第一部分 增长的悖论
如果从系统层面审视出行、住房与食品领域这三个重大价值链，不难发现浪费如此之巨大，哪怕稍稍做出一点改变，经济和环境层面可能就会出现巨大的转机。换言之，对于现有的基础设施、产品与原材料，人们仍有巨大的机会在利用过程中获得更大的经济价值。本书会说明，只要选择了正确的发展方向，现有创新技术和商业模式就足以实现这一点。这就是“重新定义增长”的核心。
“生态效率”承载了美好的愿望，也带来了显著的成果（如果没有这个战略，世界可能已经糟糕得无法想象），可是面对当前的全球环境与社会问题，“生态效率”已经显得势单力薄。这听着有些刺耳，不过认真想想，“生态效率”作为重大环境战略已经持续了25年，与此同时，全球环境恶化的速度与规模有增无减，其对全球生态体系和经济发展的威胁也日益严峻。生态效率本身没有错，在当时的情况下，它可能是能在政治层面上得到各方支持的唯一选择，它不仅带来了环境利益，也带来了经济利益与创新，而且也在这场持久战中为地球争取到了宝贵的时间。
在探讨这一问题的解决方案前，不如我们先谈谈，为什么人们看似反感对自然资源的破坏和浪费，却又会走向肆意挥霍而浑然不知的局面中？从现实层面看，经济学课本给出了答案：因为破坏环境的成本仍然不够高昂，“谁污染，谁付费”的原则并没有得到很好的贯彻实施。而作者认为更深层的原因在于长久以来自然资源都被当作是源源不断、任人索取的东西。因此，当人们开始定义财富、资本、经济发展和以市场为基础的资本主义制度时，自然资本没有被计算在内；当全球人口达到10亿以上、人们开始建立经济理论和衡量指标的时候，自然资本也没有被考虑在内。人们继而又形成了根深蒂固的思想，即资本和经济发展独立于自然资本，自然资本最多也只是通过所谓的“外部效应”与经济联系在一起，对市场的影响十分有限。这样的理论早些时候还说得通。而现在，全球人口可能会一直增长至110亿，多种自然资源供应紧张，人均消费迅速增长，而且人们早已超越了“人类安全运作空间”，如今，一些重要的外部效应也已成为常态现象，甚至在某些情况下，自然资源的重要性已经超过经济利益的重要性。人们是时候必须对此重新进行审视了。