16.11 跨国GDP比较的难点
回顾我们在第13章中关注的关于总量测算的问题：GDP的概念建立在如此多的惯例之上，包含什么、忽略什么很多时候本质上是很武断的，因此用它比较不同国家的福利水平时必须极度谨慎。然而一直以来，我们都在很轻率地做出比较。GDP大部分衡量的只通过市场交易的东西，因此美国商务部经济分析局计算GDP的人员不会把操持家务的配偶的劳务囊括在其中。尽管这类服务非常重要，但是要进行评估太困难了，因此它们被完全地排除在计算之外。但是被雇用的保姆的劳务价值可以根据其获得的报酬来衡量，所以它们在计算之列。因此，结婚的人多了，GDP就趋向下降；离婚率上升，GDP就趋向上升。但实际的福利变化情况当然与此相反。同样，当更多妇女进入了劳动大军，由于她们对总产出的贡献GDP会升高，这部分以她们的收入计算。但是她们相应地减少了在家的劳动，这部分的价值并没有被相应扣除，所以GDP的增长夸大了总产出价值的增长，除非她们的家务劳动没有价值，但这显然不可能。
旁白 每年120美元相当于每月10美元。有人能依靠每月10美元生活下去吗？
现在将此论点应用于低收入经济体。在这些国家里，经由市场的生产性活动的比例要小得多，因此低收入国家的GDP被低估了。当我们看到《世界发展指标》提供的最低收入国家人均GDP数字的时候，我们会发现这些数字是被大大低估的。《世界发展指标》对2011年莫桑比克人均GDP的估计是每年402美元，埃塞俄比亚是每年232美元，坦桑尼亚是473美元。没有人可能在收入如此低的情况下生活一年——而且这是平均值，也就是说有些人的收入甚至更低——因此我们知道没有经过调整的GDP数字，严重夸大了最贫穷国家人民的贫困程度。
这些数字中同样也夸大了最富裕国家人民的富裕程度，主要是因为计算了那些为了抵消某些其他收入影响的进一步支出。例如，一个火力发电厂烧煤发电，它的产出被计入GDP。由于产生煤灰粉尘，需要雇用人来进行清洁和油漆，GDP又一次增长了。同样的，如果我们想在人口稠密地区驾驶如此之多的汽车，而又不至于被汽车尾气熏得断气，我们就得给汽车安装催化转换器；由此带来的额外成本，与购买其他商品（特别是“好品”）时必须支付的成本并不相同。如果我们对真正的福利（welfare）感兴趣，那么就需要将清洁、油漆和安装催化转换器的费用排除在GDP之外，这样才说得通。问题是一旦我们开始走这条路，就无法停下脚步。我们必须扣除大量医疗与通勤的支出，甚至是为了与工作相关的活动所生产和购买的其他所有商品的支出。
为了使跨国之间的比较有共同的货币单位，相应的处理也严重扭曲了人均GDP的跨国比较。《世界发展指标》报告按照以美元计价的人均GDP将富国和穷国排序，但是美国以外的国家不用美元计算它们的GDP。因此每个国家使用本国货币计价的GDP，必须除以其人口数量，再使用当前汇率转换成以美元为单位的人均GDP。
旁白 你会把钱借给一个好赌成性的人吗？
汇率表示某个国家一个单位货币能够购买其他货币的数量。例如美元—福林汇率，打个比方，可以表述为220匈牙利福林兑换1美元，也可以表述为0.004545美元兑换1福林。这意味着在理论期望上，一个访问匈牙利的美国人付220福林在当地能买到的商品，在美国用1美元也可以买到。如果事实果真如此，即在布达佩斯用220福林买到的东西，在纽约用1美元也可以买到，那么“美元—福林”的这个汇率就表现了购买力的等同（购买力平价）。但是在整个20世纪90年代，在布达佩斯的美国人惊喜地发现，当他们把美元换成福林在匈牙利的饭店用餐以及入住酒店时，与在美国使用同样美元相比可以买到更多的东西，其原因我们稍后讨论。在整个20世纪90年代，美元—福林汇率都没有表现出购买力的等同。对于并未体现同等购买力的市场汇率，对其的跨国比较和研究，可以揭示出背后非常丰富的问题及含义。
例如，根据《世界发展指标》的报告，匈牙利2011年的人均GDP是14044美元（美国是48442美元）。但是根据估计的购买力平价水平调整之后，匈牙利2011年人均GDP就上升到了17295美元。这个数字比之前高得多，事实上大约高出了10%。[1]如果要使国家间的比较有意义，就必须做这种调整。而一旦做了这种调整，最贫穷国家的人均收入就会有大幅度的提高。表16-3展示了2006年10个最贫穷国家的人均GDP，以及使用估计的购买力平价（purchasing power parity，PPP）调整后的收入。表格支持了我们之前的说法：没人能仅靠每年100美元的收入生存，现实中也确实如此。
表16-3 最贫穷国家的人均年收入（2011年数据，按2005年美元计价）
资料来源：Based on World Bank，World Develoment Indicators，2011.
[1] 近年来，美国与匈牙利之间的购买力差距已经显著降低。如果你在2006年做完全相同的计算，就会发现匈牙利的人均GDP在调整之后由6111美元提高到了15 709美元，提高幅度达到157%！