第13章 初生牛犊不怕虎(2)
负责送货的工人回来后汇报说，批发商开始铺货，大街小巷的烟纸店柜台前已能见到敌牌肥皂的身影，据说，批发商们采取的也是赊货方式，只不过账期缩短为二十五天。
但是啊但是，最终的销售状况还是干打雷不下雨。
烟纸店老板们都说，敌牌销不动！
米东杰着了慌，车间里马不停蹄地一箱箱生产出来，可柜台前却销不出去，这样下去批发商很快就会失去积极性。货虽然是赊来的，但占用仓库和运输成本，算下来还是蚀本生意。
“走，上街去，看看毛病到底在哪里。”米东杰建议道。
烟纸店老板们给出的答案很简单：平时使用洗衣皂最多的人，大部分是家庭妇女，或者是有钱人家的娘姨，尤其是华界，许多妇女目不识丁，买东西只认熟悉的牌子及商品上的图案标识，也就是说，不肯轻易改变习惯。
“看来，只能试试笨办法了。”米东杰想了很久，终于想到一个办法。“新牌子上市，就像一辆满载重物的塌车，起步时是最费劲的，一旦车轮滚动起来，马上就会轻松许多。”
“什么笨办法，说说看。”洪云甫催促道。
“是不是起篷头，弄点浪花出来？”汤伯卿毕竟经验丰富，马上猜到了答案。
上海人管虚张声势、吸引注意，人为地造成轰动效应的做法为“起篷头”，也即无风三尺浪之意，那么落实到肥皂的推销一头，无非是派人冒充顾客，去烟纸店柜台前将肥皂买回来，甚至造成供不应求的假象。
“这个只能死马当成活马医了，”洪云甫不太相信这一办法的有效性，“人倒有的是，厂里现在共有六十名工人，让大家分批、分片上街去，点名要买敌牌肥皂就是了。”
“试了再说吧。”米东杰其实也不抱太大的希望。“老汤，给每人发二块钱，五天之内，每人给我买回八条肥皂来，反正装一下箱还能出货。”
现在，米东杰、汤伯卿、洪云甫这三位合伙人，相互之间的称呼一概打破年龄的限制而改成“老米、老汤、老洪”。
工人们十分配合，都知道要是厂子开不下去，大家一齐丢饭碗，所以回家以后还主动支使老娘、老婆、孩子上街去买肥皂，同时逢人便大造舆论，大夸敌牌去污力强、耐用、洗衣服不掉色等等。同时，米东杰让手艺精湛的浙江木匠赶制出新版的压模板，缩小敌字的尺寸，在中心位置加上一只拳头的图案作标识。
大家都说，这只拳头加得太好了，一目了然，便于口头传播，而且意义十分明确：抗击——民族工业对西方经济势力的抗争，也隐喻着中国人民对日本军帝国主义的抗争。
自拉自唱的笨办法还真管用。
一个礼拜之后，沉重的“塌车”终于缓缓起步。各个烟纸店老板们反馈说，上海人就喜欢一窝蜂，要么看都不看，要么一传十、十传百，生意就像滚雪球一样，人人都知道新出来了一个“拳头牌”。
“乘热打铁，”米东杰兴奋地叫道，“车间日夜开工，炉火二十四小时不熄。”
销售形势无可置疑地出现了转机，首批试制品，包括回笼的那些肥皂全部销售一空。烟纸店小老板们纷纷要货，批发商们按时结清货款，米东杰一高兴马上向美商上海电话公司申请安装电话，这样与各大批发商沟通信息方便了许多。
电话很快便装好了，“营业性电话”的月租是十块钱，可以免费通话一百次，跟公用电话的每次一角相比价格完全一样，但是公司有了自己的电话号码，档次就不一样了。
可是万万没有想到，第一个打进电话来的人，并不是批发商来订货，而是大旗公司的不速之客。
那人用一口还算流利的中国话自称是爱德华，乃大旗公司的法务代表，不过现在充任的角色则是“谈判代表”。米东杰吃不透此人是干什么吃的，约自己去咖啡馆见面又算是哪一出，更关键的一点是，找自己究竟想谈什么？
米东杰换上一身整洁的西服，准时来到邓脱路上的一家咖啡馆——这条路的路名是为了“纪念”一名臭名昭著的鸦片商人，也就是中国人常说的颠地——这让米东杰觉得心里很不舒服：不知道那个爱德华是不是故意选择这个令中国人感到屈辱的地方。
咖啡馆里的男侍带着米东杰走到一张靠窗的桌前，一个衣冠楚楚的英国男子站起身来，礼貌但高傲地与米东杰握手，掏出一张印有大旗公司标记的精美名片，用两个手指夹着递过来。
男子金发碧眼，年约四十来岁，目光阴沉、挑剔，满面都是对这个世界的不可饶恕的倨傲。
“爱德华先生，我现在很忙，有什么事请直言相告。”米东杰用中国话开门见山，名片看都不看就放进口袋。
“好吧，那我们就开门见山。”爱德华一看气势上压不倒对方，神情不再那么居高临下。
“请讲。”米东杰喝了一口侍者端上来的咖啡。
“我们公司想收购你们的振兴化学工业社，”爱德华一句话便点明了主题，想了想又补充一句：“包括所有的厂房、设备、人员和敌牌商标。”
来此之前，米东杰和洪云甫、汤伯卿已经猜测过大旗公司的用意，一致认为大旗公司可能是想建立价格同盟，生怕敌牌首先打响降价战将其拖下水。万万没有想到，英国人的手段更加干脆，利用财大气粗的优势，意欲将仍处于襁褓之中的对手彻底消灭。
“对不起，我们没有这样的打算，”米东杰虽然十分惊讶，但脸上尽可能地不动声色，“而且今后也不会做这样的打算。”
“在合理的范围内，你可以随便开价，”爱德华压低声音，做出十分体己的样子，“兴办工厂无非是为了赚钱，既然现在就能提前赚到这笔钱，为什么不考虑一下呢？”
“可惜我并不完全这么想。”米东杰冷冷地说。
“老实说，你们的厂房、设备和人员，对我们来说毫无意义，如果收购成功，那些破烂甚至不排除一夜之间被夷为平地的可能。”爱德华有点恼火，话里开始带刺。“我们唯一需要的是敌牌这个商标。”
“什么意思？”米东杰强忍着火气问道。
“我们需要敌牌这个商标在中国的土地上永远消失。”倨傲的神情重新回到爱德华的脸上。
米东杰又是愤怒又是骄傲：愤怒的是没想到资本霸权的面目竟然这般凶悍，骄傲的是敌牌初出茅庐，居然已经具有那么大的影响，甚至造成了洋商某种程度上的恐惧。
“有一点我倒不明白了，”米东杰平静了一下心情继续问道，“即使我们同意收购又有什么用呢，我拿了你们的钱，马上又可以建造厂房、购买设备、招收工人，二个月内又将出现一个新的品牌，难道你们再次收购？”
“收购以后，振兴的合伙人将作为高级员工进入大旗公司，而且必须签署禁止同业竞争协议，自身及亲友均不得从事相同或近似行业，不得构成直接或间接的竞争关系，具体细则我会慢慢向你介绍，”爱德华以为米东杰有点动心，“而且受让金将分为三十六个月按批给付，也就是说，三年付清。”
“如果我开出的价钱很高呢？”米东杰冷笑着问。
“我已经说过，只要是在合理范围之内，我们照单全收，”爱德华上当了，说出了实话，“只要消灭了竞争对手，定价权就掌握在我们手里了，这部分成本完全可以均摊在最终产品的身上，也就是你们中国人所说的，羊毛出在羊身上。”
“好吧，那我的正式回复是，拒绝！”米东杰脸一沉，已生离开之意。
“我有一个忠告，或者说是一个警告。”爱德华的脸也拉了下来，看来并不见得涵养和耐心有多好，似乎并不胜任“谈判专家”的头衔。
“请讲。”米东杰腾地站起身来。
“用你们中国人的话来说，就是不要敬酒不喝喝罚酒！”爱德华皱着眉头说道，最后几个字几乎是一字一顿。
“谢谢你的咖啡，再见。”米东杰突然改用英语说道，头也不回地离去。
英国人最后的那句威胁，米东杰根本就没放在心上，最让人牵挂的，倒是敌牌肥皂的发泡能力问题。
如果产品长期口牌不佳，那么路子必将越走越窄。
洪云甫去图书馆找了许多书，但都找不到解决办法，米东杰自己的化学知识虽然已经打下了一定的基础，但还远远不够真刀真枪上阵对战的程度，这可怎么办呢？
米东杰突然想到了一个人，自己的老师柴田光一。
上了这么久的夜校，米东杰终于慢慢弄清，东亚同文书院的幕后老板大得吓人，竟然是日本外务省！
书院设有政治、商业、工业三科，以招收日本学生为主，但也附设中华学生部，招收有志于赴日留学的学生。“东亚同文”，表示中日同文、同种、同处东亚，听上去虽然冠冕堂皇，但最近名声并不太好，常有租界上的报纸揭露其表面上为“亲善提携”的教育机构，实际上是培养侵华人才的摇篮。淞沪会战期间，位于虹桥路的书院本部曾被愤怒的中国民众付之一炬，但在日军站稳脚跟之后，书院死而复生，马上强占华山路交通大学的校址，规模反比以前更大。
中日建交以来，早期来沪的日本人聚集在虹口吴淞路、武昌路一带经营照相馆、妓院等小本生意，第一次世界大战以后，日本纺织业大规模投资上海，日侨迅速突破二万人，超过了外国侨民的半数，连工部局董事会中，也得为日籍董事留一到二个席位。现在军队明火执仗打上门来，日人的气焰嚣张到何种程度，也就可想而知了。
米东杰搞清楚了书院的面目，正在考虑是不是应该停止上学，但是，自己班上的任课老师柴田光一，确实是个相当不错的人。
柴田光一的年纪比米东杰稍大一点，毕业后留校任教，是个谦逊、厚道、热诚，还有点木讷的瘦削青年。平民夜校原本由中华学生部的中国学生任教，但随着日军在中国内地的推进，夜校的教员开始悄悄更换——洪云甫跟米东杰一针见血地开玩笑说：当心啊，平民夜校快要变成培养汉奸的地方了！
米东杰向柴田光一请教肥皂发泡的问题，对方相当热心，接过配方一看，马上就发现了毛病在什么地方。
“一般人认为肥皂的泡沫越多，洗涤效果就越好，这种认识完全错误，”柴田光一的北平官话说得比米东杰都好，“肥皂的主要成份是脂肪酸钠，既可以与水结合，也可以与油结合，在不添加发泡剂的情况下，脂肪酸钠含量高，泡沫的产生就多。所以，要提高发泡力，还得回到脂肪酸的层面上来寻找答案。”
“您有具体的建议吗？”米东杰恭恭敬敬地问。
“通过配方来看，你们的问题在于油脂的选择，”柴田光一认真地说道，“我建议你们添加椰子油和棕榈核油试试，但是这两种油都含饱和脂肪酸，添加太多会掩盖住主油的性质，所以应该控制好添加的比例。”
“哦，我明天就试试椰子油。”米东杰大喜过望。
“此外，松香是以钠盐的形式而加入的，其目的是增加肥皂的溶解度，但同样能起到增强泡沫的作用，况且作为填充剂来说，松香也比较便宜。”柴田光一微笑着说道，又爽快地补上一句：“再遇到什么问题的话，尽管来问我。”
米东杰暗想，人跟人不一样，就是日本人和日本人，同样也有天壤之别。像柴田光一这种斯文、礼貌、热诚的人，就很难将其跟南京大屠杀中那些作恶的禽兽联系在一起。