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北静王和宝玉再三感谢，接了令牌出宫。过宫门之际果真遇守门将领盘查，北静王命人递了那令牌，掀起舆帘一角道，“还不放行。”那些人见是北静王，又有皇后手谕，哪里还敢多问，赶忙让开宫门。
北静王出宫后，将宝玉送去了咏巷的柳府。林瑾容，柳长袀，林黛玉和晴雯早在门口等候，见宝玉来，忙上前扶了他进府。宝玉却死死拽着北静王的手道，“听皇后说，贾府已经被查抄了，可是真的？”
北静王点头，道，“其它也罢了，只是所抄家资内有借券，实系盘剥。又有不少甄府之物，此事干系重大，掩饰不过。何况皇上定的罪，是‘匿藏罪女’。”
宝玉听了，哪里还站得住，一定要回荣国府一趟，并道，“如今正是这节骨眼上，我怎能独自偷生，躲在此处安逸？”北静王道，“此事尚有轻重缓急，我自会替你担着。你若再入宫一回，即便是皇后，也再难送你出来。”
林柳等人也好言相劝，让宝玉留下。北静王又叮嘱了宝玉等人几句后，才上了舆往荣国府去了。
宝玉站在柳府门口，眼睁睁瞧着北静王的舆远去，心中无限悲怆，嗫嚅道，“到头来，我也仍是什么都做不了。还是全凭了他。可见我只说要为贾府如何，也终究不过是空话。”回想自己走过的几年，贾府由兴渐衰，最后落个被抄的下场，不免心底难受。又想着永颐步步紧逼，自己如何能避？这般一想后，只觉世事变化莫测，当真是了无生趣。
荣国府被抄，没收了宁荣国、大观园、贾赦的宅院，以及所有家财。并将贾赦贾琏以及房下男丁入监，革去职衔。
又过一日，皇帝得知宝玉出宫，虽知人是北静王接出去的，却不好大张旗鼓的命人去寻，只得遣了人暗中查访。
对于贾府抄家一事，北静王心知肚明。但碍于宝玉一事，也不能向皇上求情。便私下托了西宁郡王和东平郡王。那西宁郡王最是和善之人，当日也是他带人抄的贾府，心中着实不忍，便寻了时机上奏，将贾府情况一一告知，为其言尽善辞，又道元妃溘逝未久，何忍家人遭此一罪。
永颐却道，“匿藏之罪，足以诛灭九族，朕如今不过是抄其家，小惩大诫。”又有忠顺亲王在旁帮腔，指着从荣国府中查抄出的“借券”“贡品”等物不放。西宁郡王即便是再有心，也无能为力。
过一日，北静王从林瑾容口中得知，宝玉曾被王妃杖责，以至于病了许久才好。既惊又怒，想着那日皇后提及宝玉伤势时，心中虽有疑惑，但因行事匆忙也未及细问。
回府后，唤来王妃询问，起初拒不承认，只到北静王唤来王府下人一一责问，这才失了镇定道，“不过是随手打了他两下，也值得王爷这般兴师动众的来责备？本妃不过好意请他入府小叙，他非但抗谕不遵，更对本妃口出污秽。本妃这才小惩大诫的教训了他几下罢了。”
北静王怒道，“身为王妃，无故杖责人在先，满口胡言在后，犯错焉不知悔改。那贾宝玉原是荣国府嫡出，岂容你一内妃擅自杖责与他？你身在上位，调唆奴才行事，这般狠毒决断，王府留你不得。”
听完北静王一言，王妃反而冷下心来，笑道，“好个正义凌然的北静郡王，你和那贾宝玉的事，又岂能算上干净？如今倒指责起本妃的不是。也该事先想想自己行径才是。”
北静王未想王妃竟会如市井刁妇一般大放阙词，身为
官家小姐丝毫未有气度风范，言辞裸/露且蓄意讥讽，顿时心中恼怒。遂命人将其送回房中严加看管，不许出门一步。
宝玉在柳府一夜未曾阖眼，想着贾府被抄，府中男丁逃的逃散的散，几个管事的又全下了狱，便再无一丝的睡意。
清晨，未等林柳等人起来，宝玉便留了字条前往荣国府去了。
等从角门入后院去到贾母的房间，众人一见宝玉回来，不约而同低泣。宝玉这才见女眷里唯有贾母、周姨娘、李纨等几个近侍丫头在，忙问刑王夫人、凤姐、赵姨娘何往？贾母忍了悲戚道，“给东府定的罪是藏匿罪女，那边的人都入了监。又从凤丫头那里查抄出不少借券，牵连甚广，才使得有嫌疑之人皆都入监查办。”
李纨也淌着泪道，“东府那边只怕是再难出来的。如今几个王爷同时查办，就只看凤丫头那里能否开恩赦免其罪。”
宝玉一听，顿时愣神。不想才两日未曾回府，那繁华似锦竟已仿如前世。又见贾母等人穿戴简朴，好几人同在一处歇息，屋内再不见往日富丽堂皇，心中不觉黯然悲怆，一股说不出的哀伤盘踞心头久久难以散去。
科考即将来临，如今贾兰也认真读书。贾母等人将希望都寄托在他身上。
西宁郡王盘点了从贾府查抄出来的物品后，将之记下呈与殿上。此正值某国亲王前来求亲，皇室中一时也选不出适当的人选，西宁郡王趁势推荐元妃之妹探春，并为荣国府一干人等进言。
永颐还有犹豫，东平郡王也道，“臣也曾听闻这位荣国府的三小姐文采不俗，相貌清丽可人。由她和亲，也断不会有辱国体。”
忠顺亲王即刻开口反驳，并道，“荣国府一干人等皆属待罪之身，怎能出任和亲重任？”
西宁郡王弯唇一笑，慢条斯理道，“亲王言之有理。据本王所知，亲王家中有一胞妹，不知是否已到指婚年岁？”
忠顺亲王脸色不着痕迹地微微一变，眼中恼怒一闪而过，停了半晌才弯腰朝殿上俯身行礼道，“臣却有一妹，只是年岁尚小，还在闺中。荣国府三小姐臣也略有耳闻，虽是待罪之身，也可戴罪立功。”
永颐并未当朝应允，只说要再斟酌，便退朝离开。他心中十分清楚，倘若真令贾探春和亲，荣国府一干人等少不得要因这王妃的缘故而受到庇佑。除藏匿罪女的宁国府外，荣国府那些私下借券之人皆都可发放回府。
永颐本看着贾宝玉情面，不想过早查办贾府。如今既然已经着手进行，也断不能这般轻易饶恕。
而另一头，北静王得知宝玉离开柳府，亲去贾府将他接出，去到柳长袀的店中道，“只需过了这一关，也就罢了。”宝玉难掩心中悲痛，问道，“如何过得去？藏匿罪家之女，重则是要诛九族的。就算能侥幸不死，将来也是要流放远地，一生不得回朝。这要如何是好？”
北静王道，“宁国府之事，再难回转。如今，也只能凭借府上三小姐一事为荣国府开罪。”
宝玉闻言大惊，忙问“探春何事”，北静王将朝堂之争道与他听，宝玉心如绞痛，静默许久后才问，“已经别无它法了吗？”
北静王摇了摇头。林瑾容上前劝慰道，“宝兄弟，大家都知道你心里不好受。但贾府遭此一役，也不能再回到过去那般辉煌。送三小姐远嫁并非你我心中之愿，但倘若未有此计，只怕王夫人等人也难以出监。”
宝玉霎时愣了神般坐到椅子上，喉间那股灼热的烧蚀一涌而上漫至眼底，不觉间，眸中浮起丝丝水雾。
“要牺牲三妹妹来保全荣国府，这事，”宝玉轻阖眼帘，将那怅然水光遮在眼底深处，“这要如何跟老祖宗说起？她们犯下的错，却要三妹妹一人承担……”
北静王也知此事对贾探春并不算公平。又想着，这世间何曾有过十全十美之事？便又劝慰了宝玉一番，让他留在柳长袀店中，自己亲去荣国府和贾探春破例一见，隔着帘子将朝堂之事告知。谁想贾探春一口应允，答应和亲。着实出乎北静王意料之外。
后北静王将此事上奏皇帝，一番决策后，圣旨终于下到荣国府，封贾探春为昭宁公主，不日与亲王殿前完婚，并随之一同返国。
刑王夫人、凤姐以及赵姨娘等人皆因探春而被从宽释放回府。赵姨娘早先受了那药方子的惊吓，又因一直关在偏院受了风寒，回府不出几日便闭眼去了。凤姐自小娇生惯养，来了荣国府又是一手遮天呼风唤雨。如今盘剥之事被查出，心中一阵惊一阵吓，回府后便一病不起。