第9章 偶遇
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都督府内，陆天睿一边理着案上的军务，一边对袁牧城说道：“这几日根据你画的烙印，在阇城内查了不少人，再加派些人手估摸着年前能寻得差不多了。”
袁牧城坐在离得不远的地方，搓着从墙上取下的弯弓，说：“我这边也多放些人，要趁早将他们的底子摸清才好。”
陆天睿停了手，抬眼问：“人是查了，查完之后你怎么打算？”
袁牧城拨了弓弦，侧耳听着弦动声，片刻后才回道：“这群杀手能堂而皇之地走在阇城大街上，身后势力定然不简单，这阇城内的利益纠葛错乱得很，还没理清之前不能打草惊蛇，牵一发而动全身，这些祸患还需一网打尽才成。”
陆天睿点了头：“也是，若想保命，必定不能孤身。身上拴着越多人的命便越容易存活，想活的人多了，你便死不了，那些人口中的同生共死，便是这个道理。”
“只怕这阇城底下的烂根扎得太深，拔起来便翻了半座城，”袁牧城掂了掂手中的重量，接着说，“到时给他人递了嫁衣，保不齐还得把这阇城当彩礼送出去。”
眼见大厦将倾，却不得不认一木难支的道理，这才是陆天睿身为臣子最无奈的事。他不喜阇城内的无风作浪，却再也不能似少年时那般郁结难舒便领着马一路跑向城外。
想着他也正是因为那时的率性而为才与袁牧晴结缘，两人相伴着饮酒比剑，却偏偏是他目送袁牧晴束高了发髻奔赴战场。
“我陆天睿生为大黎将，死是阇城鬼，保不了这城，也没颜面担这大将军的职，落个与阇城同生共死的下场，不亏。”
陆天睿的烈性已经被阇城的风雨压在“大将军”的名号下，话也说得如上了铁甲一样，刚毅又沉重。
闻言，袁牧城站起，将弯弓挂回墙上，而后转头一笑，说：“你且先收着这话，我大姐可还等着出嫁呢。”
陆天睿失笑：“你小子真是……”
“眼下赖昌这人要保住，大将军还是先想想怎么应付陛下吧，”说着，袁牧城一把捞过桌上的佩刀，道，“我先走了。”
“做什么去？”
袁牧城勾着腰牌，甩了甩：“办差去。”
瞧他那轻佻样，陆天睿又叮嘱了一句：“最近你风头大得很，当心点。”
袁牧城扬着笑向外走去，背着身挥了挥手，便浸到了暖光下。那身影矫健飒爽，扛着重担从尸山血海中爬出来，难得还透着明朗。
陆天睿目送着，顺着那身影一路看见了原野和青空，北风呼啸的那头，应当也有个人这么目送过这个背影。
直到袁牧城出了府门，陆天睿仍然未动，有如当年他立在城门，遥望着马背上的女子随雄雄大军没入边际，可那日他站到了日落西山，却也没等到那人的一次回头。
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另一头，颜凌永也不消停，一连几日登门拜访，江宅愣是拒也拒不断他接连砸钱送上门的礼，顾南行嫌宅中吵闹，每日出门寻酒，喝到夜半才归。
堆在屋里碍眼，江时卿干脆让人把那大样小样的礼盒摆在前院里，颜凌永回回进门时都能瞧见，倒也不好意思再往里添了，于是他又换了个法子讨好江时卿。
听闻近日市集热闹，他今日便来邀人上街闲玩，江时卿也没推，添了件衣衫就随人出了门。
市集人流如织，车马不通，怎么瞧都像是富庶安康的世道。江时卿缓着步穿行在人群中，絮果跟在身后，颜凌永假借行人总往江时卿身旁挤着，有几回险些直接蹭过去，都被絮果抬着刀柄挡下了。
不远处，一位老汉背着个吃奶大的孩子，正推着炭车往市集上去，却被差役拦了下来。
“卖炭的，到城门去，这里进不得。”
老翁没有再往前，只拉过车走到一旁，便甩着肩上抽下的黝黑汗巾吆喝起来，差役垮着脸走上前，踹了一脚炭车，烦道：“听不懂人话是不是，我让你到城门去。”
老翁扶稳了晃动的炭车，弓着后背，求道：“官爷您行行好，城门不比市集人多，这里买东西的都是有钱的主，穷人家谁买炭啊您说是不？”
“和我求情不管用，我只听上头的命令，”差役上前扯了扯他被烟熏得发黑的单薄衣衫，说，“再说了，你这一身寒酸样，配在这儿卖东西吗？”
身后的孩子受了惊，吓得直哭，老翁忙将孩子从背上放下，用粗粝的指腹轻抹去孩子的泪珠，转头合着指缝都夹着污黑的两手，一下一下鞠着躬，说：“官爷您说的是，我一个糙汉日日守在土堆旁烧炭，是不体面，但您看在我还有个孙儿要养的份儿上，就许我今日在这卖一回吧，我定不会往市集里去，明日，明日我就回城门那头，求求您……”
差役不耐烦道：“背着个小的也不管用，要是但凡有人带着个黄毛小子来求情，我就得应的话，我还求官职做什么，直接去当菩萨好了！”
“官爷……”老翁还想继续求情。
眼看聚过来的人越来越多，差役直接上前推搡：“行行行，别说了，是要我动手才长记性是吗？！”
老翁被推着倒向了炭车，一个不稳便又从车上翻下，直撞向坐在地面啼哭的孩子。千钧一发之际，一个素白身影掠了过去，极快地将孩子从地面抱起。
老翁背部先着了地，心里还想着孙儿便立即转头去寻人，却见身旁一位白净公子双手持抱着他的孙儿，正抚着后背哄着。
哭得满面通红的孩子扑在他肩上，转头去看老翁时已经鼻涕眼泪流了一脸。
絮果上前扶起人，江时卿也正好将孩子递到了老翁怀中。
“老人家，这车炭我买了，”江时卿也不顾身上衣衫染上炭灰，说，“不过我身旁没带够人，还得烦请您将炭送至门前。”
“定是要的，定是要的，”老翁感激涕零，想要叩首被拦了下来，但嘴上还一直重复着，“多谢善人！”
“等等！”差役搓着手上染的灰，抬起脚板踩碎了一块木炭，不悦地说，“这地面上的碎炭先给我清干净了。”
“叫唤谁呢！这不是方才你推人的时候弄上去的吗？”絮果板着脸走上前，差役却充耳不闻。
可还未等他将手上的灰揉净，便有人锁着他的后颈登时将那脑袋往炭车上按去，差役正想要挣脱时，双手又被反扣在身后。
江时卿动了动手指，勾住差役沾灰的手腕后慢慢发力，笑道：“你不做菩萨，难道我就会做吗？”
碎骨之痛引得差役大嚎，不住地屈着腿往地下跪去，江时卿却不手软，看着那人喊痛的模样脸上还显出点悦色。直到差役发晕，口中道着饶命，江时卿才松开手，眼中的狠劲也褪了下去。
颜凌永领着人走到江时卿身侧，对着被架起的差役说：“今日之事到此为止，你若不服，尽管跟你们上头报我颜凌永的大名。”
而后他挥了手，让人把差役带了下去，转头细看着江时卿的衣衫，说：“淮川，你这衣裳都脏了。”
颜凌永脸上的愁容演得倒有几分像真的，但手却又借机想往那细腰上搂。可他那手方才摸到丝滑的布料，便被人擒住，往后掰去。
手臂吃了痛，颜凌永蹙起眉正想往后瞧去，却先听到了一声：“这不是颜公子吗。”
听见袁牧城的声音，颜凌永僵了脸，不满的神情转瞬间化为和煦春风，他转脸笑道：“翾飞将军，真是巧了。”
袁牧城偏了偏头，眼神绕过颜凌永指向了江时卿，他对着那人说：“这位公子瞧着眼熟啊。”
江时卿徐徐转过身，笑道：“江时卿，弦歌坊内与将军见过。”
袁牧城一脸才记起的神情，说：“是了，瞧我这记性，先前为了赔礼我还亲自去江宅，结果被拒在门口好几次，我求见不得的人颜公子轻易就请动了，看来江公子交友也挑人啊。”
江时卿说：“有些时日未见，将军怎的爱说笑了。”
袁牧城紧盯着他的双眼，回：“近日心情郁闷得很，说笑还谈不上。”
两人对话之时，颜凌永总觉得有种奇怪的氛围在周围展开，再加之少年时他与袁牧城便生了嫌隙，于是他有些发急，赶着要把江时卿带走。
“淮川，你不是要回江宅吗，我送送你。”
颜凌永见江时卿没反应，直接转头对袁牧城说：“那就不打扰翾飞将军了。”
袁牧城点头礼貌性地笑了一笑，后退了几步给人让着道，却警觉后背有双落在他身上的目光，转头瞧去却只见到散了的人群。
然而此时正握拳而去的某个人，贴近衣领处的后颈被烙了个极小的“蛇”字。那人拢紧了衣衫，很快便匿进了人群。
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半日一晃而过，袁牧城本该在今日循着赖昌给的烙印在阇城内寻人，入夜后再与何啸碰头，可他却在后背发凉的那一瞬起了警惕，将这半日荒废在了出城的路上。
马蹄踩着月光，溅起了山泥，呼哧而过的疾风卷起道旁寥落的素叶，偶有受惊的野物在草木中窜动，便又没了声响。
袁牧城停在一片竹林中，下马后挥掌将马赶出了林。
四下一片死寂，竹叶旋落，途径石块的纹理倾落至土地，袁牧城一脸冷漠地拉紧双臂的护甲，微蹙了眉。
“跟得够久了。”
一阵风来，林间竹叶簌簌，竹枝掂不住晃得作响的叶片，盛着冷风在黑空下颤乱，一柄飞刀触破暗夜，削过落叶，瞬时出现在袁牧城的喉前。
刀锋出鞘，一声清响之后，被撞开的飞刀直嵌竹竿。数道黑影自林间破出，竹叶翻涌，飞刀倾出，袁牧城脚下生风，几个旋身倏地避开刀光，飞刀均数落了空。
袁牧城才立了身，那旁黑影却握刀劈头而下，他横刀一斩，迸出的鲜血飞落远处，尸身方才顺着一根长竹滑落在地，袁牧城的身侧便围起一圈黑影。
数柄利刀一同挥斥而下，袁牧城将刀背在身后屈身格挡，背上的刀柄直往下压，他绷着腿向上一使力，将架在背上的刀全数斥开，而后抬脚飞踹一圈，稳稳落地。
方才被溅上的血红顺着下颌滚落，他邪笑着抬手一抹，满是嗜血成性的狂厉。被踹倒在地的各人又拾起凶刀拍地而起，袁牧城五指持握刀柄，发力一转，刃上的血滴飞洒，在竹青上溅开。