第14章
海鱼儿腿一软，几乎要跪下去，又就势儿跌坐在杌子上。他哆嗦着嘴唇儿说：“不是不是，老掌柜的叫，叫跑差事去、去了么!”
高卷闻言就对十八娃说：“大人都有大人的事哩，你只管养好自己的身子，大人活啥哩?活娃哩嘛!娃要紧哩。”说着就给十八娃掖紧被角。聪明的十八娃，总觉得在人们的劝慰之外还有什么被遮掩着，她总是把一丝儿幽亮的目光在海鱼儿的脸上绕来绕去。
高卷是直肠子，这承礼的怪死一直在她心里堵着，今天总算当事人凑在一起，她就无所顾忌地问：“那日黑夜里，怎么咯哇一声怪叫人头就不见了?”十八娃轻轻打个寒颤，目光就在海鱼儿脸上散开了。海鱼儿闻言则把歪歪着的头慢慢蛇起来，目光由散而聚，一种力度直在十八娃脸上敲凿!
十八娃沉默着，片刻，又忍不住抽泣，一接上海鱼儿的目光就呜儿呜儿地大放悲声。海鱼儿也不笨，只是苦苦凄凄地说：“我脑子一麻，眼前漆黑，就啥都不知道了。”
这边，孙老者刚吩咐了唐靖儿带人去赶集买粮，那边陈八卦的兜子就进了场。有人急报进来，孙老者提了袍子就出门迎接。陈八卦挥手退去了张光李耀，扶了孙老者的袖肘就要进屋。孙老者问他吃喝，他反身闭了屋门。
二人在当堂前的老圈椅上坐下，陈八卦二话不说，先从随身包袱里取出一个礼包，说：“这是老连长给你压惊的，他让你要想开些。”
“噢?”孙老者吃了一惊，一时琢磨不透，就问：“他是不是想要烟土?”陈八卦咧出一个轻笑，说：“这你不要多虑，他一再说是敬佩你老的德行，也说这一方治安你维持得好。这，一封现洋，也算不得什么大礼。”
孙老者的眉头疙瘩并没有绽开，他又问：“是这个案子他办不下来?还是另有所碍?”
陈八卦嗨嗨一笑说：“这是他老连长拍了胸脯的，人家说这事他要一查到底不松手的。”
孙老者就不再说话，他的眉头疙瘩越攒越紧。
陈八卦一边双手抚着后脑的帽苔子，一边恳恳诚诚地说：“这你不要多虑。省上督军府也罢，镇嵩军也罢，靖国军也罢，就是县上的知事衙门，逢此乱世，谁不想收买人心拉拢势力呢?他有他的掏天计，你有你的老主意，别的无须多虑。”
孙老者怎么能不多虑?他也是官场淘出来的，他能不知道云白烟黑?凭他的人生经验，这接下了银子就接下了事，这不接银子更是事上加事。此刻，他无法给为他办事的老弟兄详说世道，他只是沉重着脸，讷讷地说：“咱求人办事，只愁礼送不出去，可人家礼向逆来，我只担心这背后有啥怕怕哩。”
陈八卦哗一下把他丰厚的帽苔子朝上一掀，气色有些不悦。他说：“你说他能把你咋?把你连锅端了?把你连根挖了?你这一院子能值几个袁大洋?”
孙老者反问：“他没说咱这事情往下咋办哩?”
陈八卦答：“他说先把人埋了，入土为安。事情他要一查到底，谁吃了豹子胆敢在老连长的地盘上横搅胳膊肘?”
孙老者不由得就扯出了哭声：“娃的尸身都不全呀!”
陈八卦立马起身。他目光如炬，声如洪钟，说：“娃的头，我给你找到!老连长已给我下了死命令!”
孙老者更加迷惑了，他笑着，又哭了，站起来以颤抖的手指着陈八卦，用沙哑的嗓子说：“你?出门都不沾泥地的人，坐两根烂竹竿能破了人命案?这该不是老连长把咱当猴耍哩吧?”
太岁宫(5)
陈八卦用双手抚一抚孙老者的肩，按他坐到老圈椅上，轻笑着说：“你看你看，咱是叫人耍的人吗?他老连长不给我硬线索我能接他这活吗?你把心搁到肚里，他很快就派十三个兵下来的。”
孙老者如僵尸一般挺着。
门吱呀一声，海鱼儿偷偷摸摸溜进来。陈八卦的帽苔子一甩，目光就射过去。海鱼儿赶紧压低声音说：“十八娃不停地哭着要她大大哩。”
陈八卦问：“你咋说?”
海鱼儿答：“我说派出去办差事啦。”
陈八卦先摇头，又点头。海鱼儿又说：“老四也跑啦。”
陈八卦哼地一声冷笑，说：“跑啦就跑啦。谁问也说办差事去啦。”说罢就摆手给海鱼儿说，“该忙啥忙啥去。”转脸又对孙老者说，“先派人把老贩挑浮掩到后坡的红薯窑里去，不要走了风声，后头了再安置。”
孙老者斜起黏红的眼睛，他已无力作出复杂的判断了，只是有气无力地说：“你主使去，你主使去。”
这一日秋高气爽，州河两岸的稻子正出穗扬花，河川地的蕃麦也正吐着红缨，农人们在地头忙进忙出，官路上一队粮子徒步疾行朝东开拔。路边的大树下，各里各甲都搭了席棚，棚子里摆着吃的喝的。木桶里是糊汤面，瓦罐里是竹叶茶，粗瓷碗摞了一堆。黄皮烂杆的粮子们长枪在肩，衣衫不整，只顾弓腰疾行，哪有工夫坐下吃喝。饭棚子的老汉一边把饭桶朝路边提，一边高声问：“麻排长，剿谁呀?”
疾行的队伍中答出一个声音：“剿李长有!”
老汉又问：“跑不跑?”
队伍中有人答：“打不过了你就跑!”
这已成了规程，老连长的队伍一出城，就有骑差沿途通报，各里各甲就挨家挨户派下茶饭。糊汤面是古来的惯例，一桶饭下多少蕃麦糁子多少面条都有定数，稀稠要筷子能操起来，谁也不能误了军事，谁误了就拿谁问事，看是杀呀还是剐呀，是打呀还是罚呀，所以沿途里甲从来不敢马虎。当然，老连长也承诺，队伍不准进村，就是逢上雨雪，栖身也只能在寺庙或学堂祠堂，谁进村扰民，就格杀勿论!五月间，队伍上刁家疙痨剿于右杰，回营的路上，有两个灰皮兵进村找亲戚，长官立时就吹哨子，队伍集合起，把两个兵推出队列，立时枪崩做了娃样子。在老连长手下吃粮，在别人的地盘上，打了胜仗可以放抢个把时辰，但在自家地盘上，谁家娃犯了规程谁家大人卷席片子埋人，免得伤脸羞尻子。这能在老连长手下背枪吃粮，大都是亲戚朋友介绍去的穷汉娃，州川里谁家娃在谁手下大约都知道，有些大人过个年节还提了水礼，去看望娃投靠的排长连长，打起仗来，还指望人家承携哩。
“江湖会”反正以来，南北二山的土匪多如牛毛，剃了一茬又上来一茬，十来个人三五条枪也敢拉杆子占山为王，霸了一座山几条沟，他就敢收粮派款，就敢拉夫征丁。县上的公粮烟捐收不上来不说，还动不动就杀了里长甲脚，抢了里甲公所，闹得一方区域不得安宁。这老连长就隔三差五派队伍下去剿办，多数时候是把对方打跑了，打散了，把老窠烧了，把承头的杀了。或者对方愿意归附，托中间人掐了“码子”，呈上锞子摆了宴席认老连长个“干大”就算收编了。当下，老连长再委他个队长队副的，他就又带人去剿别人了。剿得过就得胜回营领赏，剿不过就被人撵得顺河跑。这时候就有人在大堰上打锣，锣声紧响人们就知道大事不好，老连长的灰皮兵吃了亏土匪下山了。四村八镇的人就扶老携幼赶紧跑，一边跑一边相互喊叫“跑贼了跑贼了”，就上洞的上洞，钻山的钻山，走为上策。土匪进了村，烧杀抢掠不眨眼，所以常在官路上守饭棚的老汉一见“粮子”出剿，就由不得要问“跑不跑”。
剿匪的灰皮兵过去了，一顶二人抬的兜子、四人抬的轿子顺大堰而来。饭棚的老汉正收拾饭桶回村，见抬兜子的两根长竹竿晃儿晃儿闪过，就谄笑着喊道：“福吉哥哎，又上南山挣银子去呀!”陈八卦一闪一晃的背影远去了，州河边留下他敲瓮一般的声音：“准备后晌的饭去，误了事又挨锉呀!”灰皮们没顾上吃这饭，老汉就挑回去给各家分了，然后又安排下午饭。饭是各家轮着做，做好了依旧摆到席棚下，灰皮们收兵回营到此，杯盘狼藉之后，又是醋重了盐轻了骂骂咧咧而去。饭棚的老汉一旦挨骂就心里舒坦，就知道村里能安生几天，因为灰皮们都是人来疯，敢狗一样抢着吃，敢张张狂狂弹弹嫌嫌就肯定出剿得手。
兜子上的陈八卦，左手扣着红铜茶壶，时不时地抿一口，丰厚的帽苔子随兜子起伏伞一样忽张忽合。他的栗色丝麻包袱绑在兜杆子上，里边有他的一面八卦罗盘、六枚乾隆通宝、三只扎鬼针、六个桃木橛、一把尺半长的钢锥、九刀黄表两把线香七张鸡血纸、另有朱砂雄黄面人儿神鬼画符生白灰若干。
兜子后边是四抬轿，上边坐着十八娃。她一双泪眼滴溜溜转着，看着这熟悉的山川风物，往昔回娘家的喜悦化作了莫名的苦酸，此行是去草面庙寻丈夫的人头，为此福吉叔和她长谈过。她说我一个妇道人家，身怀重孕，天不知地不醒的，丈夫殁了总不能把他的小根根也耽搁了，那么远的路，肚子里的胎儿再有个长短，我就跳崖不活了。陈八卦说，这你不去不行，是老连长发下的话，不管人头寻着寻不着，先把你自己洗清白再说。至于这个胎娃，我用金钱课给算过了，命根壮得很，神魔鬼怪克化不过的。十八娃又提出，要去草面庙，必须她大大老贩挑也去，他好坏也算个人证吧?但福吉叔坚持说你大大被派去办差事了，十天半月不一定能回来。十八娃又说那就把娘家妈接来，这么大的事，我娘家不来人不行。