第266章
——“我说真心话，”他答道，“我恨不得她是那样；因为我
叫她迷得如痴似癫的了。”——“这倒是好事儿，我的勋爵大人，”他说，
“而且您这个恨不得也得说，还不能算恨得不对，因为她就是一份很大的家
产。我跟你实说吧，她是个独生女儿，她父亲的田产一年足足能进三千
镑。”“这样的话，那我可以把实话跟您说，”那位勋爵答道，“我认为这
在整个英国里，可以说是最好的一头婚事。” “一点儿不错，我的勋爵大
人，”她答道，“要是您看中了她，那我打心眼儿里高兴看到您能娶她。”
“要是您对我这样垂青，夫人，”他说，“那么，她既是令亲，您是否肯有
劳尊口，替我向她父亲求亲？”“您这当真是诚心诚意的吗？”那位夫人假
装正颜庄容地问。“我希望，夫人，”他答道，“您不会把我看得这样轻
薄，认为我居然能拿这样的事跟夫人您开玩笑吧。”“那么好啦，”那位夫
人说，“我毫不怠慢，马上就替勋爵大人对她父亲说去；我还是敢跟您说，
准保一说就成，老头儿准会闭不上嘴地满口答应。但是可有一种障碍，我提
起来都觉得几乎碍难开口；然而那可又是您永远也没法排除得开的障碍。您
有一个情敌，我的勋爵大人，这个情敌，虽然我提起来就要脸红，可不但是
您，即使是全世界的人，都没法儿争得过。”“我说实话，白乐丝屯夫
人，”他喊道，“您这是在我身上泼了一桶凉水，把我冰得差一点儿就冻僵
了。”“真没羞，我的勋爵大人，”她说，“我还认为，我这是在您心里生
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了一盆旺火哪。凭一个情人，大谈其什么一桶凉水，也不嫌寒碜的谎。我本
来还以为，您要追问追问您这个情敌的尊姓大名，好马上就跟他登上擂台，
较量一番哪。”“我可以给您开包票，”他回答说，“为了您这位使人着魔
的令亲起见，我几乎没有什么不敢干的事儿。不过我请问，您说的那个幸福
的人是谁？”“哟，他呀，”她说，“我说起来很难过，跟我们中间那些最
幸福的人一样，本是世界上出身最贱的贱坯。他是个叫化子、小杂种、小舍
儿；他的境遇连勋爵大人您一名跟班儿的都不如。”“凭那么一位德色才艺
都十全十美的年轻闺秀，可会对这样一个毫无可取的家伙倾心爱慕，可能有
这样的事吗？”“哎呀呀！我的勋爵大人啊，”他回答说，“您别忘了，那
都是乡下啊，都是乡下把所有年轻的女人毒害了啊。她们在乡下，净学了一
套想入非非、脱离实际的恋爱观，还有一套我也说不上来的荒谬、愚蠢想
①
法、念头，即使在京城里，住上整整一个冬季 ，天天和雍容华贵、文雅大
方的贵族子弟在一块儿熏染陶冶，都几乎没法儿给她们刈除旧念。”“确实
不错，”勋爵大人答道，“您这位令亲价值连城，不能任其明珠投暗；像这
样的自趋毁灭，一定得设法儿挽救。”“哎呀，我的勋爵大人啊！”她喊
道，“有什么办法挽救？她家里的人已经尽到了所有的力量了，但是这个女
孩子，我认为，可喝了迷魂汤，一心无它，非往绝处走不可。我跟您打开窗
子说亮话吧，我这儿老提溜着心，惟恐每时每刻都可以听到她跟着他一块儿
跑了的消息。”“我听了您对我说的这些话，白乐丝屯夫人，”那位勋爵大
人说，“不但没减低我对令亲的崇拜之心，反倒更激起我对她的最温柔之
情，使我更加起了怜情感慨。这样一件无价的翠羽明珰，总得想尽了办法把
它保全，万不能使它遭到任何损害。夫人您曾尽了您的鼎力，劝说过她没
有？”那位夫人一听这话，装作一笑，大声说道，“我亲爱的勋爵大人，您
确实不错，当然懂得我们女人，所以决不会吐露出这种话来，说一个年轻的
女人，听人以理相劝，就能放弃她所倾心的人。这类无价的翠羽明珰本身，
也和她戴的翠羽明珰一样，都没有耳朵；时光，我的勋爵大人，只有时光，
才是医治她们那类愚蠢的妙方良药；但是这种妙方良药，我可敢保，她决不
肯服用；不但如此，我这儿战战兢兢，就没有一时一刻不因为她而提溜着心
的时候。一句话，除了使用暴力，就毫无别的办法。”“那么得怎么办
哪？”我们那位勋爵喊道，“得采取什么办法才成哪？——到底有没有办法
哪？哦，白乐丝屯夫人哪，为了取得这样一件宝贝，叫我干什么，都没有不
成的。”——“我的确想不出什么办法来，”那位夫人停了半晌才回答道；
于是又停了半晌，才又大声喊道，“我说心里的话，我对这个女孩子，真是
智穷力绌。——如果想要把她保全，马上就非采取行动不可；而且，像我说
的那样，非用暴力，就不可能成功。要别冤屈了这个女孩子，那就得说，除
了这段愚蠢的痴情以外，她不论哪方面，都是值得称赞的，而她对于这种痴
情，不久就会看出来，那是不对的；所以如果勋爵您真舍不得我这位舍亲，
我倒是想到，可以有一种办法，这种办法，实在得说，是一种非常不可人意
的办法，我几乎一想起来就心生畏惧。我得对您实说，采取这种办法，非有
① 这儿的冬季，指伦敦闹季而言。“闹季”已见本书第11卷第4章注。闹季因时代不同，时间亦异。18世
纪时，伦敦闹季是冬、春二季。爱尔兰历史学家莱奇《W．E．H．Leckyky，1838— 1903）《英国18世纪
史》第4部说，“伦敦闹季，由10月延至5月，一年之中只有四个月，剧院关门，一切行欢作乐之场所，停
止活动。”
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勇猛过人之气不可。”“我在这方面，夫人，”他说，“自以为没有任何缺
陷；也决没有人疑心，夫人，”他说，“说我在这方面有缺陷。在现在这件
事情上，如果有任何这样的缺陷使我畏缩不前，那可真是闻所未闻的缺陷
了。”“不是这样的说法儿，我的勋爵大人，”她回答说，“我对您的勇气
是百分之百信得过的，但是我对于我自己的勇气，可远远地信不过；因为我
得冒天大的危险。一句话，我得对您的荣誉之心确有把握。这种把握，一个
精于人情、老于世故的女人，不论怎么样，都不肯掉以轻心，就认为可以在
男人身上取得。”在这一点上，我们这位勋爵大人也同样使她极为满意；因
为他的名声一向就清白无瑕，大家异口同声说他的好话，也公正不阿。
“哦，那么，”她说，“我的勋爵大人，—我—我—我起誓说，我对这样的
办法，老存不胜畏惧之心。——别价，还是先决定不要这么办吧。——至少
也得把所有别的办法都试过了。您能不能把您的约会都谢绝了，今天就在我
这儿吃正餐？那样的话，勋爵大人您就可以有机会把苏菲娅小姐更多地了解
一下了。我得对您说，咱们没有时间可以浪费。今儿没有别人，只有白荑夫
人、伊格勒小姐、汉姆斯太得大尉和汤姆·受得渥兹；他们一定不会待得很
久——别的客人我又一概不见。那时候，勋爵大人您就可以把情势看得更明
确一些了。不但这样，我还要想个办法，叫您明明白白地看出来，她对那个
小子倾心，都到了什么程度。”我们这位勋爵尽了一切应尽的礼数，答应奉
①
扰，于是他们分手，各自换衣服去了， 因为那时已经是早晨过了三点钟
了，或者，按照旧式的说法算，下午过了三点钟了。②
① 英人规矩，正餐前换穿礼服，谓之dress for dinner。
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第三章 前草阴谋诡计进一步之解释
虽然读者早已不难断定，白乐丝屯夫人是大千世界中的一员（而且并非
不足轻重的一员），她还确实是小千世界中的一员，而且是举足轻重的一
员；这个所谓的小千世界，是用以标识一个令人景仰、受人尊敬的社团，①
在这个国家里，兴起昌盛还不很久。