第10章 长夜
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可还未等袁牧城出刀，夜幕下闪现几缕银光，直贯那几人的脑门。
几人僵直着身倒落，与此同时，一男子身着一袭浅衣自半空冲下，侧着身半跪在地。
袁牧城垂眼望去，见那人的发丝禁不住撩拨，被清风勾起就贴向面庞，微淡的柔光划过眼睫，显得平静淡薄，月色在鼻梁的弧度上隐现，徒生出朦胧的美感。
“有人花钱保你的命。”
江时卿轻抿唇角，眼含肃杀之气，起身时从腰间抽出长针，迎风挥出，直取剩下几人的咽喉，然而有人抬刀挡了长针，躲闪至一旁。
江时卿束了袖，更显利落轻快，当即凌空翻旋而上，卷起一地飞叶，尖利的针头瞬时指在那人喉部。
那人木立着，不敢妄动，只见江时卿嘴角勾起，长针不差毫厘地直穿了进去。最后一人仰头倒地，竹林霎时静如死水。
袁牧城收了刀，缓缓走向江时卿，说：“买主可是姓江？”
江时卿跨过尸身，说：“是了，姓江名蛇蝎。”
袁牧城看他换了身衣裳，问：“去哪儿了？”
“杀人去了。”江时卿一脸认真。
袁牧城噙着笑，略靠过身，轻声说：“杀人可不会留一身的奶味儿。”
江时卿自是明白袁牧城说的是他在市集外救的那个小孩，于是轻笑道：“谒门庄如今可是将军的债主，欠着条命还想着怎么调笑我呢。”
袁牧城垂眸瞧着他腰间别着的长针，说：“谒门庄就是这么做买卖的，庄主莫不是强买强卖的黑心商？”
“杀的都是沙蛇，不亏。”江时卿说。
“原来大渪管这叫沙蛇，真是不把他们当人看啊，”袁牧城先张望了身旁倒伏的尸身，而后极快地接了一句，“赖昌口中的那个人是你吧。”
可江时卿转了话头：“如今人救了，消息也卖了，记你账上。”
“既然可以赊账，那便再记一笔，”袁牧城又朝他走了一步，问，“沙蛇是怎么入阇的？”
“朝中有人，分批入阇，户籍完备，名正言顺。”说着，江时卿抬指挥开了才落到肩头的一枚叶片。
“果然是户部……”袁牧城低语着，而后他又问，“你到底是谁的人？”
江时卿说：“这可是另一个问题。”
袁牧城对上江时卿的双眼，吐出两个字：“赊账。”
江时卿目光不躲不避，直望着他，说：“将军动不动就赊账，是要断我财路？”
话声落下，袁牧城也没答，远处隐约传来轻微震响，江时卿眉头稍动，拉过袁牧城钻进幽密林间。寻见一堆成簇生长的长竹之后，江时卿推开竹枝，将人甩了进去。
两人匿在其中时，袁牧城也不说话，在旁捻着不知何时从江时卿腰间抽出的一根长针端详着，看完后探手划过那人腰背，又将长针别了回去。
江时卿感受到指尖在腰部的短暂游弋，转头去看，却见袁牧城一脸悠然地看着自己，便回过头懒得再看。
袁牧城凑上前，俯首道：“庄主连杀人都光明磊落，如今怎么这般心虚。”
江时卿透过几杆竹子间的缝隙观望着，头也没回：“若给人瞧见了，惹祸的是你，不是我。”
长竹扎地，将二人隐蔽在丛密青绿之后，竹枝坚韧，被拨开后又往回弹，堪堪挤着两人。江时卿的脊背此时正贴着袁牧城的胸膛，却也难得乖顺地任这距离保持着。
林间的湿寒之气混着股土腥味，还有些自溅血上飘来的锈味，袁牧城低头瞥见纯白月色下那张像白瓷般干净的侧脸，竟不服气地想在他身上也寻到些杀人的痕迹，于是侧下头嗅了嗅。
那人新换的衣裳不染鲜红，还意外地有些好闻。
蹄声加重，踏着尘灰闯进林中，江时卿一心紧系在那头，便也无所谓袁牧城在做什么了。骏马嘶叫着渐渐停下，一下一下地抬着马蹄踩地，马上却空无一人。
“忘了说，”袁牧城突然说道，“那是我的马。”
江时卿睨了一眼，肘部后怼，用力地推远袁牧城后便要转身走出，却被人用身躯抵了回来。袁牧城一手扶着身旁的长竹，另一手屈着臂搭在江时卿的肩头，把人拦在身前。
袁牧城静视了他片刻，才说：“近来见你和姓颜的来往不少，听闻他好男色，这人手脚可不太老实，庄主小心引火烧身。”
江时卿抬起下巴，直视他，说：“将军怎么还会关心人了？”
袁牧城蔫坏地一笑：“我怕啊。”
“将军可没把柄在我手上，怕什么？”
“我这是欠钱的关心放债的——有良心，怕我还的钱最后进了别人口袋，”袁牧城没挪开视线，也没有要让步的意思，接着说，“他找你做什么，说来给你袁公子听听。”
“还能做什么，自然是垂涎男色了。”
江时卿语气淡漠，神色冰冷，眉眼却无意地笼了雾色，让人瞧着像是在暗里勾着魂。
“你这狐媚惑主的本事，”袁牧城又加重力道往他肩上压了些许，道，“不是个女子，确实可惜啊。”
江时卿一哂，撤退半步，身子向后倾靠在竹竿上，袁牧城的手臂搭空，自然也就垂在了身侧。
“都是男人，我媚谁惑谁了，”江时卿冷语道，“不过你若是想在这儿站一夜，可别带上我。”
“我也没想在这儿站着，只不过……”袁牧城也斜靠在身侧的青竹旁瞧着江时卿，半晌后才说，“你双手沾了血，却干干净净的，不够意思。”
他怎么也想不通，凭借江时卿的身手，那晚不该被他玩笑似的试探伤到，况且他也并无杀意，怎会害江时卿受了如此重的伤，而且如今瞧着，那人也不像是记仇的模样。
正出神时，江时卿伸手够向他的侧颈，凉意触到热得发烫的肌肤，激得袁牧城起了一身麻意。他飞快地扣住那只招惹他的手，借着光影瞧见那手背上沾着些从他颈部蹭来的血迹。
“够意思了？”
江时卿将手挣出，拨开竹枝走了出去，只留袁牧城一人伫立。
袁牧城还在方才的触碰中久久没有回神，他拢了拢虚张的五指，掌中逐渐升起的暖意还未完全盖住先前触到的冰凉，阵阵发痒。
“城门关了，你没马没车的，打算去哪儿啊？”袁牧城牵过马，追着那身影跟了上去。
江时卿寻到石块后停了步，坐下说：“没打算去哪儿，我等人。”
“袁公子陪你，”袁牧城绑了缰绳，也就着他身旁的一块磐石坐了下来，说，“我也等人。”
袁牧城一手撑头侧坐着打量了片刻，说：“赖昌帮我是为了让兄弟的遗骸归乡，我查沙蛇是为了大黎，你为的什么？”
风吹得凉，江时卿随手紧了紧衣领：“受人之托，忠人之事。”
“那你接近颜凌永又是为什么，”袁牧城放下手，搭在腿上，说，“不该是真看上那小子了吧？”
江时卿歪过头，看着他说：“难不成袁公子看上我了，管这么多？”
袁牧城撤开了目光：“赔罪而已，怕你羊入虎口，不过眼下瞧来，谁是羊谁是虎倒也难说。”
“赔什么罪？”江时卿疑惑道。
袁牧城坐得有些不自在，伸手去抚身侧的马鬃，才说：“那晚我没打算趁人之危。”
江时卿愣了一愣，才知道袁牧城说的是他毒发那晚。当时情况突然，却误打误撞地让袁牧城以为是自己下手不知轻重险些害他丧命。
在战场上杀人如草芥的将军也会因为胜之不武而羞愧难当，若是往常，袁牧城定会提酒登门，与人畅饮一夜后过节便没了，再不济就让人打回来，痛痛快快地做个了结。可不知为何，今夜面对着江时卿，他却有些局促不安。
气氛因着袁牧城的窘涩有些凝滞，江时卿却忍不住笑了起来：“那晚不关你的事，不过既然袁公子歉疚，那不如和我赌一把。”
“赌什么？”袁牧城稍转过头。
“今夜沙蛇贸然出动，想必牵连的人也该躁动不安了，赖昌关押在刑狱司里，虽有禁军在侧，但那里终归是刑部的地盘，你猜他们会想做什么？”
袁牧城说：“赖昌这条命留着，对谁都是威胁，那些人害怕查到自己头上，无非是想下杀手。”
“不够，”江时卿眼中动着杀意，“就这么杀了他，还不够。”
能与沙蛇为伍的人必定与刘昭禹为敌，兵部的亲卫军已经因为梁远青失了军心，阇城内的军防力量若再受创，必然对觊觎皇位之人大有裨益。此次都督府陪审刺杀一案，若是能借赖昌给都督府制造一出麻烦，倒是一步反客为主的好棋。
“你是说，”袁牧城侧过头，说，“他们还想动都督府？”
“差不多是这意思。”江时卿搓着手背上已经干了的血迹，答道。
袁牧城看着那只被搓得泛红的手背，问：“你要赌什么？”
江时卿停了手，转头看着他，说：“就赌你能不能保下赖昌和都督府，你若赌赢了，我就请将军小酌一杯。”
袁牧城回之一笑：“那我可得想想怎么应付了。”
这边才噤了声，山林的寂静便又被一阵杂乱的马蹄声打破，只不过其中夹着闹人的吵嚷，便也显得不够有威慑力。
“你跟着我做什么？”何啸驱着马渐渐慢下。
絮果也跟着慢了下来，挥着马鞭不爽道：“不乐意被跟啊，那来打一架啊。”