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今天的世界上已经没有伊甸园。那种无忧无虑、天真而富足的日子一去不复返了。人类如今的能量已经到了能够破坏的地步，而且事实上正在全球规模上进行破坏，或者至少是十分严重地伤害了自己的环境。今天，我们得到的是无计划的开采、无情地开发自然资源和完全无知的苦果。曾经清澈、纯净的流水，现在变得五彩斑斓，映出的不是雨后天空的虹霞，而是流进来的废物形成的油花花的薄层。我们切开林地以便修筑公路，铺平农田为购物中心建造停车场，弄脏河湖，搅乱了人类福祉所依赖的水域中的生态平衡。更为有害和危险的是由人类的天才所释放出来的原子能的威胁——不仅要消灭，而且还要污染和摧毁人类、动物和其他非生物。
环境问题是全球性的。在西班牙卡斯蒂利亚的贫瘠平原上，有一座宏伟的古橡树公园。那里的树木曾经是西班牙广袤的橡树林的一部分。之所以能够幸存下来，归功于历代西班牙国王的狩猎保留区政策。西班牙干旱赤裸的平原，以及整个地中海盆地，都是人们对生态无知的悲剧性实例。在希腊、意大利，以及西班牙，中世纪富有的牧主们把他们大群大群的羊散放在乡村，结果便破坏了自然界的微妙平衡。在印度，被污染的水每年造成200万人的死亡并导致5 000万人患上严重的疾病。
现在，人们开始认识到，向更美好生活的每一步迈进，几乎都不可避免地会造成对环境的损坏。汽车让我们能够舒适地做长短距离的旅行，但汽车的废气却毒化了空气。杀虫剂有助于作物收成，化学锄草剂消除了累弯腰的手工劳动，但这些东西也污染了河流和空气。
我们绝不可能摆脱所有的污染。将我们的自然环境恢复到原有的纯净，会意味着返回到石器时代的生活。不过，只要人们愿意付出花费，就能改进其环境的质量。他可以放弃快速发展；他可以交更高的税；他购买的一些产品如今是以牺牲环境为代价因而廉价生产出来的，可以让他为此付出更多的价钱。目前，我们不断增长的人口和日益增加的产品把“改变的资源”或污染物又释放到我们的天空、水流和土地中，其速度之快，使生态系统来不及吸收就会造成有害的恶果。
另一个令全世界忧虑的问题是全球人口的增长。现在地球上的36亿人口，将在30年内翻上一番。美国的2.05亿人会增加到3.05亿多人。当今的世界，至少有三分之一的人营养不良，居住条件低劣，穿着破烂，饥饿和普遍的悲惨境遇几乎无处不在。人口增长当真应该马上结束，人类赖以生存的地球，只有8 000公里的直径，外表覆盖着一层薄薄的空气和云团。
在公元1世纪奥古斯都是罗马皇帝时，世界人口估计是2.5亿。那个数字增加上一倍需要1 600年。地球上的30多亿人口只需30年时间便能翻上一番，到那时候人口将以每8年增加10亿的速度增长。你的生于1972年的小弟弟，活到70岁以后，就会看到一个150亿居民的世界。他的孙子可能会和600亿人共同居住在地球上。可是现在已有一半人口挨饿了。今天地球上每个人的实际食物要少于20世纪30年代大萧条时期。如今每年都有成千上万的人死于营养不良，即使不是饿死的话。
简言之，科学家已经警告我们，我们正走在通向文明迅速崩溃的迎春花小路上，因为我们在以每30年增加一倍同路人的速度（世界人口），掠夺有限的自然资源的要求，在前进中污染我们的地球，毁损着地球的生命支持系统。
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世界是地球村
科学技术的奇迹如何使我们的星球变小，使所有人成为兄弟。
对于世界灭亡的隐晦的科学预言，人们能够说些什么呢？我们应该对有关人口和污染的研究和警告置若罔闻，视为虚妄之言吗？
或许最好记住，人们总是认为，前辈们从来没像他们一样目睹过这么多可怕或奇怪的事件。其实，我们和先人没有什么不同。我们相信，我们生活的这个世界，比起先前的任何时候，威胁更可怕，前途更远大。我们忘记了，原子大破坏对我们而言，并不比阿提拉的游牧部落对5世纪欧洲人带去的恐慌更可怕，我们的文明提供的物质享受之于我们似乎比公元前的中国文明给予李白同时代的人更难以想象。当战争的乌云刚刚升起之际，温斯顿·丘吉尔就指出，毕竟，人类或许很快就要“走在一条宽阔而平整的和平与繁荣的大道上，而不是围着地狱的边缘漫步和凝视”。
确实，美国和其他高度工业化的国家正在步入一个更具人性的后工业时代。更多的人从事着为农夫同胞们提供教育、医疗和娱乐服务的工作。据估计，在后工业社会中，个人平均年收入会是前工业经济的50倍。将来，大概会有最低收入和基本福利的全民保障系统。在后工业国家，教育将是一个终身的过程。在你成年之后，你可能会接受定期的行业培训，也许一生中能多达4次。这是很基本的，因为多余的闲暇时间会为完善自身开辟新的机遇。
“阿波罗11”号的成功使命是把月球变成了人类的一个行省。但从心理上讲，意义更大。人们如今相信，不允许有任何东西阻挡我们成就一个让所有的地球居民都享受“好日子”的更美好的世界，就是说，成就一个更悠闲、有经济保障和社会正义的清洁、健康的环境。当然，把人送上月球的科学技术，无法为不能程序化的人类创造类似的奇迹。但现在，许多人认为，一个能够开发月球的国家也一定有能力使地球上的生活安全、舒适及更加心满意足。
如今，许多人不那么担心物质产品的匮乏而更多地考虑他们生活的质量。一个人的生活质量取决于他的自然环境的优美清洁，取决于他追求闲暇快乐的自由程度，哪怕不惜失去收入及降低生产。工人们期待更短的工作周，以便能够享受更多的闲暇时光去做他们喜欢做的事情。我们已经领略了上一代人创造的许多技术奇迹：电视、空间开发、电脑科学、征服某些疾病和空间时代的技术。
在工业革命的许多成就中，电子学方面的进步恐怕是对世界文明最有意义的了。电子学使空间时代成为可能。从19世纪中期开始，人的声音就被电报、电话和收音机放大了，直到能够传到地球上的每一个角落。在摄影术发明之后，照片也能通过线路传送，还能活动起来，而依靠电视，还能把发生的事情当场记录下来。没有由收音机扩音器传出的劝说话语，非洲、东南亚或阿拉伯人的新民族主义就会大受阻碍。
由1965年“晨鸟”开始的通信卫星的发展，全世界第一次能够即时通话。从此，即时新闻仿佛就发生在同一个村里。目光远大的人们认为，即时通讯事实上会形成一个地球村，国境行将消退和无用。别国的问题将变得如此切近，如同就发生在自己的国内。造成怀疑与敌视的人与人之间的差异，会越来越小。真的，我们不久就可能讲一种第二全球语言了。教育、新闻事件，甚至在大城市演出中心上演的交响乐等种种好处，都能使从极地到赤道的所有人共享。
似乎很明显，世界一方面受到前所未有的威胁，但另一方面也确实有办法共同努力防止任何重大灾难——一场新的世界大战，过多的人口或无可补救的污染。联合国已经拉响了警报，并且依靠现代的通信手段传到了地球的四面八方。只要有勇气和决心，人类就会克服一切。
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进入高科技时代
技术进步了，新型战争也爆发了。
生活在任何时代的人大概都会坚持认为，他们的时代是人类漫长历史中最富戏剧性、最激动人心和最具挑战的。1969年7月的登月似乎标志着人类智慧和胜利的一个新纪元。20世纪60年代的大多数时候都是非常乐观的时段；而70年代则不同了。70年代和80年代初期，即使最伟大的科学成就似乎也令人喜忧参半。人类生活状况的某些永存的问题也顽固地不肯消失。而核战的威慑及环境的保护可能是人类从未面对的最大挑战。