第14章 逆流而上(1)
报纸上和无线电中天天都在说着一件事：德、意、日三国轴心已经形成，连伪满洲国也放屁添风般跟在后面瞎起哄，第二次世界大战一触即发。
德国继吞并奥地利之后，挺兵控制捷克斯洛伐克；意大利入侵阿尔巴尼亚；日军攻陷汕头、南昌等内地城市并大肆轰炸重庆；汪精卫通电投敌……坏消息成群结队而来，上海滩上胆小一些的华商接二连三地停工歇业，但对洋商来说，却不失为千载难逢、独霸市场的好机会。
米东杰得到消息，华界有一家规模中等的制皂厂，因为未及内迁，股东们又意见分散，经长期歇业后已决定正式关门，鉴于局势险恶，愿将厂内整套的进口制皂设备低价转让，要价仅仅只有二万法币。
“书本上常讲，危机中往往蕴藏着巨大的机遇，”米东杰一得到消息马上兴奋起来，“我们不妨逆流而上，除了更新设备，还要进一步扩大生产规模。”
“现在日本人不敢进入租界，咱们还能混混日子，”汤伯卿没那么乐观，“一旦日本人跟西洋各国拉破面皮，一夜之间就能摆平租界，到那时就砸锅啦。”
“如果眼下是清平世界的话，咱们这样的小本经营，又哪有出头的机会呢？”米东杰将盘桓在心头多日的设想完全吐露出来。“咱们现在采用油脂直接皂化的工艺，虽然生产简便，但产品还是显得比较粗糙，充其量只能算是土皂。再看进口设备的沸煮法，工艺和效率无不先进，岂是几口锅、几根棍的半手工方式能匹敌的？”
“没错，除非永远只做洗衣皂，还能勉强混口饭吃，要做细皂、香皂的话，靠咱们这样鼓捣法是永远没有出路的。”这一点，洪云甫完全认同。
“你看，这套设备将碱析水和经过处理的油脂由输送泵送入皂锅，皂化反应是直接在蒸汽的翻动沸煮下进行的，盐析以后再进行洗涤、碱析、翻煮，除皂基以外，在废液中还能回收副产品，可以用来提炼甘油。”米东杰振振有词地高叫道。“我已经请教过柴田光一，他的目光似乎比我们看得更远。”
“他怎么说？”汤伯卿忙问。
“甘油本身就是个宝，用途非常广泛，”米东杰回答道，“这些姑且不论，单单对咱们这种日用化工制造厂家来说，同样意义非凡。比方说，下一步可以开发新产品，制造牙膏之类的产品！”
“嗯，要想真正和洋商一决高下，光靠小打小闹的土法确实打不开局面啊。”汤伯卿也被说服了。“不过，我说老米，牙膏什么的，还是以后再说吧，饭得一口一口吃。”
设备的接洽十分顺利，对方甚至还答应，可以一并提供熟练的技术工人。
但是，米东杰看看账上的钱，又犯开了愁。
账上资金连一万元都不到，怎么办呢？要是动作慢慢吞吞的，被大旗公司这样的洋商抢了先就糟糕了。米东杰当机立断，马上通过电话向各大批发商宣布，从即日开始，凡是提前结账的，扣率可在原来的基础上再低百分之五，而提货时现款现结的话，一律再低百分之十。
消息放出去后，马上起到了很好的效果，资金一下子回笼了二万余元。
振兴化学工业社的名声越来越大，连一直很难打进去的法租界也有了松动。
法租界上，不管是洋人还是华人，历来都比较崇尚洋品洋货，所以敌牌肥皂很难登堂入室。这次，法租界上赫赫有名的黄梦熊亲自来访，米东杰还真有点受宠若惊之感。
黄梦熊生就一张沾沾自喜的肥脸，笑起来满面油光，让你觉得大可毫不费力地用刀刮下二两油来。这种样貌平庸的中年男人，如果扔到人山人海的南京路上去的话，根本不会引人注目，但是谁都不会想到，要论法租界上最大的五洋杂货批发商，此公竟是数一数二的脚色。众所周知，黄梦熊手上握有多家欧美名牌的代理权，生意一向是日进斗金，自身又与公董局及青红帮来往甚密，颇属黑白两道全都兜得转的人物。所以，今天黄梦熊打电话来说要亲自到访，多少还有点降尊纡贵之感。
一辆别尔克轿车“嘎”一声停在车间一角的办公室门前，黄梦熊带着一名司机兼保镖，身后另跟着一名跟班账房慢慢走下车来。
“小阿弟，生意做得不错啊，”黄梦熊一进办公室的门便高声大气地与米东杰开玩笑，“咔咔，敲你一记竹杠，晚上请我喝老酒啊。”
米东杰一边笑着敷衍，一般亲手泡茶、敬烟，心里十分惊奇，没想到名气那么大的黄老板竟如此平易近人，一点大人物的架子都没有。
“请问黄老板有何见教？”米东杰试着问道。“难道真是要进我们的敌牌肥皂？”
“咔咔，难不成我还开你的玩笑？”黄梦熊仰天大笑。
黄梦熊嗓子粗哑，有事没事总爱大笑，而且笑起来颇像鱼刺卡在喉咙口，形成一连串舒筋活血的“咔咔咔”。
“黄老板想要多少？”米东杰忙问。“我马上安排人送货。”
“先来个一千箱试试吧，全部现款现结。”黄梦熊轻描淡写地说道。“我也不知道你们的货好不好销，但不管怎么说，大家都是中国人，总得支持一下国货吧，咔咔。”
“呵呵，有黄老板的支持，我们的信心就更足了。”米东杰免不得说几句套话。
“行，回头送到我仓库里去吧，”黄梦熊爽快地说道，又对跟班账房一扭脖子，“付款，开票。”
一千箱！这是米东杰开业以来，单笔交易中最大的一笔生意了，而且还是现款。
黄梦熊的出货不是一般的快，送货以后只隔一天，法租界的大街小巷之中，已经可以见到敌牌肥皂被摆上柜台。
米东杰三天两头派人去法租界打听销售情况，得到的消息是销路相当不错，主要是现在避居在法租界内的中国人及难民极多，这些人大都爱用国货，再加上敌牌解决了发泡能力的问题以后，与洋货比起来更显价廉物美，简直挑不出一点毛病。
可是，还没来得及高兴多久，出大事了！
一天，米东杰正在车间里看工人调试新设备，突然接到了黄梦熊打来的电话。
“黄老板，请问什么事。”米东杰奔到隔壁的办公室，抓起电话便问，以为黄梦熊又要添货。
“什么事？”黄梦熊的口气不对，冷冷地反问道。“我还要问你呢，你小子是存心给老子吃药还是怎么的？”
“啥……啥事？”米东杰瞬间被砸懵了。
“你的肥皂质量有问题！”黄梦熊语出惊人。
“质量？”米东杰一惊。
敌牌的质量虽然不算出色，但也从来没发生过问题，这话从何说起？
“你的肥皂全都变了颜色、变了气味！”黄梦熊怒气冲冲地吼道。“你自己去各个小店看看，颜色全泛了黄，烂糟糟的发出一股臭味，我看应该叫臭肥皂了！”
米东杰放下电话便去仓库，找出与那天发给黄梦熊的货同一批次的肥皂，撬开木箱仔细检查——奇怪，一切正常，皂体呈正常的象牙色，软硬适中，散发着谈谈的香味。
米东杰带着汤伯卿连忙出门，跳上电车直奔法租界，去那些烟纸店、糖果店、杂货店察看究竟。
一看吓一跳，黄梦熊的话并未夸张失实。
接连跑了几家店面，家家如此，敌牌肥皂无不颜色发黄，皂体变软，有的散发出一股刺鼻的硫磺味来，有的则是更加恶心的臭鸡蛋味。一名杂货店老板向米东杰抱怨道，这些该死的肥皂可害苦了人，顾客买回去后全都跑来退货，顺带着还把自己骂了一顿。
“赶紧把这批货拦住！”米东杰当机立断，朝汤伯卿吩咐道。“老汤，马上把厂里的工人全都派出来，为所有的小店免费换货，不拘多少，另外加送百分之二十作为补偿。”
奇怪，为什么这样的现象仅仅出现在法租界上呢？
“会不会是黄梦熊有意害我们？”汤伯卿猜测道。“搞得不好是受了大旗公司的指使。”
这是目前唯一的解释了。
“先联系他们，余货作退货处理。”米东杰咬着牙决定道。“咱惹不起，躲得起。”
一千箱货，直接损失三、四千元，但事情明摆在那里，不退又如何解决？
可是，电话打过去，黄梦熊毫无退货的意思。
“退货？”黄梦熊直接发出了第二招。“没那么便当！我的损失谁来负？”
“那黄老板的意思……”米东杰试探着问道。
“我这边的货大部分都发出去了，商誉已经受到损害，叫我以后还怎么做生意？”黄梦熊阴阳怪气地说道，再也没有咔咔的笑声。“这样吧，你老弟拿出三万块钱来，这事到此为止。”
这不是赤裸裸的敲诈？
汤伯卿首先着了慌，要知道，黄梦熊可不是一般的商人，这厮要是撕下面皮来，跟青红帮的流氓可没什么两样。
“先等几天看看，”米东杰虽然还没领教过上海滩上流氓的厉害，但也开始觉得头晕，“用上海话来说，轧轧苗头吧。”
问题是黄梦熊有没有那么多的耐心让你去“轧”，只过了一天，来事情了。
一大清早，洪云甫拿着那些遭到暗算的肥皂分析来分析去，但始终找不出具体的原因，米东杰一拍脑袋，突然想起了柴田——凭他的学识和经验，也许不难发现蛛丝马迹吧。
“老米，老洪，我去一趟书院。”米东杰包起几块烂糟糟的废皂准备出门。
还没走出办公室门，只听门外一阵汽车发动机响，探头一看，原来是院子里驶来了一辆道奇大卡车，十几名恶形恶状的汉子正在噼里啪啦往下跳。米东杰心里一沉，知道麻烦找上门来了。
“谁是老板？”为首的汉子身形粗壮，面目奇丑，闯进办公室后大声嚷道。
“我。”米东杰鼓足勇气站上一步。
“好，那就来道小点心请你尝尝。”那汉的小眼睛里顿时凶光四射。
米东杰还没搞清楚是什么意思，眼前一黑，左脸一麻，已经挨到了一个结结实实的耳刮子。
洪云甫和汤伯卿连忙上前拦住那汉，此起彼伏地说着诸如“有话好说”、“先别动手”之类的话，防止那厮再下狠手。
米东杰被打得晕晕乎乎的，反倒不再觉得害怕，心里一横，当年米呆子那不管山高水长的脾气蹿了出来，当下抄起一张椅子准备拼命。
汤伯卿一看要闯大祸，连忙死命抱住米东杰，扭来扭去地夺下那张椅子，洪云甫则赶紧跳上一步，伸开双臂拦住意欲再度行凶的恶棍。
“喝，还有点胆色。”那汉一边冷笑，一边扭头朝手下的虾兵蟹将下达命令：“砸！”