第107章 叛军
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入伏后，暑气渐长，袁牧晴几日前便已动身返回御州，二十万大军陆续集结，分为十小营守在柠州的西北侧和西侧，其中后勤军共十万，协同临时征用的民夫沿路分批守于粮道，保证后方辎重运输。
另一侧，冯翰携维明军借生州地势藏匿，行踪不定，可斥候近日却在维明军的旧营地附近发现行军痕迹，即刻便回身传报。
消息才传至柠州主营，营帐中就聚起了一片议声。
主营参将先开口，说：“冯翰等人已被围困生州多时，物资想必消耗严重，此时强攻是最好的时机。”
话虽如此，但袁牧城身为主将，不得不再谨慎些，便随之补充道：“生州必然要攻，但援助冯翰的那批敌军自荒漠穿行而来，斥候至今未能打探到军情，冯翰如今耐不住暴露踪迹，一来可能当真是物资耗尽逼不得已，二来极有可能是诱伏。”
何啸接道：“论起对生州的熟悉程度，我们自当是比不过冯翰，万一真是诱伏，到时如果他们的后勤军也一齐上阵，忽略伤兵不计，至少能凑够四万兵力，我们直入生州，必然不能拖着大批辎重，以免影响行军速度，而且还要留够兵力驻守柠州，因此能带的兵力不会太多，得想好万全之策。”
袁牧城说：“何啸说得对，而且冯翰等人行踪不定，极有可能再逃，所以强攻也需近攻，务必不能打草惊蛇，万全之策必定要想，但我们首要考虑的是如何避开冯翰的耳目靠近生州。”
如此一想，大渪尚能神不知鬼不觉地潜入柠州，他们未必不能像大渪一样，只需要营中有人熟知生州即可。
袁牧城随即问道：“归降的维明军现在何处？”
何啸明白了袁牧城的意思，当即应道：“这个时辰应当是聚在三营用饭。”
归降的维明军被收在三营，可他们毕竟是与叛国之名牵连，营中多是看不起他们的人，因而平日里给他们分的都是运送物资、修筑营地的体力活，就连吃饭也要排到最末。可一个营地里有小两万人，往往轮到他们时，只剩些残羹冷炙能勉强饱腹，维明军也因此不服，平日只跟着武霄做事。
今日武霄惯常带着维明军去领粮，干粮到手后一行人便靠坐在草垛边狼吞虎咽，免不了又听到几句闲言碎语。
“你瞧他们，说不准还是些连冯翰都瞧不上的杂碎，心里指不定多想叛呢，就是没这本事，这叫什么，寄人篱下是吧。”
星子嘴碎又不知分寸，三营中最讨嫌的就数他这张嘴，旁人有时听得烦就喊他收着唾沫星子，喊着喊着，便也习惯叫他“星子”了。
“少说两句，看着呢。”
星子嗤笑一声：“怕什么，里头多少人是从生州俘来的，说白了不就是墙头草一堆。”
攒了多日的怒气一时绷不住，杨子鸣将手中干粮往嘴里一塞，指着骂道：“你说什么呢，嘴巴放干净点！”
杨子鸣在都督府时便跟在武霄手底下做事，到生州营后担任千总，平日脾气莽，当时一听武霄要东行，也是想都没想就带着手底下的弟兄一同追随了。
如今在营中受了多日的委屈，他那暴脾气收敛不得，便鼓着腮帮子捋袖直冲星子走去，只是他一身壮肉着实骇人，走起步来好似都能跟着震几下。
可才行出几步，他便被人按下了肩膀，杨子鸣回头一看，见阻他那人正是武霄，可他心中不平，便气道：“守备，咱这日子过得算什么，这么多天了，你还能忍？”
“守备？”星子大声笑了起来，“这群叛来的逃兵还记着自己的旧巢呢！”
武霄拉回杨子鸣，自行走到星子面前，说：“弟兄们都在一个军营里共事，也算是守规矩的兵，留点口德，谁都有面子。”
星子却不领情：“我们是正儿八经从阇城来的，维明军算个屁，就是一群叛国的贼孙子，有什么资格教训我？”
“叛国的事我们半点都没沾过，大伙儿都不容易，往后也要一同上战场，还请这位兄弟向他们道句不是。”
说话时武霄面无表情，颇有几分威势让人震然，星子说话的气势被压倒了不少，可他转眼又见周侧围来不少人，便强撑着面子硬怼回去：“那真是对不住，老子还就不乐意朝叛来的逃兵低头。”
“我们不是叛军。”武霄说。
“怎么，你们还想——”话声忽变为一阵嚎叫，星子的手指被武霄攥在掌中直向手背压去，痛得龇起了牙。
“松松松——”
“再说一遍，”武霄狠声道，“我们，不是叛军。”
“三营的兵平日就是这副德行？热闹看得可还痛快？”
人头躁动，闻声后一时间齐数往后望去，个个脸色猝然大变，一边道着“将军”，一边行礼往旁退去。
听到袁牧城的声音，武霄随即松了手，转身行礼。星子来不及喘口大气，急忙跪地道：“将军恕罪！属下……”
袁牧城甩了脸色，直接打断道：“营中就讲一个忠字，但凡效忠的兵都是大黎的兵，有本事的就提刀上战场把冯翰的人头砍回来，没这本事，窝里能横出点什么名堂！”
自知惹怒了人，星子将头埋低：“将军息怒，属下知错！”
袁牧城假笑道：“嘴上说的知错管什么用，有这脾气对自家的弟兄，若上了战场也能秉着这种气势一路杀到萦州，把老子的嘴笑咧了，这将军的位子让给你坐都行。”
“属下不敢。”
袁牧城神色一冷，抬声道：“不敢就都听好了，咱营里的兵都是大黎的兵，守的是规矩，听的是军令，再他娘的有人玩厚此薄彼阴阳怪气这套，自己卸了兵甲滚回阇城去！”
“是！”
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有袁牧城发话，营中没人再敢嚼舌根，散开后便各行各职。那边千总正清点着维明军的人数下派任务，却突然接到袁牧城发来的令，只得眼巴巴地望着武霄单独往营帐中走去。
帐中安静，两人对立了半晌，袁牧城才开口道：“你原是生州营参将，后被冯翰降为守备，身侧却仍能带起一批忠兵，我服你。”
武霄说：“属下如今就是一个后勤军，不敢当。”
“咱们放下身份聊几句话，怎么样？”
没待武霄应答，袁牧城自当他默许了，便说道：“我先说，你归顺大黎是出于何种缘由？”
武霄答：“将军是不是想问，若生州营的主将不是冯翰，我还会不会叛出维明军。”
袁牧城只是朝人笑了笑，说：“我要听实话。”
“我自阇城远赴西境，就想名正言顺地回去，哪怕战死沙场，留的也要是忠臣的名，这是刻入骨子的信仰，没法儿改。不过我承认自己是有些胜负心，所以冯翰这人，我不服。”
武霄本就一腔报国热忱，受冯翰打压后经历多年壮志难酬的苦楚，一颗蠢动的心早就按捺不住了。
“我给你这个机会。”袁牧城说。
武霄这才抬眼向他看去，漆黑双目中显然点起了簇簇火光。
袁牧城一时恍惚，好似见到了数年前的袁牧捷，只要随口提起忠贞报国的理想，眼中就满是跃动的神采，只可惜……
袁牧城眨眼回过神，继续说道：“你是有能耐忍辱负重，但总不甘愿久居人下，受人冷眼，对吧？在营中多年，你也知道，想让人闭嘴就得先让他们服气，今日我说的那番话他们能记多久不好说，想要摆脱那些难听的骂名，还是得凭你们自己的本事。”
话里的意思再明了不过，袁牧城想给武霄机会立功，让这些归降的维明军用事实为自己正名——他们是大黎的兵，而且还是一群有用的兵。
武霄听得明白，当即后撤半步跪地，声音铿然：“今日将军的恩德，武霄铭记于心，只要给我一刀一马，敌军当斩，王土要忠，兄弟们的生路我领头去讨，不服气的嘴脸我亲自去打！”
“好，”袁牧城凛然道，“生州营主将的位子，就凭你的本事来拿。”
——
念着江时卿畏热，袁牧城走前便吩咐过靖平王府，过了小暑就以他的名义从工部领些冰块，定期往江宅送去，如今入伏天气更热，宅子里的人就靠这些送来的冰块消暑降温。
江时卿一天多时都是躺在榻上养着身子，可他偏还贪凉，几次三番把自己屋里的冰抱到榻侧，就对着那水盆直往自己身上扇风。
这日易沁尘来谈事时，他便就这么摇着蒲扇，造出的凉风一扇开，屋里闷的热气也算被抵开了不少。
“近来御州可有什么消息？”江时卿问。
一听御州，易沁尘脸色凝重，说：“不太乐观。虽说入伏后御州便不落雨了，连着几天的烈日过后，刚巧又遇上岙州东侧久旱，工部便派人随岙州民夫一同到卞吾江下游凿道引水，开斗门泄洪，江水水位下降，也算缓了些御州的涝灾，但粮田受损严重，御州营所囤军粮大半都用以赈济，再有西侧大渪陆续集结军队于萦州备战，巴狼部观望多时，瞄准时机便南下跨过边境宣战。”
江时卿摇扇的心思全无，又问：“如今可是由靖平王领兵应战？”
“是了，但因御州涝灾和西境战事，巴狼部认准御州营军需不足，想拉长战线拖垮暄和军，只听说，灾民缺粮时便向御州营讨要，如今暄和军怕是要到弹尽粮绝的地步了。”
江时卿不自主地蹙起眉，道：“户部没有拨粮赈灾吗，况且御州粮仓损毁，暄和军所需粮草应当也能先从岙州官仓拨去才是，何至于此？”
易沁尘说：“粮是照常在拨，但运到御州时还剩多少就难说了，至于军粮，说是粮道遭毁，绕路运粮得不偿失，只能等粮道修好再运，不过近日卞吾江水位应当能稳下了，到时行水路北上运粮也快。”
一旦暄和军断粮，兵力大减，莫说没了御州营这层保护障，巴狼部直接南下便可侵占御州，到时首当其冲的就是袁家。
若是袁家出了事，袁牧城怎么办。
江时卿心头渐渐发沉，转而对易沁尘说：“沁尘，烦请你手下弟兄替我传个信到鹤谷，让孟夏将我存在他那处的银票尽数兑成银子，购粮走水路运到御州营，越快越好。”
易沁尘点头：“刚巧，那边也才传信过来，正好可以把这消息一同带过去。”
“说的什么事？”
“谒门庄庄主已动身北上游说乌森部，走前赠粮两千余石，由季冬姑娘领人分批从卞吾江东侧的双昙山跨江运往西侧的御州营。”
两千石粮食勉强能再拖几天，再加上江时卿这些年攒的银钱也不少，只要孟夏够快，助御州营撑到军粮送达时应当不是问题，只是不知刘昭烨到乌森部是想做什么。
江时卿还在想着，絮果自门外跑来，急匆匆地叫道：“主子！”
江时卿被唤回神，就见絮果跑出一头热汗，便捡起手边的帕子递过去。
“不是让你盯着人吗，怎么回来了？”
絮果抹了热汗，说：“方才我听到了点消息，想着应当快些同你说就赶回来了，主子放心，那旁林颂替我盯着呢。”
“什么消息？”江时卿摇着手中蒲扇，往他那旁扇了些风。
絮果觉出凉，直接坐在他榻侧，蘸了些凉水敷在手背上，说：“我这耳朵灵得很，听见许弋煦身侧那个死士同他说，先太子坠江当年，出逃的五名牧马军早已被宋秉灭口，物证也寻不到了。”
听絮果提起宋秉，易沁尘接道：“对了，我也正想同你说，前些日子颜有迁往许府去了好几趟，如今宋秉失势，颜有迁定然不敢与许弋煦再断交，你自当要谨慎些了。”
江时卿沉默少顷，说道：“沁尘，近日还需再麻烦你一件事。”
“何事？”
“保住宋秉。”
絮果不解道：“可主子不是才对付完他吗？”
“是这么回事，但如今宋秉必须要保，”江时卿说，“原先许弋煦不在意颜氏的看法与我来往，是以为自己能把握住先太子坠江的证据击溃颜氏，可如今得知证据难寻，宋秉便成了坠江案唯一的人证，颜有迁不计前嫌多次寻到许府，想必是要托他将宋秉这枚弃子彻底除去，如此一来，坠江案可永沉水底，就算被人翻起，他也大可让宋秉一人担下所有罪过，到时只怕颜氏没了软肋，早晚东山再起。
“只是颜有迁不知，许弋煦这人野心勃勃，追求的是权倾朝野，所以在他知晓宋秉与坠江案的关联后，断然不会轻易杀害宋秉，但宋秉不能落到许弋煦手中。”
许弋煦这人太危险。在他知道姜瑜和江时卿之间的关系，又称江时卿一声副庄主时，便很有可能得知庄主就是刘昭烨，也就自然而然能猜到他们想查坠江案的念头，所以宋秉一旦被他握在手中，不仅可用来击垮颜氏，还能当做威胁江时卿和谒门庄的另一个把柄，最主要的是，他想当权臣，就一定容不得刘昭烨和姜瑜，甚至还有袁牧城。
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声，江时卿抬眼望去，见林颂进门报信：“公子，许弋煦动身来江宅了，约莫过会儿就能到。”