第23章
翠娘道：“我何尝不想退还他，无如那曹姨太太却一再哀求，既不肯带走，又求我不能还他，这才勉强受了下来，你老人家不信，只一问姨娘便知道咧。”
鱼老愤然道：“我不管那些闲帐，大丈夫来清去白，虽然是为了匡复大计，不容不稍稍委屈求全，却断不容苟且咧。”
曾静笑道：“老将军怎么又生气咧？你没有听见方才白马两兄的话吗？这老奴才什么东西不可送，却偏送来这等利器，也许天夺鞑虏之魄，才有这等鬼使神差的事，将来我们便以子之矛攻子之盾，用鞑虏派人送来的宝剑，以割鞑虏之头，不也是一件快事吗？你如真的着翠娘还他，倒又成了天与不取咧。”
鱼老摇头道：“这可不行，不管如何说法，无故受人家的这份重礼，总不是一件说得过去的事，我是一身清白，怎么能为一口剑便轻丧节操，明日还宜与我送去。”
翠娘在旁忙道：“谁要收它的，我和姨娘已经推了半天咧，她一定不肯带走，又说得怪可怜的，我才勉强留下来，既如此说，明天送去还与她就是咧。”
七姑也道：“委实小姐并没有意受下，实在是那曹姨太太死活缠着，人家连跪全下了，你教我如何说法咧？再说，人家又没有送你，这却说不上与你的节操有关咧。”
鱼老厉声道：“胡说，我父女还能分家吗？天下事就全坏在这苟且上，任凭如何说，此事我是决不能答应。”
七姑忙又道：“你老人家不必生气，不受就不受便得咧，这也值得大动肝火吗？”
鱼老又怒道：“你们知道什么？古今若干正人君子就坏在这小节上，我也深知此剑是一件神物利器，翠儿正用得着，但却并不能苟得，我们既不打算投降鞑虏，又不能为他尽力，却凭什么收受人家这等重礼？难道说我倔强这多年，便只值这口宝剑吗？”
接着一看翠娘正抿着嘴，神色有点惨淡又转了笑脸道：“你既不想受它，明天给我送去就是咧。”
了因大师不由笑道：“老将军自是义正词严，对后辈也正该这样教训，若干宵小之所以得逞，便也全在这投其所好上面，不过我还是那句话，神物利器惟有德者能得之，也许匡复有望，天假曹寅那老奴才之手送来亦未可知，所以我以为不妨收下，方才白老弟已经说过，将来只多杀几个鞑虏便不负此剑咧！”
鱼老摇头道：“怎么大师也说出这等话来？须知受了他的宝剑而瞒心昧己便是失节，如不瞒心昧己仍旧我行我素岂不于心难安？我却始终不敢这等做法咧。”
曾静笑道：“我对此事却有一个两全之策，那曹寅送剑虽然是为了替鞑虏游说，但这剑却是他私人所送，并未说明出自鞑酋之命，那么我们这赠剑之惠，便也在他身上，将来只稍微报答他一下，便也算是人情做到咧。你如何却把这一口剑看成鞑酋对你父女的聘礼？以我看来，老将军介则有之，却未免欠通咧。”
鱼老也笑道：“算你是一个舌辩之士，能说会道，偏有这等歪理，不过此剑也算是一件无价之宝，便算是曹寅私人送的，你却教我拿什么去报答他？再说既恶其人，而受馈赠，难道这也算是应该如此吗？”
曾静摇头笑道：“承蒙老将军过奖，我却决不敢当辩士之称，恶其人而受其赠也自不应该，不过天下事理要向远者大者去看，目前我们图谋的是匡复大计，却不是为了个人的爱恶，此剑如有助力于大计，还宜受下为是。至于说到这口剑的估价，如果用以杀贼报国，便说它价值连城也不为过，但在那曹寅手中，只当着一件古玩珍藏起来，至多也不过千金而已。凭你父女要报他这点小惠还不容易？实在无法，便设法也送给他千把银子的珠宝古玩也便算完了。你就因此便把这一件千年难遇的神物利器推了出去，让它在曹寅的柜子里面和那些废铜烂铁为伍，不但可惜，不也辜负这口宝剑吗？”
接着又大笑道：“如依我这辩士之言，此剑还宜收下为是，老将军还有话说吗？”
鱼老仍在摇头，翠娘忙道：“如论也送上一件值钱的东西给他，只爸爸肯答应，我倒可以想法，前几年我们在闽江口外得的一颗宝珠不也是稀世之珍吗？便拿那个抵他这一口剑也不见得便抵不过咧。”
鱼老沉吟半晌道：“那也好，到底比无端受人家的东西要好得多，我们行期在即，你明天便将珠子拣了出来给他送去，他如不受，我们却须把这口剑仍然还他才是正理。”
白泰官在旁微笑道：“那颗宝珠我是见过的，如论价值比这口剑又高多了，不过如果此刻送去，不但那曹寅决不肯收，也未免太见诸痕迹转为不美，如果依我拙见，反正我们有这颗珠子可以抵偿这个人情，却忙不在一时，便从北京回来再参也不嫌迟。须知我们既然打算借这老奴才，造成诸鞑王之间的内讧，便不宜让他过分看出我们的真意所在，如果一味以直道处之，若干大事便转不好办了。”
鱼老不由又一怔道：“那怎么行？老实说，方才我答应拿那颗珠子送他，算是已经依了曾老弟的话，便是为了匡复大计我也无法再从权咧。”
泰官道：“这并不是从权而是必然之势，老将军，你先请想想，那曹寅之所以挖空心思要送翠娘这口宝剑，他是为了马兄南来一趟，已将大师兄和我们这些人邀进京去，在鞑王允祯面上已算好看。而他枉在江南多年，却没有能邀得一个成名人物，未免在允题面前交代不过去，才死活赖脸的，要将你父女拉进京去交差。如果我们不想借他煽起鞑王兄弟火并，自可不去理他，但现在我们既想借他离间鞑王弟兄，便不得不虚与委蛇，最好是能不损及老将军威望，而又使他可望而不可即那才算是上策，你如果再拒之太甚，这作用便全失咧。所以我说，这剑不妨收下，便投桃报李也须稍缓才行，便是这缘故，再说，你如此刻便将那珠子送他，他如不受，势必你也将那宝剑还他，那便连这几天的委屈也算白废又是何苦咧？反正你既不到鞑王府去，更不受他任何征聘不也就得了。那颗宝珠，便迟上些时再送他不也一样吗？”
曾静拊掌大笑道：“我说了半天，还不如白兄一针见血，目前正该如此咧，还望老将军不必固执才好。”
鱼老不禁也笑道：“原来你们绕了这么大的一个圈子，还是为了这句话，真的为了匡复大计我自不得不答应，不过这等人的人情我却决不容领，既如此说，还宜设法婉转把那珠子送他才好。”
曾静忙道：“珠子决定送去，不过送有送的法子，却忙不得，你放心，这个人情包在我身上决定替你设法了掉，总不会使你父女落个褒贬便行咧。”
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鱼老这才勉强答应，又问曹寅邀请三人前往情形，白泰官道：“今天他除拉拢而外，倒没有谈到什，只有盛称鞑酋神武英明，并隐示将来大位必在鞑王允题身上而已，其余便是畅谈风月了。”
天雄又笑道：“如论这老奴才这番作用，也不能不算是用心良苦，竭尽全力，由这样一看，足证便做官也非易易，单这应酬功夫，和笑骂由人的本领便够一磨练咧。”
鱼老看了他一眼笑道：“这套功夫和本领，我和老贤侄是决学不来的，不过曾白两位老弟此去却大有可为，尤其是曾老弟更卜得意无疑，但须不要忘却本来面目才好。”
曾静不由向泰官笑道：“白兄听见吗？老将军已经把我们骂苦了也恨透了咧。”
泰官笑道：“无妨，你没有听见马兄方才说，笑骂由人也是一项本领吗？现在我正打算下苦功来练他个三年五载咧，老将军这不过对我们助勉而已。”
说罢相与大笑不提，第二天那曹姨太太未来，却又邀翠娘过去，那曹寅也邀马白曾三人同游竹林寺。自此以后一连十多天，饮宴游赏，更无虚日，好不容易才将各处东西等齐，包扎装箱上船，白泰官方向各人告辞，仍乘那匹龙马北上。这里曹寅又为天雄和了因大师等以祖饯，一直到七月初旬方才开船北上。临行之际，曹寅又携了李元豹，亲自送至江干，一见鱼老那船也待解缆随行，不由失惊一扯扯了天雄拊耳道：“这鱼老将军一家也随同北上吗？
兄弟事前怎么没听说起咧。”
天雄也悄声道：“大人放心，卑职既承汲引，决不敢相欺，那鱼小姐已遵大人之命前往十四王府一行，并践那张桂香之约咧。不过伍老将军却仍未能应命，但他既因不令爱女独行，随船相送，也许有望亦未可知，待卑职中途再相机行事便了。”
曹寅不由心花怒放，又悄声道：“但能如此，便不枉兄弟一再重托咧。”
接着又一搔头道：“不过这父女二人，马兄却不能再引向雍邸去咧。”
天雄正色道：“大人但放宽心，卑职向来言行如一，既承再相嘱，焉有再争此二人之理。”
接着又悄声道：“何况卑职已承大人关切，暗中引入十四王府咧，不过这父女二人脾气实在古怪，我也无法捉摸，至多只能做到不令与雍王爷见面。如那鱼老将军一定不肯晋京，只由爱女践那张桂香之约，大人却不能见怪咧。”
曹寅忙又一再拱手重托，李元豹也连声请在雍王面前缓颊，直到前船锣响，二人方才别过一同回去，那江下一共封雇了五只三舱大船，一律打着江南织造奉旨解送贡物的旗号灯笼，曹寅一共派了十名家丁一名总管，照例又借用了督标十名兵丁一位哨官，用三只船装了御用珍品和雍王府托购各物，由家丁官兵分别押运，却空着两船让天雄等人乘用，连同鱼老那条船，一共六艘大船，渡过长江，便循运河北上。