从传统一代到Y代
一代指什么？ 这个词指一定年数，就人类而言，大约为30年，被视为从父母出生至他们的子女出生的一个平均周期。它的典型应用就是用来描述父母与孩子之间的代沟，或因成长期人生经历相似而被联系在一起的一群人。这个词还可以指一群个体，他们中的大部分人年龄相近，拥有类似的想法、问题和态度。
在职场中，每个个体都有自己的“一代人的个性”：因时代新闻、政治、经济、地域、流行文化及周围事件而形成的态度、价值观、工作方式。
当今区分各代人最常用的标签是：传统一代、婴儿潮一代、X一代和千禧一代/Y一代。传统一代指1922年至1945年出生的人。婴儿潮一代的跨度为1946年至1964年。X一代包括那些于1965年至1980年之间出生的人，而Y一代（或者称千禧一代）指1981年至2000年出生的人。根据2011年5月的美国劳动力调查，在1.53亿调查对象中，上述四代人在劳动力队伍中各自所占比例如下：
还有一个很重要的群体，他们被称为“跨代人”。这些人出生在两代之间的一个重叠期，通常为三到五年。“跨代人”可能不只归属于一代人，因为他们出生的时间介于一定年限范围的初期或末期前后。有些人可归属于两代人，并拥有两代人的特征。例如，出生于1940年至1951年之间的某个人可能会认为自己既是传统一代，又是婴儿潮一代。因此，他们可能会有坚定的职业操守，但又渴望挑战现状。“跨代人”通常会担当起两代人之间的“翻译”或“调停人”的角色，因为他们具有理解更宽泛的代际观点的能力。
我曾经与一位客户参加过一次关于工作中的代际问题的讲习班。我们都很好奇，想知道引导师会怎么说。不幸的是，这次讲习班进行得并不顺利。引导师似乎没有意识到，我与其他四位国际参与者的经历并不同于那些在美国长大的人。我的美国同事被一些泛化的概括弄得很难堪。在我看来，那次讲习班只是进一步证实，恪守模式化印象是一种没有赢家的局面。当涉及与某个人共事时，不管其年龄、年代或国籍如何，即便是从出生日期转移到工作日期上来的方法，仍会遗漏很多细微的差别。
花时间去了解不同的观点，将有助于增强人际关系的发展。于是，就有了这条放弃模式化印象的宣言：真正了解一个人并与之建立人际关系的方法是，以个体对个体的方式直接与之沟通。务必将模式化印象用作构建关系的基础，但不要把它看得过重，将其作为有待验证的假定，而不是普遍适用的绝对真理。希望下面这些信息能够激发一些启发性对话。
传统一代/二战一代 在一个艰难的经济环境中长大。他们有时也被称为“忠诚的一代”。他们是在严格的家庭与学校环境中接受的教育。他们重视工作保障，并对权威持有深深的敬意。因为经历过战时的定量配给和成长期的苦日子，他们以勤俭和勤奋著称。他们通常是可靠而忠诚的员工，对工作和履行义务的信条塑造了他们的职业生涯。相比使用信用卡，他们更信任现金支付。他们与他们的下一代（即婴儿潮一代）有很大差异。
婴儿潮一代 在经济和教育的发展期中长大，有时候也被称为“被爱的一代”。他们按照传统体制入学，并按照严格的教学计划接受教育。当他们成长为青年人之后，他们面临着社会大动荡和巨变。随着大量女性步入职场，他们甩掉了传统性别角色的分类体系。这一代人工作十分努力，收入颇丰。他们崇尚“有牺牲才有成功”的价值观。这让他们忠实于员工和同事。
他们不同于上一代，他们的财务理念是“先买后付”。随着消费者主义和双收入家庭的兴起，离婚率上升。
X一代 主要包括婴儿潮一代的子女，绰号为“迷惘的一代”。他们是挂钥匙的儿童，亲眼看着父母打造了一个崭新的工作环境。他们被认为继承了婴儿潮一代的“社会碎片”，他们有着自私并且通常离异的父母，在单亲和单收入的家庭中长大，面对不断增长的国债和倒闭的企业，他们的家庭很难支付得起他们的开销。
于是，他们在理财方面较为保守，因为已经从他们父母的错误中得到了教训。很多人眼看着醉心于工作的父母最终落得从忠心耿耿效力的职位上下岗的下场。X一代的人已经知道，世界上根本就没有工作保障这种东西。他们是最早伴随着计算机技术长大的一代。比起工作的时间长短，他们更在意生产力。
千禧一代（又称为Y一代） 是教育程度最高、最精通技术的一代。因此，他们已经被贴上了“联动的一代”的标签。他们在一个充满计算机、互联网和手机的世界中长大，置身于技术的壕沟中。他们会同时处理多项任务，并且容易厌倦。他们比任何一代都更清楚该如何利用新技术。千禧一代见证了一系列史无前例的事件，如俄克拉荷马城爆炸案、科伦拜校园枪击事件及2001年的“911”事件。经历过这样的恐惧，缺乏安全感的他们重视工作满意度、保障及晋升机会胜过经济上的报酬。他们并不像上一代那样关心存款。他们注重平衡的生活方式。他们的座右铭可能是：“一边赚钱，一边花钱。”
人们可能对各代会形成一些模式化印象，比如：
传统一代： 通常更愿意依靠自己的力量解决问题或寻求进步。对于这种行为，其他人可能会以为：“他/她不是一个具有团队精神的人。”
婴儿潮一代： 侧重做一个有团队精神的人，并喜欢会议。对此，其他人可能会说：“是的，让我们再开一个会吧，一定还要来个集体拥抱！”
X一代的人： 倾向于更愤世嫉俗、更多怀疑且不那么理想主义。在失望中，其他人可能会误解他们对真实性的追求，并做出这类评价：“他/她质疑并挑战一切！”
千禧一代： 围绕互联网和手机进行交流。对此，其他人可能会以为：“他/她并不知道如何用语言交流。”