第10章
单就故事而言，一波三折，确实是精彩异常。
但是，小说毕竟是小说，再精彩也不能与历史混为一谈，三国演义作为历史小说，有一个说法是七实三虚，就说这段章节，里面有许多史实，如孔融求救刘备，太史慈的突围求救兵，再如糜竺陈登孔融劝刘备接管徐州所说的那些话，刘备和太史慈的对答，都是史有明载的。假如我们割裂看，这些和正史无疑，但是，将整个情节连起来看，这些正史就全被挪移过了。
比如陶谦请救兵，演义中说请了孔融和田楷，但是历史上是直接请了刘备和田楷，而没有向孔融求救；再比如说北海太史慈突围向刘备求救那段确实是史实，刘备也确实派遣兵马救援孔融，但是此时并没有发生陶谦求援之事，刘备更不是孔融的要求才求援陶谦的，而糜竺陈登孔融的劝说也是在陶谦死后发生的。
虽然这段情节和史实有所出入，但是从小说角度看，演义要精彩的多，还要合理的多。尤其是孔融这段，史书上孔融求援刘备具体时间不知，只知在刘备任平原相期间，假如按史实来，那这段故事显得和主线脱节，而不说这段，又太过浪费，而用糜竺先去北海求救再引出刘备就合理的多，也精彩的多。再又如孔融劝说刘备这段，按史书上说，是陶谦死后孔融来劝说的，那未免太特意，尤其是届时还要介绍一番孔融本人和解释他为何来劝说刘备，但是用现在演义的方式，孔融前来支援，而且就在庆功宴会上趁着陶谦辞让徐州时说这番话，就显得合理的多，对于小说本身，自然更流畅，更利于阅读。（只是更让人误会演义是历史了。）
小说往往比真实的历史还要合理，但是，小说终归是小说，刘备入主徐州的真实情况是：徐州被曹操攻打，陶谦向田楷求援。刘备一同前来，这成了刘备登上历史舞台的重大时刻。
在之前，刘备虽然有所成就，由一介平民成为平原相，但是并不顺利，由他在三国志中前半生的历史是如此简略和坎坷就可知他在到徐州前历史并不辉煌，甚至不为人注意，与袁绍曹操甚至是刘表袁术公孙瓒他们比较，刘备还没有能力在诸侯争霸的舞台上有所表现，就如演义所说，他在当时只是作为十八路诸侯的手下而不是其中的一员，而且他的家世也不为当时的名士看好，这也难怪他在得知孔融向其求救时要动容曰“孔北海知世间有刘备邪!”。而陶谦是他的第一个伯乐，不单资助他的兵力，而且还表他为豫州刺史，这头衔虽然是空架子，（这个位置有无数人担任过，比如由袁术支持的孙坚，袁绍支持的周昂，曹操被吕布偷袭时还有一个豫州剌史郭贡也去凑过热闹，这豫州剌史实在是绝对的空头衔）但是也一下将他的地位拉高到与原先公孙瓒让其协助的青州刺史田楷同样的位置。尽管陶谦有可能是因为当时的局势才做出如此的举措，但是在众人之中他惟独选择了刘备，可见刘备确实有不凡之处。
由史书一些细节上的记载看，刘备这次增援徐州乃是竭尽全力的，演义中称其向公孙瓒借兵，而三国志中则无此记载，只称“先主自有兵千余人及幽州乌丸杂胡骑，又略得饥民数千人。”估计这幽州乌丸杂胡骑后来在演义中便成为公孙瓒的借兵了。从这句话来看，刘备的兵力严重不足，只有千余，还要拿流民作为补充，（这里也有疑点，三国志在说刘备就任平原相救援孔融时还有精兵三千，怎么此时只有千余？三国志等一些史书相互矛盾者甚多，同一本书前后矛盾也不少见，或者说当时的形势比较复杂，而史书记载过于简略的关系，尤其是传记体。）但是另一方面，刘备此次的支援是将其所有的家底都拿出来了，可见刘备对此次支援的重视程度，或许在此之前，刘备便得到过许诺，所以才有刘备到后陶谦便增兵四千给刘备的情况；或许是因为刘备在这次支援行动的胆识和对于军队的控制能力得到了陶谦的赏识而导致这一切，无论是哪种情况，刘备的能力得到陶谦认可是必然的，
而在刘备这方面，他本在公孙瓒处就是从属，而且地位还在从属于公孙瓒的田楷之下，而现在陶谦的赏识使得其地位与田楷平起平坐，实力也得到增强，何乐而不为。而在公孙瓒那边，对于盟友陶谦将他下属的下属挖走也没看到有特别的反对意见，所以刘备就准备安心做他的新工作了，而有时好运总是接二连三。
曹操在兖州内乱后退兵，陶谦不久后病死，徐州需要一个新的主人。
在上一章我们已经说到，在当时情况下，血缘继承的方式还未确定，陶谦即便想传自己的子嗣也不可能，所以他选择了刘备作为徐州的继承人，在死前称“非刘备不能安此州也。”但是，陶谦的遗嘱并不能作为刘备执掌徐州的依据，只有徐州的各大势力才能决定徐州之主人选，而当时徐州的各大势力代表陈登，糜竺，曹豹都无力获得其他势力的支持登上徐州之主的宝座，又或者说，他们就象当初兖州那些地方势力一样，不敢登上这个位置，因为徐州在经过曹操的大屠杀后，残破不堪。而且曹操袁绍对徐州又虎视眈眈，徐州的位置实在是个烫手山芋。
所以他们需要一个第三方的军事力量保护自己，袁绍是曹操的盟友，自然不可能，而原先的盟友袁术陈登却不看好，（这也是袁术在南阳一带折腾的太过分的关系，陈登这些地方豪强怎么会请这个冢中枯骨来）这样刘备就作为候选人浮出水面了，他有一定的军事力量，至少在徐州是最强的，又是外来户，在当地势力不强，不会影响陈登糜竺等本土势力的平衡，而且有仁义之风，颇得人心，至少看不出他象曹操那样会杀戮边让等名士。请其入主徐州只怕是最好的选择。
而对于刘备来说，徐州是个极大的诱饵，虽然徐州已经不是当初富饶的徐州，数郡残破，几万人被杀，而且四处势力环绕，袁术曹操袁绍各路势力都比徐州强大。但是毕竟是一州之地，而且登上了徐州之主的宝座，就正式成为诸侯，有了争霸的资本，就如同之前曹操得到兖州一样。对于有着争霸之心的刘备来说，接了徐州还有争霸的机会，不接就没有也没有了。
但是，作为一个外人突然被拥戴上一方之主的宝座，总是危机四伏，刘备如此，而之前的曹操也是如此，他正陷于兖州的苦战中。
正文 第十二章 曹操的危机
第十二章兖州和徐州（三）曹操的危机
（演义第十二回陶恭祖三让徐州曹孟穗大战吕布）
曹操作为汉末战乱中最大的赢家，其能力自然不容置疑，但是即便如此杰出的他，也在初期遭遇了极大的挫折。譬如在与董卓交战中大败，募兵中途叛变，与青州黄巾作战初期也极为艰难。再如之后被张绣偷袭，子侄都战死，与袁绍决战官渡，几次坚持不住。但是这一切比较此次兖州大乱，都是小事而已。
要成就一番伟业，必要有立足之地，在来兖州前，曹操几番沉浮，虽然有东郡作为基地，但是一郡之地怎么能比得上一州之业，而且此时还要依附袁绍势力。但是得到兖州后，曹操便有自己的立身之地，能调动兖州一州的人力物力为自己的霸业服务。此时的诸侯如袁术袁绍刘表刘备无人不是在得到本州政权后才能称为独立势力，否则即便如孙坚这般勇猛，也只能依附袁术之下而已。假如曹操一旦失去兖州，轻则如日后刘备一般流离失所，依附于其他势力，几番转折复兴，但是那时已经失去最好的争霸时机，重则便一蹶不振，成为他人的臣属附庸。
而在争夺兖州时，也是颇为艰难的，吕布所率军战力极强，几度在正面作战中击败曹操，曹操一度身陷敌围，如演义本章所说的曹操掩面烧须，便在献帝春秋上有所记载，虽然不知真伪，也可见曹操当时的危险。而因交战艰难，曹操一度起了将家小送与袁绍处作为人质，也就是依附于袁绍的意思，被程昱劝说才没有实施。
那为何曹操会陷于如此地步，原本拥戴曹操为兖州之主的兖州地方势力为何对曹操反戈一击，支持吕布呢？尤其是其中张邈是其好友，陈宫是其旧部属。为曹操入主兖州立下汗马功劳。这些人为何如此反对曹操呢？
究其原因，还是要从曹操入主兖州后的举措来说。之前说过，曹操入主兖州，收服青州黄巾，声威大振，但是他的许多做法也直接触犯了兖州本土势力的利益，引起了当地势力对曹操的恐慌，如杀九江太守边让一事，演义中称边让意图援助陶谦被杀，但是史书上的记载是，“陈留边让言议颇侵太祖，太祖杀让，族其家，”
边让乃是当时兖州名士，与孔融等人齐名，他的死，不能不让当时兖州本土势力心寒，而且曹操持法严峻，兖州本土势力对此自然并不欢迎。而曹操当时为了筹集军资，发掘坟墓，这在当时乃是极其恶劣的行迹，只有董卓与一般的流贼才会这般做，再加上第一次讨伐徐州时，杀戮百姓，这不能不使得当时的兖州势力对曹操又恨又怕。
有一段史书我们可以留意一下，是三国志张邈传所记：
“太祖之征陶谦，敕家曰；“我若不还，往依孟卓（张邈）。”后还，见邈，垂泣相对。