第97章
刘肇的短命给国家留下巨大的后患，继承皇位的是仅出生一百天的刘隆。还在襁褓中的婴儿不用说只是象征性的摆设，权力落入汉和帝刘肇的夫人，昔日的皇后，今天的皇太后邓绥之手。刘隆是一个不知皇帝为何物的皇帝，因为一年后，不到两周岁的他就夭折了，还啥事都不懂。
邓太后只得另觅皇帝的人选，她选择了清河王刘庆之子刘祜继承大统，刘祜这一年十三岁，这就是汉安帝。邓太后临朝听政，这位聪明、勤政、富于权谋却颇有人情味的女人，虽然没有什么雄才大略，但还是小心翼翼地使帝国之舟缓慢地前往。
然而，就在汉安帝即位后的第二个月，西域的叛乱终于暴发了。原来安帝时代，并不那么平安无事。
任尚到了西域之后，显然没有把班超的规劝当一回事，他性情急躁，政令严苛，使西域诸国的国君惶惶不安，随着时间的推移，诸国不满的情绪与日俱增，并最终汇集成一股浩浩荡荡的反叛之潮。
公元106年九月，西域多个国家密谋联合起来，袭杀西域都护任尚。此时的任尚正驻扎在疏勒国，他可能还弄不明白，为什么他耗费那么多的心血，西域的局势却恶化到这种程度。班超三十年苦心经营的西域，一朝之间便面目全非。唉，任尚也称得上为汉军名将，只是其才能见识，与班超相比，不啻为天壤之别，班超的事业乃是从无所凭恃的真空中搭起高耸的楼阁，而任尚很快让楼阁轰然崩塌。
任尚所在的疏勒国遭到西域诸国的围攻，形势非常危急，他一边指挥疏勒的守军奋勇抵抗西域联军的进攻，一边紧急上书朝廷，请求援助。
朝廷接到任尚的急报后，十分震惊，急调西域副校尉梁慬率军入西域增援。
这仍然是一个英雄的时代，班超之后，梁慬横空而出。
这梁慬是什么人呢？
梁慬是北地弋居人，他的父亲梁讽，曾是窦宪的部下。公元89年，窦宪、耿秉北伐匈奴，梁讽担任军中司马一职，汉军大破北匈奴后，北匈奴单于远遁，窦宪派梁讽前往会见北匈奴单于，劝他投降（事见前文）。后来梁讽因事得罪窦宪，窦宪这个人心胸狭窄，睚眦之怨必报，便诬陷梁讽，梁讽受髡刑发配武威，武威太守在窦宪的授意下杀死梁讽。
窦宪集团覆灭后，汉和帝为梁讽平反，并征召其儿子梁慬为郎中。
梁慬生于军人之家，从小便勇气超群，慷慨有义气，渴望建功立业。担任郎中后，梁慬对这种官吏生涯很不满足，他想效力于军队，出征沙场。永元六年（94年）时，由于投降汉帝国的北匈奴部众二十万人叛逃，东汉政府任命光禄勋邓鸿为车骑将军，率军前往平乱，梁慬自靠奋勇，投到邓鸿麾下，以军司马的身份参加了平叛战争。
车骑将军邓鸿率左右羽林军、北军五校、郡国弓箭手以及边境部队共计数万人出征，当时匈奴叛军正围攻牧师城，得知邓鸿率汉军主力前来增援，不敢恋战，向北部的满夷谷撤退，准备撤向塞外大漠地区。邓鸿率军追击，梁慬对邓鸿说：“叛军向满夷谷撤退，人数虽然众多，但是只是乌合之众，现在我们应该急进满夷谷，与任尚兵团分兵合进，钳击叛军，截断其退路，必可以大获全胜。”
然而邓鸿着实是平庸之才，他见匈奴叛军有二十万之众，心存畏惧，不敢大胆出击，而是保守地尾追敌军，在大城塞打了一场不大不小的战役，这是梁慬第一次参加战斗，他初露锋芒，勇冠三军，此役共歼灭了匈奴叛军四千余人。而任尚指挥的另一路部队，则大胆突进到满夷谷，歼灭匈奴叛军一万七千人。
此役之后，邓鸿因坐失良机，被下狱处死，而梁慬则因为英勇善战，声名鹊起。
汉和帝去世后第二年（延平元年，106年），朝廷考虑到西域形势逐日恶化，遂任命梁慬为西域副校尉，前往西域，协助西域都护任尚管理诸国事务。
然而，这个任命来得为时过晚了。
梁慬动身出发，刚刚过了黄河，就传来消息：西域诸国已经发生叛乱，联军将西域都护任尚围困于疏勒。朝廷命令梁慬率领河西四郡（敦煌、酒泉、张掖、武威）的羌人及南匈奴的骑兵共计五千余人，火速入西域，以解疏勒之围。
可是梁慬刚入西域，就接到疏勒城的最新消息，原来任尚果然骁勇，在援军尚未赶到时，就凭借疏勒劣势的兵力，挫败了叛军的进攻，西域联军已经解围而去，疏勒转危为安。
梁慬的援军就停止前进，便率军驻扎在西域的东部。西域的巨变，令东汉政府大为恼怒，认为任尚管理不力，下令征还任尚，改派骑都尉段禧为西域都护，赵博为骑都尉，梁慬仍担任西域副校尉。西域都护府设在龟兹国的它乾城（班超担任西域都护后，将都护府设在此），它乾城是一座小城，在班超时代，因为西域局势稳定，班超只需要一座小城便可以号令西域，可是现在诸国叛变，这座城池显得过于脆弱了，于是梁慬对西域都护段禧说：“它乾城太小，而且很不坚固，如果遇到叛军的攻击，是很难守住的，我看不如占据龟兹王城。”
此时的龟兹国王仍然未叛变汉帝国，但是龟兹国的大臣中，很多人想摆脱东汉的控制，暗流涌动。梁慬入见龟兹国王白霸（白霸曾作为人质在洛阳呆过，后由班超废了原国王尤利多，改立白霸为国王，所以白霸基本上是亲汉政权），他能言善辩，说得天花乱坠，最后说服龟兹王，允许他率军进入龟兹王城，共同保卫。龟兹王的部下极力反对梁慬进城，但龟兹王不听。
梁慬入龟兹王城后，马上派人紧急将段禧、赵博的军队也迎入城内，梁慬的部队有五千名骑兵，段、赵的军队有三、四千人，总计有八、九千人马。
此时龟兹国归附汉室十五年（91年～106年），当年龟兹是因为其靠山北匈奴已经被汉军彻底击败，在不得已的情况下才向班超投降的，在龟兹的贵族中，仍有不少人是当年与班超多次交手的将领，这些人并不见得是心甘情愿投降的。
梁慬率汉军大量涌入龟兹王城，这不能不使龟兹的贵族们感到震惊，因为龟兹乃是西域大国，也是强国，即使班超也没有让汉军进驻王城，这乃是出于对龟兹人自治的尊重。龟兹国的将领们宣布脱离国王，联合姑墨、温宿等国的军队，共计数万人，对龟兹王城发动进攻。
敌众我寡，怎么办？
梁慬力主出击，只有主动出击才能稳定军心。
羌人与南匈奴人都以剽悍而著称，也是梁慬军队的主力。梁慬率领五千名羌胡骑兵出城迎战，他沉着勇敢，身先士卒，西域诸国对匈奴骑兵一向有畏惧之心，虽然在人数上居于优势，然而在心理上已是先输一着。
梁慬兵团一阵冲杀，旗开得胜，战场上留下西域联军累累的尸骨，多国联军一见形势不妙，狼狈而逃。然而龟兹王城之围并未解，在整顿兵马之后，联军再度兵临城下，仗着人多势众，将王城团团围住。
这是一场艰苦的战斗，段禧、赵博、梁慬等人分守龟兹王城，顶住西域联军一波波的进攻，双方你来我往打了好几个月，这场战斗逐渐变成一场僵持战，最后龟兹叛军及姑墨、温宿联军精疲力竭，粮草用尽，被迫败走。
梁慬抓住机会，果断下令出城追击，叛军全无斗志，梁慬奋勇冲进叛军阵中，万夫莫挡，气势如虹，叛军无不惊骇，夺路而逃。羌胡骑兵乘势一阵掩杀，叛军大败，尸体堆积如山，被斩杀的人数超过一万人，另有数千人被俘，并缴获骆驼牲畜数万头，其余的部队全部退出龟兹。
此役赖梁慬一手擎天，力挽狂澜，终于使龟兹局势转危为安。梁慬乃是东汉名将之一，在《后汉书》中，把班超与梁慬合为一传，能与班定远比肩而行，此乃梁慬之最大荣誉。
然而此次辉煌的胜利，很快被朝廷的庸臣们所葬送。
在梁慬守卫龟兹期间，由于叛军攻势凶猛，西域都护段禧发往朝廷的信件，往往不能到达，朝廷对西域的形势深表担忧。此时，一些久居京城的公卿士大夫又站出来，声称西域路途遥远，叛乱此起彼伏，劳师远征，耗费的资金不计其数，应当要放弃西域。
第二年（107年），朝廷决定放弃西域，召西域都护段禧、副校尉梁慬、骑都尉赵博以及驻守伊吾卢、柳中的屯垦兵团，全部撤回国内。此时距离班超去世仅仅五年，班超三十年奋斗的成果，仅用五年的时间便毁于一旦！
东汉朝廷派骑都尉王弘率军西行，迎接段禧、赵博、梁慬等，然而却发生一件意想不到的事情，这件事情最终导致了一场可怕的灾难。
事件的经过是这样的：
骑都尉王弘征调金城、陇西、汉阳等郡的羌人骑兵数千人，参加西迎西域都护的行动。征调令下得十分仓促，各郡的政府因为时间紧急，对羌人催促得很紧。居住在这些郡中的羌人，都是属归降汉室的羌部落，平时被官吏与豪强作为苦役之用，生活得十分艰辛，与地方政府官员十分不信任，结果在羌人中，谣言四起，大家纷传郡政府之所以要派他们去西域，是为了去那里的不毛之地进行屯垦，再也回不来了。所以出于酒泉之后，被征调的羌人，纷纷半路逃跑。
各郡政府发兵对逃跑的羌人进行截杀，甚至血洗羌人部落。如此一来，羌人各部落纷纷反抗，很快局势便失控了，最后演变成为一场旷日持久的战争。