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天井关是天下名关，人称“形胜名天下，危关压太行。”自古是兵家必争之地。过了天井关，便是一片山间盆地，属于建世汉上党郡，进入这个盆地，就算是突破了两汉之间的太行天险了。
刘隆跳下马，他已经不想再向前了，在这种狭窄山路上，马匹就是累赘，适合作战的是步兵材官。
他传令下去，以重金招募敢死之士五百，挟轻刃短刀，强攻碗子城，又命三百弓箭手为其登城作掩护。
他手下的校尉李雄作为前锋领兵前去，刘隆坐在大石上休息，只等传回捷报了。
一般这种山间隘口，因补给艰难，常驻士兵不过几十人，大概只能起到警戒和消灭小股敌军的作用，若是猝然遇到大队人马，一般都抵挡不了多久。
碗子城不过是建在羊肠坂道上的当道关卡，看路这么窄，就知道城能有多大了。就算田邑当心，时刻防备河北来攻，这一座小城也就顶多能容一百多人。
刘隆派了八百人过去，觉得足够取胜，今晚他将在碗子城内休息，好好地用热水泡泡脚，缓解一下一路爬山的辛苦。
拿下碗子城后，刘隆将扫荡其后的众多小关隘，最终的目的地是雄伟的天井关，那才是他这次攻击的首要目标。
刘隆从正午直等到太阳下山，没等到胜利的消息，反而等到了逃回来的败兵。校尉李雄大败而回，损失士兵八十余人。问及详情，说是碗子城内士兵众多，弓弩强劲，守备极为森严，不能靠近。
刘隆大怒，要不是天色已晚，当即就想领兵攻城。
在山里苦熬了一夜，等到天光大亮，刘隆亲自带兵前行，直抵碗子城下。
碗子城依山崖而建，规模不大，由青石垒成，形似圆碗，故名“碗子城”。这圆碗中间有一个拱形的缺口，跨在羊肠坂道上，要想从这条道过去，就必须要从碗的中间钻过去。
如今这小小的城池上站满了人，城下也有士兵持弩而立，完全是一副紧急备战的架势，倒好似早就知道他们要攻城，早早在城上等着似的。
在这个狭窄的山路上，纵有千军万马也无法展开，兵力的优势不能发挥，虽然刘隆带了大军三万，但是在这儿没用。
好在刘隆军中有著名的“冀州强弩”。
冀州强弩是汉朝建立的强弩部队，与幽州突骑一样，素为天下精兵，四方有事，未尝不取办于二州。
说起来刘秀起于幽冀二州，能横扫关东，并不算偶然，幽冀之兵各有特点，共同点是彪悍善战，只要统一在一个旗帜之下，足可扫灭四方流民。
这次进攻太行山，多是攻关之战，要赖强弩之力，刘秀给刘隆配备了八百冀州强弩。别小看这八百人，后世的鞠义曾经用八百冀州强弩大破公孙瓒万余骑兵，把不可一世的“白马义从”埋进历史的尘埃之中。
要用八百强弩对付这么一个小小的关城，已经算是牛刀杀鸡了。
刘隆一声令下，强弩齐发，关城上瞬间倒下一片，经过一风骤雨式的饱和式打击之后，碗子城上再看不见一个人影。
刘隆满意地一挥手，强弩停止，上百名短兵冲了上去，刚跑到关城之下，忽见城墙上露出人头来，连连向下发箭，射倒了好几个，而城门这时候竟然开了，一队长兵出来，站成横排，手中各持长矛大戟，随着口令一道向前。
在狭窄的山路上，士兵根本无处躲藏，只能被逼得连连兵退，掉转头狼狈逃了回来。
等到强弩再行攻击时，城头上又没有人影了。一旦有人上去近身攻击，城门便会大开，又有兵丁出来驱赶杀伤。
城内士卒也有伤亡，从关城的另一边，有士兵源源不断地补充进来，使关城内一直保持足够的人手。
刘隆从早攻到晚，除了丢下两百具尸体之外，一无所获。他可是刚刚因为占田之事被处置过的，急需军功来挽回颜面和皇帝的圣眷。可是这么一座小小的碗子城，竟巍然挺立，任由他攻打，纹丝不动。
别说是进攻天井关，照这个态势下去，他连天井关的样子都见不到，一座小小的碗子城就足够抵挡他了。
刘隆连日攻打，损兵折将，不能破关，不免担心会受到皇帝处置。
过了几天，有消息传来，进攻井陉口的建威大将军耿弇受阻于土门关下，而进攻滏口陉的讨虏将军王霸竟被敌军反袭，大败而回。
刘隆松了口气，原来大家都一样，还有比他惨的，谁也别说谁，陛下总不会把大家都处置了。尤其是耿弇，一向是建武帝的爱将，是战无不胜的战神一般的存在，没想到这一次也受阻强关之外。
刘秀得报大惊，这是他精心策划的一次军事行动，几路大军一起发动，十分突然，只要攻破一道关卡，就打开一个缺口，后续大军将陆续穿过太行山，进入建世汉地域。
没想到竟然无一处建功。
怎么建世汉军像是提前知道消息似的，全都作了充分的准备？难道长安的间人竟如此厉害？
刘秀一边无奈地将突袭改为强攻，一边加强了对间人的清剿。
远在洛阳的刘钰听了战报，微微一笑，淡定地道：“刘秀那点小心思，岂能瞒得过朕？朕可是有人托梦的人！”
385.天下粮仓
天气已入了初冬，汜水河水清冷刺骨，河边的树都披上了黄色，地上全是落叶，还有几片落叶挂在枝上摇摇欲坠。
十来匹马儿在河边弯下脖颈，伸头去河里饮水。一旁有几个士卒在大树下聊天。
“将军天天嘱咐，说要小心敌袭，可小心了这么多天，一个敌人的影子也没见。要我说呀，天这么冷了，哪儿还会有什么敌袭？对面那位任将军也怕冷的吧，在城里烤火多好，谁愿意出来打仗，遭那份罪！”
“那可不一定，年轻人身体好，火力壮，不怕冷。当初谁能想到他硬从山里钻出来，咱们将军还不知道怎么回事呢，就稀里糊涂地丢了虎牢关，差点把命都搭进去，多亏跑得快，退到成皋关，马上关了城门，上城守卫，否则连这也一并丢了。”
那士兵伸手指了指面前的那座关城，城虽然不是大城，却雄伟高峻，面对虎牢关，背靠汜水河，一看就是易守难攻之地。
虎牢关和成皋关是相距非常近的两座关城，属于一个防守体系，可以统称为虎牢关。当初任尚突袭拿下了第一座城塞，建武汉强弩将军陈俊立即退保成皋，闭门自守，任尚几次来攻，不能攻克。
一个士兵背靠大树，指着对面的虎牢关道：“那小子再厉害，他也不能越过这成皋关飞过去，这几年他想尽法子，也拿咱们没辙，我看他呀，再不敢出来喽！”
话音刚落，一个士兵突然眯着眼，向着虎牢关方向伸长了脖颈，说道：“你们看，那边是不是开关了？”
“是啊，好像是门开了？难道也是出来饮马？”
“胡说！他们饮马当然要开另一边！”
“别是敌袭吧？”一个小兵满脸惊恐地望着同伴。
那同伴没有答话，却翻身上马，一鞭子猛地抽下去，向着关城的方向边跑边喊：“敌袭，有敌袭！”
城上的人早就发现了，两城相距不过三里地，在高高的城墙上望过去，对面的动向了如指掌，那边门一开，这边就看到了。
虎牢关开出一队队的人马，出了关城便开始列队，两关相距太近了，对方要是想要突袭，眨眼的功夫就到了，所以得时时准备提防。
成皋关这么一座小小的关口，却由强弩将军陈俊亲自把守，他见对面有异动，立即集结兵马，也打开关门，出关列队。
陈俊在关城上望了半晌，说道：“今天这阵势不比往常，好像是一场大战，快点狼烟，报征虏将军知晓。”
征虏将军是颍阳侯祭遵，如今率大军驻在荥阳，与成皋关隔着一条汜水河相望，河边建有烽火台，用以互通消息。
荥阳是一个极其重要的战略要地，因为那儿有天下最大的粮仓敖仓。刘秀丢了虎牢关，还不觉得有多么可怕，要是丢了敖仓，那可真就要了命了。