第二十三章 驰聘疆场 英雄冢 夕阳无限
一行人奔出大殿，立身台阶上。但见台下二人正自厮杀的难解难分。白衣少年手持长剑，正是王叔明。另一人头戴毡帽，容貌丑陋，留有三绺浓须，一身粗布麻衣，看似粗狂至极，却不是姬如风。地上断棍琳琅，十八棍僧垂手观战。虽然齐眉棍尽被折断，但十八僧人浑身毫无伤势，显是来人手下容情，用的都是棉劲。
虞正但觉那汉子身形熟识，好像和自己很亲切一般，但却想不起是谁。姬云儿道：“虞大哥，那个戴毡帽的汉子是不是很熟悉？我觉得好像在那见过？”雪玲珑道：“是啊，我也觉得见过他。”虞正道：“我见到他时，有一种亲切感，但他的容貌我却没见过。”
此际，王叔明挥剑一招“长虹贯日”，刺向那汉子眉心。那汉子微微一笑，身子侧闪。反手向王叔明手腕抓落。王叔明一凛，手肘一抬，惊鸿浮动，一道剑影倒削上去。那汉子一惊，急忙缩手飘开丈远。
王叔明斗得豪情勃发，笑道：“阁下武艺高强，在下就在和你拆上二十招。”那汉子拱手道：“甚好，甚好。你我胜负未分，酣畅未尽，我正有此意。”说罢，凌空纵出，挥掌拍出。王叔明腾身迎出，一招“神农锄地”斩了出去。那汉子双掌对夹，空手入白刃，紧紧夹住剑身。王叔明暗吃一惊，用劲收剑。但长剑被粘住一般，抽不出丝毫。那汉子吟吟一笑，道：“王兄弟，拿好了。”内劲摧出，激的长剑颤动起来。王叔明满头雾水暗道：“他何以知道我姓王？是了，一定是见我身着白衣，使得又是无极剑法，这才猜到。”高手过招，最忌分心。王叔明心念思想之际，但觉手心一滑，龙吟声响，长剑脱手飞出，径直钉在了系大钟的绳环上，绳环断开，蓬的一声闷响，大钟坠到地上，溅起一团沙尘。而长剑插在支架横木上，兀自震颤不休。
王叔明一惊，腾身跃过那汉子，纵向大钟。那汉子形如鬼魅，晃身赶上。五指箕张，抓住王叔明脚踝，用力一沉，将王叔明拉了下来。王叔明回身一掌，用的正是“雪泥鸿爪功”。那汉子竖掌迎上，二人掌势交叠，蓬一声尽被震开。王叔明滑出丈远，恰停在大钟傍边，当下伸手取下长剑。那汉子飘然站定，双眉紧蹙，问道：“王兄弟，这一掌显然不是蜀山的武功，不知道是什么掌法？”王叔明道：“雪长风雪大侠传授的雪泥鸿爪功。”挥剑一招“极目沧波”，刺了出去。
那汉子道：“原来这就是雪泥鸿爪功，果然厉害。”当下斜退两步，虚空一抓，地上一只断棍跃入手中，展舞起来，将周身护的密而不透。王叔明连递六剑，尽被化解开来。那汉子挺棍刺出，王叔明一招“沧海月明”长剑径直刺入断棍，王叔明内劲摧出，喀喇喇声响，断棍暴裂，一道剑影闪过，长剑刺向那汉子胸口。那汉子到吸一口凉气，向后飘开。王叔明欺身直进，穷追不舍。那汉子双掌夹住剑身，用力一拗，波的一声脆响，长剑断开。那汉子道：“王兄弟，小心了。”曲指弹出断剑，断剑破风，刺向王叔明左怀。王叔明侧身急闪，绕是如此，嗤一声衣袖被划开了到口子，幸亏没伤到肌肤。
王叔明心下感激，拱手一揖道：“若非阁下提醒，这断剑怕是刺入我的怀中了。”那汉子抱拳还礼道：“王兄弟言之过谦了。纵然我不提醒，依王兄弟身手，如何躲不过？”王叔明见他指隙滴血，抢上前去道：“阁下伤到手了？”那汉子淡然一笑道：“区区小伤，何足挂虑？王兄弟你我能这样酣畅淋漓的打一场，当真不枉我们一场相识。”王叔明一惊，如坠深雾道：“阁下认识于我？”那汉子哈哈笑道：“看来我的妆画得不错，这也难怪你认不出来了。”说罢，揪起胡须，用力一揭，撕了下来，却是假的。王叔明见其真容，捧住那汉子双臂喜道：“原来是刘牢之刘大哥。”
此言一出，虞正几人发足奔过来，聚首一起，言笑起来。原来此人正是刘牢之。虞正道：“仁兄，你为何乔装打扮，硬闯伏虎寺？”刘牢之笑道：“一来沿途怕被人识出。而来想借此机会，领教一下伏虎寺中高手。”当下向绝天曲身一揖道：“在下硬闯宝刹，还望大师海涵。这里恕罪了。”绝天合十还礼道：“施主言重了。敝寺僧众未伤一人，全仗施主手下容情。”
突然之间，清风微动，遥见一名少女在屋舍上飞驰如燕，径直跃将下来，飘落到王叔明身前，此人正是陆吟霜。陆吟霜喜道：“原来大家都在。对了，那个粗狂汉子呢？”刘牢之笑道：“姑娘说得是我吧？”陆吟霜瞧了他一眼，挥掌拍出道：“剃了胡须，我一样认得出来。”王叔明反手抓住陆吟霜玉腕道：“吟霜，这位是刘牢之刘大哥，他于我们有救命之恩。”陆吟霜一怔，曲身一揖道：“对不起刘大哥，冲撞之处，还请海涵。”刘牢之笑道：“哪里哪里。”转向王叔明道：“王少侠，这位可是弟妹么？”陆吟霜花容绯红，不胜娇羞。王叔明吞吐道：“吟霜的奶奶碧落仙子前些天去蜀山说亲，我们已有媒妁之言，但尚未成亲。”此言一出，虞正几人不胜欢喜，上前道贺。原来王叔明和陆吟霜听闻虞正蓄发修行，今已期满，便来相聚。岂知路上瞧到刘牢之纵马入寺，遥见在寺门外打斗起来。王叔明便纵马紧赶，陆吟霜坐骑稍慢，这才迟迟赶来。
王叔明道：“刘兄来此不知所谓何事？”刘牢之瞧了虞正一眼道：“我此番前来，正是奉相爷之命寻虞少兄的。”虞正一怔道：“相爷找我所谓何事？”刘牢之叹口气道：“如今当真是危急存亡之秋也。前秦苻坚下令伐晋，其弟苻融官拜前锋都督统帅步骑二十五万先行，为前锋部队。而苻坚御驾亲征，自率八十七万大军自长安出发，向江南开进。”众人大吃一惊道：“八十七万合二十五万共一百一二万人众！大军压境，危亡之秋。而大晋官兵不过数十万之数，如此悬殊之战，如何取胜？”刘牢之道：“相爷想凭借江湖豪杰和天下万民之力，共御敌贼。而虞少兄乃武林盟主，只要你能振臂一呼，发动武林之势，这便足矣。试想我们炎黄儿女万众一心，众志成城。纵然百万之数，亦当破之！”虞正道：“天下兴亡，匹夫有责。为国赴难，视死如归。我自然义不容辞！但司马老贼向来忌恨于我等，怕他会对我们不利。”刘牢之道：“司马道子在江淮一战，折亡数万人马。皇上龙颜大怒，撤消了他的藩王，如今他已是孤家寡人。”众人大喜道：“司马老贼作恶多端，有此下场，乃是自食恶果。”
虞正道：“仁兄，前秦大军如今已到了那里？”刘牢之道：“苻坚大军已开到项城，益州水军也已顺江东下，而黄河北边的人马，已移到了彭城。由东至西，万里战线，满是敌寇。”王叔明道：“如此说来，前秦水陆两路大军，同时南下，向江南逼近了。”刘牢之道：“不错，敌寇移动甚快，已快开到大晋边境了。朝中文武百官慌而无策，有的建议迁都，有的建议议和，更有甚者竟然说屈膝投降，博取苻坚欢颜，从而保住大晋皇统。”
众人勃然大怒，齐道：“家国危亡，不举械投敌，反而说出如此大逆不道之话，当真该死！”刘牢之点点头道：“不错，这些人都被相爷斩杀于市了。相爷几经周折，言辞切切，唤起民众，呼吁抵抗。现在主战派占据大势，皇上也已下令抗击敌寇。相爷在相府正和主战派人众商议破敌之策呢。”虞正道：“事不宜迟，我们赶快去建康，与相爷回合吧。”众人便拜别众僧，向建康飞奔而去。
众人驰到建康，已是深夜时分。但街市喧吵，呼吁主战。声响如潮，此消彼浮。一行人牵缰缓行，豪情勃发。虞正道：“天下万民，情绪高涨，一致主战，看来我大晋是必胜无疑了。”几人心底安慰，言说一番，径直进了相府。
相府灯火辉煌，彻夜通明。行到滴水檐时，恰遇上了谢玄、谢莹父女。几人聚首，欢颜一番。
虞正道：“谢将军，相爷呢？”谢玄道：“在内堂呢，随我来吧。”谢玄、谢莹父女带着一行人穿廊过阁，到了内堂。
但见当中摆着张长桌，桌上沙土起者纹起如山，低者凹陷如谷，平者舒缓如路。四下插着数只小红旗，而对峙插的是小黄旗。这正是模拟地形的战况地图。桌案上伏着一人，此人手肘托腮，瞑目打盹，正是相国谢安。
谢莹心疼的说道：“爷爷一直操劳国事，连夜不寐。现在别打扰他了，我们先出去吧。”几人刚欲转身，桌案嘭的一声响，却听得谢安呵斥道：“危急存亡之秋，尔等岂可说出如此大逆不道之话！”原来谢安梦到那些言说投降之人，不禁恨得拍案呵斥，岂料醒来却是做了个梦。谢安自言自语道：“危急存亡之秋，我身为相国，竟然贪睡，当真有负皇恩。”说着从袖口掏出根小针，刺了自己手指一下。
众人瞧到惊咦一声，抢上前去。谢安刺痛清醒过来，见到众人喜不自禁。聚首欢言，言语极切。
谢莹揽住谢安臂膀道：“爷爷，你这样会累坏身子的，军国大事，非一日而定。你去休息吧，明天再仪。”谢玄道：“是啊，叔叔，你看你手指都被刺得满是淤青了，照此下去，病倒了如何是好？”谢安淡然一笑道：“天下万民，皆寄期望与我。若然不能及时完成作战部署，如何对得起皇上圣恩？如何的得起天下苍生？”虞正上前道：“相爷忧天下之忧，急天下之急。如此高义，令人钦佩。但相爷可曾想过，一旦相爷身体抱恙，不能督战。那这样又对得起圣上皇恩浩荡么？对得起天下黎民么？”谢安一怔，沉声不语。王叔明、陆吟霜等人纷纷相劝，谢安这才回到寝室休息。
次晨天蒙蒙亮，谢安已然伏在桌案旁思量起来。拟好战略部署，便与众人商议，通过之后，这才呈递孝武帝。孝武帝于此一窍不通，经文武百官研讨，一致赞同。晋孝武帝便将调兵大权、作战部署、生杀大全，尽数交付谢安一人。谢安领旨回到府邸，部署一切。封谢玄为前锋都督率水陆八万待命。京城佞臣聚集，谢安怕生有哗变，便决定自己坐镇建康。部署定下，谢安整日游山玩水，下棋取乐。当时有一个叫张玄的下棋好手，谢安时常请他入府下棋，每每皆赢。但这一次张玄却输了。张玄问道：“相爷，前几日你连夜不寐，赶制作战部署。如今部署定下，何以闲若无事，游山玩水？莫不是忘记了家国大任？”谢安淡然笑道：“张公此言差异，前秦兵多粮广，舟车远伐，且移师迅速，此正乃兵家大忌。如今天时、地利皆不如我所愿，我正在等待一个关乎大局之势出现。”张玄冥思多时，不解其意便问道：“相爷，可否直言相告？”谢安拈起棋子摆下了两个字“人和”，张玄疑道：“人和？”谢安拂乱棋子道：“我只要人和，便可退敌百万雄兵。”张玄半信半疑道：“如今举国上下，万民一心，已成人和。相爷为何还要等？”谢安笑道：“国内万民，固然一心。但若见我不自信，如何成我所期之人和？不过我也在等敌寇中的一个人和。”张玄一怔道：“敌寇中的人和？”谢安道：“不错，苻坚虽然雄才大略，可惜未听王猛遗言，除掉隐患。这次大伐，内部必乱，这就是我所期之另一人和。”张玄思想多时，赞道：“相爷智谋过人，张某佩服的五体投地。”谢安道：“张公棋艺精湛，这几日就留在相府，陪我下棋吧？”张玄欣然答应。
一日谢安召集谢玄、刘牢之等等，嘱以作战部署，下令率军迎敌。虞正发放绿林令号召群雄，聚首一起，加入北府兵，由刘牢之统领，向前线开进。
公元383年，前秦与东晋之间的大战爆发，这也就是历史上著名的淝水大战。
大战初期晋军将领胡彬，率水军沿淮河向寿阳进发。路上听闻寿阳已被前秦前锋苻融攻破，便退守硖石，等待谢玄大军会合。苻融攻占寿阳，派大将梁成率五万人马抢攻洛涧，截断胡彬水军退路，并团团围困起来。胡彬修书告急，偷渡敌寨时，被苻融俘获。苻融见到告急文书，便飞报苻坚。苻坚将大军留守项城，亲率八千骑兵赶到寿阳，亲自部署督战。苻坚料想晋军不堪重击，便派朱序（朱序原为晋朝襄阳守将，襄阳失陷，朱序被俘，被封为尚书）劝降。
谢玄、刘牢之、虞正、王叔明等人正在军营商议战况，娄兵飞报朱序求见。谢玄、刘牢之与他素来交厚，赶忙请了进来。朱序进得营帐，俯身拜下道：“罪臣朱序见过大都督、刘将领。”谢玄、刘牢之二人急忙上前，扶起朱序道：“朱公当年死守襄阳，牵制前秦数万大军，如此仁勇，何来之罪？快快请起。”朱序含泪道：“罪臣眷念残生，屈身事敌，如此不忠，何言无罪？”刘牢之道：“朱公身在曹营心在汉，相爷是知道的。想当年关圣帝还曾约三事而事操，朱公不必介怀。”
朱序心下感激，挽住谢玄、刘牢之道：“承蒙相爷不弃，罪臣感激不尽。”谢玄、刘牢之齐道：“朱公言重了，朱公这次入寨相见，可是奉了苻坚之命么？”朱序道：“前秦派出百万大军伐晋，如今后援未到，正乃抢攻之佳机。若然错失良机，大军集中，只怕难以取胜。刘将领的北府兵雄武勇猛，若能强渡洛涧。前秦士气必搓，如此大事可图。还请谢将军、刘将领圣裁，罪臣朱某该走了。”说罢，拜别众人，出了营帐，径直回到前秦寨营。
王叔明道：“人言竹节，宁断勿曲。朱序若然矢志不移，必会以死明志。何以会屈身事敌？我看他这次是有意引我军深入敌境，再以击之。”虞正沉吟片刻道：“我觉得此人心存高远，壮怀激烈，正乃血性男儿。依我判断，这种人不会作出甘心事敌之事的。”刘牢之道：“我也赞成虞少兄之言，朱公同我当年歃血为盟，共抵贼寇，我想他不会轻易忘记所发誓言的。他之所以没有以死明志，多般因当年之誓言。”
谢玄道：“出兵之际，叔叔私下交付给我三个锦囊，要我在为难之际，一一拆看。”王叔明道：“相爷智慧超凡，看来已料知此事了。”谢玄取出锦囊，拆开缝线，抽出信筏，但见写着“朱公忠心为国，信之勿疑。”刘牢之拍股道：“甚好，甚好。如此一来，朱公与我们里应外合，必可破敌。”谢玄道：“牢之，你从北府兵中挑选出五千精兵，先对洛涧进行突然袭击。”刘牢之曲身领命。谢玄道：“虞正、叔明你二人为左右先锋，协助北府兵。”虞正、王叔明拱手接令。
当下三人率领五千北府精兵奔到洛涧，放下船只，强渡洛涧。涧流湍急，激到礁石上扬起丈高的水花。有的船只径直冲到下游，有的触到暗礁沉没，有的撞上岩石船只散裂。刘牢之中流击楫，高呼道：“驰聘疆场，保家国。为赴国难，视如归。”北府兵群情涌动，壮怀激烈。呼啸呐喊，士气大振，纷纷摇橹强渡。有的失了船只，潜水横渡。场面豪壮，令人慨叹。
洛涧守将梁成见晋兵汹涌而来，大吃一惊，问道：“洛涧天堑，晋兵安敢强渡？这支军兵统帅乃是何人？”左右遥望，见绣旗招展，牙旗上绣有一“刘”字，便秉道：“此乃北府兵，统帅叫刘牢之。”梁成心头凛然，惊道：“什么？北府兵？”左右将领道：“北府兵勇武威猛，梁将军我们该当如何？”梁成手按剑柄道：“本将军奉命坚守洛涧，岂可有失？传令下去增派二百名弓弩手，把洛涧守死了。若然让一个北府兵渡过洛涧，你们提头来见。”左右将领暗吃一惊，对视一眼道：“遵命。”便退了下去。
北府兵强渡一半，对岸弓弩手剧增。弓弦惊响，箭矢如雨，纷纷射来，冲在前面的多数中箭落水。有的被激流冲走，有的被岩石撞的脑浆崩裂，有的负箭受伤，在漩涡激流中挣扎。一时间惨呼声响彻云霄。刘牢之右臂中箭，却顾不得包扎，随手拔出，忍住疼痛朗声道：“盾牌手护住船头，其余人摇橹直进。”北府兵见刘牢之忍痛强渡，士气大振，朗声呼喝，声震尘宇。弓弩手见来兵汹涌，毫无退缩之象，不禁心下慌乱，此际只顾得匆匆放箭，准头却差了好多。
刘牢之、虞正、王叔明三人的船只疾行如电，遥遥领先。北府兵见到争先恐后的摇橹互追互赶，宛然如插翅猛虎，勇猛非凡。刘牢之当先一马，纵身跃上对岸。王叔明、虞正二人随后赶上，三人合力与弓弩手厮杀起来。守将梁成亲率人马汹涌如潮般冲杀过来。北府兵尚有一半人马，未渡到岸上。虞正挽过鹊画弓拈起一支雕翎羽箭，瞄准为首的一名将领射将过去。但见那将领向后跌落下去，被随后赶来的乱马踏的粉碎。梁成暗吃一惊，勒马停住。骑兵见主帅收马缓行，心下胆怯，自也放慢了速度。
北府兵尽数渡过洛涧，奋起武器如潮如浪一般压将过来。前秦兵见到吓得心惊胆战，梁成拔出佩剑朗声道：“谁敢后退半步，本将军这把剑立时叫他脑袋搬家。”前秦兵左右为难，权衡利害，只得硬着头皮冲了上去。
两军堪堪交锋，前秦兵便向后败退。梁成见势不妙，勒马逃命。刘牢之道：“看你往那里逃？”挽起劲弩射了出去，箭矢如电，射穿了梁成的胸膛。前秦兵见主帅坠马惨死，吓得心胆俱裂，撤到淮河边，争先恐后的渡河逃命，大部分却落水溺死。
谢玄听闻洛涧大捷，万分欢悦。飞马急令刘牢之乘胜援救硖石的晋军将领胡彬，而自己亲率大军乘胜直进，直到淝水东岸，把人马驻扎在了八公山边，同驻守寿阳的前秦军隔岸对峙。谢玄密令五十名士兵敛割柴草，做成稻草人遍插在八公山上。
苻坚突然得报洛涧失守，大吃一惊，心下极为不安。便与俞胜中、苻融登上寿阳城楼观看对岸形势。寿阳城楼高耸入云，俯瞰万物，尽收眼底。但见大晋营帐排列的整整齐齐，手持刀枪的晋兵往来巡逻，阵容严整威武。而八公山上草木浮动，隐隐间伏甲万余。苻坚心头凛然道：“想不到大晋竟然有这么多甲兵，看来朕当真是朕低估了。”俞胜中道：“皇上无须忧虑，皇上拥兵百万，只要我们坚壁不出，待大军一会合。大晋蝼蚁之数，必会折亡。这江南富饶之地，必属大秦！”此番话说的慷慨激烈，苻坚登时信心高涨，环视大山江川笑道：“朕登大宝三十余载，励精图治，操兵练马。为的就是要这锦绣山川，九州土地，尽属大秦。”苻融道：“皇上文韬武略，可比秦皇汉武。征讨天下，乃属天意，此战只要万众一心，自可覆亡大晋。”
苻坚望着大川，面色凝重。俞胜中沉声道：“皇上可是想到大哥了？”苻坚叹口气道：“当年攻伐仇池，杨大哥冤死大狱，而那日追逐刘牢之之时，相救的分明就是杨大哥。”原来苻坚昔年攻伐仇池，杨义昭心怀故国，极为不忍。便趁夜赶回仇池，报说此事。岂知仇池国王以为他这是威胁自己，以报旧怨。便下令将杨义昭押入牢中。苻坚听闻此事，勃然大怒，一举攻破仇池。仇池国王恨极杨义昭，便纵火烧狱。苻坚赶到大牢命人扑灭烈火，却寻不到杨义昭，只见到了一具具面容焦糊的尸体。苻坚辨认不出，便群体厚葬。俞胜中道：“我也觉得那人很像大哥，但他执意不肯以真容示人。”苻融道：“杨义昭武功高强，不可能会被仇池国王烧死狱中，或许他觉得愧对皇上这才不肯现身吧。皇上如今当以大局为重，破敌之后，再思量此事不迟。”苻坚道：“大都督所言甚是，如今洛涧失利，怕要影响士气，朕就仰仗大都督一战扬威了。”苻融施礼道：“皇上对臣下皇恩浩荡，臣下自当万死不辞，以图报之。”苻坚几人窥看完毕，这才下了寿阳城楼。
这一日刘牢之换过娄兵衣衫，刚出营帐，恰与虞正、王叔明二人碰面。虞正、王叔明二人惊道：“大哥这番打扮是要干什么？”刘牢之淡然笑道：“如今围困硖石的将士与我们互通不上消息，我想扮作通讯兵，穿越敌寨通知硖石守将坚壁死守，以牵制秦兵。”虞正道：“仁兄乃北府兵之统领，所谓蛇无头不行，这送讯息之事，就让我去吧。”王叔明道：“偷渡敌寨，万分危急。若然刘大哥信得过我，这件事就交给我了。”刘牢之道：“二位贤弟不必争执，我注意已定，你们无需多言，只要守好营寨就行。”虞正、王叔明刚要再言。刘牢之道：“若然二位贤弟当我是大哥，当我是这一军之帅，就别在相劝了。”虞正、王叔明无奈的应了一声。刘牢之搓唇呼哨，踏蹄如雷，窜出一匹健马，正是虞正相赠的一点雪。刘牢之纵上马背，道：“三日之后，我不能返回营寨。二位贤弟就拔寨与谢将军会合吧。”不待虞正、王叔明二人应答，刘牢之驱马绝尘而去。
刘牢之纵马飞奔，只消一日行程，已深入敌寨。锣兵往来巡视，火把炽烧，照的大地一片光亮。刘牢之打晕敌寨一名娄兵，换了他的衣衫，纵马直穿营帐。行了数里，迎面驰来数骑。刘牢之强自镇定，缓行慢走，径直迎上。双方驰到进前，互瞧了一眼，交头过去。刘牢之暗自松了口气，刚要拍马奔开，却听得身后呼叱一声，一名将军模样的汉子纵马拦在了刘牢之马前。刘牢之陪笑道：“将军有何吩咐？”那将军打量了刘牢之坐骑几眼，道：“小子，你的坐骑矫健魁梧，与你的身份大不相称。快说你是那个营的？是不是大晋的奸细？”
刘牢之心念转动，决定博弈一次便笑道：“不瞒将军，小的是前锋都督苻融大人的一个文官，这次前来正是要给硖石敌军送劝降书的。”那将军一惊，思虑片刻道：“把你的通关文书和劝降书拿出来本将军看看。”刘牢之笑道：“将军对不起，小的来时向都督要通关文书却被都督训斥了一顿，他说要有人拦截这匹坐骑就是通关文书。至于劝降书乃是机密之事，小的偷营入寨的带着总是不安全，所以都督要我记在了脑子里。”那将军喝道：“不行，明文规定，没有文书，不得放行。来人给我拿下！”
此际一个文官模样的汉子，驱马上前低声道：“将军，苻融乃皇上胞弟，此人深谋远略，素的皇上恩宠，他行事想来如此。若然我们截了他的人，怕是要吃不了兜着走。以小官看来多一事不如少一事。”那将军思略一阵道：“好了，走吧。”刘牢之暗舒了口气道：“谢谢将军，小的一定会在都督面前，褒赞将军的。”那将军立时欢悦起来道：“如此劳烦。”刘牢之笑道：“将军客气了。”说罢，扬鞭加策，径直驰开。
次晨清明，刘牢之驰到了硖石晋军营寨前。晋军将领胡彬见来人一身秦服，便下令严阵防守。刘牢之遥举双手，胡彬心下狐疑道：“这敌寇未免太嚣张了，区区一骑，竟敢叫阵寨前。”左右道：“会不会是敌寇劝降之人？”胡彬怫然大怒道：“我受命相爷固守阵地，相爷于我恩重如山，我岂可背信弃义？这来使敢说句劝降，你二人给我绑了斩杀帐前。”左右急道：“将军，两军对垒，不斩来使。这样恐怕不妥吧？”胡彬道：“到了我的营帐，规矩就得我来定。”左右无言与对，沉声不语。
马踏坦途，一驰数里，眨眼工夫，已到了近前。胡彬遥见其容貌，不由大喜道：“原来是北府兵统领！”当下起身驱马迎上。二人聚在一起，言说一番。刘牢之随胡彬入账，刘牢之俱以大事嘱托，约定之后，小憩片刻，便纵马折回。
天色灰暗，已驰到敌寨。刘牢之留神四下，纵马飞奔。驰到前寨时，战鼓乍响，杀出一簇彪军，团团围住刘牢之。刘牢之道：“我乃都督苻融大人门下之人，烦劳诸位了。一场误会，都是自己人。”此言一出，彪军竟然岿然不动，死死盯着刘牢之。
蓦地一个声音道：“大胆毛贼，竟敢冒充本都督之名义，行骗寨前，速速报上名来！”话音未落，蹄声如雷，驰来一骑。乘者披甲穿锁，腰佩宝剑，正是前秦都督苻融。苻融坐骑上挂着两颗鲜血淋漓的人头，这两个头颅正是那个将军和文官。原来苻融到寨前视察，听闻守将放过去了一个信差。苻融勃然大怒，便将二人头颅砍了下来，挂在马上，以正军法。
刘牢之自知事败，便想拼死突围。当下指了指身畔惊道：“诸位看那里好象有敌兵。”众士兵一惊，侧头远眺，刘牢之拍马疾行。陡然间一骑横冲拦住，正是苻融。苻融笑道：“小小把戏，安能骗得过本都督？蟊贼你受死吧！”拔出佩剑，驱马冲来。刘牢之不敢恋战，纵马避开，左突右冲。但听得蹄声阵阵，四面八方数十余骑包抄过来，圈子越缩越小。刘牢之困在垓心，奋力厮杀。但敌寇甚众，越杀越多。蓦然间觉得肩背灼痛，回眸一瞧，却是被苻融一剑斫中。刘牢之反手死死抓住长剑，苻融用力一折，波的一声响断裂开来。刘牢之翻身倒掷断剑，破风声响，已在毫厘之间。苻融暗吃一惊，身子一侧，断剑堪堪贴衣划过。嗤的一声插入一名士兵胸膛，登时鲜血崩流，落马毙命。
突然之间，营寨四周锣鼓喧天，喊声大震。刘牢之大吃一惊暗道：“莫非敌寇顷兵而出，已将我团团围死？”蓦地远处驰来一骑，乘者浑身鲜血，驱马上前秉道：“都督，晋军将领胡彬率众袭截营寨，伤死好多弟兄了。”刘牢之大喜心道：“胡将军一定猜到我越寨受阻，这才纠结精兵，以袭截营寨牵制敌兵，好让我逃脱。”苻融指了指刘牢之喝道：“你们几个将此人脑袋割下来，送到营寨等候。若然让他跑了，你们就将你们的脑袋放到营帐。”说罢，驱马率众奔开了。
二十余骑紧紧围住刘牢之厮杀起来。刘牢之荡开一个缺口，纵马驰开，敌寇驱马紧追。刘牢之坐骑矫健雄武，踏蹄如飞，将追兵抛的越来越远。
奔出十余里，已是山路。刘牢之回头望去，尘头大起，二十余骑紧紧尾随。一点雪纵然矫健，但彻夜奔驰，终究稍逊平日。双方距离开始越拉越近，此际已不过十余丈远。
山路迂回，东绕西折，难辨方向。刘牢之见路便奔，山路越行越窄，一点雪放缓了脚步。身后呐喊之声隐隐传来，刘牢之不住摧马疾行。行了数里，绕过刀劈崖一道深涧陡然横现，阔约数丈，黑黝黝的深不见底。一点雪惊嘶一声，急收前蹄，停在了崖边，哗的一声，踏下去了数块碎石。一点雪嘶鸣一声，向后退开。
回身望去，刀光闪烁，追兵已至。刘牢之心头凛然，本欲和敌寇厮杀一番。但肩背伤重，只觉臂膀僵直难动。当下拍了拍一点雪道：“一点雪啊一点雪，昔年的卢马驮着刘皇叔跃过澶溪而幸免于难，开创了蜀山政权。如今你能不能驮着我刘牢之跃过深涧！”一点雪极通人性，退开丈远，放开四蹄，急奔而前。到得深涧边缘，四蹄同时使劲一蹬，直窜出去。刘牢之但觉两腋生风，腾云驾雾一般跃将起来。他低眉一瞧，深涧黝黑，陡然间眼前一片眩晕，当即紧紧抓住了一点雪鬓鬃。
一点雪前双脚踏到对岸，后右脚堪堪踏上岩石。刘牢之心思奇快，腾身跃起滚落到了地上。伸手抓住马缰，用力一拉。一点雪稍微得劲，后右脚用力一踏，身躯窜出扑倒在了地上。一点雪疲惫不堪，躺在地上喘起大气来。刘牢之大喜挽住一点雪脖子大笑起来。
敌寇紧追，纵马飞奔。绕过刀劈崖蓦间深涧横现，急忙勒马，堪堪停到深涧边缘，后面驰来的追兵勒马不及，将前一骑撞下深渊，而他又被随后的坐骑撞了下去。但听得马声悲鸣，四五骑连人带马坠入深涧。而后赶来的知道出了状况，便早早下马，步行过来。见到惨状，直吓得浑身哆嗦。
余下敌寇只恨少带了劲弓良弩，站在深涧边缘，默立良久，唉声叹气的走了。
刘牢之趁着月色采集草药枝叶，在大石上捣碎，敷在了肩背上。吃了些山果，便沉沉睡去。
次晨清明，已是约定的三日之期。刘牢之牵着马缓步徐行，下了山丘，到了平缓地带，翻上马背，纵马径直向谢玄营寨奔去。
且说三日期满，虞正、王叔明二人仍不见刘牢之回来，心下忐忑，便率北府兵与谢玄会合去了。两军交汇，谢玄请二人进入营寨。谢玄听闻此事唏嘘不已。虞正道：“谢将军，相爷的第二个锦囊该打开了吧？”谢玄一惊道：“是啊，我差点忘了。”当即取出锦囊，抽出信筏，展开一瞧，不由惊咦一声，信筏空空如也。
王叔明沉声道：“空白就是说连相爷也无能为力了！”谢玄吁口气道：“看来只能听天由命，全看牢之的造化了。”三人心下沉痛，沉默不语。
蓦地营帐揭开，窜进一人，此人正是刘牢之。四人欢聚，言说离奇经历。刘牢之紧紧握住虞正道：“虞少兄，若非当年将一点雪相赠，我刘牢之这条性命怕是要捐出去了。”虞正淡然笑道：“仁兄言重了。仁兄能死里逃生，全仗仁兄福大命大。”王叔明道：“大哥驰聘沙场，为国赴难。如此大仁大义之人，阎王爷岂敢收你？”
谢玄沉吟片刻道：“如今敌我双方对垒淝水，苻坚却坚壁不出。以我推断他此乃缓兵之计，一旦大军会合，便如朱公之言，胜之难矣！诸位以为如何才能和敌寇决战？”刘牢之道：“前秦都督苻融神勇睿智，乃是少有将才。有他坐镇淝水怕是难以让他弃大势而与我们决战。”王叔明道：“不错，前秦洛涧失利，士气受挫。现在大援未到，恐怕用什么办法敌寇也不会和我们决战。”虞正道：“前秦兵多粮广，大我十倍之数，若然集结淝水，乘船强渡，怕是我军拦截不住。”谢玄道：“不错，我们兵少粮稀，不能被敌寇耗住。这速战速决，与我军乃是大利。舍此之外，不能破敌。”刘牢之道：“谢将军，如今难以定论，何不拆开锦囊看看相爷如何安排？”谢玄心下既有欣喜，又有惴安。欣喜者谢安智谋远见，胜人数倍，所付锦囊，必亡敌寇。惴安者担忧拆开时，信筏如第二个锦囊，亦是空空如也。
谢玄取出信筏，但见写道：“敌寇退避三舍，战淝水必破之。”虞正道：“退避三舍？这个典故出于春秋之时，晋国同楚国会战城濮，遵守以前诺言，把军队撤退三舍，已引敌军渡河，按兵法曰：兵渡一半，可击之！若然用此计我军强渡一半，敌寇击杀如何是好？”王叔明道：“正儿，所言不错。苻融熟稔兵法，强渡淝水，他必会趁机击杀。”刘牢之沉吟道：“是啊，将军。春秋时退避三舍的结果是楚军惨败，晋军大胜。前车之鉴，不能步后尘啊！”
谢玄沉吟良久，按住剑柄道：“叔叔智谋过人，我相信他的计策。来人准备笔墨。”一名文官应了声，铺好宣纸，备好笔墨。谢玄道：“秦军深入晋国腹地，却严摆阵势，坚壁不出，此交兵乎？若秦军后撤，空出三舍之地。吾等一决雌雄，不知陛下有胆乎？”言毕，文官搁笔端起宣纸，吹干墨迹，递给谢玄道：“将军录完了。”谢玄审视之后道：“将这封信送给苻坚。”那文官应了声出去了。
苻坚收到来信，看到“吾等一决雌雄，不知陛下有胆乎？”时，登时气塞满膛，拍案而起愤道：“晋兵猖狂，敢出狂言！朕雄兵百万，投鞭于江，足断其流。区区鱼腹之地，何患不平？来人修书告知晋寇，朕就退避三舍，一决雌雄。”苻融冥思片刻秉道：“皇上，臣想此乃谢安计策，我等万万不能应允。想我军百万，大援赶至，何患不平？还望皇上三思而后行。”苻坚冷冷说道：“都督，你与朕乃同胞兄弟，军国大事朕多半依你。但这次伐晋，你屡屡阻拦。朕御驾亲征，驻军淝水，晋寇渡江，此乃良机，朕欲趁机灭寇，都督何以不允？”苻融跪地拜道：“皇上对臣下恩重如山，臣下当以死报之万一。但臣下斗胆问一句冒死之言。皇上忘记王大人临终遗言了么？”
苻坚陡然想起王猛，不禁唏嘘伤痛。苻融道：“王大人遗言十五年中不可伐晋，当务之急是除掉慕容垂、翟斌、姚苌等人。可皇上不仅不除掉这三人，反而将兵马大权付之。这次伐晋臣下怕这三人趁乱而起，图我大秦！”苻坚缓缓吁口气道：“这三人都乃运筹帷幄之中，决胜三分的良将。朕想借其良才平除祸患，征讨天下。一旦如朕所愿，朕这才尽除三人。王爱卿与朕有知遇之恩，朕何敢忘却？好了，都督下去准备精兵，待晋寇渡之一半，可击之。”苻融起身领旨而去。
次日天明，谢玄整顿兵马，宣誓决战。以三声炮响为号，开始渡江。日转时移，礼炮三响，谢玄号令渡江。刘牢之、虞正、王叔明等将领摇橹直进，蜂拥渡江。
秦兵约定听到炮响，退避三舍。炮声传来，苻融高呼道：“诸军听令，退避三舍。”将令传出，大军开始撤退。撤出数里之远时，突然听得阵后有人高呼道：“秦兵败了！秦兵败了！”声音洪亮，直上云霄。此言一出，宛如平地焦雷，秦兵本就胆怯，听得阵后有人呼喊，也顾不得回头看清情况，弃下兵戈曳甲四窜。其余秦兵见同伴奔逃，便也跟着流窜。一时间前秦数十万士兵，乱做了一团。苻融勃然大怒，驱马挺剑斩杀数人，但前秦兵如脱缰的惊马，那里威吓的住？苻融立马回望，但见呼喊“秦兵败了”的那人正是朱序。苻融喝骂一声，挽起鹊画弓瞄准朱序胸口射出一箭，箭去如电，立时透穿朱序的胸膛，余势极盛，挟着朱序摔出数尺之远。
谢玄见朱序中箭，暴喝一声。亲率八千多名骑兵，飞渡淝水，驱马直入敌阵，厮杀起来。刘牢之、虞正、王叔明等人率领北府兵渡过淝水拦截秦寇厮杀一番。
谢玄纵下马背揽起朱序大呼道：“朱公！朱公！”刘牢之、虞正、王叔明几人杀退秦寇，团团围拢过来。朱序胸口鲜血崩流，已然无救。朱序吞下口鲜血，缓缓说道：“我一心怀念故国，不敢忘却和刘将领在襄阳之誓言。可惜、、可惜、、我不能驰聘疆场，为家国安宁，抛头颅洒热血。为今我只愿故国万民，莫把我当变节贰臣，如此于愿足矣！”言毕，头一歪便已气绝。
刘牢之愤道：“苻融老贼，拿命来！”翻身跨上一点雪扬鞭加策，径直越穿秦寇。秦兵见刘牢之一骑驰来，拨马回身来战。刘牢之不去恋战，纵马跃过来寇，径直疾追苻融。一点雪神勇无匹，踏蹄惊雷。苻融转身回望，刘牢之已在数丈开外，距离越拉越近。刘牢之挽起鹊画弓搭箭射出，箭矢如电，嗖的一声，已在尺余开外。苻融倒持弯弓，拉弦放箭。箭去如鸿，嗤一声将来矢射得当中劈开。
刘牢之大吃一惊道：“苻融果然是旷古良将！论胆识、谋虑、箭术、武功在我大晋朝中，恐怕没有胜之之人。”心下相惜之心陡起，但想到朱序之死，不由恨得咬牙切齿。当下扣上三支羽箭激射出去。
苻融仰身马背，倒持雕弓，一弦五箭暴射出去。嗤嗤嗤三声爆响，三箭相触，尽数坠落地上。但另外两支羽箭挟着锐啸，径直射来。刘牢之心头凛然，仰身闪避。嗖的风响，一支羽箭擦耳飞过。刘牢之惊魂甫定之际，但觉左膀剧痛，侧眸一瞧，羽箭箭头没入肩膀。刘牢之忍住灼痛，张口咬住箭杆拔了出来。随手扣到弓弦上道：“苻融老贼，我还给你！”弓弦惊响，箭矢射出。
苻融伸手取箭，却没摸到。当即取下箭壶一瞧，却是空空如也。原来他仰身射箭时，箭壶倾倒，箭矢尽数掉落了。苻融一凛，纵马疾避，但觉胸口剧痛，低眉一瞧，箭头透出胸膛，血出如注，正是被自己的那支羽箭射中。他哼了一声，坠马落地。
苻坚立马遥见苻融中箭坠马，吓得心胆俱裂，颤声道：“朕百万雄兵就这样败了？莫非天亡我乎？”俞胜中道：“皇上不必介怀一战之失利。我们回去休养生息，卧薪尝胆。假以时日卷土重来，再收拾锦绣江山。”苻坚沉声道：“朕失了都督，如鹰折翼啊。”说罢，拍马奔逃。
刘牢之遥见一人穿甲带锁，盔啧鲜亮，料来便是前秦皇帝苻坚。当下弯弓搭箭，瞄准那人后心射出。俞胜中听到锐啸，回眸遥望，恰见来矢射向苻坚后心。当即大喝一声，纵身施救，但终究慢了一步。
苻坚听到喝声，拨马一转，恰弯过一个折角，那一箭正中右膀，幸亏铠甲坚实，只伤到了皮肉。苻坚心惊肉跳道：“何人放的箭？”俞胜中转身遥望，见刘牢之冲突秦阵如入无人之境，便回道：“北府兵刘牢之。”苻坚拔出箭矢，双手对折，喀嚓一声折断开来愤道：“又是北府兵刘牢之。他日朕重振雄风，卷土重来，必先取此人项上首级！”说罢，随手丢开断箭，同俞胜中率领残军败兵绝尘而去。
谢玄等人击退秦兵，割下苻融首级祭放在朱序坟前，便率兵乘胜追赶秦寇。沿途见流血漂橹，死尸山积，有无数秃鹰停落啄食，不禁令人毛骨悚然。
大军奔出十余里，遇上了前秦溃兵数十之众。北府兵纵马团团围住，扬刀欲杀之。虞正心下不忍，纵马驰入圈中，斥退众人。溃兵一个头子跪下乞求道：“将军别杀我们，我们也是迫不得已才才与贵国厮杀。我们是秦国属地的农民，被强征入伍。我们家中上有老母，下有妻儿。若然我们死了，他们这些老弱妇孺如何过活？”其余溃兵纷纷跪下哭泣道：“是啊，将军。求你们高抬贵手放我们回去吧！”虞正自幼无母，深知无亲之痛觉，当即朗声道：“好了，诸位起来，赶紧回家吧。”众溃兵感激涕零，磕头谢过，相互搀扶着奔开了。
虞正转向谢玄抱拳一揖道：“谢将军，我擅自做主，放了这些溃兵，甘愿受罚。”谢玄道：“虞少侠言重了。侠之大者，仁义并用。虞少侠放了他们乃出于仁义，我岂敢责罚？”王叔明叹口气道：“战事一起，兵连祸结，受害的永远是万千百姓。真不知道这天下何时能歇止疆场，兵入仓库？”刘牢之道：“天下大同，江山一主。我想天下苍生才会安乐耕织，怡享天伦吧。”虞正道：“兹万疆之雄主，舍王霸之孽心。专治政事，兴修水利，开明集市。使民得以安乐，商得以盈利。兹国与国之间，亲善若邻，相敬如宾。何来战事？这样天下岂不太平？”谢玄微微一笑道：“虞少侠见解独特，思想开明，正和我意！无奈天下雄主，只知攻伐掠地，何曾想起过苍生黎民？”众人心下惆怅，唏嘘良久。这才驱马直进，一路上溃兵无数，惨象连连。
谢玄大军同坚守硖石的胡彬大军会合，移师西行，径直进逼坚守寿阳的秦兵。秦兵大势已去，不堪重击。双方堪堪交战，众将领便夺路奔逃。谢玄不费吹灰之力攻下了寿阳城，此次大战以苻坚为首的前秦惨败彻底告终。谢玄分兵安置在各个城头，以守护边境安宁。部署完毕，便率军回朝。而虞正召集的武林豪杰大多不愿入京受封赏，便拜别散去。
且说苻坚自率数百余骑奔到了五将山，五将山山势挺拔，凶险至极。小路越行越窄，直到不能走马。苻坚下令弃下马匹，步行翻越五将山。当下数百人众东绕西折的在小径上缓步徐行，阵势绵延数十余里。
苻坚立身岩石，俯瞰万物，裂谷雾锁，风声鹤唳，弃下的马匹群而悲嘶。苻坚心底感触万千，扬声悲啸。声音传响，回荡不绝。
突然之间，锣鼓喧天，从山巅传响过来。苻坚、俞胜中等人大吃一惊，扬眉瞧去，但见高岩苍石上满是弓弩手。劲弩扣箭，虚待已久。
俞胜中惊道：“谢玄莫非料知我们会经此地么？”苻坚叹道：“谢玄足智多谋，看来是天亡朕之大秦了！”
陡然间笑声传响，弓弩手闪开一条间隙，缓步行出一人。此人身披盔甲，腰悬宝锋，冲着苻坚笑道：“苻坚，怎么能说天亡大秦呢？你的大秦以后姓姚了。”说罢，一摆手身后绣旗举起，绣着斗大的一个“姚”字，旁边牙旗上绣着“秦”字。那将军从脚下拈起一支牙旗道：“苻坚这是你的旗子，我看它不够鲜亮了，就重做了几面旗子。这面我用不上了，还给你。”说罢，掷了出去，微风浮动，牙旗飘飘洒洒，落到了苻坚身前。
苻坚拈起牙旗愤道：“姚苌，你好大的狗胆，竟敢羞辱朕！”俞胜中喝道：“姚苌，皇上在此，还不跪下迎驾！”那将军正是羌人姚苌。姚苌仰天一个哈哈道：“可笑，可笑！让我下跪？我看该下跪的是你们！”说着向手下使了个眼色，一个小兵托着黄衫呈了过来。姚苌拈起黄衫一抖散开，却是龙袍。左右娄兵上前披在了他身上。苻坚怫然大怒呵斥道：“姚苌，你敢披这龙袍，莫非要造反么？”
姚苌整整皇袍笑道：“这衣服穿在我、、”转念一想：“皇帝应自称朕。”当即改口道：“这衣服穿在朕身上，恰好合适。”俞胜中指着姚苌骂道：“乱臣贼子，敢自称朕。看你是白日做梦，来人将这忤逆贼人拿下。”此语一出，徒回响在裂谷中，却无人敢动。姚苌指了指左右笑道：“这些人只听朕之命令，你的话在他们耳中，全是狗屁！”
姚苌道：“苻坚，你还不知道天下大势吧？待朕给你讲来。丁零翟斌起兵河南，鲜卑慕容垂、慕容谷起兵河北，而朕起兵渭北，如今故秦已被我三家瓜分殆尽。你可就是孤家寡人了。”苻坚、俞胜中二人如闻平地焦雷，身子打起颤来。苻坚口中重复道：“朕恨未听王爱卿遗言除掉尔等！”
姚苌狠狠说道：“留着这些话去跟阴曹地府里的王猛说吧！放箭！”一声令下，弓弦霹雳。箭矢如蝗，纷纷射来。但听得惨呼声声迭起，数十人被乱箭射中，滚下了山坡。俞胜中护着苻坚潜身伏在乱石之后，这才幸免于难。但背上嗖嗖风响，乱箭贴衣飞过，不免要被射到。
但听得一声：“住手！”接着一个颤抖的声音道：“住、、住手！”这个声音正是姚苌。苻坚、俞胜中二人一惊，听得弓弦歇止，却是没了箭矢，抬头瞧去。但见姚苌被一个士兵扣住了咽喉，旁边数十名士兵端着刀枪，指着那面士兵逡巡不前。
苻坚、俞胜中二人凝视那士兵容貌，识别出来，此人正是杨义昭。当下二人惊跳起来齐叫道：“大哥！大哥！”杨义昭泪流满面道：“二弟，三弟！”杨义昭极为激动，不自觉松开了少许。姚苌心思奇变，手在背后打了个手势。一名神箭手悄悄地搭上雕翎羽箭，瞄准了杨义昭背心射了出去。
弓弦惊响，传入耳中。杨义昭回身瞧去，但距离极近，加上那人箭术精湛，噗的一声羽箭已没入背心，一股剧痛袭向全身。姚苌趁机反手一拉，杨义昭倒头坠落山坡。杨义昭暴喝一声，探手抓住了姚苌的龙袍将他拉了下来。姚苌惊呼着滚将下来，却被乱枝挂住。其手下慌慌张张的坠下野藤，将他拉了上来。姚苌惊魂甫定，瘫坐在乱石上喘息如牛，愤道：“给、、、朕、、、乱箭、、乱箭射死。”
杨义昭滚到低凹处停将下来，苻坚、俞胜中二人惊呼一声，抢上前去，揽起杨义昭齐道：“大哥，大哥！你醒醒！”杨义昭缓缓醒来，道：“二弟，三弟。”弓弦霹雳，乱箭如雨，噗噗声响。苻坚、俞胜中二人身重数箭，倒落在地上，口中鲜血狂喷不已。杨义昭声嘶力竭的叫道：“二弟，三弟！”起身爬上前去。苻坚、俞胜中二人忍住剧痛，向杨义昭爬去。聚在一起，三人紧紧挽住彼此的双手齐道：“好、、兄弟！如果、、、若果有、、有来世，我们、、我们、、还做、、还做兄弟！做、、生死兄弟。”言毕，气绝身亡。
众士兵见三人如此义气，胸中凄楚之情，油然而生，不自禁暗自垂下泪来。姚苌沉默良久，缓缓吁口气道：“义薄云天，情动昆仑。令人钦佩！来人厚葬这三人。”左右士兵应声而去。姚苌收编了苻坚的降军，自立为帝，国号大秦，都城长安。
且说捷报传到相府，谢安正与张玄下棋。谢安接过捷报看了一眼，随手放在一旁，泰然自若的说道：“张公，咱们接着下棋。”张玄心下惴安，静坐不住起身问道：“相爷，前线战况如何？”谢安拈下枚棋子笑道：“张公，这盘你又输了。”张玄低眉一瞧，自己的白子尽被团团围住，已然无救便道：“相爷，棋也下完了。战况如何？”谢安捋须笑道：“当然是我胜了，张公输了。”张玄焦急地说道：“相爷，我说的不是这盘棋，我说的是前线战况如何？”谢安轻描淡写的说道：“小儿辈已经破敌！”张玄喜不自禁道：“太好了，我要将这消息告知朋友。相爷我走了。”说罢，匆匆离开。而谢安起身回屋，砰的一声木屐被门槛绊断了，也没察觉到。
谢玄大军凯旋而归，受到市民的夹道欢迎。晋孝武帝召集有功之臣御宴厚待，庆功封赏。虞正、王叔明悄悄离开众人，径直去了相府。
谢安、谢莹、雪玲珑、姬云儿、一鸣几人摆好宴席，请虞正、王叔明二人入席坐下。盏茶功夫，内堂外脚步声起，进来两人正是谢玄和刘牢之。虞正道：“谢将军、仁兄，你们不是进宫了，怎么这么快回来了？”谢玄笑道：“我受命出征，凯旋归来，当然先要给皇上请安见礼了。没事了就匆匆赶回来了。”刘牢之道：“来咱们大家今天好好喝几杯！”当下几人同席，豪饮起来。
次日天亮，谢安与众人正在内堂言笑。相府的仆人张三神色慌张的秉道：“老爷，外面有一个身着异服的汉子求见。”谢安一怔道：“身着异服？”张三委屈的说道：“是啊，小人看他不像中原人，好像是外族人。便不让他进来，岂知他张手就要打小人。小人怕被打，这才进来通传。”众人心下纳闷，百思不解。谢安道：“问没问他见我所谓何事？”张三愤道：“小人一张口问问题，他就要打小人，所以小人也没敢再问。相爷这等刁民不见也罢，小人找几个人乱棍打出他去。”谢安道：“不可无礼！来者是客，把他请过来吧。”张三欲言又止，欠身应了声“是”出去了。
盏茶工夫，脚步声起。张三引了一名汉子进了内堂，禀告一声退了出去。但见来人满腮虬须，硬如钢针，身着鲜卑服饰，看似极为粗鲁。这汉子环视众人一眼傲然挺立，不卑不亢的问道：“你们谁是晋朝的宰相谢安？”
众人见其如此傲慢，显是来者不善，不禁暗自愤怒。刘牢之一拍桌案，蓬的一声一只茶杯碟跃了起来。刘牢之朗声道：“阁下接住了。”曲指弹出，破风声响，杯碟飞向那汉子。那汉子冷哼一声道：“素闻中国乃礼仪之邦，今日一见却然是浪得虚名！”伸手一抓，接住杯碟，默运玄功，化解了碟上余劲。
刘牢之怫然大怒，跃跃欲起。谢安道：“牢之，不得无礼！”说着起身迎出拱手一揖道：“阁下误会了。中国礼仪邦名，盛传千载，历史悠悠，何来虚名？”那汉子须眉倒竖，举起杯碟道：“这样待客，莫非就是所谓的礼仪？”刘牢之愤道：“阁下态度蛮横无理，我们又何必与你讲礼仪？”那汉子勃然大怒道：“你出言伤人，有失君子风范。我且教训教训你！”挽袖欲出。刘牢之亦不示弱，拍案而起，却被谢玄拦住。
谢安拦住那汉子道：“阁下，暂且息怒，属下不识礼数，冲撞之处还望海涵。”刘牢之愤道：“相爷，外族蛮夷对我大晋虎视眈眈，想必此人来此定是威胁我们的。我们何必对他客气？”那汉子暗腹：“原来他之所以对我无礼，是把我当成敌寇来使了。看来他倒是忠君爱国之人，算了各为其主，我何必争执不休？”当下道：“原来你就是相国谢安。”谢安道：“正是，不知阁下屈身敝舍，有何贵干？”那汉子见谢安如此相待，心下感激，当即躬身一揖道：“在下张舒放，奉了径南王之命，来此见虞少侠和一鸣小公子的。”
虞正、一鸣听到“径南王”三字喜不自禁，起身迎上道：“径南王现在可好？”张舒放审视二人一阵，挽起二人手腕，大喜道：“原来你们真的还在相府！径南王和宾都侯现在起兵河北，意欲逐鹿中原。我奉径南王之命，来此接小王爷和虞少侠同往燕都中山相会。”一鸣喜道：“张叔叔，这么说爹爹宏愿成真，大燕复国了？”张舒放笑道：“是啊，小王爷，再过几日就是径南王摄位大典。王爷说务必要我在大典之前接你们回去。”一鸣笑道：“摄位大典？那我爹就是大燕皇帝了？”张舒放笑道：“是啊，你就是太子。”
刘牢之迎身一揖道：“兄台，原来是自己人。方才冲撞之处，还请见谅。”张舒放抱拳回礼道：“我自幼生于苦寒之地，不识礼数。要说赔罪应当是我啊。对了，不知阁下高姓大名？”刘牢之道：“高姓大名不敢当，只有草名刘牢之。”张舒放心弦一震，挽住刘牢之道：“原来你就是令前秦军，闻风丧胆的北府兵统领刘牢之。”刘牢之道：“兄台抬举我了，这都是北府兵勇猛善战，与我没什么关系。”张舒放脸一沉道：“蛇无头不行，军无将不勇。北府兵盛名之下，岂可少了你这位良将呢？我二人各为其主，有朝一日对垒疆场，一定好好领教下北府兵的神勇。”刘牢之拍了拍张舒放双臂笑道：“甚好，甚好。”一鸣道：“既然都是好朋友，为什么还要对阵沙场？”张舒放笑道：“鲜卑族放羊牧马，久处苦寒之地，受尽凌寒苦楚。而中原江南物产丰富，土壤肥沃。那个帝王不想占此地利？”一鸣冥思片刻道：“如果我当了皇帝，一定与晋朝和平共处，互通贸易，以利两国黎民。”谢安、谢玄等人均想：“如今鲜卑慕容氏势力死灰复燃，看来日后晋燕之战是再所难免了。但愿日后一鸣摄位大宝，真能感念中原恩情，息兵止戈，使两国友好往来。”
停歇几刻，