第十六回 选兵拜将方伐宋 攻城掠地正飞扬
郑庄公决意伐宋，各项准备都在紧锣密鼓但却有条不紊的的进行。眼看与齐鲁陈三国约定的日期越来越近，却还有三件大事决疑不下，庄公为此坐立不安。诸位看官，你道是哪三件大事，能让庄公如此烦恼？这第一件，就是行军参谋无人担任。原本按庄公的意思，祭足是最好的人选，然而庄公亲领大军出境，京都荥阳总要有人防守，况且祭足在太叔之乱时曾以极少的兵力成功守住京都，而且以庄公之见，他的忠君之心也亚于颖考叔，因此留他协助世子忽守城，他是放心的。然而这样以来，行军参谋的职位便没有合适的人选。第二件，便是由谁来但任守城主将的问题。自从庄公下了伐宋的决定，朝中大小将士都渴望到前线杀敌立功，谁都不愿意在京城当这个闲差。世子忽虽然尽得颖考叔的真传，英勇无敌，但毕竟没有亲临战阵，万一有敌兵来犯，虽有祭足协助，又怕有会什么闪失。最后一件是也是最让人头疼的，那就是由谁来押运粮草的问题。这兵马出动，粮草先行。两军一旦进入僵持阶段，谁的粮草足，谁就会稳操胜算。可以说，粮草的筹备与转运，是庄公想伐宋成功的关键。按说，叔詹精通民政，由他来押运粮草，那是再合适不过了。但叔詹是颖考叔的同党，颖考叔罢官之时，没有罢他的官，这已经是加恩了。再说，叔詹也并非是庄公所喜之人。以上三个人选的问题，庄公与众臣争议良久都没有结果。
再过十天，大军就要出行了。庄公急的火烧火燎，寝食俱废。其实满朝文武，除了颖考叔已经罢官之外，公子吕，祭足和叔詹都明白庄公的难处，但又有谁敢明言，去招惹庄公的疑忌呢？这天庄公设朝，待众臣拜毕，庄公开口道：“众位臣工，为这三件大事，连日商议无果，寡人甚是忧心。今天寡人决定在朝会上就把这三件大事给定下来。诸臣如有善言进上，一旦被采用，寡人当重重有赏。”公孙阏首先奏道：“微臣以为主公的三千虎卫军中，英雄无数，主公当量才量德而用，何至于烦恼到如今这个地步？”庄公皱眉道：“子都有所不知，夫兵者，主凶也。寡人虽代天子行征讨之事，却不能不谨慎小心。否则一旦决策失误，后悔莫及。你所推荐的那些人选，若用来冲锋陷阵，折冲杀敌，那都是一等一的好手，然而用来参议军事，才略却都稍显不足。征北将军可再想想，还有没有更好的人选？”公孙阏再想不出有什么好人选来，只好闭口不言。庄公又问一遍，这回众臣却都鸦雀无声。庄公不悦，骂道：“你们往日里个个能说会道，今日待寡人用得着你们的时候，怎么都变成哑巴了？”这回大家更不敢搭话了。庄公气愤地道：“好好好，你们不说是吧？现今寡人就点名。寡人点到谁，谁就要至少说出一个人选来，若说不出，寡人就治他欺君之罪！寡人倒是想看看，是谁对朝廷忠心，谁又是吃干饭的。”众臣更是战栗而不敢言。
公子吕是当朝宰相，庄公于是便从公子吕开始问道：“子封是三朝老臣，关于人选的事，子封必定有以教我。你说说看，以你之见，你认为谁可参军，谁可守城，谁又可催运粮草？”公子吕原先在病的时候，庄公因忌其权重，便借体恤功臣之名，一样一样削去他的大权，如今他只剩了一个空架子的上卿相位。公子吕极其聪明，怎么能不知庄公的用意？其实依他的性格，非欲不谏，实是他一则怕招庄公疑忌，再则也明知谏而无用。此时庄公既然已经点到他的名字，他也只好出班奏道：“主公原本已经定下由祭足大夫辅助世子，这已经就是个万全之计，若再得一位将军助守，则可保荥阳无虞。至于助守的人选，老臣以为，无论当朝哪一位将军都可。难就难在谁来担任行军司马和谁做粮草押运官。老臣倒有两个合适的人选，只是微臣不敢说。”庄公笑道：“这有什么不好说的？你尽管说就是，就有不慎之言，寡人也恕你无罪。”公子吕磕头道：“粮草押运官可由叔詹担任，而行军司马，除非重新起复颖考叔。颖将军文韬武略俱全，况又中心，任用此人，他必不会令主公失望。”庄公道：“押运粮划之职，叔爱卿当之无愧，但用颖考叔任参军，此事却不万万不可。他现在是带罪之身，寡人还没有来的及治他的罪，此刻任用他，不合适。子封暂且归班，有了好人选，第一时间来告诉寡人。”公子吕答应道：“是，”就归班不提。
庄公又问祭足道：“祭爱卿，你也说说看。”祭足奏道：“微臣以为上卿所言甚当。行军司马一只，微臣确实还没有想有什么合适的人选。”庄公道：“即如此，你也归班。”祭足于是也归于班中。庄公又问原繁道：“子衿也说说看。”原繁出班奏道：“微臣觉得，瑕叔民盈将军助守京都甚当。至于粮草押运官一职，微臣也认同两位大人的意见。再至于参军一职，微臣仍然认为颖考叔是最好的人选……，”庄公不等他把话说完，就喝道：“原子衿，寡人刚才已经说过了，他不合适，你难道没有听见吗？你不必再说了，回到你的位置上去。”原繁不敢搭言，只得也归于班中。庄公又问高渠弥和曼伯等人，几人再不敢提颖考叔的名字，所说的人选，也没有自己合意的。眼见这次朝会是应该结束了，庄公看自己这么打着拉着的，也才弄出两个人选出来，其中这个叔詹，自己即便要用，心里这气也实在是不顺。想到此，他心中不禁更加烦躁起来。
祭足见庄公烦恼不已，心中也在紧张的思索着。他既不想招庄公的疑忌，也不想得罪幸臣公孙阏，本来这伐宋大计虽是庄公提出，然而事情到了如今这个地步，也与他祭足的推波助澜有着莫大的关系，因此他便不能不顾这次伐宋的得与失。倘若这次伐宋失败，那第一个遭殃的就是他自己。如果是那样，那他祭足就永世别想再翻身。他本就是个智计百出的人，况又为官多年，因此还真的让他想出一个两全的主意。于是祭足便出班奏道：“主公勿忧，为臣想出一个主意，请主公听后裁决。”庄公忙道：“祭爱卿有话但说无妨，寡人洗耳恭听。”祭足连说“不敢，”方才说道：“刚才诸臣已经定下助守京城的将军和粮草押运官，微臣都认为甚为妥当。睱叔盈将军勇武过人，又兼为将多年，再有世子的监督和微臣的参详，必不会让主公失望。然而叔大夫的胆略才识，主公在颖谷时就已经深知，其在朝之日，又能竭忠尽力，谨慎小心，让他做粮草押运官，微臣稍觉大才小用。以臣之见，不若让他任行军司马一职，跟随主公谋划伐宋大计。至于粮草押运，为臣觉得主公可调回八方副巡抚使鄃敬轩，由他担任运粮官一职，此人既有才干，又在民间有年，足以胜任。主公以为如何？”庄公欣慰道：“我道爱卿刚才怎么愁眉不展，原来是在想这条妙计。很好，你来拟旨，寡人这就调回老鄃。就这么办吧。退朝！”于是困扰庄公许久的三个人选，就这么经过一番勾心斗角的争论，总算是定下来了。
那鄃敬轩当真十分干练，指到旨意之时，已经是当日朝会的第三天了；接到旨意之后，他先从所在之处筹备粮草，然后又发檄各地官员征粮，又用八方巡抚使大印大量征调民夫。安排妥当之后，他止带随身几个随从，日夜兼程赶往荥阳。到第七天清晨，他便赶到荥阳，于朝会上受了粮草押运官的官职，便坐镇京都，派人于各处催运粮草。郑国民殷国富，所以征调粮草并没有费多大力气，于是全国各地的粮草源源不断的运往前线。到出兵的前一天，庄公见粮草已经粗备，心中十分欢喜，就于荥阳城外举行盛大的阅兵。在阅兵式上，庄公亲授公孙阏为四方招讨大将军，高渠弥为副大将军，原繁，曼伯为正副先锋，祝聃为前后护军使，往来接应各部，又拜叔詹为行军司马，鄃敬轩为粮草押运官。封赏已毕，三军开始阅兵。庄公眼见郑国兵强马壮，将勇谋多，更加喜不自禁。
阅兵式行将结束，庄公正欲回朝，却见公子吕手提御赐金刀，跨着汗血宝马，全身披挂整齐，打马直奔阅兵台下，扬鞭大叫曰：“主公在上，恕老臣冒昧。主公奉天讨宋，在这里筑坛拜将，却不让老臣来此，更不与老臣知悉，何也？”庄公慌忙答道：“非寡人不欲让子封随军立功，实因汝年老多病，而行军打仗又实在辛苦，寡人为恤功臣，意欲让汝怡奍天年。再说京都亦须有老将军坐镇，寡人才得放心。”公子吕叫道：“主公休哄老臣。我年虽七十，双臂尚有千斤，挽弓提刀，一如先前。前者虽患小疾，如今已无大碍。再者京都有祭大夫和暇将军协助世子坐守，力已足矣，要老夫何用？主公不用老臣，莫非嫌弃老臣老了？”说罢手挽铁胎硬弓，手起一箭，射向阅兵台左侧的辟邪，只听呼哨一声，那箭连羽直没于石兽腹中，又舞动八十斤大刀，如抡鸡毛。三军大小将士见了，无不欢声雷动。庄公见公子吕英雄如昔，心中甚喜，却口中说道：“老将军不要误会，寡人度汝乃三朝老臣，功高盖世，如欲随军出征，万一有甚不虞，则寡人上对不起圣文圣武二位先君，下则会败坏老将军的一世英名。还请老将军三思。”公子吕下马拜道：“老臣不要任何官职，只要主公让臣跟随主公即可。若主公执意不让老臣跟随而去，老臣便撞死在这辟邪兽头之上。”说罢做势欲撞。庄公连忙止住公子吕，道：“老将军千万不要鲁莽，既然如此，寡人答应了你罢。只是你若随军，还需授个武将的职衔。”旁边公孙阏会意，即便跪下奏道：“微臣愿意让出招讨大将军一职，请主公成全上卿的忠君之心。”庄公问公子吕道：“子都所奏，老将军以为如何？”公子吕拜而谢曰：“老臣没有异议，全凭主公做主。”旁边祭足奏道：“微臣以为不可。临阵易帅，乃兵家之大忌。臣请主公赐上卿为中军护驾大将军，直接受主公调遣。”庄公大喜，便赐此职与公子吕。公子吕只要随军出征，对官职类别大小并不介意，因此更无异议。
第二天清晨，郑庄公率领众谋臣武将，起兵二十万，御驾亲征。世子忽率领率领众公子及在朝百官出城相送。宋公子冯走在百官之首，面带戚容。庄公谓公子冯道：“子冯勿忧，寡人此次伐宋，天幸成功，必为公子讨个公道。”公子冯伏地拜谢。
庄公送自为中军，中军建大旗一面，名叫“蝥弧”，蝥，尖剌也；弧，有力之帜也。两字合者，意为锐利，所向无敌之意。“蝥弧”上大书“奉天讨罪”四个大字，用昭示权威的大辂车载着，又将象征王权的彤弓弧矢悬挂于大辂车上，号为卿士讨罪。庄公让祭足和睱叔盈这一文一武辅助世子忽住京都荥阳，并留下三万人马，慎重交待三人数句，便令军马启程。随着主帅公孙阏一声令下，一队队军马陆续向中邱进发。众军旗帜高张，衣甲鲜明，正是刀枪幌幌映日月，兵马如蚁盖神州。
却说庄公离开京都荥阳之后，一面派人去京城替回王学兵，刘大川和张小山三将，让其归于原繁部统辖，在军中效力，又一面使人一日三次探听颖考叔的动静。一连三日，来人均报说颖考叔在府中郁郁寡欢，其妻晏珠也在打理行装，准备做回颖谷的打算。庄公又问来人颖考叔有什么怨言。来人报说，颖考叔见其妻准备回颖谷，只道：子不知主公，若主公得胜，我们可回；如主公不利，我们则不可回。除此之外，别无他言。庄公大笑道：“考叔知我深矣。”公孙阏便进谗道：“微臣听颖考叔之言，有对主公不满之意。臣敢请主公治其犯上之罪。”庄公道：“子都休言，寡人自有区处。”于是便教：撤回探子。自此遂不再疑。
公孙阏实在摸不透庄公心中是何打算，眼见自己费尽心思把颖考叔给整治下台去了，自以为他便永无翻身之日。可他今日看庄公的意思，好象对颖考叔旧情难舍。他心中狐疑不定，便招来心腹，同时也是庄公的虎卫军统领枣高密议道：“吾观主公今日之言，好似对颖考叔旧情难忘。我花了多少心思气力，好不容易才轰他下台，占住他四方招讨使大将军的职位。如果主公真的如我所猜想的那样，那么一旦这里战事不利，恐怕又会招他回来。届时我的这个招讨大将军又将位置不保。若如此，我心实为不甘。你是我可托心腹者，可替我出个妥当之计。”枣高道：“颖考叔文武双全，人又忠直，乃是一个栋梁之材。可惜此人不能为我所用，否则就以将军之神勇，想当郑国的国君也无不可……”，公孙阏大惊，急忙捂住他嘴道：“我叫你来，为的是商议整治颖考叔的法子，你怎敢冒天下之大不韪，让我做那大逆不道的事？不肖子欲害我耶！”枣高一脸谄笑道：“将军勿嗔，小将说的都是真心话。如将军真的没有此意，奴才以后再不敢说。”公孙阏叹气道：“非吾不欲成大功，立大业，实是主公待吾甚厚，我不忍心背叛他。吾当以吾之余年，奉主公以终老耳！”禇位看官，你道这公孙阏就真的没有谋逆的想法？只不过他深知庄公心机深沉，又兼疑心甚重，处处提防着自己，他自忖不是庄公的对手，因此趁早打消了这个念头。那枣高虽奸，又怎知这其中的原由？不由得涕泣道：“将军忠勇，难怪主公爱之甚切。只是可惜有颖考叔在，将军恐怕永远不能得主公的专宠。”公孙阏道：“何以见得？”枣高道：“主公往昔依赖此人，就如依赖自己的左膀右臂一般，将军何时见过有人自废臂膀的？因此以奴才之见，主公不但不会贬他的官，将来还会大用。”公孙阏忧郁道：“若如此，吾将如何处之？”枣高向公孙阏附耳低言道：“古往今来，只有死人才最让人放心。我们数千虎卫军中，高手如云。将军只要一声令下，小将就派出几个亡命之徒，保准在荥阳就把他结果了。”公孙阏忙道：“你不要胡来。那颖考叔可不纸糊的老虎，你说摆平就摆平得了。再说她那个母老虎老婆也不是好惹的角色。尤其是她那一手飞刀，曾在颖谷杀死杀伤我十来个高手。你若派人去了，侥幸成功还罢，一旦事情暴露，就算是主公，也包庇不了你我。你还是少给我惹事罢。”枣高说道：“将军如不趁他现在贬官势孤，等他东山再起，那时再办他却就难了。”公孙阏沉思片刻，便道：“目前我还不想办他们。说心里话，这个颖考叔确实是个人物，况又曾是我在南鄙的同僚。如果他不是老挡着我的路，我真的还愿意同他交个朋友。这样吧，你先派人盯住他们。如果他们有什么风吹草动，立马要向我汇报。”枣高答应一声，便去调派人手去了。
话说庄公大军行至中邱，齐国夷仲年，鲁国公子翚及陈宣公都出官道迎接。庄公与三人互道劳苦，寒喧数句之后，因那老挑是伐宋的必经之路，即便商议谁先去取老挑。公子翚自恃勇力，想取头功，遂自告奋勇要去。庄公为壮其行色，就绶大先锋印。公子翚欣然受之，便领所部先取老挑。庄公便自为中军，夷仲年领所部为左军，让陈桓公领所部为右军。陈桓公先前所带粮草，亦交粮草押运官鄃敬轩统筹。三声炮响过后，公子翚首先出发，大军随后起行。
公子翚率领三百辆兵车，大小将士共八万人马，星夜往老挑进发，不上七八日，便直至老挑城下。老挑守将马蟥，马蚁兄弟二人领兵出迎。两阵对圆，公子翚提青龙刀指着二人喝道：呔，你二人见大军来此还不投降，欲待何时？”马蚁骂道：“我大宋于你鲁国一向井水不犯河水，今日为何助郑侯为虐，引军来犯？直欺我大宋无人耶！”公子翚大怒，不待手下将士出迎，骤马直奔马蚁。马蚁亦不甘示弱，挺枪来迎。斗不三合，公子翚刀起处，砍马蚁于马下。马蟥见亲弟死于公子翚之手，大吃一惊，慌忙掉头回城。不期公子翚追赶甚急，不及入城，便绕城而走。公子翚停住马，挂起青龙刀，弯弓一箭射去，正中马蟥后心。马蟥翻身落马。公子翚挥军攻城。老挑城内守军见主将已死，料敌鲁军不住，便大开城门而降。公子翚即得老挑，一面出告示安抚城内军民，一面便飞书向郑侯报捷。
庄公自派出鲁将公子翚，便不住地使快马来回探听消息。不一日，探马来报说公子翚已占了老挑。随后公子翚的报捷文书也到了。庄公大喜，遂催军马疾行。到得老挑城外，公子翚迎入，并献上老挑城内的俘虏及钱粮等物。庄公询问取老挑的前后经过，赞不绝口，命叔詹取功劳簿，录为首功。随即便赐牛酒等物，慰劳公子翚，大赏三军。大军安歇三日，庄公便分兵两路：第一路命曼伯同公子翚打郜城，原繁为合后；第二路命公孙阏同夷仲年攻防城，高渠弥为合后，祝聃来回接应。公子吕奏道：“老臣不才，愿和宋公子去打郜城。”庄公再三不允。公子吕不服，回营挂上铁胎弓，提黄金刀，牵出汗血马，一跃而上，一人单骑，就欲去攻打郜城。庄公慌忙盒使公孙阏叫回，就改让公子吕同公子翚去打郜城，留曼伯在身边守护。又命陈侯将所部留在城外下寨，为犄角之势；将大营安扎在老挑，专候两路军马捷报。