第23章
』吴委员反对，『一路来都是坐船，也坐腻了。坐这里的船，倒不如坐自家的船。』
自家的船上有阿珠，南湖的船上也有不少船娘，但未见得胜过阿珠，就算胜得过，片时邂逅，也没有什么主意好打。
『我倒有个主意了。』张胖子失声说了这一句，发觉王有龄在注意，不便再说，悄悄把胡雪岩一拉，到一旁去密语。
张胖子是想去访『空门艳迹』，嘉兴有些玷辱佛门的花样，胡雪岩也知道，但王有龄的身分不便去，当时商定，张胖子带周、吴去结『欢喜缘』，胡雪岩陪着王有龄去闲逛。
于是分道扬镳，胡雪岩掉了个花枪，陪着王有龄先走，两顶小轿到了闹市，下轿浏览，信步走进一家书坊。
王有龄想买部诗集子，胡雪岩随手翻着新到的京报，看见一道上谕，上有黄宗汉的名字，便定睛看了下去。
上面除了黄宗汉奏复椿寿自尽原因的原折，说『该司因库款不敷，漕务棘手，致肝疾举发，因而自尽，并无别情。』皇帝批的是，『知道了。』胡雪岩知道，黄宗汉的那个麻烦已经没有了。这是否何桂清的功劳呢。
王有龄买了诗集子，胡雪岩也买了京报，无处可去，正好乘周、吴两人不在，回到船上去密谈。
看完京报上那道上谕，王有龄的心情，可说是一则以喜，一则以惧，喜
的是黄字汉脱然无累，圣眷正隆，今后浙江的公事，好办得多，惧的是久闻他刻薄奸狡，说不定过河拆桥，不再买何桂清的帐，那就失去了一座靠山。
『雪公！』胡雪岩对他，新近改了这样一个公私两宜的称呼，『我说你是过虑。黄抚台想做事，要表功，我们照他的意思来做，做得比他自己所想的还要好，那还有什么话说？俗语说得好，「师父领进门，修行在各人」，何学台把你领进门就够了，自己修行不到家，靠山再硬也不中用。你看！』
他指着京报中的一道上谕让王有龄看，写的是∶『谕内阁大学士、军机大臣会同刑部定拟徐广缙罪名一折，己革署湖广总督徐广缙，经朕简派钦差大臣，接办军务，沿途行走，已属迟延；迫贼由湖南下窜，汉阳、武昌相继失守，犹复株守岳州，一筹莫展，实属调度失机，徐广缙着即照裕诚等所拟，按定律为斩监候；秋后处决。』
『这位徐大帅，皇帝特派的钦差大臣，靠山算得硬了！自己不好还是靠不住，还是要杀头。』胡雪岩似乎很感慨他说，『一切都是假的，靠自己是真的，人缘也是靠自己，自己是个半吊子，哪里来的朋友？』
这番话听得王有龄连连点头，『雪岩，』他说∶『不是我恭维你，你可惜少读两句书，不然一定比何根云、黄抚台还要得意。』
『我不是这么想，做生意的见了官，好象委屈些，其实做生意有做生意的乐趣。做官许多拘束，做生意发达了才快活！』
『喔！』王有龄很感兴趣地说∶『 「盍言尔志」！』
这句话胡雪岩是懂的，『说到我的志向，与众不同，我喜欢钱多，越多越好！』他围拢两手，做了个搂钱的姿势，『不过我有了钱，不是拿银票糊墙壁，看看过瘾就算数，我有了钱要用出去！世界上顶顶痛快的一件事，就是看到人家穷途末路，几几乎一钱逼死英雄汉，刚好遇到我身上有钱，』他做了个挥手斥金的姿态，仿佛真有其事似他说∶『拿去用！够不够？』
王有龄大笑∶『听你说说都痛快！』
『还有一样，做生意发了财，尽管享用，盖一座大花园，计十七八个姨太太住在里面，没有人好说闲话。做官的发了财，对不起，不好这样子称心如意！不说别的，叫人背后指指点点，骂一声「赃官」，这味道就不好过了。』
『唉！』王有龄被他说动了心，『照此看来，我都想弃官从商了。』
『这也不是这么说。做官也有做官的乐趣，起码荣宗耀祖，父母心里就会高兴。象我，有朝一日发了大财，我老娘的日子自然会过得极舒服。不过一定美中不足，在她老人家心里，十来个丫头伺候，不如朝廷一道「诰封」来得值钱！』
『这也不是办下到的事。』王有龄安慰他说，『不过一品夫人的诰封请不到而已。』
捐班可以捐到三品道员，自然也就有诰封。胡雪岩此时还不敢存此奢望，『请个诰封，自然不是太难的事，只是做官要做得名符其实，官派十足，那就不容易了。』他笑笑又说∶『不是我菲薄做官的，有些候补老爷，好多年派下上一个差使，穷得来吃尽当光。这样子的官，不做也罢。』
这话，王有龄颇有感触，便越觉眼前的机会可贵。『雪岩，』他问，『周、吴二人，怎么说法？』
什么事怎么说？胡雪岩无法回答，但他的意思是能够懂的∶『雪公，你放心！这两位全在我手里，要他长就长，要他短就短，不必放在心上。我现在担心的是怕寻不着这么一位肯垫货的大粮商。』
『是呀！』王有龄也上了心事，『我还怕找到了，他不肯相信。』
『这┅┅』胡雪岩摇摇头∶『不要紧！只要他有实力，不怕他不听我们的话。』
看到他这样有信心，再想到他笼络人的手段，王有龄果然放心了。
等闲谈到晚，张胖子带着周、吴两人兴尽归来。仔细看去，脸上都浮着诡秘的笑容。胡雪岩当着王有龄不便动问，心里明白，他们此行，必为平生所未历。
『喔，喔，我想起件事。』张胖子忽然一本正经他说，『我今天遇到一个朋友，偶然谈起，松江有一家大粮行，跟漕帮的关系密切，他们有十几万石米想卖。倒不妨打听一下。』
胡雪岩还未开口，王有龄大为兴奋∶『这下对了路了！』
『咦，雪公！』胡雪岩奇怪地，『事情不过刚刚一提，也不知内情如何？
你何以晓得对了路了！『
『你也有不懂的事！』王有龄得意地笑了，为他讲解其中的道理。
他对于漕运已经下过一番功夫，知道松江出米，又当江浙交界，水路极便，所以松江的漕帮是个大帮，也应该是个富帮。但唯其既大且富，便成了一个俎上之肉。松江府知府所以与四川成都府、湖南长沙府，成为府缺中有名的三个肥缺，各有特殊的说法，松江府兼管水路夫隘，漕帮过闸讨夫，不能不买他的帐是一大原因。
年深月久，饱受剥削，松江槽帮的公款亏空甚巨，成了『疲帮』。王有龄判断这家粮行，实际上就是漕帮所开，现在有粮食要卖，来源大成疑问，可能就是从漕米中侵独偷漏而来的，米质不会好，但是米价一定便宜，差额便可减少许多。
『那好！』胡雪岩对此还未有过深入的研究，只听王有龄的话。
于是，张胖子重又上岸，去寻他的朋友，约定在松江与那粮商会面的时间，会面的地方就在船上，这是王有龄处事精细，怕上岸与粮商有所接洽，会引起猜疑。
等张胖子回来，说是已经约好了，第三天到松江，舟泊城内秀野桥下，他那朋友自会约好粮行里的人来寻。而且他也证实了王有龄的判断，那家字号『通裕』的粮行，果然是松江漕帮的后台，不但经营米粮买卖，并且兼营票号，只是南方为钱庄的天下，跟北方通声气的票号，难与钱庄抗衡，张胖子也知道有这家通裕，素无往来，所以不知道信用如何？
『你们明天再玩一天，』王有龄以一半体恤、一半告诫的语气说∶『一到松江就要办正事了！』
事实上这天夜里就已开始办正事，大家在王有龄的船上吃饭，席间便谈起漕运。王育龄在这方面的学问，是从书本上得来的，所以只晓得规制、政令和故事。周委员却是老手，久当押运委员，在运河上前后走过七八趟，漕运中的弊病，相当了解，他所说的琐碎细节，虽有些杂乱无章，不如王有龄言之成理，但出于本身经验，弥觉亲切。
他们两个人的话，到胡雪岩脑子里一集中，便又不同了，一夜深谈，他成了一个既明规制，又懂实务的内行。
『我现在要请教，』他也还有些疑问，『怎么叫「民折官办」？』
『所谓「民折官办」是如此┅┅』
王有龄为他解释，漕粮的征收，有五种花样，一种叫『正兑』，直接运
到京城十三仓交纳。一种叫『改兑』，运到通州两仓交纳，这两处米仓简称为『京仓』、『通仓』。再有一种『白粮』，就是糯米，亦运『京仓』，供给祭祀及搭发王公官员俸米之用，规定由江苏的功州、松江、常州、太仓，以及浙江的嘉兴、湖州等五府一州缴纳。这三种名目都是征实物，应证实物，由于特殊的原因，征米的改为征杂粮，征杂粮的改为征银，都出于特旨，就称『改征』。
最后一种是『折征』，以实物的征额，改征为银子，这又有四种花样，『民折官办』为其中之一，换句话说，老百姓纳粮，照价折算银子，由宫府代办漕米充『正兑』或『改兑』，就叫『民折官办。』
『我懂了，再要请教。是怎么一种情形之下，可以「民折官办」？』
这细节上就要同委员来解答了，『那也没有一定。总之，为了官民两便。
譬如说，朝廷有旨意，为了正用，赶催漕米，那就先动库款，买米运出，再改征银子，归还垫款，也有小户实在无米可交，情愿照市价折银，官府自然乐于代办。再有一种就是各地丰歉不同，丰收的地方，大家自然交米，正项以外，另外额定的「漕耗」、「船耗」的耗米，以及浮收的耗外之耗，也都是米，这些米运到歉收的地方，价钱比较便宜，老百姓可以买来交粮，只要帐面上做一道手续好了，也算「民折官办」。