第5章
水在江中，遇滩则静，遇弯则汹，水还是那个水，不过处时局地方不同罢了。”
众弟子又问了些佛法心得。无德或解或喝，一一答过。
无德终于说，“今日之会，乃我在凡世最后一会，他日升坛讲法，便是我亲传衣钵之时。”
有个师兄便问，衣体传与何人？
无德笑笑，“衣钵传与后人。”便挥手示意大家退去。
大家都是聪明人，出去时，便分作了两派，一边簇拥着法清，一边紧跟着法海。
无德接过随身小沙弥的茶碗，淡淡地说，“禅门中若有功利，清者亦不能清，有容者也未必大。”
无德便吩咐沙弥出去，自己要为圆寂净身，不待叫时，谁也不许进来。大凡高僧知道大限来时，便要禅定，不吃不喝。一是为了心静如一，一是为了排空身上秽物，得一洁净之身。
[第三章]第三节
[回目名：]法明误吐分离事，无能智护劈柴僧
众人见无德如此，知道寺庙将易主，便根据那法会中的言语猜度谁是未来的主持，便好与谁相近。其中不免有荒废了修行的，也有那些好事的，未脱俗气的，便相互暗中攻陷。
这日，法海正在劈柴，便有那法清的支持者法明过来讽道，“你心中那一人是谁？敢不是哪个相好吧！”
法海只不理。
法明又道，“好好的公府不呆，却跑到这来抢我们的饭碗，也是师父看你父亲面上，才收留的你。”
法海仍劈他的柴。
法明却不罢休，“你只做得正人君子一般，你和许仙搞的那些丑事只当我不知道，师父也早是知道的了。你还是趁早走了得好，若法清师兄掌了寺院，是必不容你的。到时叫你好看！”
法海愣在那里，半晌才念了个佛号。
那边一个老头陀本在一旁搬柴火，见法海停了手，便说，“谁做主持，不一样要劈柴搬柴的，相国寺里唯一不缺的倒是闲人。”却把法明推了一把，去拾他脚下的柴。
法明骂道，“你个老东西！”
老头陀回道，“东西总有老的时候，若是不老，就成妖精了。”
“无能。”法明叫着老头陀的法号，“倚老卖老，你不曾记得你是个犯戒的僧人了？要不，师父会罚你在这？”
无能边拾柴边说，“若心上放不下功利，戒又有何用？若心上不知有罚，罚下十八层地狱又能怎样？”
法明只气得“你你你”的乱叫。
这个无能因不平时政，出家在此，与无德是同门师兄弟。因好酒，当日喝醉打伤了山下的村民，被无德罚在柴房做工。一做便是四十几年。
[第三章]第四节
[回目名：]智比丘传达身后事，痴和尚难舍前生缘
是日，小沙弥正在方丈门前打盹，却听得门吱地开了。无德走了出来，一手拄着锡杖，一手拿着铁钵，对小沙弥说，“拿我袈裟、毗卢冠到大殿来。”
不多时，寺中集会钟声起。众僧都放下手中的事往大殿跑。只有无能和几个火工头陀在殿外广场上堆放柴火。
无德端坐大殿上，小沙弥捧袈裟、毗卢冠立在一旁。法清诸师兄弟站立殿中。
无德振铎而语，“吾今即往西天朝见佛祖。留下尔等自当严加修行，苦练心志。”众僧听得，齐齐跪倒在地，也有那伏地失声的，也有那泪如泉涌的。
“他日到西边来见我，我必要考问尔等功课。若是尔等怠惰，必不轻饶。”
法清等众人应道，“谨受教诲。”
无德又道，“我有袈裟一领，毗卢冠一顶，是先时祖师所传。法清过来——”法清忙把戒棍交与身边的师弟法明，过去跪下。
“法清执法严明，能守戒如一，今传与你。”法清合什拜受，无德为他整冠，授衣。法清披戴好侍立一旁。
“法海——”法海应声出列合什跪下。
“‘菩提本是树，明镜不是台。心上只一人，何处容尘埃？’菩提、明镜本是先圣们打的比方，是指向明月的那根手指，而不是明月本身。时时拂拭也好，心上无一物也好，都是叫人心无一念。若真无一念，便会有万念俱生，还不如心存一念，以叫诸念皆息，这便是精诚。禅门无方便之门，百人有百样法门，千人有千种路径。只要心中有佛，无路不通，无法不能。”又道，“法海心性聪敏，有此一偈，他日座下必有五百僧众，受五千人供养。我这有锡杖、铁钵留与你云游江湖——南方禅寺丛林有六祖传承的无上妙禅，当谦虚受教，不可自持自纵——他日必有你的结果。”
法海再拜合什。无德拂摸着锡杖，“杖分四股，为断四生、念四谛、修四等、入四禅之故；股中十二环，为念十二因缘，通达无碍，修行十二门禅之意。不得以不净手持杖，不得担於肩上、见佛像不得使锡作声、不得以杖指人、不得用杖於地面写字。化缘至人家门首摇锡三下。若无人应，再摇五下。又无人应，更摇七下。终无人应，则应往别家。”说完方将锡杖授与法海。
“一钵千家饭，孤僧万里游。此去风餐露宿，跋山涉水，要虚心参学。须知野老黄童有真意，禅心得来本自然。一花一草皆是禅心佛意，不可小觑。”又将铁钵托与法海。
“我业法清可守，我道法海可传。”说着深情地看了二人一眼，“座下弟子可有异议？”众人只是再拜称善。
“我去矣。”无德说着闭上了眼。
立时大殿上法音齐响，梵声四起。法海想起以往无德对自己的教诲：那初开禅心时的“何不拜贩书印字者为师”之喻；那消他傲气的“老僧一炷香，能消万劫粮”之语；那祗园精舍与柴房伙舍之比。一心想侍奉师父百年，却不料无常早到。而今既离人世，又将杖钵相传，虽是法清守寺为主持，其实真正衣钵是传与了自己。而偏自己不争气，想起那日法明所言，以及无德遣走许仙，知道无德是明了他与许仙的事的，却只不说破。“色”字乃是僧家第一戒，自己偏放不下，是有失师父所望。想至此，不由得泪如雨下，失声大恸。
法明戒棍劈头便向法海头上打来，“这是什么修行？”法明厉声斥道，“这就是你受杖钵弟子的修行？”禅门境界断却七情六欲，看破生死，不因生而喜，不为死而悲。
才说完，却见无德睁开眼来，吓了法明一跳。
无德弯下腰来，用手指轻轻擦了一把法海的泪水，用指尖弹向空中，“和尚的泪是大悲之心、大忏之心、精诚之心所至，泪水落在地上，在心中却会盛开美丽的莲花。”
又说道，“老衲无知又无德，自无舍利留后人。尘归尘来土归土，一缕青烟朝西行。老僧圆寂，乃是功德圆满，有何悲哉！该做什么事就做什么事去吧！”说完示意法清与法海扶他。众人见无德醒过来，大喜过望，齐念阿弥陀佛。
法清与法海扶着他出得殿来，却见无能已在殿外布置好了柴堆。因寺中早就传说无德既将仙逝，山下村民听得寺中钟鼓乱响，便知了分寸，都赶上山，在大殿外观望焚香叩头，山门外还有男女老少不断进来。无德放开两人，走上柴堆之上，面朝西跏跌而坐。
“法海——”听得声唤，法海忙过去，“既已受杖钵，为何还不离去？”
法海敛了悲意，道，“弟子想送师父一程。”
“不必。快去吧。愿你锡杖所点之处，金莲绽放；铁钵所化之地，兰蕙飘香。”说着努力地向法海挥挥手。法海不敢违拗，只好转身而行。
行不多远，却听无德又唤，忙转回来，却听无德道，“放下他。”
又对众僧道，“这是真的去了。”说完便是一声长喝，声振云际，响震钟鼓。喝声已止，回声在山中久久未绝。法海三拜而去，出至寺门，回头望时，熊熊大火已经燃起，一缕青烟直上青天。
[第四章]第一节
[回目名：]思游子应对燕巢诗，妒僚客责问空空境
却说许仙离了相国寺，持了荐书往南方而去，一路上遇店住宿，逢寺烧香。本是放牛娃出身，不怕辛苦，一路上风情人物对于他来说也自新鲜，早忘了离别之痛。只是遇着雨天，行不得路，在店铺里住着无事，便想起与法海厮磨的日子，心上分外思念。
不下几月，到了杭州，送了荐书进府去。那太守姓陈名公靖，原是裴休的门生，与法海有同学之谊，又是同科进士，看了荐书，便请许仙进来。与他谈典故，一一对答。又指物作诗，虽不是上好，却也过得太守耳目，比那府中的清客幕僚不差丝毫。问及法海修行得怎么样了，许仙又实话说了，且不免打些机锋，说些禅意。那太守自是喜欢得不得了，便收在府中做了幕僚，准备有合适职位时好好任用。
一旦闲下来，许仙不免想起法海来。最是那春夜难熬，又正青春年少，免不得一夜间自己耍弄几回才得安眠。日子倒是安稳，却是极想那山间的日子，少不得托着回京的客人与法海捎书传纸。也有那不曾传到的，也有法海接到的，一例地搞得法海心烦意乱，哪里还敢再雁字回传。越是不得法海音信，许仙便越是想得难受。不下一年，那捎书带信的便连他那书信也传不去了，说是相国寺住持圆寂，法海已不在寺中了。
便又托人到尚书府去问，只是得了裴夫人几件衣物并一些铜钱及嘱托——无非是寒暖自重，努力学习的话。却也得了些消息，说的是无德圆寂次日清晨，门上一个仆役来报，有个和尚极像是公子，在当街望府上拜了三拜，便走了。