第十八回 初攻防城一波起 再施神丹终子育
夷仲年奉庄公之命，让公孙阏在前，高渠弥在后，自主中军，率领三百辆兵车，大小将士十五万，浩浩荡荡，向防城杀来。
话说这防城与那郜城地势又不相同。那郜城依山傍水，易守难攻，因此宋殇公在增援郜城之时，除了添兵之外，只派心腹大将云飞去守。而这防城周围都是丘陵地带，四面开阔，易攻难守，所以宋殇公除了添兵，又派虎威将军虎劳和刘劲，开合，李通等骁将同守防城。殇公待四将走后仍不放心，又遣自己心腹谋士一名，以助虎劳。此人姓召名之济，年轻时曾在齐国奇人叶阳子的门下与祝盐无同门学艺，才学不亚于祝盐无。当日两人联袂下山，祝盐无去了周朝，因被人排挤，流落到郑国，后被郑国太叔段收留。而召之济却到了宋国，他运气比较好，宋殇公初登君位，正想招贤纳士以固其位，因见召之济满腹经纶，便用为心腹，早晚在身边谋划。此人嗜好于研究兵法计谋，曾把从古至今的兵法战例一一列举，从中汲取教训和经验。宋人传言召之济在结婚当日刚入洞房，却突然想起还有一个战例没有分析透彻，于是撇下新娘子一人往书房做总结去了。其对学问之痴，由此可见一般。
当时虎劳见齐郑两军兵临城下，就欲出战。召之济劝道：“将军乃当世虎将，老朽深信将军只要开门迎战，即奏凯歌。然而此次却另当别论，将军切切不可急于出城。”虎劳自恃勇猛，认为召之济只会耍嘴皮上的功夫，并没有什么真才实学，因此早对他心存不满。此时见召之济阻拦自己，便道：“先生不让去，何也？”召之济道：“敌军虽然远来，但却一仗未打，其势正锐，不可与之相拼。”李通在旁边问道：“那依先生之见，此时该当如何？”召之济老实答道：“按兵不动，以逸待劳。”李通暗笑，开合和刘劲等将也都不以为然。虎劳冷笑道：“郑军虽盛，然天下英雄，除大将军南宫长万之外，我怕谁来？我欲出战，先生休要阻拦！”召之济道：“郑有公孙阏，英雄无敌，比之太叔！”虎劳道：“我视之如粪土。”召之济道：“齐有夷仲年，乃齐侯亲弟，久经战阵，胜敌无数！”虎劳道：“我视之如破瓦。”召之济又道：“郑有高渠弥，不仅勇武，而且颇知兵法！”虎劳道：“我视之如石块！”召之济私下思量道：“这厮不听我的劝告，若强与之争，我必吃亏。不若让他吃点苦头，也好让他服我.”思索已毕，便笑道：“既如此，将军敢立军令状否？”虎劳叫道：“吾有何不敢？只是如我胜，先生便如何？”召之济道：“如将军胜，我任将军处置。只是如将军败，那又便如何？”虎劳道：“如我败，也听任先生处置！”召之济笑道：“好！”遂取纸笔，两人各立下军令状。虎劳欲率刘劲与开合出城迎敌，留李通守城。召之济道：“将军且慢！以将军之勇，让李通在后接应也就够了。请将军留下刘开二将，助我守城。”虎劳傲然应允，就与李通率领五万人马，出城与齐郑之兵交战。众将都以为召之济胆小怕事，心中暗笑。
却说夷仲年率公孙阏和高渠弥二将直抵防城之下，列好阵势，就派人出阵挑战。不大功夫，就见防城城门大开，一将当先，一将合后，率无数宋兵从城中涌出。夷仲年忙使人射住阵角，观看对方列阵时，只见阵中有一个黑面赤膊将军，双手执一个硕大的狼牙棒，也不骑马，前后招呼列阵，令行禁止，威风八面，遂对二将道：“吾观此人甚有勇力，不可与他硬拼。公孙元帅可与他在阵前对敌，斗数十合即可诈败而走，引他来右侧的丘陵低洼处。到时我自有计破他。”夷仲年这话，其实已经给公孙阏面子了，说让他诈败，而不是斗那人不过。但公孙阏一向自负，认为除太叔段外，唯自己英雄。却不知人们因他受庄公之宠，所谓“南太叔，北子都”的传言，也不过是故意把他的本领夸大了而已。此时听夷仲年如此说，不胜忿怒，但他却知庄公待此人甚厚，因此不敢轻易得罪，便把袖子一捋，道：“两位可放心前去，待子都斗他一斗。”夷仲年又嘱咐几句“小心”，才与高渠弥悄悄撤出，分做两路埋伏不提。
那虎劳列好阵式，见敌人后方兵动，不知是计，还道是对方怕他，因此心中极为得意。遂叫道：呔，对方谁是公孙阏？”公孙阏就道：“远在天边，近在眼前。在你面前的爷爷就是！”虎劳大怒，便欲挥棒来战。旁边李通叫道：“杀鸡焉用宰牛刀？让我来与他斗！”虎劳听了，便不赶来。公孙阏哪把一个小小的偏将放在眼里？更不搭话，打马来战。不期那李通乃宋国名将，武艺精绝，公孙阏与他斗八十余回，也才落个旗鼓相当。公孙阏心中焦躁，心想：我乃大郑国的伐宋大元帅，如今连一个小小的偏将都打不过，威风扫地，以后谁还服我？我必用计胜他。想罢在李通头上虚晃一刀，那李通不辩真假，不敢大意，急忙躲闪。趁李通躲避，公孙阏拖刀就走，却故意忽快忽慢的让李通追来。李通看看赶上，挺枪往公孙阏后心便剌。不料公孙阏忽地兜转马头，躲开那枪，大喝一声，举刀向李通当头劈下。李通大吃一惊，急忙使枪架去，只听“咔嚓”一声，那枪杆已被公孙阏砍为两段，刀势稍顿，李通急闪而过，把两截枪杆向公孙阏掷过，掉头就跑。公孙阏用刀拨落断枪，反过来紧追不放。看看追上，却被虎劳徒步如飞般赶来抵住；李通遂回自己阵中去了。
公孙阏刚才同李通攻战百余合，对宋将已经心存怯意。再与虎劳一交手，觉那虎劳力气极大，每一式招架下来，都震的自己手臂酸麻，更兼他交战时吼声如雷，令人心惊胆颤之余，他却越战越长精神，心中不禁更加害怕。于是勉强与其战了五六十合，大败而走。虎劳叫道：“哪里走？我却不怕你的拖刀计，拿命来也！”喊罢丢下宋兵，如飞追来。公孙阏大骇，打马向右侧的丘陵低洼处急行。
行将有十来里路，那虎劳已经追得公孙阏极近了。公孙阏心中又惊又怕，左右顾盼，又不见有兵马埋伏，心想我命绝矣。正紧急时，却忽听三声号炮响起，左有夷仲年，右有高渠弥，两军呐喊杀来，并渐渐向虎劳形成合围之势。虎劳虽惊，却面无惧色，一只硕大的狼牙棒舞的如车轮般飞转，打到的即死，沾到的即伤。他徒步而行，所向之处，无人能挡。无奈齐郑之兵如潮涌来，把虎劳围在核心。虎劳怒吼连连，全力迎战。不移时，他周围的尸体便堆集如山。虎劳此时方悔不听召之济之言，然而此时却显得太晚了。
召之济在虎劳开门出战时就在城墙上观战。夷仲年的埋伏之计当然也没有瞒过他。他见虎劳追公孙阏而去，遂冷笑一声，道：“虎将军当悔不听我言，若我有害他之心，他今必死！”言未毕，李通败进城来。召之济连忙迎上来道：“李将军想必是活捉了公孙阏了？快快把人绑来，我好给将军记功。”李通羞愧难当，闭口不言，伏地请罪。开合和刘劲见虎劳追公孙阏而去，始觉不妥，此时见李通又败回城来，再看召之济一幅胸有成竹的样子，方知他有先见之明。他两人知此人在宋殇公面前甚是受宠，即使是虎劳，也得礼让他三分，听他的命令行事，于是齐齐跪下道：“请先生恕末将等的冒犯之罪。还请先生大发慈悲，让我二人去援救虎将军。”召之济道：“虎将军英勇无敌，已经打败了公孙阏，此去必定再奏大功，若我此时去救，只恐虎将军回来说我干涉他争斗，不肯服输耳？”二人又拜而求曰：“先生大才，末将等已经服了。请先生抛却成见，让末将等快去援救，否则若去的晚了，恐怕虎将军会有不测。”召之济骂道：“你三人身为大宋将军，当知为将之道，知彼知已，方能百战百胜。若一味的鲁莽行事，轻敌冒进，早晚都是刀下之鬼。”三人唯唯连声，不敢再说大话。召之济见他三人已经服罪，便吩咐道：“开刘二将可于城东的丘陵洼地两头堵住围困虎将军的敌军，而在丘陵南侧的高坡之上，多插旌旗，并命人擂鼓助威，却不出战。”又命李通道：“李将军，现今敌军都在洼地，你可于二位将军布置完毕之后，敌军惊慌失措之时，从洼地北侧居高临下，杀入敌阵去救虎大将军。李将军可要仔细：如若此次完不成使命，自己提头来见。”三人听命而去。
杀至天色向晚，虎劳已经血流满身，遍体是伤。眼看行将力尽，忽听阵外喊声震天，齐郑之兵尽皆惊慌。虎劳立感压力大减，正欲奋力杀出，却见李通舞蛇矛杀入阵中。虎劳大喜，大声叫道：“将军救我！”李通听得喊声，遂直趋虎劳而来。待到虎劳跟前，李通拽住他手，拉他上马，再舞蛇矛往阵外杀来。齐郑之兵惊异不定，不能抵挡，乱纷纷退去。
夷仲年与公孙阏，高渠弥二将将兵围住虎劳厮杀良久，不能力擒。高渠弥便欲亲自来战。夷仲年劝道：“高帅不必冒险前去，虎劳已被围住，早晚都会力尽被擒。”高渠弥见公孙阏那狼狈样子，自己也心生怯意，遂不再去。三将正在那里看两国之兵围住虎劳拼杀，忽听四面炮响，抬头一看，只见南面高地上象是从地下冒出来一样遍插无数旗帜，况又鼓声如雷。三人大惊，欲从两端突围，又被开刘二将堵住去路。方欲从北侧奔走，却忽见李通率兵从坡上直冲下来。齐郑之兵惊慌莫名，都四散奔逃，三将连声喝止不住，只好率亲兵四面冲突。
刘劲与开合待李通救出虎劳，便做势欲进兵夹击。夷仲年绝地求生，与公孙阏，高渠弥二将催军马分两端突围。刘开二将虚掩一阵，即便收兵回城。
颖考叔自被庄公软禁在家，心情忧郁，每日只是长吁短叹不已。晏珠本不欲让夫君在朝为官，因此非但不恼，反而欢欢喜喜的准备行装。考叔却深知如庄公胜，自己还有希望归野，如前线有失，恐怕自己就算想归野，庄公也不会放他走。但他见妻子欢天喜地的样子，又不肯扫了她的兴。一日，颖张氏便问考叔道：“为娘知你素有大志，欲辅助郑侯成就一番事业。如今郑侯不听汝言，一意孤行，此时又见小晏子准备做回颖谷的打算，心中也便没底。所以为娘想问你一句：你觉得郑侯此行的胜算有多少？”颖考叔道：“主公以诈谋谋世，借王命以战，名不正言不顺。况且那宋国爵尊国大，天子依赖，更兼兵精粮足，谋臣名将极多，所以以儿子愚见，主公必受挫折。但前线至今没有消息，想必是战事进展顺利。儿欲写书再谏，但恐主公初战告捷，不肯听耳！”颖张氏听了便道：“谋事在人，成事在天。为人臣者，贵在尽心尽力而已。只要你觉得做的对，为娘的也不阻拦你。”考叔跪曰：“多谢母亲赐教，儿子谨记。”颖张氏便叹了口气，起身入内去了。
至晚，晏珠领着女仆准备好家宴，便先请婆婆上坐，次请夫君入座，然后又向婆婆告了扰，便在下首坐了，为两人添饭挟菜。考叔见席上有酒，便道：“前线将士冒死奋战，浴血杀敌，我哪里有兴致饮酒？我只用点饭菜即可。”晏珠听了，便让撤了酒。
须臾饭毕，晏珠指挥家仆收拾残席，考叔便一个人步至后花园。尽管花园中月色迷人，花溢清香，考叔却再没有心情赏玩。步至凉亭，独自闷坐了一会，更觉焦躁不安。无奈，又起身踱回卧房。刚一进门，便见晏珠跪于床下，他师伯郁离子却站在他写的一张“为民请命”的条幅前观看，师侄安庆随侍左右，而他的师父无暇子则坐在床上，正于灯光之下捉跳骚。考叔大惊，急忙趋前一撩袍角，与晏珠同跪在师父面前，行跪拜大礼，口称：“考叔不知师尊师叔仙降，敢请恕罪。”无暇子如若不闻，继续捉他的跳骚。郁离子则仍然看着那张条幅，口中却道：“贤师侄，你先前任职四方招讨大将军，总督郑国兵马，天子眷顾，郑公器重，位极人臣，本该思取退路，如今你已被贬官，还不退步抽身，直欲他日待做刀下鬼乎？”晏珠听了，心头乱颤，那眼泪便如断了线的珠子一般滚滚而下。颖考叔却道：“正如师尊所见，小徒自辞别二位师尊下山，便立下重誓：不为官便罢，但为官便以此躯捐给为民请命之大业。时至今日，此誓言犹在耳，小徒何敢以只身之安危，而置乱世苍生而不顾乎？”郁离子见考叔仍然顽执不化，情切关心，不禁怒道：“你敢不听为师之言？”晏珠以手拉考叔袍角，示意他别再争执了。考叔脸色照旧，又拜道：“小徒不敢违师尊之命，但此命例外。如今天下大乱，民不聊生。四方百姓莫不对太平盛世翘首以盼。考叔不才，得师尊万渊之末，只得舍生忘死，以遂民心也。”郁离子大笑道：“好个‘以遂民心’！夫遵师命，小情也；遂民愿，大义也。为师何敢以小情而违大义？既如此，为师便不再劝，各人都安天命罢了。贤徒请起。”说罢便令安庆扶起颖考叔夫妇，然后再让其行拜师之礼。
礼毕，郁离子道：“为师与你师父此来，还有一事。先尝在鬼谷与你师公论道之时，你师公曾说：你夫妇命中该有一子。所以为师这次来，主要还是奉你师公之命，来泽化你二人……”，想那晏珠自庄公赐婚，入得颖考叔之门，和自己一起被赐婚的黄鹂和杜鹃都各产一子，就连自己家中的红杏，现在也已经有孕在身，但自己却偏偏一无所出，虽然考叔与她恩情依旧，并不介怀，晏珠却为此事焦心不已。此时听闻师父说自己合该有子，不由得大喜过望，顾不得羞涩，便上前拉着师父的手扭怩道：“望师尊你老人家说个法子，小晏子会感激不尽的。”郁离子笑道：“为师知你虽是女身，然而血气方刚，与考叔之体正好相逆。夫天地之气，男子以阳刚为要，女子则以阴柔为要。如此两相冲突，二五之精何得妙合？此所以你二人感情甚笃，至今却无所出之因由也。难怪晏子聪明，你却再想不到此因，更想不到灵丹妙药，就在你们身边矣。”晏珠奇道：“有何丹药，可医此病？”郁离子笑道：“你那九转阴阳丹，可用完没有？”晏珠大喜道：“我的给安庆服了三颗，还有六颗呢。”郁离子又道：“我如今可再给你三颗，凑足九颗。你可于闭关八十一天的每一九尾服用一颗，待九九归一，再行夫妻之礼，此子自可泽化。”颖考叔与晏珠伏地拜谢。
郁离子从怀中拿出玉瓶，倒出三粒丹药授与晏珠，便道：“晏子受泽之后，恐有他人惊扰。考叔不日当有君命，不能亲自守护。为师就留下安庆，以护晏子。为师与师弟还有师命在身，不可久留。你们二人从此更应谨慎小心，凡事三思而后行，或可望免日后之祸。切记，切记！”说罢不等二人行礼，便施天遁之术，悠然消失而去。考叔带着晏珠与安庆，望空拜辞不已。