第二十四回 奉君命赶赴阵前 施妙计专侯来犯
世子忽回宫以后，深为泄露消息的事烦恼，正自坐立不安，却忽见殿前执事官入内奏道：“启禀世子，前线有人来传主公旨意，请世子速去议政宫接旨。”世子忽听闻，连忙入内换上朝服，直趋议政宫而来。
进得议政宫，早见庄公身边的一位亲信侍卫手捧杏黄色的圣旨，立在庄公的坐位之前。世子忽急忙跪下磕头。待他磕毕，那侍卫便高声叫道：“请世子接旨！”世子忽亦应道：“儿臣接旨。”那侍卫展开旨意，念道：“寡人自奉王命伐宋，一路过关斩将，所向无敌。不期宋国谋臣召之济，冥顽不化，阻我大军。今特召罪臣颖考叔来军前效力。此意由世子亲颁与颖考叔。旨意到时，宜速速前来，不得延误。”说罢把旨意卷起，上前交与世子忽之手。世子忽双手举过头顶，接过旨意，高声呼道：“主公千岁，千千岁！”然后那侍卫方才跪下，行君臣之礼。子忽把旨意交给身边侍者，双手相搀，道：“将军远来辛苦，请到府第安歇。孤马上就亲去颖府颁旨。”那侍卫磕头行礼而去。
子忽接得旨意，不敢怠慢，急叫侍者牵马，来到颖考叔府中。时颖考叔正与颖张氏及晏珠闲坐，世子忽来的突然，不及通报就进来了，晏珠躲避不及，只得随着考叔和颖张氏跪下行礼。子忽也不多言，只叫道：“颖考叔接旨。”然后把庄公旨意照念一遍。颖考叔接了旨意，呼了“千岁，”就欲与子忽行礼。子忽连忙搀起道：“恭喜颖师傅！主公此次下旨来召师傅，想必前线战事不利。师傅此去，正好将功赎罪。”颖考叔逊谢了，便让晏珠上茶。子忽连忙道：“不必了。主公旨意说的明白，让师傅立刻前去。孤不敢违旨，还请师傅赶紧收拾一下，尽快起程。孤这就通知祭大夫，稍后与师傅送行。”颖考叔也不再让，却道：“若破宋军，必得一人前往。臣请让宋公子冯同行。”世子忽奇道：“他是宋公欲害之人，师傅要破宋军，为何要他同往？”颖考叔道：“此时三言两语也说不清。但只要有他同去，我自有妙计破敌。”世子忽便不再问，点头同意。送走了世子忽，颖考叔就让晏珠收拾行装，让仆人准备鞍马盔甲，自去兵器库去寻他的方天画戟。那画戟得颖考叔日日擦磨，并没有锈斑，反而灿灿生辉，因此颖考叔只稍稍又擦了几擦，便把它拿出兵器库。于是清净已久的颖府，立时又显得忙碌起来。
待一切准备停当，已经是两个时辰之后了。颖考叔入内，在颖张氏面前跪倒，流泪道：“母亲大人在上，儿子尝闻古人说：忠孝不能两全。如今儿子奉旨前去杀敌，不能在母亲膝下尽孝，还请母亲大人恕罪。”颖张氏虽然亦不舍考叔，但她深明大义，便道：“你也不必做儿女之态。此去前线，当尽忠竭力，为主公分忧。老身有小晏子在身边，万事不用你操心。”晏珠在旁，本想与考叔一同前去，但颖张氏既然这么说了，她也不好再提出来，只是哭道：“夫君既然为国杀敌，妾不敢阻拦，但妾深知兵凶战危，还望夫君看在我肚子里的孩子面上，早晚多写书信，让母亲与我安心。”颖考叔也自伤感，但当着母亲和众家仆的面，也只得安慰道：“我此去不以兵力称胜，唯用计焉。你不必挂怀。只是母亲年纪已老，还望爱妻多多照顾。”说罢行上一礼，晏珠亦回礼。众家仆都知道他夫妻二人相敬如宾，也都不以为意。当下颖考叔与晏珠礼毕，又朝母亲拜了三拜，便接过方天画戟，牵了马，止带两三个随从各携包裹，出院中就行。
出得颖府，包括安庆在内，众家人都来送行。刚刚出得大门，便见老家人吴忠跪在马前。颖考叔早知其意，说道：“你虽然在我府中服侍我二十余年，也算尽忠竭力，但我也待你不薄。以后你也要洁身自好，我便也不与你为难。”吴忠浑身颤抖，只是磕头流泪道：“老奴承老夫人与将军抬爱，如今已有二十余年矣。只因老奴一时不谨，被人拖下了水，此诚愧对天理良心。此事不必多说，老奴自有计较。时值将军临行，老奴有一言奉上：将军于路多加小心”。颖考叔点点头，也不再说话，只看了看安庆，叹了口气，上马如飞而走。
颖考叔先来宫中向世子忽辞行。这时子忽正与祭足商议要不要让修一道表章，让颖考叔带去，向庄公解释没有向他通报荥阳被围的事。祭足却道：“主公多疑，此举只能增添他对我们的疑心。以臣之见，不若不修表章，待主公回朝后再行解释。”世子忽点头称是。两人正商议间，就有殿前执事官进前禀道：“颖考叔与宋公子冯在殿外前来辞行。”子忽便带祭足出来迎接。颖考叔与公子冯进前，颖考叔先就拜了下去。公子冯也与子忽见过，站在一旁。子忽说道：“主公旨意如山，又兼军情紧急，孤就不与师傅设宴了。师傅可速行。”颖考叔亦道：“世子请放心，臣知那召之济乃足智多谋之辈，定当日夜兼程，以期以最快的速度赶到前线。”子忽又拉过公子冯道：“君到前线，有颖师傅在侧，更有主公为你做主，你不日即可得志。得志之后，还望念今日之情谊。”公子冯以恩人之礼拜谢。颖考叔便再拜而起，就欲启程。子忽便着祭足相送。
先按下颖考叔路途之事不表，却说待颖考叔走后，众家人不敢就散，仍随颖张氏来到客厅。颖张氏便让晏珠与自己同吃同睡。又令安庆总领颖府防务，外围庭院，仍令吴忠总管。吩咐已毕，便令众家人散去。众人自是听命而行，却止有吴忠仍然跪在地上，不肯散去。晏珠冷冷地道：“吴总管还不出去，不知是替主公呢，还是替公孙阏那狗贼再刺探点消息？”吴忠直挺挺地跪在地上道：“老奴知道有罪，特地留下任主母发落。”晏珠冷笑道：“真是笑话，你对我颖府有恩，却有甚罪？”吴忠道：“老奴先是被主公收买，为其打探颖将军的言行举动，后又屈服于公孙阏的淫威之下，为他的手下提供颖府地图，罪该万死。”颖张氏事先对此事一无所知，初听晏珠问话，还以为这丫头的性子还没有改呢，此时听得吴忠曾在庄公和公孙阏的指使下，欲害考叔，侥是她一向仁慈，亦不禁大怒，指着吴忠喝道：“你在我府中一向忠心，想不到你竟然还行如此无耻之事。事到如今，你还有何言？”吴忠回道：“老奴无话可说。”颖张氏气的直抖，却说不出话来。晏珠连忙给她抹胸捶背。良久，颖张氏问晏珠道：“吴忠叛变，这是何时的事？”晏珠回道：“回母亲，其实我早怀疑这厮对夫君不利，只是苦于没有证据。在我出关那晚，安庆发现有刺客来我们府中如入无人之境，我便更加怀疑家中有内鬼。最近安庆又发现他与公孙阏的人来往密切，并在他的住处搜出来住书信若干，才最终知道他所做的丑事。”颖张氏又问安庆道：“此事当真？”安庆道：“此事千真万确。书信是我亲自搜出。只是可惜，我拿给师伯看时，他怜这厮一向忠心，把书信烧了。此时这厮却突然良心发现，必是知道我搜得证据，不好抵赖。”颖张氏再看吴忠，却见他脸上并无表情，于是嘴上虽然不说什么，心中却只呼可惜。
晏珠见吴忠自己承认了罪行，便让安庆以家法将其坑杀。颖张氏毕竟慈悲心肠，便让安庆打了五十脊杖，把他赶走完事。行完家法，那吴忠已经是血流遍地了。以晏珠的意思，就欲赶吴忠出府。那吴忠却乞求道：“请主母念老奴年老体衰，受了杖刑，又值天晚，乞求住今日一晚便走。”颖张氏答应了。晏珠心想：老夫人既然已经答应，我却不好再撵他。他受杖刑，已经不能走动，只住一晚，料也无事。于是便吩咐安庆：“那就把他锁进柴房，严加看管。待明早天一亮，把他的一应随身物品拿出，就赶他走。”颖张氏又叫：给他再拿些银两，去看病用吧。安庆都一一答应下来，把吴忠押下去不提。褚位看官，这吴忠即是颖考叔先前称病不朝，庄公去请颖考叔时，在颖府前见到的那个门人。庄公自来疑心极重，自见过此人，知他忠心，便暗中令公孙阏收买。那吴忠本不欲背叛主人，但惧于公孙阏的权势，不得不为。于是颖考叔一家的一举一动，公孙阏都能及时得知，并报与庄公。公孙阏也借这些消息，吹毛求疵，数次想置颖考叔于死地，只是一来颖考叔行事小心，二来庄公也并非是个昏聩的君主，所以他的毒计才一直未能得逞。
当晚吴忠便吊死在自己的住处。晏珠知道了，并不在意，安庆也没有什么，却是颖张氏念及吴忠以前的忠心，着实感叹了一回。当下晏珠因安庆不便抛头露面，便又在众家仆当中选出一个有经验且又忠心的，来任颖府的外事总管。此人名叫解绥，虽然年轻，但很干练。他本是颖考叔手下的士兵，因随颖考叔讨伐太叔段时受伤，颖考叔怜其家人俱死于争战，便把他接到府中恩奍。他伤愈之后，便不回军队，而甘愿在府中侍候颖考叔。颖考叔也随其意。这次平白得到这个职位，不由得感激涕零，自是竭心尽力。
却说颖考叔带着几个随从，日夜向防城进发。他本来得吴忠提醒，深怕有人在途中遭人暗算。他倒不是怕这些人，而是害怕耽误了行程。但是沿途却出奇的顺利，并没有什么特别的事发生。颖考叔初时还有些担心，可随着离防城越来越近，他的担心也慢慢消去了。只顾在路上奔驰，每日只在换马，吃饭时休息片刻，也从没有超过两个时辰。真个是栉风沐雨，披星戴月，马不停蹄地赶路。
进入宋境之后，颖考叔便沿着郑庄公所行的路线前行。先至老挑，然后是郜城，最后来到防城。因这三地的郑将都奉了庄公之命，所以沿途都有接应。艰苦行至一月零十七天，颖考叔终于来到了防城之下。当颖考叔风仆尘尘地赶到庄公大营，见庄公大营前后左右布置有方，将士秩序井然，方才稍稍放心。此时早有军士报给庄公。想那庄公若在平时，怎么也要亲自出迎，但颖考叔乃带罪之身，此时却要拿捏一下。于是只让众文武出迎，他和夷仲年，公孙阏及枣高几人却稳坐中军大帐，专候颖考叔前来参见。
颖考叔来到庄公帐前，翻身下马，把方天画戟并所佩之剑丢给随从，又和前来迎接的叔詹，高渠弥，原繁及刘大川，张小山等人一一见过。原繁略微寒喧几句，便笑指自己的脑袋道：“颖兄，我和刘张二将可是以这项上人头担保你奏大功。还望兄长好歹看在它的份上，务必全力以赴啊。”颖考叔逊谢道：“考叔何德何能，以带罪之身，却蒙各位这般抬爱？”原繁道：“兄长不必过谦。主公还在等候兄长。请这边来。”说罢将手一让，请考叔先行。考叔推让一番，略一拱手，便和众人直入大帐来见庄公。
庄公正在大帐中等候，只听得帐外脚步声响，随后便见帐门外颖考叔那伟岸的身躯昂然而入。庄公见颖考叔来，脸上绽开笑颜，看颖考叔行君臣大礼。礼毕，庄公略一欠身，从容说道：“许久不见，将军英风更胜往昔。真是可喜可贺呀。”颖考叔回道：“臣乃罪人，此来先领罪，然后方可再为主公效力。”庄公道：“寡人亦知你罪无可恕。只是念你忠心为主，特命你将功赎罪。现在护国大将军兼招讨大元帅两职空缺，寡人欲让爱卿兼而任之，以号令三军，爱卿以为如何？”颖考叔道：“主公不可，臣实有罪，且军中有能者甚多，主公任臣以此重任，臣实不敢当。”庄公笑道：“爱卿不必推辞。”颖考叔便道：“既如此，臣敢请任招讨一职。臣再荐一人任护国大将军。”庄公喜道：“但凭爱卿荐之。”颖考叔道：“臣请高渠弥将军任此职。主公以为如何？”庄公不喜道：“高将军先前身为招讨副将军，屡战屡败，使我五万精兵化为白骨，寡人不降罪于他，已是开恩了，怎可再任他做护国大将军？”颖考叔道：“臣以为罪不在高将军。说起那召之济，便是微臣也有七分忌惮。主公可效任微臣一样任用高将军。”庄公这才笑道：“既如此，就任高渠弥为护国大将军罢。与你一样，先领职，待立功后再行封赏。”夷仲年听了，心中暗道：这个颖考叔，还真是不简单。他让高渠弥任护国将军，直接受郑侯调遣，一来可摆明自己没有专权的心意，二来又不致别人来掣肘与他。真是一举两得之计。虽为计谋，但不阴险。只此一举，便胜公孙阏百倍矣。
这里颖考叔又道,“主公圣明！微臣此来，还带来一人，此次破防城，全在此人身上。主公可召来一见。”庄公奇道：“除了爱卿，还有何人能破此城？请召来一见。”颖考叔便命原繁道：“原将军，你可把来人召进与主公一见。”原繁答应一声出去了。半晌，原繁又进来奏道：“颖大将军带了宋公子冯来此，但他不禁一路风霜，已经晕过去了。此时在公孙将军的帐中将息。”庄公就有三分不喜，说道：“也罢，他乃公子，不禁劳苦，就让他歇息吧。颖爱卿亦可去休息一日，然后再来和寡人商议破城之计。”颖考叔道：“兵贵神速。先前我军长途跋涉，又累战不利，失去了许多先机。如今正要扳回劣势，一举破敌。怎么能因我一人劳累，就耽误军机？微臣此刻便与主公及众文武商议破敌之策。”
听颖考叔此言，不仅是郑国大小将领，就连齐国上卿夷仲年，也无不对颖考叔赞叹不已。庄公亦大喜道：“爱卿有何妙计，可速讲来。”颖考叔却道：“微臣有一事不明，可否先问问主公？”庄公道：“爱卿请问。”颖考叔再拜道：“臣观我军营寨，井然有顺序，似未有争战痕迹。但臣素知那召之济足智多谋，特别善长偷袭和埋伏之计。其知我军连连失利，必来诱我军出战。即使我军不战，他又何以不来偷袭我军营寨？”庄公笑道：“不仅爱卿知之，寡人又岂会不知？自从我军五万豪杰为国捐躯，寡人便只守不战。寡人又教众将偃旗息鼓，军士亦任由出入。那召之济虽然多谋，但多谋者必多疑。他疑我军中有埋伏，自然不敢来劫寨。此乃兵家常用之法：虚则实之，实则虚之矣。”颖考叔赞道：“主公神算，臣不能及。可见主公攻稍嫌不足，但守有余矣。微臣初离荥阳时，还为主公担心，如今看来，却是微臣多虑了。”庄公大笑。考叔亦大笑。叔詹听得颖考叔这一句，心中只暗道一声：苦也！这考叔先前任用高渠弥为护国大将军之计绝妙至极。但这一句话却不该说，这不是诚心让主公起疑吗？看来这个颖考叔，着实没有什么改变。
不提叔詹只顾啅叹，这边庄公却又道：“此乃区区小事。还请颖爱卿教我如何破敌才是。”颖考叔回道：“微臣来军中，想必敌方此时也已经知晓。那召之济知我远来，又料得主公必不防备，所以今晚必来劫寨，以试深浅。微臣只要如此如此，即可破敌。”庄公听完，笑道：“此计甚好。我军失利已久，正要今晚这一战来壮士气。你速速召齐众将，便可便宜行事。”颖考叔领命，随即传令下去：两个时辰后，众将俱在招讨中军帐取齐。