第1章 渴求
以经济增长为一切基础的增长
当相对增长率得以保持，实际数量就会不断上涨，不断翻番。
——维基百科
人类痴迷于经济的增长，这当然可以理解。20世纪，人类创造出了前所未有的经济增长引擎，全球GDP从2万亿美元增长至37万亿美元。迅猛的经济发展改变了人们的生活，大大提升了物质财富水平，全然超乎想象。我走进所在地区的某家超市，发现单单是麦片就有56种，而红酒更有122种。这种经济增长不仅仅局限于西方国家，全球各地都在经历经济的快速发展：2000年，全球52亿人口可以获得充足的营养，16亿人驾驶汽车；到2014年，中产阶级人口接近18亿。全球贫困人口当前为8.9亿，而这一数字正在不断降低，全球GDP每提升一个百分点，这个数字就会进一步降低。另外，随着全球GDP的增长，全球平均收入（现为2 920美元）与经济合作与发展组织国家收入中位数（现为10 717美元）的差距也正在缩小。20世纪创造的经济奇迹，推动着人们去探索其后果、驱动因素和重要性。
全球经济的百年增长奇迹
大家都知道20世纪的经济奇迹彻底改变了人们的生活。仔细分析其中的数据则更令人惊叹：公元1000年至公元2000年，经济总量从1 000亿美元增长至37万亿美元（以2005年不变价美元计算），其中98%的增长出现在1820年之后，97%的增长出现在20世纪，86%的增长出现在20世纪下半叶。历史上创造的物质财富，有21%是在2000年至2014年创造出来的。在19世纪以前，经济增长的概念鲜为人知，生活品质的高低依赖于非物质财富以及神灵的救赎。
这些数据反映出工业化给全球大部分地区带来了巨大的影响。1820年前后，第一次工业革命开启了经济发展的新纪元，人类社会、劳动力与资本、国际关系、人类文明与自然环境的关系、人类与其根源的关系等等，都得到了新的定义。技术革新使得生产力发展突飞猛进，劳动力数量不断增加，社会的良好秩序有效促进了社会分工，经济发展如虎添翼。
到20世纪末期，美国、日本以及欧盟的工业化国家和地区成了世界经济中的主导力量，虽然这些国家和地区的人口总数仅占全球总数的12%，但其GDP却占据全球总量的65%。随着健康、教育、交通出行等领域出现了前所未有的改变，这些国家也重新定义了人类的生活方式。就业、社会凝聚力、政治合作、技术设施等等都随着经济增长呈现出向好趋势，这又进一步巩固了工业化社会。经济增长一直是最有效的团结力量。2015年诺贝尔经济学奖得主安格斯·迪顿说：“缓慢的经济增长必然会导致分配冲突，因为唯一的出路就是以其他人为代价。”还有更为简单直接的诠释。美国富国银行集团的经济学家理查德·德卡瑟说道：“我想，大部分人都会同意这一点，经济产出以及随之而来的消费能力应该是不断提升的。这也可以说是一种‘美国梦’吧——明天更美好，未来值得期待。”
亚洲与非洲——近在眼前的飞速增长
未来的增长在地域层面上将呈现出另一番模式。2012年，全球GDP约为72万亿美元；到2025年，经济增幅预计约为45万亿美元，即当前美国经济总量的三倍之多，这意味着经济增长的又一次大迈步。而在这一轮的增长中，75%将来自发展中国家。
第一次工业革命开端于英国，英国大发展初期的人口为900万，其实现人均GDP翻番历时154年；美国大发展的初期人口为1 000万，其实现人均GDP翻番历时53年；而中国经济大发展的初期，人口有10亿，其实现人均GDP翻番仅历时12年！印度是8亿人口，历时16年。其发展的速度与规模令人叹为观止，对比之下更为显著。中国与印度的发展基本在同步进行，与英国的工业化相比，两国经济发展所影响的人数是英国的200倍，而前进的速度却高达英国的10倍；也就是说，中、印两国整体的经济发展力量可能是工业革命的2 000倍以上。
这种超乎寻常的经济发展，简直不可思议。1990年，发展中国家47%的人口（大约为19亿人）处于极度贫困状态（每日可支配收入低于1.25美元）。截至2015年，这一比例已下降至14%，大约为8.36亿人。而在同一时期，中产阶级（每日可支配收入超过10美元）人口数却增长了两倍，占当前发展中国家人口总数的50%左右。
社会进步与经济发展齐头并进，更是振奋人心。小学教育适龄儿童的失学人数从2000年的1亿人下降至2015年的5 700万人，15~24岁人口的识字率从83%上升至91%，而且其中大部分增长出现在女性人口中。同一时期，5岁以下儿童的死亡率下降了50%，1990年每1 000名新生儿中就有90人死亡，2015年死亡人数下降至43人；孕产妇死亡率同比下降45%。使用自来水的人口数量从1990年的23亿人增长至2015年的42亿人。全球人口中接入互联网的比例从2000年的6%上升至2015年的43%，互联网用户累计达32亿人。
与此同时，另一片大陆也正在崛起——非洲，沉睡已久的雄狮开始苏醒。20世纪八九十年代，非洲GDP在全球GDP中的占比不足2%。2000年后，这一比例跃升至5%。非洲经济发展时起时落，主要是受到大宗商品市场的影响，要知道这一市场占非洲GDP的25%左右。人口增长会拉动国内需求，经济因而也会得到发展，人口红利将会造福非洲。当前非洲已成为人口增长最为迅速的地区。2000年至2015年，非洲人口增长超过3.7亿人，已经从8.14亿增至将近12亿。虽然增速开始下降，但仍旧快于人口学家的预期。近期联合国预测数据显示，非洲人口到2030年将增至17亿，到2050年将增至25亿；到2100年，非洲将成为拥有44亿人口的地区，这要比联合国2004年预测的人数还高出20亿。
对于全球经济来说，这意味着随着收入的提高和人口的增长，中产阶级人数正在迅速扩大。麦肯锡全球研究院分析，这一群体从1990年的12亿增至2010年的24亿，到2030年将会增至42亿左右，近乎翻番；这还意味着从1990年至2025年，消费人口增幅为3亿左右，也就是说，到了2025年，全球人口中的大多数都将成为消费人群，这将成为历史上的第一次。年收入在2万美元以上（当前大部分欧洲及美国人口的收入水平）的人群到2030年将会增至10亿，而其中6亿人生活在发展中国家。经济繁荣终于不再是西方国家独享的特权。
以经济增长为一切基础的增长
经济的健康发展成功地持续了一个世纪，现在又由亚洲、非洲接力推进，全球经济已经习惯了这个节奏，近乎沉迷于快速的发展。自工业革命开始，西方经济一直保持着可观的2%的年增长率，整整持续了7代人有余。增长停滞是难以想象的。人们已经开始将未来的增长折算到当前的各个方面——经济、社会、政治。在经济方面，正利率反映出剔除了风险的增长预期；股票市场也是如此，除去一般红利因素带来的股价上涨，其余上涨部分来自预期增长。麦肯锡团队的金融专家们拆解出股价之中的价值预期因素，分析结果显示，平均每家公司的价值中有70%~90%来自预期中的增长，而实现预期增长的时长超过3年。在社会方面，全球经济中的增长转化为养老金计划、公共领域预算。2014年，德国GDP中的8%被用作社会养老金；如果经济保持一贯的增长速度，这个比例在下一个15年中会上升到10%~11%。而如果没有经济增长，这一比例就是13%~14%，这样的后果不难想象：我们无法承受这种压力。换言之，早前政府做出的养老承诺只有在经济增长的条件和背景下才能实现。政治方面也是同理。经济增长仍旧是最能打动人心的政治宣传，也是最有说服力的连任政绩。已有充分证据证明，选举前期经济形势喜人，现任领导人就往往能获得较多的选票。在战后的多次美国总统选举中，每个选举年份第二、三季度的经济增长很大程度上诠释了出现连任的选举结果的原因。经济学家保罗·克鲁格曼认为，有充分的证据说明，在第一个任期的前半段遏制经济增长其实有助于领导人再次当选。
因此，经济增长时常成为政治议程的核心也就不足为奇了。1946年，时任美国总统哈里·杜鲁门通过立法建立了经济顾问委员会，该机构的使命是确保持续的经济增长，让美国经济尽快走出战后阴影。在之后的数十年中，各国政府也一一效仿：1967年，德国通过了经济稳定与增长方面的法律；2012年，加拿大也通过了类似的法律。值得关注的是，随着时间的推移，经济发展的重心发生了改变，曾经各国追求“奇迹四边”的平衡——价格稳定、就业充分、贸易平衡、增长稳健，而现在则是要不惜一切代价，只求增长。
总结而言，经济增长已经成为“常态”，成为整个社会对于经济的一贯预期，成为默认的发展机制。