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“宝玉，也去了吧？”皇帝勾唇笑得有些随意，“若少了他的观礼，这赐婚，也就毫无趣味了。”
小顺子低眉顺眼的站在皇帝身后，不敢接言。
少时，皇帝自身旁的枝梢上随手捏了朵花在手，嘴角那抹笑愈发深邃起来，“近日风和日丽，当真是成亲的好日子。今晚，去元妃处。”
小顺子忙应了，并退出园子差了小太监去元妃处传话。心中却想着，皇上甚少去元妃娘娘处，此次前往，莫不是因为元妃请旨为贾宝玉赐婚一事？
不敢猜测君心，但依着小顺子伺候数十载，对这位帝王的了解，不免心有感叹。
这路，只怕还远着……
林瑾容相劝宝玉
北静王离去不久，玄赋挽了帘子进来道，“贾公子，荣国府打发人来，说是林姑娘回府了。”
宝玉一听，哪里还坐得住，赶忙就要回府。玄赋挽留不住，只得打发人去备马。送宝玉出府时，欲言又止道，“贾公子，有些事，原不该我们这些做婢子的多嘴。只是……”
宝玉脚步一顿，看着玄赋道，“姐姐有事但请直言。”
玄赋看了宝玉一眼，犹豫片刻后，咬牙道，“王爷和公子的这番情谊，我们做婢子的看在眼里，心中也是欢喜。王爷待公子全心全意，未有二心。只是，王爷与公子皆无子嗣，即使将来一处，也于世不容，为世人唾弃。”
宝玉浑身一震，皓如美玉的脸上瞬间笼上一层震惊与沉寂。
见宝玉神色有异，玄赋一步上前朝他跪下，低了头道，“不瞒公子，皇上此次召王爷进宫，多是为赐婚一事。王爷贵为二等郡王，王妃一位断不能空悬的。”
宝玉忙扶玄赋起身，忍了心头的刺痛问，“你说的，可是真的？”
玄赋点头，心底满是愧疚。“来传旨的夏公公与皇上身边的近侍顺公公交情匪浅，消息自是可靠。”
宝玉脸色微变，喉间猛地窜起一股灼烧的气，拳头紧攥，手心里泌出微微细汗。
“所以，”宝玉艰难开口，“你是希望我离开北静王，是否？”
玄赋骤地抬头看向面前之人。稍作怔神后忙回道，“公子误会了。王爷对公子情深意重，赐婚之事定会断然拒绝。如此一来，便是抗旨之罪。小婢斗胆恳请公子，劝一劝王爷。公子的话，王爷一定会听的。”
宝玉思绪一滞。玄赋的话仿佛千斤重锤，一下一下重重砸在他的胸口，闷得呼吸也随之□起来。
也不知站了多久，直到耳边传来玄赋的唤声，宝玉这才回神，嘴角强弯起一抹苦涩的笑，转身一言不发地离去。
看着宝玉眸中隐含的痛苦与无奈，玄赋既感不安又觉内疚，待想要开口再说些什么，宝玉已沿着游廊远去了。一时间，玄赋也不知该如何是好，只能愣站原地目送宝玉背影消失。
少时，怜诗出来，见玄赋正站在游廊的口子上出神，遂走近推了她一把问道，“这是怎么了？大头日下的，站在这里发什么愣呢？”
玄赋摇了摇头，也没了顽闹的精神，找了个忙的借口扭身走开了。
宝玉也不知自己是如何回的荣国府。一路上只觉心神恍惚，下马时也差点一脚踩空跌落在地。还好茗烟眼明手快飞扑上来将他一把抱住，不觉七魂吓掉了六魂，扶了他不住喊着，“我的小祖宗，怎么去了一趟王府回来，把魂也给丢了？还不仔细脚下，若再磕了碰了，又是半月不得出门。”
宝玉直等双脚落地，才感觉股间一阵剧烈的扯痛。当着茗烟等人的面又不好去看，只得强忍着一步步朝怡红院走去。路上双腿摩挲，只令身后那难以启齿处痛得越发厉害。
好容易挨到怡红院，袭人等人正在门口张望着，见宝玉进来，迎上前笑道，“林姑娘、林公子、柳公子回来了。如今都在老太太处。”说着，拉他进房，取了衣服就要替他换上。
宝玉也不知身后是否出血，不敢让袭人瞧见，忙接过衣服道，“我想起有个要紧事要找瑾容兄。你且去老太太那里带个话，让他来怡红院一趟。”
袭人疑惑的看着他，还欲说话，宝玉已推开镜门进到里间，只好打了帘子往老太太那边去了。
等袭人离开，宝玉忙将外袍一件件脱下，回头去瞧时，果见雪白的里裤上染了些许红。刚要脱下，晴雯推门进来，目光恰好落在那抹刺眼的红上，大惊失色，慌忙上前道，“哪儿来的血？这是怎么说的。不过出去几日，回来身上就这么带着血，莫不是王府的人对你用刑了不成？”
宝玉哪里好意思跟她解释，只得胡乱推说从马背上摔下来不小心划破了大腿，总算是哄得晴雯相信，又道，“这原也见不得光的地方。你快出去，等一会儿瑾容兄来了，我自会让他替我上药。”
晴雯本不肯，非要亲自替宝玉上药，却经不住宝玉一阵好劝歹求的，想着如今他也大了，只是有那羞愧之心的。便也不拆穿他，依言退了出去。
在外间等了半盏茶的时间，林瑾容匆匆赶来。晴雯打了帘子让他进去，又伸手拦住袭人笑道，“想是太久未见，有什么贴己话要说，我们就别去打扰了。”
听晴雯把话说到这份上，袭人心中纵使再有不悦，也不好多言。
林瑾容进内屋时，宝玉正抹了药穿上新的里裤，所以也未曾瞧见他身上的血迹。
“什么了不得的要紧话，还非得让我赶过来。”林瑾容找了张椅子坐下，笑道，“此去苏州耽搁了不少日子，本是定的几日便回，不想竟拖了半月之久。”
宝玉边穿袍子边问他是为何事而不得动身，林瑾容说是家里的一些琐事，又和他说了些途中的趣事，才问，“你可是有事找我？”
宝玉本是要遣袭人离开而随意找的借口，但听林瑾容这般认真询问，又觉有些尴尬，便在他对面坐了，问他，“倒是有个事。别的人我不好问，也问不得。正好你回来，不如就问你罢了。”
林瑾容因问他何事，宝玉想了想，道，“金陵那些个皇族贵胄公子哥之间的风月之事，说来也是乱得很。只是，日前听人提及，虽顽闹归顽闹，倘若因此断了香火，势必要背了骂名。可是如此？”
林瑾容颇为惊讶地看着他问，“你从何处听来的？”宝玉推说是天香楼听曲时其他的公子哥儿说的。林瑾容眉头轻蹙，静默半晌后道，“确是如此。孟子有言：不孝有三，无后为大。再怎么，也需得留了子嗣在世，才能止住悠悠众口。”
宝玉抬头看了林瑾容一眼，随即又立即低下头去。黑长的羽睫在眼廓投下一圈浓郁的黑影，遮住了眼底深处的那抹暗光。
似乎猜到了宝玉话中的含义，林瑾容叹了一口气，道，“多少公子流连风月之所，也不过是应应景，虚度岁月罢了。若真要定了主意与对方厮守，也是前路艰险。”
宝玉依旧垂着眼睑，瞳眸被一片落寞黯然所覆盖。
林瑾容不愿刺伤宝玉，但倘若不说清楚，又恐他日后伤得更重，索性一股脑道，“若是寻常百姓家，倒也罢了。但若是王爷，如何使得？正妃，王位，社稷重任，哪一样他抛得？”
宝玉陡地一下想到了玄赋的话，嗓子眼处一阵干涩，张口挣扎了许久才吐出一句干巴巴的话来，“你，你知道……既然如此，为何人人都来这般劝言？”话音犹落，又想起这原与林瑾容无关，忙改口笑道，“不，瑾容兄好言相劝，宝玉应该感激才是。”
林瑾容勉强笑笑，走近宝玉身边拍了拍他肩头，“你心中自有苦楚，我明白。若是真做了这决定，哪怕是要舍去些什么，也该早些觉悟才是。”顿了顿，又道，“你若是信他的，此事只管与他商议。你虽出生富贵，也终究敌不过世事定局。”
宝玉此刻已稍稍平定心神，咽了喉间那抹苦涩道，“若是皇上下的旨，仍谁也不得违抗。何况你也说了，不孝有三，无后为大。就是再遮掩躲藏，也躲不过世人的烦碎言辞。”
林瑾容语噎。又劝宝玉几句，恰好老太太打发人来传饭，便一同往前面去了。
饭后，众人聚于一处顽笑了一回。再看柳长袀和林黛玉二人神情，倒比去苏州前愈发亲近了。只惹得贾母不住握了林黛玉的手叹着“可惜”。