第三十回 惜良将儿子绝亲 感忠臣女婢谏主
庄公因死了吴琼，况且封赏众将已毕，所以草草结束宴会，除要随君入朝的臣子之外，就教其余诸将各自奔赴守地。众人再想不到在那么隆重的宴会之末会乐极生悲，也都各各无趣。唯有一些人不十分信庄公之言的，都互相打听吴琼其人其事。后来听说颖考叔和吴琼曾一道学艺，都一起来询问颖考叔。颖考叔所知有限，但对“风雷剑”一说却因是亲眼见过的，所以这一节说的十分详细，至于其它的，也便就自己所知道的大概向众人说了。众将听毕，都各各嗟叹不已。
众人散后，庄公留下颖考叔和公孙阏等，立刻传谕明日起程，限三日返都。又让颖考叔拟旨：国母姜氏，以貌取人，宠溺次子段无度，致令段肆无忌惮，搜刮民膏，聚众造反；忠良遇害，百姓遭灾。恐其不服，着即上大夫祭足把姜氏与段的来往书信等证随此谕一并呈送姜氏。着其即刻离宫，囚禁于颖谷。又立下誓言道：不到黄泉，誓不与姜氏相见。颖考叔拟旨毕，又听了庄公誓言，觉得庄公情绝人伦，有伤德化，就伏地奏道：“姜氏之罪，罪大弥天。然主凶段现已伏法，姜氏亦无能为矣。主公以囚禁之罪降于国母，又立下如此重誓，恐招国人及众诸候议论。”庄公原本十分孝顺姜氏，但唯其过于孝顺，对姜氏这种荒唐的做法就更为失望。他正值盛怒之际，哪里听进去颖考叔的劝谏？此时见颖考叔犹自替姜氏说话，不禁大怒。他本来面貌就生的不甚协调，此时更是气的五官错位。他双眼冒火，恶狠狠地盯着颖考叔道：“颖考叔，你不要自恃文武双全，又深受寡人倚重，就上鼻子上脸，处处和寡人做对。那姜氏有何才德，受寡人如此敬孝？更可恨者，她身为国母，不知母仪天下，却先绝人伦，残害骨肉，借外国之兵，害本国之民。不为天下女人做标榜，反而做天下所唾弃之人。我没有赐她自尽，已经是对她法外施恩。仅治她小小的一个囚禁之罪，你犹自不平，还敢来替他说情，难道你与他们是一伙的吗，咹？”颖考叔伏地磕头，不敢再言。满殿人等，包括公孙阏在内，吓的大气也不敢出。
原繁见颖考叔不言，庄公又怒气难平，深怕庄公一怒之下以同坐之罪杀了颖考叔。于是跪下奏道：“主公息怒。据为臣之见，颖将军并非是段的同党，否则早已背叛了主公，何至于现在才为他们母子说情？他口出此言，不过替主公的名声着想。颖将军一片忠心，不仅微臣，主公亦常给臣等说及……”他话未说完，庄公就向他摆手道：“你且休言。先跪到一边去。”原繁不敢再言，只好膝行到殿角，伏地跪下。庄公怒犹未息，向颖考叔厉声喝道：“你颖考叔现今年近三十五岁，尚不知如何做臣子之道耶？寡人实话告诉你，你百般皆好，只是性子过直，须知曲者劲，直者脆。要不是寡人知你素来忠心，就似你刚才之言，就是死罪。寡人现已失了吴琼，不愿再失一个忠臣。你且好自为之，否则别怪寡人无情。”说罢拂袖而起，在殿中来回走动，须臾站定，背对颖考叔道：“你死罪虽免，但寡人刚刚给你封赏的官职想是太小，你颖考叔看不上眼，也罢，就依你所求，免去你抚远大将军，当朝下大夫兼太子少傅之职，一并连你京城南鄙正将军也免了，你来时布衣，去时也布衣，这正合天道。但你别想无官一身轻，寡人现在就着你回到颖谷监视姜氏。她若死了，或者有个什么三长两短，寡人连你的母亲一起治罪。只不过君无戏言，你明天还是跟寡人一起回都，先探视了你母亲再说。起去吧！”颖考叔磕头谢恩，起身低头后退而出。庄公身边的人，除原繁素与颖考叔亲厚外，曼伯亦深服颖考叔，他见庄公虽值盛怒，但处置颖考叔显然过重，正想出来替颖考叔说句公道话，见原繁也被庄公骂了，也就不敢开口，只在心中替二人鸣不平。唯有公孙阏深忌颖考叔之才，此时觉得很是称心如愿。
庄公处置了颖考叔，也不理睬原繁，就与柳如烟转身回到内殿去了。公孙阏假惺惺地向原繁说道：“子衿，主公处置颖将军，不仅是你，就连无忌和我，都为他叫屈。只是你想替他说话，也等主公气消了再说。如今主公盛怒之时，我也不敢替你说话了。哎，这是何必呢？”原繁从他读封赏榜单时那一停顿之举就已经知道他嫉妒颖考叔，所以十分鄙视他的人品，此时听他惺惺作态，不禁厌恶的扭过头去，连他的号也不称呼了，口中说道：“多谢公孙将军盛情，小将心领了。”公孙阏听了，也不介意，昂首挺胸的走了出去。曼伯除了干好自己的事儿，别的都不管，即使觉得公孙阏有点过分，也不好说什么。他走到原繁身边安慰道：“主公也是一时情急，子衿也要多替主公想想。你先在这里，等主公气消了，我得空奏请，让主公原谅你的冒失。”原繁感激道：“我也知道主公心里不好受，但我更替颖考叔鸣不平。颖考叔确系我大郑奇才，正如主公的左膀右臂。失去太叔他尚悲痛，失了臂膀他难道就不疼吗？否则吴琼为太后所害，他又干吗那样悲伤呢？我就是不明白。”曼伯被他一席话说的哑口无言，想想今夜该自己值班，只好叹息一声，也到内殿去了。
原繁自从五年前送信入都，就一直陪侍在庄公身边，因平时倍受庄公宠爱，从不曾见他发这么大火。此时跪在殿中，觉得似颖考叔那样文德才识俱佳的人也被责罚，更何况也是为了君主，因此深信古人“伴君如伴虎”之论。
不说原繁心里如何感叹，却道庄公在柳如烟的陪侍之下进入内殿之后，心中仍然为颖考叔的直莽感到十分生气。他坐在床沿之上，想找个人发火，看看左右，止有柳如烟在侧。此时灯光之下的柳如烟，更显娇柔妩媚，特别是她那对似戚非戚的柳叶弯眉，和那双如睁似闭有如水雾弥漫的眸子，总有一种勾魂摄魄的魅力，让人观之心动。庄公看得发呆，心中的怒气不觉消去了大半。正怔忡间，却忽见柳如烟在脚旁跪下了，他不知何故，连忙伸手扶起她来，笑问：“爱卿何以突然跪下，寡人似乎并未责怪于你嘛.”柳如烟泣道：“贱妾以残败之身，受主公宠爱，自以为此后有了终身归宿，所以连日庆幸不已。只是据贱妾现在观之，又觉心中似有不妥。请主公赐贱妾留在共城出家，否则也赐贱妾与太叔同坐之罪。太叔英魂不远，此时赐贱妾以死，贱妾之魂想必还追得上太叔。”庄公惊道：“爱卿这是从何说起？寡人初次想临幸你之时，岂不知你是段的人？寡人对内宫嫔妃，只有恩重，却从未有刻薄的。你说观我行止有所不妥，以致你又想反悔，却不知你所指‘不妥’为何事？”柳如烟道：“臣妾常听太叔生前说‘社稷为重，君为轻；黎民为重，官为轻’等语。今上德隆智厚，旷古未有。连太叔那等昏瞆之人尚有此说，主公见地何连太叔亦不如也？”庄公笑道：“这可奇了，你倒是说说看，寡人怎么不以社稷和黎民为重了，又怎么不以君和官为轻了？”柳如烟道：“主公若以社稷为重，就不应重责社稷栋梁之臣；若以黎民为重，就不该申饬黎民父母之主。若以君为轻，就不应在忠臣面前施逞淫威；若以官为轻，就不该在黎民不知原由的情况之下对他们的父母官员大加挞伐。主公所说所做，以臣妾看来都相背相反。如此下去，贤者灰心，百姓失望，不久朝中奸臣便当道，四野百姓就遭殃。届时不唯主公，就连臣妾亦无立身之地。所以臣妾觉得追随主公不妥。此实属女子浅薄之见，仅为自己将来着想，并非为什么国家，君主，官员和百姓而讨主公之厌矣。”庄公大为讶异，盯着柳如烟道：“爱卿此言，寡人闻所未闻。照你这么说，寡人倒什么也不是了？”柳如烟道：“臣妾斗胆妄言，哪敢说君主的不是？”庄公大笑道：“你已经说了，而且说的如此绝妙！太叔啊太叔，你有如此福份，却不知怜惜，还想什么造反，寡人要有你这么一个女人，别说是一国之君，就是去做天子，寡人也万万不肯。”说罢向殿外喊道：“无忌何在？”
曼伯听唤，连忙进来跪下道：“曼伯在殿外值夜，不知主公唤我何事？”庄公笑道：“我说过多少次了，没人在时，不要这些虚礼。难道此刻有剌客要杀寡人，你也这么先跪下请示之后再来救驾吗？”曼伯见庄公高兴，也笑道：“可是此刻别说剌客，就连鬼神也都睡觉了。就算鬼神没有休息，见了主公这么一个前无古人，后无来者英明睿智的君主，也断不敢沾上主公的一根汗毛儿。”庄公笑道：“你这么一个血气方刚的男儿，什么时候也学会说这些奉承话了？少扯你娘的臊，好好干你的本职是正经。你马上去外殿去告诉子衿，就说寡人说了，刚才不过是一时之气，让他委屈了。你替寡人向他道个歉，叫他赶紧回去休息。明天是他的班，要是寡人在路上掉根汗毛儿，叫他别想娶寡人的黄鹂。去吧！”曼伯听了大喜，刚想出去，却又回身问道：“启禀主公，颖考叔怎么办？”庄公笑道：“你怎么这么会顺杆子爬？不劳你虑，我自有安排颖考叔之法。”曼伯故意装做不懂，呆着脸道：“怎么安排？官都扒了，还叫他去颖谷监视国母呢！”柳如烟在旁边“哧”地一声笑了。庄公也笑道：“我说有安排，就有安排，寡人的深意，你懂什么？横竖不叫你们失望就是了。你还在这里罗嗦什么？快去！快去！”曼伯从来没有见过庄公这么和蔼过，听他这么说，想必颖考叔也没有什么大碍了，于是也不再问，欢天喜地的去殿外向原繁传旨去了。
春秋时期大臣治丧，周礼明确规定是五天，此外天子是十五天，国君是七天，百姓是三天。庄公因急于赶回荥阳见吴琼最后一面，因此限从征将士三天内赶回京都。君臣仆役一行五万余人，都餐风露宿，星夜兼程的赶路。终于，在第三天的早上回到了京都荥阳。此时当朝国母武姜氏已经接到祭足送来的庄公旨意，并看了随谕而到的自己与段的几封绝密信件。她羞愧难当，自觉也无颜见庄公之面，于是即刻收拾出宫，往颖谷而去不提。
庄公即到京都，不及回宫，就急往吴琼停灵的原繁之府而来。原来吴琼在太后姜氏宫中未暴露身份之前，和黄鹂（原宫女刘琳）之母情同母子，曾于姜氏面前多次周全。他被发现遇害之后，因在都城没有府第，所以黄鹂的母亲刘王氏就和祭足商议，又把决定奏请了世子忽之后，就把他的灵柩停放于未来女婿原繁的府中。黄鹂本与杜鹃（原宫女小桃，和吴琼是兄妹）情同姐妹，当然也没有异议。庄公来到原繁府中，见吴琼停灵于大院之中，祭足的家将晏海清正在张罗诸多事宜，忙的团团乱转。晏珠，杜鹃和黄鹂也披麻戴孝，在吴琼的棺前守灵。庄公不及细看，就风风火火地赶来，一头扑在吴琼的灵柩之上大哭起来。晏珠等三人不防，倒给他吓了一跳。晏海清见庄公亲自驾临哭灵，连忙教人端来一把椅子扶庄公坐了，自与一众人等跪下行礼。庄公也不回礼，就坐在椅子上放声大哭。稍后祭足也闻讯赶来。众人陪着哭了一会，祭足和公孙阏等都上前劝解。庄公略略止住了哭声，就命人揭开棺盖。往里看时，吴琼脸上蒙了一块龙凤白帕，绣工精良，不知是出自哪位姑娘之手。庄公揭开白帕，往吴琼脸上看时，只见他头部仅剩一具头骨，上面刀斧痕迹犹自历历在目，让人触目惊心。庄公又气又恨又悔又痛，不由得又哭起来。众人又劝，庄公只是不理，抚着棺朩，语无伦次地哭道：“子歌啊，都是寡人害了你，我悔不当初就准了你的要求，都是寡人害了你啊。”晏珠起初还深恨姜氏，几天以来不是祭足竭力阻拦，早已经把姜氏碎尸万段了。她之前从未见过庄公，此刻忽见一个丑陋的青年男人被众人蜂拥而来，穿着打扮很是华贵，又见众人对他执礼甚恭，就断定他是庄公无异，不由得又把怨恨姜氏之心又转移到他的身上。此刻见他哭的声咽气嘶，哀痛欲绝，也不禁被他的真诚所打动，把一腔怨气也化的十去七八。
正在痛哭的庄公那里想到晏珠心中此刻发生的变化？他心中早有称霸天下的野心，乱世之中，正是用人之际，偶因自己疏忽，失去了这么一员猛将，无异于是去已一条膀臂，因此哭的格外伤心。众人不知就里，还以为他真的是出自真心为君臣之情而哭，竟没有想到他与吴琼也不过仅有一面之缘而已，哪里谈的上是心腹手足之情？