深度连接的途径
在我的生命中最具影响力的联系员是大卫·科恩和布拉德·菲尔德。他们在创业领域里是顶级的投资者，地位就像好莱坞的汤姆·汉克斯和丹泽尔·华盛顿。如果没有熟人介绍，或手里有顶级产品，这些家伙是很难以接近的。
我很幸运能认识大卫和布拉德，并得到他们的支持、建议和鼓励。我们已经交换了数百封电子邮件，电话交谈过无数次，一起玩，一起吃饭，一起聚会。我这样类型的关系不是随随便便就能得来的。那么我是怎么做到的呢？纯属偶然，还是好运气？回答这个问题，需要走进记忆的长廊。
我在马里兰州的一个小镇长大，直到就读密歇根大学。父亲帮我安顿好入学开车离去时，我害怕得要死，因为这里离家乡的一切有500英里那么远。
我读的是建筑学。一个深夜，我正坐在工作室里切纸板，搭建三维模型。一个紧张的声音在脑海里不停地问：“这真的是你想要做的吗？”建筑是一个有难度的学科。为了取得硕士学位，我还需要上两年研究生。总体来说，我喜欢建筑，但不喜欢每天折磨我的课程，想到毕业后要做这种类型的工作就头疼。几天后我旁听了一些商业课程，立即被吸引住了。又过了几天，我退出了建筑专业。
记得那晚我哭了，又一次怕得要死。冒险是可怕的，但要想大幅度进步，它又是必要的。当时进入商学院且按时毕业已经不可能了，我没有能力负担四年的大学学费。密歇根州对外州学生的学费贵得离谱，而我的贷款已经是天文数字。我搜索了所有密歇根大学的学位，找到了一个在社会学系下但偏重于商业的课程——经济与社会学。
快毕业时，我开始参加面试，虽然不是商学院的一员，但也跟着参加了所有的招聘活动。我拿下了顶级公司的面试机会，飞到了纽约和芝加哥和高管见面，并与其他面试者一起住在豪华的酒店。虽然没有一个公司给我工作，但学到了宝贵的一课：我可以简单地通过试验边界来打破它。
毕业时我还是没能找到工作，再次吓得要死。我决定再冒一次险，从学校搬到纽约市，因为我知道曼哈顿比郊区就业机会多得多。
我当时的女朋友就住在曼哈顿的上东区，她妈妈有一套公寓，我暂居在那儿，然后疯狂地寻找工作，海量群发简历。可是一点儿用也没有。我越来越绝望，只好申请餐厅服务生一类的工作，最后去了一家高档海鲜饭馆。
一个星期后，我接到了一个叫威利的家伙的电话。他是外卖网（SeamlessWeb）的副总裁，公司业务范围是网上订餐。这在当时是一个新的概念。该公司规模相对较小，大约50人，还在成长期。威利低沉、沙哑的声音极具感染力，成功说服我去参加面试。但不幸的是，面试后他没有雇用我。他说，每个人都喜欢我，但公司并不需要我。他们雇用了一堆比支付全职员工合算很多的实习生。在接下来的几周里，我不停地发电子邮件给威利，恳求他无论如何要雇用我。令我惊讶的是，他最终竟然同意了。我的所有冒险和坚持终于有了回报。这是我第一次品尝成功的滋味。
我在外卖网工作了半年就有猎头联系我。他为基调网络（Keynote System）招人。基调网络是一家高科技咨询上市公司，该公司的股票市值最高的时候是每股154美元，随后急剧下降到14美元，虽然股价再也没有恢复，但他们没有破产。我加入基调网络公司时候得到了大幅加薪，这是我接受这份工作的主要推动力。同时，我也希望能学习高科技公司是如何运作的，有朝一日这些可以帮我建立自己的公司。
基调网络让我认识了一个很重要的人。第二年夏天，一个沃顿商学院本科生来面试一个暑期实习的机会，他的名字是乔。当我们把面试问题一道一道丢给乔的时候，他靠在椅子上，随便地就给出了答案，仿佛是在背诵字母表。整个面试中，他出奇地平静、自信和犀利。很显然，他并不需要这个位置，完全是大材小用。
尽管是大材小用，乔还是接受了这份工作，我们也成了朋友。大约一年后，他成了我的合伙人。乔是我见过的最聪明的人，我们之间的化学反应是强烈的，似乎注定要合伙创业。
一年后，我和乔提交了一个创业理念给科技之星——一家创业加速器公司。创始人兼首席执行官大卫·科恩亲自通知我们入选了，可以参加科罗拉多州博尔德市的首届夏季会议。我没有任何犹豫，第二天就辞掉了工作。
听起来像命运的力量，但相反，这是一连串冒险决定的结果。我的一系列决定让我遇到各种神奇的高人。这些绝不是偶然的。
创业要趁早
我的公司加入科技之星时，科技之星才成立一年，创业的申请人相对较少。即使是在那么宽松的环境，我们公司也是最后一个被选中的。因为我们几乎没有产品演示，更不用说产品模型。值得庆幸的是，我们仍然被选上了。
一旦被录取，我们就受到了众多创业顾问和投资董事们的关注。科技之星的创业顾问一直是业界顶尖的，在关键的第一年，他们投入了格外多的精力与创业者建立关系。我们有幸赶上了这些特殊待遇。
在公司启动初期，我们为脸书做产品。脸书平台刚刚开放，用户们兴奋地尝试新的应用程序并点击广告。我们很好地利用了这一点，积聚起庞大的用户基础，并赚取到不菲的广告收入。多年以后，由于市场日趋成熟，脸书这一平台竞争变得更激烈了，获利不那么容易了。
由于我们开始得早，赶上了第一波红利，那些钱成了我们公司的起跳板。这同样适用于其他优秀的公司，如辛加（Zynga）[29]和组克（Zoosk）[30]。这些公司在初始期的时候也是主要依靠脸书平台，如今他们已经成长到市值10亿美元。
我的许多成功得益于开始得早。这样做有没有风险呢？有的！能改变人生吗？能！
总的来说，早点和像科技之星这样的机构打交道是有用的，特别是当你的公司是为新兴市场服务的情况下，一定会有快速的成长。
还记得孟脱吗？他的新书上市后，一下子就达到了财务自由。下一步，他准备拓展业务，在全球不同的城市亲自授课。
孟脱说：“你的决策永远会被别人唠叨，总是会有人质疑它。我第一次开始编写素描教程的时候，好多人说：‘这家伙是谁？凭什么讨论素描？’在写书的时候，人们会说：‘你不是一个作家，连流利的英文都写不出来！’我认为对这类‘声明’唯一明智的反应是：‘那又怎样？’”孟脱暂停了一下，然后重复道：“那又怎样？”
“事实上，在你正在做决定的时刻，并不是很清楚能不能成功。现在，我成功了。但在当时，我只想分享一些我觉得很重要的东西，希望能够帮助其他设计师。”
我采访孟脱的时候，他正在米兰教素描课程。这个曾经的柬埔寨移民男孩发现了他的目标弧线，然后是四个步骤：选择、承诺、创建、连接。现在他是一个快乐、富有的人，周游世界，生活在梦想里。