第七节 感觉和思想的持续时长：心理测验
自从亥姆霍兹和其他人发现了神经传导的速度后，测定不同感觉以及一些简单的统觉过程所需要的时间也就成了可能。
1．以简单感觉为例
刺戳一个身体状况正常的人的皮肤，让他一感觉到痛就说出来，或者说出一个单词，被试听到单词后立即按压一个按钮。在这两个实验中，两个事件之间的时间间隔称为简单反应时间，这个反应时间随着个体和实验条件的不同而不同，为1/8～1/5秒。
思考后不难发现，这个时间间隔可分为三部分。第一部分包括感觉器官的受刺激过程和感觉神经向大脑中枢的传导过程，第二部分包括感觉、辨别和意志等的心理过程，第三部分包括运动传导过程和运动器官的受刺激过程。由于运动神经和感觉神经的传导速度是已知的，所以拿这个时间间隔减去传导时间，就可以得到心理过程的时间。计时仪器可精确到千分之十秒，通过分析简单反应时间，我们总结出了以下两个一般规律：
（1）最简单的心理过程占据了相当可观的时间。
（2）纯生理性的或者说传导时间还不到全部反应时间的一半[11]，结果，感觉和运动冲动所占据的时间大约为1/15秒。这不能被称为纯粹的心理时间，因为这个时候中枢还发生着物理变化。
让一班学生站成一队，且挨着的人彼此牵手，通过这个方法，我们就可以很方便地得到简单反应的近似值。学生站好牵好手后，让局外人看着自己的手表并在秒针指到给定位置时发出信号“开始”。听到信号后，站在队首的学生按压下一位学生的手，下一位再按压下下一位的手，如此继续，速度要尽可能快，直至传到站在队尾的学生，这最后一位在手被按压的时候立即喊“停”，此时，局外人再次记下秒针的位置。现在，以整个过程花费的时间为被除数，以学生数加2为除数（局外人反应了2次），我们将得到一个学生的反应时间。
2．关于从感觉到观念复制为记忆图像的过程
实验结果类似：
（1）复制一个意识状态的时间要长于产生该状态的时间。
（2）复制时间与关注①原始感觉、②复制物的程度成反比。
3．许多实验还研究过心理辨别过程
在视觉实验中，给出两个有色灯，让被试知道自己只能在看到提前商定好的颜色时，才能用说话或按压按钮的方式做出反应。这个过程包含了自主的对比和判断，整个过程持续的时间为1/4～1/3秒。通过一个简便的方法消除了纯生理时间后，整个心理操作的持续时间为1/20～1/10秒。对于高强度的感觉，这种辨别操作会更加简单。在所有的反应中，我们都必须在意识中把信号与其他感觉区分开，因此，我们可以总结出一个规律：在一定的范围内，持续时间与刺激强度成反比。
4．此外，实验还可定义和确证联想律
一个简单的联想需要花费3/4～4/5秒，重复可以增强联想，从而极大地减少联想时间。
5．第五类实验针对的是从属关系也就是种属关系的逻辑判断
我们发现，当主项很抽象而谓项更抽象时（人是智能的），判断过程所需的时间最长，当主项具体而谓项也不那么抽象时（这个屋子是红色的），判断所需时间最短。很多实验测定的判断时间大约为1秒，这一点很重要，说明普遍抽象的观念出自具体的观念，并且说明，教育儿童时，我们也要遵循这个循序渐进的规律。
我必须说明，这些结果并不全面，它们只有在普通意义上并且在普通条件下才是成立的。此外，这些结果也只是表达了一类日常心理过程，而这个类型涉及或多或少的关注和预期。实验被试必须参与实验设置，必须协调自己的行为以与他人一致，而这也使得我们不可能获得不含注意的实验结果。但在生活中，我们大多数的行为都是不可预见的，而且我们也只有在感觉出现时才去注意它们，而不是提前去关注它们。我们的关注程度也会多少不同，所以结果也会有所不同。身体状态同样也能极大地影响心理操作的持续时间，疲劳和其他不正常的身体状况一般会延长反应时间。在我们所获得的实验结果中，最精确的是关于视觉、听觉和触觉这些最具表象性的感觉的。至于嗅觉和味觉，我们面临着非常大的机械困难。不过在做梦状态下，这些时间并不适用，因为这时候表象通常都是以巨大的速度在流动着。[12]
注意对感觉时长和数量的影响。我们已经指出注意会增强感觉的强度这一普遍规律。这个规律显然会影响韦伯定律的应用，因为同一个刺激在被注意时比不被注意时会给我们带来更强烈的感觉，结果，在通过刺激来比较两个感觉时，我们必须在两种情形中保持同样的注意。注意对感觉时长的作用更加突出，一般来说，注意会减少反应所需要的时间。集中注意将使反应时间变得最短。注意可能会集中到能够预期刺激的程度，结果，信号还没给出，手就已经做出反应了。在催眠状态下，注意力高度集中，故而时间被缩短。练习也会缩短反应时间，但在肌肉反应还未自动化之前，这种注意集中还是十分必要的。
此外，根据注意指向的是预期刺激（比如触碰、声音）还是反应器官（比如按压按钮的手指），时间也会不同。在前一种情形中，反应是感觉性的，在后一种中，反应是运动性的，感觉性反应的时间要比运动性反应的时间大约多一半。
持续时间对感觉强度的作用。在短期内，随着刺激的持续，感觉的强度会逐渐减小，这是因为器官已经适应了刺激，轻微有些愉快或痛苦的刺激尤其如此。器官疲劳时，刺激越是持续就越是强烈和令人痛苦，而且在这种条件下，起初令人愉快的刺激也会变得让人煎熬。