却是一个女贼，他何惧之有？
“要命的滚一边去，也不瞧瞧爷爷是谁？”
“本姑娘管你是谁，就是天皇老子，也得留下买路钱！”
“不要命的贼胚，那就受死吧！”蒲寿家臣见吓不倒这女贼，挺剑便上。
但他立即目瞪口呆，不知道自己的剑怎么的就被打飞了，一柄寒气逼人的剑已经寒在自己的喉口。他从没见过如此犀利的剑，一动不敢动。季姬一边用剑逼住他，一边叫道：“拿出钱财来！”
“姑娘饶命呀！”
“谁是你姑娘？钱！”
蒲寿的家臣忙将身上的钱财全部拿出。
“怎么就这些？”
“全在这里了，大王娘娘。”
“去，转过去！”季姬装出不信的样子，喝道。待这家臣转过去，她就来搜身，自然是搜出了蒲寿给英布的那卷密函。她知道这是密信，便抖开，扫了一眼，装着不识字的样子，横着竖着看了一会，问，“这是什么？”
“朋友的一封家书。”
“去他妈的！”季姬把它一扔，又开始搜起来，什么也没搜到。
“姑娘今天晦气，碰到你这个晦气鬼，拿出钱来，否则，我就不客气了。”
“大王娘娘饶命哪，小人家贫，全在这里了，真的再也没有了。”
“没钱拿命来！”说着，就要动手。
“大……别，别……，大王娘娘千万别，小人上有老，下有小，杀了我一个，等于杀了我全家。”
“不行，没有钱，我就杀了你，你要活，本大王也要活。”
“大王娘娘就是杀了我，也是变不出一点钱来的，何苦多添一条性命？姑娘饶我一死，我感恩娘娘一辈子，视娘娘为再生父母。愿娘娘高抬贵手，娘娘也是有父母儿女的，他们要娘娘养育。小人虽如蝼蚁一般，也同娘娘一样，愿娘娘可怜小人父母妻儿……”一边说着，一边“扑嗵”一下跪下，啄米一样叩头。
“哼，倒是个蛮会说话的”季姬故意装得被奉承得忘乎所以。“滚吧，看你也是个孝子。今天就免得污了我的双手，——晦气！”季姬说毕，遂收了剑，翻身上马，一径自去。
蒲寿的家臣捡了性命，赶紧找到那密函，紧紧地揣进怀里，才看见自己的剑还插在远处。不觉暗自一笑：“这女贼忙昏了头。”遂拾了剑，也自直往淮南营地而去。
季姬将那帛书抖开的一瞬间，将那帛书看了，只见那帛书上写着：
淮南王均鉴：
是夜，楚季布将率二万步骑，于四更时分从城东奔袭大王营。赵、姬将率军出击，望大王防之。郑述与我约，欲在四更开东门迎大王，吾思之再三，知其不可信。大王不如将计就计，待郑述打开城门，一举夺下城池，成就大事。
今与大王约，大王得此书信，于钟离城北远营中，焚三个火堆，我则有备。城中如无异常，我于三更时分，在城北城楼上竖一串红灯笼。大王见此，当无虑之……
季姬回到城中，将已得手之事一一说与赵克爽，郑述听。然后开始实施她计划中的第三步，让郑述立即收捕蒲寿。并将全城的防卫掌控在赵克爽手里，不得再让一个人出城。自己则一骑驰出西门，到那准备战船的连尹军中。季姬到此驻地后，立即发布命令，命一千轻骑一千步卒全部换上淮南兵军服，左臂系白布。余下五百步卒，也换上淮南军军服，一俟见到钟离方向火起，立即驾起这里的数百条各色杂船驰向钟离正南门的水面上。全部插上淮南军的旌旗，并备好淮南军服，候命。做好这一切后，已近三更，她率二千步骑立即火速进军，来到数十里汉营的西侧，潜伏下来，等待钟离事发。
郑述已将蒲寿收捕，和赵克爽至城北，将此地城池上全部换上自己的军卒，并看见了远处的汉营中燃起了三个火堆，知道事成。到了三更天气，赵克爽命将一串红色灯笼在城北挂起来，继续稳住英布。到了四更时分，他立即按照与季姬的约定，命一莫敖率五千余众开北门，打着季布的旗号，从北向南向汉军发起攻击。这自然是陷进了英布布置好的重围之中。英布为了防止这所谓的季布，将自己主力一部放在这里，严阵以待地等待着他。那莫敖率军一冲进淮南营，立即陷入淮南兵的包围之中。只因他们个个目的明确，因此殊死恶战，来吸引更多的淮南兵，以确保西线的战斗。
赵克爽在东门城搂上，命点起火把，把整个东门照得一片雪亮。英布正在城东，还以为是蒲寿、郑述在履约。立即率重兵拥到东门前，只想等东门一开，便杀入夺城。那知只见火把处，赵克爽立于城头。那赵克爽已将蒲寿一干人押至城上，当着英布的面，一刀一个地斩了。英布一见，知道事泄，立即命令攻城。战事进行得异常惨烈。但他没想到的是，自己军营的西侧，却遭到了来历不明的军队的强势攻击。
这支军队正是季姬所率的二千着淮南军服的楚军。她先率一千轻骑，等待钟离东面、北面开打。这时，已快五更天了。她静默了一会，看看钟离城的撕杀激烈起来，觉得时机已到。她立即拔出剑来，在凛烈的西北风中，扫视了一下全军，咬着牙地叫道：“此战必胜，诸君与我赴死！”说完，她用剑向前一指，一骑当先，千余骑快马立即震动大地地奔驰起来，直扑汉军淮南营西侧。步卒紧随其后。这真令汉营措手不及，楚军还未到鹿柴，就放起箭来。一片裹着油絮燃烧的箭矢乘着强劲的西北风势落入汉营，立即燃烧起来。火趁风势，风纵火势，淮南军顿时乱了阵脚，不能有效地组织起抵抗。楚军可没有停歇，立即跃过鹿柴，冲进火焰，逢人便杀。千余骑轻骑冲进汉营，全面展开。后面的步卒也到，见营帐就点火，将硫磺之物到处抛撒。
郑述在钟离南门，一见城池西面季姬已打响，立即下令打开南门率已部四千余众杀出，也一齐在汉营中点起火来。很快，季姬已杀到，两军合成一处，气势就磅礴起来。钟离城上数十面大鼓在惊天动地地擂动，崩天坼地一般。淮南军不知来了多少楚军，不得不朝东败退。
英布正在东门攻城，他接到北线禀报，才知北边楚军规模不大，正疑惑间，接到西线告急，才知道自己中了赵克爽声东击西之计，把重兵布置到了不该布防的地方。但他并不慌张，对此，他还是作了防范的，他不会完全相信蒲寿。只是目前他必得接受这既成事实，必得后撤。西北风卷着火势越烧越旺，再不撤退就不可收拾了，他只得下令军队后撤。赵克爽没有开城出击，他小心谨慎地防守着城池，只由季姬、郑述率军掩杀。季姬、郑述一气追杀了十几里，实在是兵力不足，只得止住军队，并迅速肃清钟离城下的残敌，命率军作季布的那莫敖，扼守在这里。要他将这江北的火越烧越旺，将这战鼓越擂越响。一时间火光冲天，鼓声雷动，映着东方微熹的曙光，震动着钟离这崩坼的大地。
季姬顾不得自己一夜未眠，也顾不得这北岸的战事，立即率自己正在率领的轻骑和步卒到淮水。她来到淮水，见那连尹已率着数百船只停在那里，船上插满了淮南兵的旗帜。她立即下令上船，扯满帆。一时间只见满江白帆，在西北风下，浩浩荡荡朝南岸驰去。
上了船后，又一次命令查看着淮南装的军卒是否左臂已佩白？扯满帆的船只顺着凛烈的西北风如飞。她所率的先头船只，乘的都是刚才她所率的激战中的军卒，被烟薰火燎得就象刚从钟离城下败退下来的淮南军。
淮水南岸的守军突见江面上一大片战帆，浩浩荡荡驰来，正处惊慌中。有想阻击的，也有看见是自己的军帜，误以为是自家军队而放了心的，正混乱间，一时不知所措……。殊不知这战船在强劲的西北风下，立即到了眼前。只见从船头上下来一个个被烟薰火燎的自家人，又看见北岸那火势越烧越旺，鼓声越擂越响，正欲接纳。
季姬率先下了船，踏上她渴望已久的南岸。她沉默着，一声不响，立即翻身上马。依照事先下的死命令：先过江者，凡轻骑，必须立即随她杀向濠上！
她翻身上马，并不停留，立即一马当先，顺着她已熟悉的路径，朝濠上急驰而去。她的身后早已有百十余骑紧随。岸上的淮南兵不知是怎么回事？立即被他们冲杀开。紧接着不断拥来的楚军，迅速地控制住南岸。郑述下船后，立即又组织起一支五百余骑的轻骑，命令他们立即去支援姬将军。他把江防交给一莫敖，自己则率数千步卒也迅速南下，去支援濠上的战斗。
马在急驰，蒸腾着汗水。季姬这时什么也不顾了，她明白自己必须得赶在一切汉军前面到达濠上，决不能让濠上的守军有所准备。她的身后跟着的只有百十来骑。这奔驰的大地震动了乍醒的江淮，天渐渐大亮起来。她看见了自己的身后升起了烽火，知道这是淮南军在报警，好在这时她已看见了那一大片的灰朦朦的草垛粮仓。守粮仓的淮南兵显然看见了烽火，正在慌乱中，推出了鹿柴，拿起了弓弩，有军卒持矛殳挡在路中间，想制止他们……。季姬没有感觉，她只感到自己的胳膊挥动了一下，就冲了过去。惊心动魄的号角、金铎声响起来，掀翻了这宁静安祥的清晨，象是倾覆了一个波涛汹涌的大海。
濠上的守军有的正在梳洗，有的正准备早餐，有的正准备换防。江北岸的战斗，他们显然已经知道，也加强了戒备。可他们万万没想到，江岸边的烽火会升起来，一时仓促。更没想到，会有楚军从天而降，他们实在是来不及反应。这时，他们已听到自己营寨中的报警号角、战鼓，这惊心动魄的声音令他们震悚。正在慌张迟疑间，便看见一列如箭簇般的轻骑疾驰而来。仓惶中拿起武器，已来不及了。战马撞开了寨门，一片锋刃卷来了死亡，瞬间便倒下了一片。
“——烧！”季姬用她凄厉的嗓音尖锐地大叫道。
火把燃起来，前面的轻骑将皮囊中的油乱泼，后面的持着火把便点。先是将草垛点着了，火一着，江边的风又盛，很快就燃烧起来。更多的草垛点着了，那火犹如从地底下蹿出来的一样，“呼”地一声，蹿得老高，发出噼噼叭叭的燃烧声，升腾着烟团和灰烬，朝阴沉的高空翻滚，把黎明的濠上照得血一样红。淮南兵分不清谁是谁。楚军开始劈开粮仓，将油泼进去，丢进火把。开始是一处两处，然后是连成片，后来再也控制不住了，发出“呼呼”地抽风的声音，火旋转着向上，伸出一条条妖艳的红舌，并辐射着热量。然后就发生了爆炸，整个粮仓瘫蹋下去，白炽的火逼住了人。人根本就进不去了，到处都是火，到处都是烟，薰得、燎得人不行。
季姬率的轻骑只是一时得势，很快就和醒悟过来的淮南兵展开了殊死的搏杀。他们大声呐喊着，以壮声势。紧接着淮南兵的营帐也燃烧起来了。一汉将率数百人赶来，正遭遇季姬，立即被季姬斩于马下。但楚轻骑也纷纷倒在血泊中。淮南兵在灭火。轻骑士气很高，知道这一战是关键，何况又已得手，他们决不后退，顽强地进攻着、维持着这燃烧。但毕竟人数太少。季姬已经斩杀淮南兵十几人，逢她者必死，谁也没见过这样超群的女人。她和她的将士们在用生命维系着这熊熊燃烧的火焰。
郑述命令的五百轻骑这时正好赶到。火光就是命令，一阵暴风骤雨，平畴一片奔腾的战马，燃烧迅速扩大。淮南兵的守将真是欲哭无泪，他们还想挽回颓势，还想夺回一些粮仓。但楚军不会给他们机会了，他们只要见到救火的就杀，到处是刀光剑影，到处是铁骑奔突。淮南兵在组织有效的反击。季姬只恨这粮草烧得太慢，似乎没有一整天，这些粮草是烧不完的。
季姬看着越来越少的轻骑，心急如焚，后面的步卒还不知什么时候能赶到？淮南兵突然组织起来了，向他们发起了猛烈的攻击。季姬看着剩下来的两三百骑：退吗？前功尽弃；不退吧，必是绝境！
“怎么样？诸位壮士，功败垂成，愿与季姬共生死否？”
袭击的成功，带来了豪气与悲壮，每一个人面对这种情景，便不再去畏惧死亡。胜利的价值无可比拟，生命只要有胜利来作支撑，就变得不值一提。
“愿随将军同生死！”
更惨烈地战斗开始了，轻骑们一个个倒下去，战马被烈火烧得发狂地奔突。烈火中是惨叫的人，轻骑们再也坚持不住了，在这殊死的搏杀中，他们作出了超乎寻常的努力，做到了凡人所不能做到的事情。正在这万分危急的时候，郑述所率的步卒赶到了，这样终于扭转了颓势，彻底地击退了淮南兵的反扑。并很快地肃清了残敌，将濠上的粮草烧了个一干二清。
烧了英布的粮草之后，季姬并没有退回钟离，而是和郑述率着这一支楚军在淮水南岸佯动，装出要袭击市廛贾行、轻舆云集的寿春的样子。
寿春如不守，那英布的淮南军就不仅仅是败退，而是要陷入绝境。
因此，英布急命守将严守寿春，自己在钟离城下又坚持了几天，终因没有粮草，知道不可持久，遂率军渡淮，打算聚歼季姬军。这时季姬见目的已达到，又突然回军淮水，渡淮，回到钟离。英布寻战不得，只得退还殷实富庶的寿春，以养其兵。退还寿春后，知道再也无力东顾，只得留下一些军队守寿春，自己则率大军回到了合肥。
正是这一浴血搏杀，解了钟离之围，打开了南下江东的通道，并得以及时北援。正巧这时，项羽垓下突围。季姬率援军撕开了那铁壁合围的罗网，与项羽军合一处，向钟离退来。