第4章
我们的力量还不足以讨伐他，只能暂时躲避。这样的人最好离远点，先到黄河以南找个地方安身，静观其变。”正好东郡爆发了农民起义，当地官员束手无策，曹操就引兵入东郡镇压。表面上，曹操仍然和袁绍表示友好，袁绍也推荐曹操担任东郡太守。曹操有了一块自己的地盘后，就开始招兵买马，扩充实力，东征西讨。初平三年四月，正当王允吕布密谋诛杀董卓时，青州的黄巾起义军进攻兖州，刺史刘岱前往镇压时兵败身死。兖州群龙无首，又要面对号称百万的黄巾起义军，顿时人心惶惶。陈宫当时是曹操的部下，自告奋勇地前去游说兖州的治中别驾等要员，说东郡太守曹操是当时豪杰，如果请他来治理兖州定能平定叛乱。于是，曹操担任了兖州牧并进兵镇压黄巾军。孟德果然不负众望，虽然初战时寡不敌众(黄巾军号称百万，而曹操手下大多是没有战斗力的新兵，人数也相当少)，但曹操鼓励士卒，严明赏罚，设计定谋，积小胜为大胜终于扭转战局。到当年十二月，曹操打败并迫降了这股黄巾军，得"戍卒三十万，男女百万口"(注1)。曹操挑选其中的精锐，组成青州兵，后来成为曹操军事力量的骨干。这一战，曹操收获巨大。首先，有了一片根据地，舒舒服服地得了个兖州牧的头衔；其次，组织了一支精锐的军事力量，虽然数量不会很多(兖州一地绝对养不了三十万兵)；第三，获得了"男女百万口"。在当时军阀混战民不聊生的时候，洛阳长安都一度方圆几百里鸡犬不留，到处是有地没人耕的情况下，这些劳动力就显得十分珍贵，后来成为曹操屯田的物质基础。唯一美中不足的是，曹操的好友鲍信战死。
曹操在兖州逐渐站稳脚根后，手下的谋士毛介就向他提出了利用挟天子以令诸侯的初步设想："现在天下分崩，社稷动荡，百姓流离失所，饥荒到处蔓延。公库的钱粮，不够一年的积蓄，各地的百姓，没有安居乐业的想法，这不是长久之计。应当供奉天子以讨伐各地的反叛，鼓励耕种来储备军队的钱粮。这样的话，则不难成就霸业。"曹操非常同意他的观点，就派遣使者到长安向朝贺。李催郭汜见到了曹操的使者，满腹狐疑。曹操在平定黄巾军的途中，李催郭汜把持下的朝廷曾经任命过一个兖州刺史，被曹操毫不客气地赶跑，如今当然不会是来朝贺他们的。朝贺汉献帝？关东的诸侯们不是一度有另立新帝的打算吗？这个使者，到底是来干什么的？因此打算扣留。当时任黄门侍郎的钟繇劝说两位将军，如今天下大乱，各地诸侯都不把朝廷放在眼里，只有曹操还来朝贡，不应该胡思乱想打击人家的积极性。两人一听也有道理，就厚待使者，事实上承认了这个兖州牧。不久后，徐州的陶谦也来朝贡，又被李催郭汜正式地拜为徐州牧，安东将军。这个小朝廷似乎也获得了一些威望。
注1 这个数字，多半有水分。袁绍在推荐曹操出任兖州牧的表章上说："黄巾十万焚烧青、兗，黑山、张杨蹈藉冀域。臣乃旋师，奉辞伐畔。金鼓未震，狡敌知亡，故韩馥怀惧，谢咎归土，张扬、黑山同时乞降。臣时辄承制，窃比窦融，以议郎曹操权领兗州牧。”看来，曹操在这里有虚报战功之嫌。
第四篇 冲冠一怒为老爹
朝廷混乱不堪，各地的诸侯也趁机大打出手。公孙瓒因为弟弟被杀与袁绍反目后，任命了为严纲冀州刺史，田楷为青州刺史后和袁绍对抗。然而，界桥一战公孙瓒被袁绍打败，那个冀州刺史严纲也被“阵斩”。公孙瓒不甘心，又在初平三年（公元192年）度集结人马攻打袁绍，结果又被打败。从此攻守逆转，公孙瓒逃回幽州被动挨打。袁绍又纠缠上了公孙瓒的青州刺史田楷，任命自己的长子袁谭为青州刺史。双方混战两年，都到了师老兵疲，弹尽粮绝的地步。于是不约而同地劫掠百姓，田野里别说粮食，连青草都没了。双方筋疲力尽，不得不暂时讲和。
这个时候扬州刺史病故，袁绍还在摆盟主的谱，任命了袁遗为新的刺史。没想到，他弟弟袁术就带头不认账，嘴边的扬州哪肯给别人？出兵把袁遗打跑另外任命了个姓陈的作自己的傀儡刺史。更可笑的，这个姓陈的忘恩负义。当上刺史不到两个月，看到袁术既打不过刘表，又被曹操打得屁滚尿流的时候，居然落井下石地拒绝他入境！袁术没办法，只好集结部队准备攻打自己的扬州刺史。袁术看中的家伙能有什么了不起，那个刺史其实色厉内茬，一看到这个架势就被吓跑了。这下子袁术不再客气，自己掌握扬州的大权，还自称徐州伯(徐州的陶谦碍他什么事了？无故树敌)。袁术如此糊涂，到乐坏了李催郭汜，马上拜他为左将军，封侯假节加以拉拢。
天下大乱鼠辈横行，颖川等地被打成了蜂窝煤，人们自然背井离乡寻找避难的地方。韩馥袁绍管辖下的冀州是当时人们眼中的一片乐土。荀彧就是其中一个。他本是颖川人，看到天下大乱后，就告诉乡里乡亲：颖川是天下要冲，将来恐怕难逃战火，还是预先离开为好。然而他的同乡们大多故土难离，他也只好独自带领家属宗族去投奔冀州牧韩馥。袁绍从韩馥手中夺取冀州后可谓拣了个大便宜，提拔了魏郡审配，巨路田丰，南阳许攸，颖川荀堪等人才，还包括后来曹操手下最得力的谋臣荀文若郭奉孝。尽管后来由于种种原因有人离他而去，不过这是后话了。
当时的另一个避"鼠"胜地，就是陶谦治理下的徐州。各地的难民们看到徐州市井繁荣，粮食丰硕，不少来到了徐州。然而陶谦治理无方，徐州渐渐混乱起来，本来就是逃避战乱而来的人们当然失望。然而他们没料到的是，这仅仅是小意思，徐州正面临着一场无妄之灾。
初平四年(公元193年)，曹操在兖州站住脚后，就派人去把他在琅邪避难的父亲曹嵩接来。曹嵩也曾花钱捐过一个太尉，如今看到儿子曹操强爷胜祖名副其实，当然高高兴兴地去团聚。于是收拾起全部的家产，装了一百余辆大车(大富翁呀)起程。然而，当他们途经陶谦的领地时，陶谦的士卒一看来了这么大的一块肥肉，哪里还顾及官军的身份毫不犹豫地杀人越货，吃掉了这块肥肉并杀掉了曹操的父亲曹嵩和兄弟曹德。杀父之仇不共戴天，曹操哪里咽得下这口气，当年秋天就起了大军来报仇。陶谦糊里糊涂地成了曹操的杀父仇人(注1)，百口莫辩，只好硬着头皮应战。曹操咬牙切齿，完全是一副拼命的模样，临走时甚至连后事都安排好了。他嘱咐家人，我一旦有什么三长两短你们就去投靠张邈。老迈的陶谦当然不是曹操的对手，转眼之间就被夺走十几座县城。在彭城(今江苏徐州)一带，魏武帝大战陶安东，陶谦再次战败。曹操完全杀红了眼，到一地，屠一城泄愤，鸡犬不留。逃难的人们本来因为徐州和平而来，当然想不到陶谦曹操会结下私仇而导致战火，几十万人就这样不明不白地成了曹嵩太尉的陪葬品。
兴平元年(公元194年)，陶谦看到曹操实在厉害，就向公孙瓒封的青州刺史田楷求救。田楷于是命令手下的平原相刘备领兵相助。刘备自己有几千人马，到了徐州后陶谦又拨给了他四千兵卒。刘备有奶便是娘，干脆依附了陶谦。为了挽留刘备做自己的盾牌，陶谦也向朝廷推荐他为豫州刺史，并让他驻扎在小沛防止曹操的进攻。这时曹操因为军粮短缺暂时退了兵，但不久后卷土重来。刘备也挡不住曹操的攻势。陶谦这个安东将军一看安不了东，急得要离开徐州逃回丹扬(陶是丹扬人)。然而，就在这个节骨眼上，曹操后院起火，根据地兖州被吕布张邈端了！
原来，曹操统治兖州后，也有些跋扈。陈留人边让因为对曹操有所讥讽，就被曹操杀了。这下子，兖州的人都害怕起来，埋下了叛乱的种子。一直对曹操忠心耿耿的陈宫是个直肠子，也担心自己将来会不小心触怒曹操，落得一个和边让一样的下场，就和一些人商量叛变曹操，并前往游说曹操的好友，陈留太守张邈。张邈虽然是曹操的好友，但这时得罪了袁绍，担心与袁绍神虽离貌仍合的曹操会迫于袁绍的压力对自己动手，正是惴惴不安的时候。大家一拍即合，决定迎请“善战无前”的吕布来做新的兖州牧。
这时候，吕温侯又在干什么？吕布逃离长安后，到处投亲靠友。然而，他总是自恃有讨伐董卓的大功傲慢无理，手下的人马又军纪败坏惹是生非，最后谁也不愿意收留他，只能去投靠没有名气的河内太守张杨。兴平元年曹操再次攻击陶谦时，陈宫等人趁后方空虚之机反叛，并派人去迎请吕布。
这样的变故，对吕布来讲是天上的馅饼，对陶谦来讲是飞来的横福，对曹操则无异是晴天的霹雳。陶谦是打不成了，只好回师。不幸中的万幸，曹操虽然丢失了兖州，在荀彧，程昱的帮助下还是守住了三个县城(兖州共有辖郡、国八，县八十)，保留了翻本的可能。曹操看到吕布未能在他回来的路上截击他，反而贪恋濮阳城，心中有了底，断定不是自己的对手。然而真刀真枪地打起来，却遇到了麻烦。战场上吕布厉害，更要命的是陈宫长期在曹操手下效力，对曹操的打法了如指掌，差点要了曹操的命。濮阳城的混战中吕布的骑兵捉到曹操后当即审问：“曹操在哪里？”曹操一听，原来不认识我，太好了：“前面那个骑黄马逃命的就是曹操。”