第二十八回 招走智士城池破 引来虎狼百姓亡
“真是愚蠢至极！”召之济接到孔父嘉袭郑而回，途中又和戴国为敌的消息，不禁面带悲哀，盛怒之下冲口说出这么一句。刘劲则道：“孔司马借道戴国，也是想早日回国之意。不期那戴君不知好歹，大军因此受阻。先生何故如此恼怒？”召之济道：“即便戴国不肯借道，司马亦应绕道而返，而不是在没有必胜的把握下下令攻打戴城。若司马绕行的话，现在也早已回到宋国了。他在那里鏖战，却不知防城早已危在旦息。如此意气用事，异日必是他人刀下之鬼。”众将听他分析有理，便不再言语了。
召之济心内十分焦虑。本来防城在齐郑盟军的攻打之下，早就镇守不住，亏得自己设计死守，灵活应变，才死撑到现在。他早已经得到孔父嘉成功袭郑的消息，心道郑庄公听此消息，必会撤兵。不料却不知那郑侯是如何主意，竟然闻之不动。即使如此，如果孔父嘉及时归宋，帮助自己来镇守防城，那么即便盟军不退，防城也不至有失。现在可好，孔父嘉迟滞不归，防城孤立无援，但最让他痛心的是，自己又受殇公猜忌，这无疑是雪上加霜。饶是召之济一向足智多谋，此时却再也拿不定主意了。然而人有时怕什么就来什么。他这里正为防城的防务焦心，门外军士却进来报道：“大将军南宫长万麾下猛获将军奉主公之命前来宣旨。”
召之济听报，心早已凉了半截。虽然他本能地以为大事不妙，却还是硬着头皮出来接旨，只把希望寄拖于宋殇公能够回心转意。然而他的期望并没有实现，残酷的现实击碎了他心中仅存的一丝希望。只见那猛获带着轻蔑的口气读那圣旨道：“兹有白衣相士召之济，在寡人初次旨意到彼，欲招其回京商议军国大事。其以‘将在外，君命有所不受’为由，抗旨不遵。寡人念其在前线功勋卓著，姑且不究其罪。现使钦差猛获奉尚方宝剑至彼，再次招之。尚方到日，如寡人亲临，不得违抗。”旨意措词相当委婉，但又软中带硬，那言下之意，若召之济再敢违抗旨意，钦差便有权就地处决他。召之济接过旨意，浑身颤抖，眼中清泪溢出，心中便有万语千言，却只说不出口。众将见了，俱都伤感不已。
猛获读罢圣旨，便立马催逼着召之济上车随他回京。召之济无奈，只得略为收拾，只身随猎获而走。时置郑军要攻占此城，因此便把东西北三门之兵尽皆退去，只集中兵力攻打南门。是以众人出北门而行，并无阻碍。
临行之际，众将都来为召之济送行。召之济见众人不舍，亦不无伤感地道：“我走之后，唯恐便不得再来。各位都是国家的柱石之臣，当竭力守护此城。否则此城若破，郑军即可长驱直下新城。南宫将军虽有万夫不挡之勇，只可惜孤立无援矣。”虎劳和云飞站在马车之旁，都道：“先生请放心，我等仍依先生之计，只守不战，只待郑军有变，伺机行事。”召之济又道：“郑侯狡诈非常，又兼颖考叔智勇兼备，不可鲁莽行事。待郑军后退，须仔细探明原因再行追赶。”二将含泪点头道：“末将等记下了。”召之济长叹一声，放下车帘，便叫启程。虎劳又走到猛获马前，嘱托道：“先生是个文人，不比我们行伍出身。还行将军一路多加关照。”猛获点头答应了。当下众将依依不舍，郑了一程又一程。后来还是召之济以防务之事开导，众将这才止步不送。饶是如此，也已经送出有五十里之远了。
这天正是庄公所给期限的最后一天，庄公正等的不耐烦，探马却突然来报：北门有一行二百多人往宋都去了。庄公精神为之一振，道：“再探。”一面又请众文武来商议。众人刚刚到齐，探马又来禀报：属下探的明白，那往宋都去的正是召之济，押送他的人正是南宫长万的心腹猛将猛获。庄公大喜道：“召之济这一去，寡人还有何虑哉。颖爱卿真是料事如神。你言宋公必会招其回去，如今他当真就被招回去了。”说罢传令下去，命令诸将重新围住四门，并力攻打。而城中虎劳等人却当真听了召之济的计策，任齐郑之军攻势如何凶猛，都拒不应战。颖考叔谏议让祝聃引兵截住防城粮道，庄公喜道：“此乃釜底抽薪之计。准奏。”原繁也建议派兵去截从新城来的援军，庄公亦喜道：“此计甚好。非子衿亲去，吾始放心。”于是这两个提议都被采纳了。
由于延用了召之济之法竭力防守，防城暂时无虞，但城中有近五十万的军民嚼用，因此粮草便日渐缺乏。派往新城求援的使者，却只见有去，不见有回。防城孤立无援，虎牢等将日夜不安。
又过二月，城中粮草已然告磬。城中军民，尽有饥色。虎劳聚众将商议道：“如今防城缺粮，派出去的求救的信使又杳无音信。如此下去，防城城破之日，就在眼前。若是如此，我等既无颜面去见召先生，更是无法向主公交待。我意亲自去新城求救，众位以为如何？”云飞说道：“将军乃主公钦点的城池主将，不可轻出。小将愿意杀出重围，去新城去见大将军。”虎劳喜道：“此去非折冲将军不可。如此，我亲自引兵护送你突围。”
是夜三更时分，云飞在前，虎劳在后，引三千精兵大开北门，呐喊杀出。北门守城是公孙阏和枣高。二人正在帐中闷坐，听见营外喊杀声，急忙掉兵器上马。出得辕门，迎头正碰上云飞。枣高一马当先，上前迎住云飞厮杀。想那枣高怎是云飞的对手？战不三合，被云飞格开兵器，横红缨枪一扫，枣高便被打下马来，所幸只受点轻伤。云飞见枣高落马，大喜，挺枪往枣高面上便剌。旁边闪出公孙阏，以刀架住。云飞无心恋战，扭头就走。公孙阏正欲赶来，却听耳边响起一声炸雷般的怒吼，回头一看，正是虎劳。公孙阏大惊，急忙打起十二分的精神，小心应战。
枣高灰头土脸的从地上爬起来，已然不见了云飞。却只见公孙阏与虎劳杀做一处。枣高一把揪住一个从旁边经过的偏将，把他揪下马来，飞身上马，目前夹攻虎劳。虎劳浑然不惧。又战三十余合，郑军团团围裹上来。虎劳见那云飞走远，便不欲再战，遂尽全力，大吼一声，磕开两人兵器，在郑军重重包围之下来回冲突。郑军将士，素知虎劳凶猛，抵挡不住，遂被虎劳又走入城中去了。
云飞突出重围，往宋河而走。行了将有三百里路，忽听前面杀声大震。云飞赶近前来，便见一个白袍小将同祝聃杀在一处，竟然不分胜负。云飞暗暗纳罕，驻马细观，才知此人正是宋国兵马大都督南宫长万的独子南宫牛。
原来南宫长万接到虎劳的求援书信，本欲亲自去救。南宫牛谏道：“父亲奉主公之命镇守此处，关系非小，不可轻出。儿子不才，愿引兵三万，去救防城。”南宫长万喜道：“我儿亲去，如我亲临。汝可速去。”便拨三万精兵，让南宫牛来救防城。不期中途被原繁用兵伏击。南宫牛死战得脱，虽未受伤，但所带的军兵三停里去了两停。南宫牛原先自恃骁勇，不把郑兵放在眼里，与原繁一战，方知天外有天。他首战失利，怕被父亲责罚，听知郑军断了防城粮道，寻思道：如果杀败截粮道的郑军，或许能将功补过。是以不避祝聃，前来抢粮。不料祝聃也非等闲之辈，与其厮杀已久，不分高下。
祝聃战不下南宫牛，心中焦躁，便心生一计，用枪在南宫牛头上一晃，南宫牛不辩虚实，急忙躲避。祝聃趁机就走。南宫牛以为祝聃不支，紧紧追着不放。不想祝聃兜了一个圈子，见着南宫牛赶的近了，从背后抽出一箭，瞅准南宫牛便射。南宫牛毫无防备，眼看就要死于箭下。此举正好被云飞看见。遂大喝一声，也发一箭，朝祝聃之箭迎头射去。两箭相撞，发出一声爆响，就在离南宫牛三尺远的地方爆裂开来。南宫牛吓出一身冷汗，再看祝聃，已与云飞战在一处，也便上前夹攻。祝聃不敌，大败而走。
二将聚在一处。云飞问南宫牛始末，南宫牛便简要说了一遍。云飞就欲与南宫牛同至新城。南宫牛道：“那原繁久经战阵，颇知用兵。我军傍岸之后遭他伏击，浮桥船只，均被烧毁。你我二人虽不惧他，但我军经此两役，兵力大减，又有祝聃在后，恐又被其所算。不如我们同去防城，再做商讨。”云飞然之，遂与南宫牛往防城而来。二人来到防城，云飞知北门必有防备，转而朝东门而来。东门守将乃是齐国上卿夷仲年。二将英勇，夷仲年不能抵敌，被虎劳接应入城去了。
祝聃待南宫牛与云飞走后，重又夺了粮道，与原繁各自上书向庄公请罪。郑庄公接到二人的请罪书，批道：此不能全怪将军。只在信中吩咐小心驻守。刚把信使送走，夷仲年也亲来请罪。庄公笑道：“岂有不责本国，反责友邻之理？”遂也不予追究。
庄公自南宫牛进入防城以来，便命颖考叔与高渠弥两人轮番攻城，日夜不停，更严令诸将不准放入或放出一人，违者按军法处治。城中将士在召之济没被招回之前，都已经疲惫不堪。召之济走后，更兼缺乏粮草，军民先是杀猪宰羊，后又杀马而食，甚而至于食那树皮草根。又过月余，别说是猪马，就是树皮草根也被食之一空。军民多有饿死者。有那忍饥不住的，便偷偷食那死人骨肉。再后来，实在食无可食，年轻的便食年老的，又甚至于丈夫食妻子，父母食儿女，种种人间惨状，不可胜数。可让人奇怪的是，竟没有一人偷下城去投降郑军。可见郑庄公伐宋，实在不得人心。此便足以证明颖考叔等一些中直大臣的确甚有远见。
其间虎劳等将，仗着兵多，亦多次突出城来，想与郑庄公决战。但庄公拿定主意，只欲困死宋军。因此只用强弓，陷坑和伏击对付宋军，并不与其正面接触。虎劳等将无可奈何，城中兵源亦日渐枯竭。此时防城之内兵力由鼎盛时期的二十万锐减到足七万，居民也由原来的三十万减到现在的十万。又过十余天，城中大乱。虎劳等人见大势已去，便与南宫牛等人计议道：“此城已不可守。我与刘开二将开南北西三门死战，云将军护住南宫牛从东门突围，不管路途远近，也不拘是我国那里，那怕是去卫国，一定护得其周全。各位不得迟疑，否则再过几天，我们都将坐死城中。”众将都知情势紧急，都无异议。当下传令众将士，分四门开始突围。众将之中，唯有南宫牛，云飞与刘开两将有马，虎劳虽有坐骑，但他很少乘马。临行之时，虎劳便把它杀了，大家饱餐一顿，各各上马听令。余下的将士，包括一些偏将在内，尽皆步行。准备停当，虎劳一声令下，诸将便大开四门杀出。
虎劳杀出南门，早见一将头带紫金冠，身穿绿锦袍，手提方天画戟，坐下乌龙马，已然等候在那里，不是颖考叔是谁？遂大吼一声，飞奔上前，提狼牙棒拦腰就打。颖考叔不慌不忙，使画戟格开狼牙棒，朝虎劳剌来。二将你来我往，杀在一起。虎劳虽勇，但饥饿已久，气力不加。两将战有百余合，虎劳渐渐不支，再看那颖考叔，却越战越有精神。又战五十合，虎劳使用两败俱伤的打法，舍了性命跃起空中，从上至下，一棒朝颖考叔当头砸下。颖考叔从容躲开，趁其尚未落地，不能变换身形，一戟剌进虎劳胸口。虎劳大叫一声，丢开狼牙棒，双手握住画戟，用力一折，纯钢戟杆便断为两截。虎劳从胸口拔出戟头，血如泉涌，却忍住剧痛，使全力朝颖考叔掷来。颖考叔侧身躲过，也把戟杆朝虎劳掷来。虎劳躲避不及，被戟杆穿过腹部，斜斜的钉在地上。虎劳口中嗬嗬连声，欲再拔出戟杆，颖考叔却不容他再度出手，从背后抽出那把曾经名动江湖的风雷剑，迎头一劈，把虎劳劈成两半。虎劳身体两分，兀自手脚乱舞。颖考叔见虎劳已经死于剑下，遂仰天恸曰：“师兄，师兄，我今日终于用你的神兵，代你立功显名。你在九泉之下，亦应当瞑目了。”呼罢痛哭不已。