第三十四回 贤臣请降不辱命 昏君指瓜背熟约
且说师叔出使楚国，在离大陵有一百二十里处迎头遇上楚军。师叔遂以郑国使臣的身份要求与楚军统帅相见。楚国令尹斗谷菸兔接见了师叔。听完师叔的来意，谷菸兔不敢自专，遂派随军参谋屈重陪同师叔径赴郢都。
楚文王熊赀看罢国书，勃然大怒，喝道：“子仪小子何敢戏弄孤王？来呀，把来使拖出去，丢于油锅里烹了！”左右哄然答应，把师叔架起就走。师叔大喝一声“慢”，胸前黑须无风自动，气度威严，凛凛然不可侵犯。前来抓他的侍卫一阵胆寒，不由得松开了手。师叔笑向楚王道：“外臣曾于中原闻听楚之近况，都说大楚君明臣贤，百姓安居，兵精将勇，谋士成群，与中原人心离散大不相同，臣据此便以为大王有王霸之象，因而说服寡君，举国称臣。但如今看来，臣方知传言果谬！既然小臣看人不明，回去亦必被寡人所杀，左右都是死，又何劳狂暴之辈动手？小臣大可自裁，以此向天下人宣扬称臣于楚的下场！”说罢撩起衣摆，朝大殿外内的油锅内便跳。文王慌使斗御疆拉住师叔，向其笑道：“寡人不过是同你开个玩笑，大夫何必生这么大的气？只量孤王有一事不明，还请大夫明示。”师叔躬身问道：“请大王示下，有理何不明？”楚王责之曰:“既然贵国前来请降，所表的诚意何在？”师叔再拜而言：“大王想必知道，敝国自旧君厉公元年，为宋国索贿不休，并欲郑国割三城以献，旧君为守住宗庙，不得已与鲁桓公联手与之争战，数年方平。郑国经此一变，国库空虚，如今又要抵御宋卫蔡等国的侵袭，前线将士都在饿腹作战，哪里又有输送贵国的表礼？寡君以为纳降贵在心诚，表礼之物，不过是个形式而已。因此敢冒大王虎威，命小臣前来请降。再说输送再多的礼物，也不见得就是真心请降。大王岂不见昔日郑贿于宋乎！”楚王欣然赐其座曰：“爱卿言之有理，孤王且信你这一次。你且坐下，孤王与你说说话儿。”师叔不敢坐，楚王叹问：“似爱卿之贤者，郑有几人？”师叔答道：“比师叔高明者，上有祭足，下有堵叔，中有叔詹。似师叔之辈者，犹如满天星辰，难以胜计！”楚王叹道：“爱卿不辱使命，乃贤臣也。孤王意欲称霸天下，郑可为首！”师叔拜而悦服。于是楚王厚待师叔，并下旨给斗谷菸兔，命其班师。
却说公子仪继位为郑国之主，先是委政务于叔詹等贤臣，后又罢免权臣祭足，使原繁驻守京城，以防宋卫蔡三国之敌，又令堵叔前往齐国求助，再命曼青前往大陵助傅暇守城。则旧君厉公失去楚国的依靠，又有齐国驻边观望，便不敢轻易犯郑。而宋卫蔡三国惧原繁之威，亦不敢来犯。后来宋卫蔡三国得知厉公惧而不出，便引兵各回本国去了。郑国渐渐安定之后，新君便以叔詹规定的民生治理条例，与列国修好，罢兵休战，通渠兴农，郑国一时大治。
齐襄公与王姬成婚之后，因那王姬生性贞贤，而襄公却是个狂淫之厚，所以不甚相得。王姬在齐宫数月，备闻襄公杀婿淫妹之事，不禁叹道：“做此悖背伦理之事，禽兽不如也！吾不幸错嫁了歹人，吾命苦矣！”自此郁郁成疾，不到一年就死了。
王姬死后，襄公更加没有顾忌，常以狩猎为名，不时前往糕地同文姜昼夜淫乐。若恰逢文姜不在糕地，襄公便密秘派人到祝邱迎文姜来会。一时齐鲁两国风传两人乱伦之事。襄公闻之，深恐鲁庄公发怒，欲以兵威胁，乃亲率重兵袭纪。可怜纪国仅封四邑，被齐连下其郱，鄑及郚三城。那齐侯犹自贪心不足，将兵移至纪都酅城，令连称写书裹于箭上，于夜晚射入城。有人拾起呈给纪侯，纪侯览其书曰：“速写降书，免至灭国！”纪侯叹道：“齐国，吾之世仇也。吾不能屈膝于仇人之前而求苟活！”考虑到夫人伯姬乃鲁庄公之妹，遂让伯姬作书，派人星夜前往鲁国求救。鲁庄公欣然应允，亲自引兵前往。
齐襄公闻知鲁侯欲救纪国，便放出话来：“有救纪者，寡人当先移兵伐之！”鲁庄公大惧，遂遣使入郑，约郑侯同往救纪。郑侯子仪因旧君厉公盘踞栎城，日夜阴谋袭郑，因此不敢出师。鲁庄公单丝不成线，兵马行至滑地，惧齐兵盛，驻守三天而返。纪侯获悉鲁兵退走，知不能守，遂将城池妻子交付给他的亲弟赢季，于宗庙前大哭一场，半夜开城门而走，不知所踪。
赢季于次日寻纪侯不见，便聚在朝诸臣于朝堂之上，问道：“灭国与存国，二者孰重。”诸大夫皆答：“存国为重！”赢季遂道：“若能保全宗庙，吾何惜自屈？”即将纪国土地，户口及钱粮名册和降书一起献给齐襄公，言明愿为齐国陪臣，使守纪国宗庙。齐襄公允许了赢季的投降，收了版籍，封赢季为庙主，在纪庙旁边割三十户以供其祭祀。纪夫人伯姬惊骇而死，襄公为取媚于鲁，便以君夫人之礼将其厚葬。伯姬之妹叔姬昔日从姐而嫁纪侯，襄公欲将她送归鲁国。叔姬说道：“妇人之节，既嫁从夫。吾国虽亡，但宗庙还在。我生为赢氏人，死为赢氏鬼，舍此吾不归矣！”襄公感其贤，遂从其意，使其居守酅城守节。此乃周庄王七年之事也。
文姜得知兄长灭纪凯旋，遂于半路将襄公迎到祝邱宫中，并设大宴为其洗尘。两人以君主相见之礼彼此见礼，大犒随军将士。宴毕，襄公因祝邱乃鲁国之地，深恐欢好不便，遂与文姜移至糕地，连夜寻欢。襄公又怕与文姜的欢爱不能持久，乃让文姜做书，召鲁庄公来禚地相会。鲁庄公接信，不敢有违，只得来禚地谒见文姜。文姜让庄公以甥舅之礼拜见齐襄公，且让他当面感谢为伯姬厚葬之事。庄公不能拒，勉强从之。襄公大喜，设国宴以待庄公。其时襄公新生一女，文姜以庄公尚无元配，令他与其订约为婚。庄公辞道：“小公主尚在哺乳，而我年将二十，怎可为配？”文姜怒道：“你敢疏远你母族吗？”襄公觉得文姜此举也不成体统，也为鲁庄公说好话。文姜坚持已见，说道：“待十六年而嫁，犹未为晚。”襄公怕失了文姜心意，庄公也不敢违抗母命，两下只得依允。于是甥舅之亲，复加甥舅，愈觉情密。
一日齐鲁两君并车在禚地驰猎，庄公箭不虚发，十射九中。襄公赞叹不已。当时有一村野之人指鲁庄公向同伴戏道：“此乃主公之假子也。”此话不巧被鲁庄公听见，不由大怒，遂使左右寻迹杀之。襄公知道了，也不嗔怪。
而文姜自齐鲁二侯同猎之后，越发无所顾忌，不时与齐襄公相聚。或在防城，或在谷邑，甚而至于直入齐都，公然留宿宫中。两人同行同止，俨如夫妻。齐国上下以及周室内外，莫不对此议论纷纷。
却说齐襄公自禚地回到国中，避祸于齐的卫侯朔（见本卷第四回）出城迎贺灭纪之功，顺便请求复国之期。齐襄公道：“卫新君黔牟乃周王之婿也，与寡人有连襟之情，因而寡人迟迟不为君侯发兵，乃是顾忌周王之意。但如今王姬已死，此举无碍。可是若不连合诸侯共相伐之，不算公举。君且稍待，容我谋划。”卫侯朔再三谢之。
周庄王八年冬，齐襄公派向宋，鲁，陈，蔡四国的使臣回国，都说四国君主愿随齐国伐卫，同举卫侯惠公复国。襄公遂做一檄，檄云：
天祸卫国，生逆臣公子泄，公子职，其擅行废立，致使卫君居于敝邑，于今有七年矣。孤欲伸张正义于天下，时常坐不安席，然以疆场多事，未曾讨伐。今幸少闲，尽出齐国之赋，愿随诸君同奉卫国正统。
至期，齐襄公出兵车五百乘，卫惠公朔先到卫边。四国之君，各自引兵来会。这四路诸侯，分别是宋闵公捷，鲁庄公同，陈宣公杵舀，蔡哀侯献舞。其中宋闵公和陈宣公之前从未露面，马赛在此不能不稍稍交代一番。原来宋庄公于周庄王六年病逝，世子捷继位，称为宋闵公。宋卫两国素来亲善，宋闵公闻齐侯来邀其平卫，欣然从之，亦出车五百乘相助。而陈宣公杵舀乃是陈厉公跃的嫡亲长子，陈厉公死后，杵舀即位，称为宣公。宣公惧齐之大，只得也出车两百乘来会。
卫侯黔牟闻五国兵至，遂同左公子泄，右公子职商议，派大夫宁跪向周庄王告急。虢公忌父以为不能胜，不欲救卫。下士子突一力谏之，大夫富辰亦赞同。于是周王便派子突率兵随宁跪往助卫国。虢公忌父却只给两百辆兵车。当时五国之兵已到卫国都城之下，攻打甚急。左右二公子日夜轮番巡守，对王朝大兵望眼欲穿。不期子子突兵少将寡，敌不得五国之师。还没有等子突安营，便被齐襄公迎头大杀一阵，两百辆兵车，转瞬间如雪被汤。子突叹道：“吾奉王命而战，其死不失为忠义之鬼。”乃于杀死数十人后自刎而亡。
卫国守城军士闻王师已败，先就奔逃。齐兵首先登城，四国随后。公子泄，公子职同宁跪收拾残兵，拥卫侯黔牟开北门而走。不期迎头正碰上卫惠公。卫惠公张弓一箭，正中黔牟，翻身落马，当场毙命。左右二公子大怒，各提兵刃拦住卫惠公厮杀。卫惠公抵挡不住，为二人所杀。正欲突围，忽遇鲁庄公引兵杀来，左右二公子人少，尽皆被擒。宁跪杀出一条血路，长叹一声，逃奔秦国去了。
且说齐襄公闻卫惠公已死，婉惜不已，使人寻其尸首，命厚葬之。鲁侯将二公子献给齐襄公，襄公喝教刀斧手将两人斩讫。又闻卫公子硕已同大妹宣姜同居，遂扶立公子硕为君，然后同宋鲁陈蔡各自班师。
却说自王师被齐襄公所败，襄公诚怕周王发怒来讨，便使大夫连称为正将军，管至父为副将军，一同领兵十万驻守葵邱，以防周兵犯境。二将临行之前，谓齐襄公早：“将士戍边虽然辛苦，但臣不敢辞也。敢问主公以何期为限？”襄公当时正在吃瓜，便说：“今昔正好瓜熟，待明年瓜熟之时，寡人当遣人以代。”二将领命，遂往葵邱驻扎不提。
不知不觉一年过去了。一天有手下向连管二将进瓜尝新，二将忽然想起瓜熟之约，都道：“此时合该主公派人来交接，却怎地不见人来？”遂派心腹往都城去探消息。那心腹经月余而归，报说：君上现在谷城与文姜取乐，已有三月未归矣。连称大怒，说道：“王姬死后，吾妹当扶为元配。这个无道昏君，背逆天伦，日夜淫乐，却使吾等暴露边陲，吾必杀之，方解吾恨！”遂同管至父计议：“吾意诛此昏君，汝可助吾一臂之力。”管至父道：“一番瓜熟即代，乃主公所亲口许下的。吾恐忘之，不如请代。如请而不准，那便说明是他真的不欲等归国，那里军心忿怨，方好举事。”连称称善，遂使人往谷城献瓜于襄公，顺势请求代换。襄公怒道：“换不换人在孤，请有何用？想要吾换，再等一年瓜熟方可！”
使者据实回报，连称恨声不绝，遂又与管至父商议道：“吾欲行大事，计将安出？”管至父道：“公孙无知，乃公子夷仲年之子也。先君僖公以同母之故，爱屋及乌，从小蓄奍宫中。其衣食住行，与世子无异。自主公即位之后，曾与主公角力，无知最终得胜，主公甚是不悦。又一日，无知与大夫雍廪争道，主公闻知，遂将其逐出宫中，品次亦减大半。无知怀恨在心，每思做乱，止无帮手。我等不如暗中通知于他，里应外合，大事方才可成。”连称然之，又道：“吾妹向曾失宠于主公，心里怀怨久矣。可嘱无知与吾妹合计，寻机举事。”合计已定，两人遂派心腹致书于无知，其书曰：
“贤公孙受先公如嫡之宠，一旦削夺，行路之人，皆为不平。况君淫昏日甚，政令无常，葵邱久戍，及瓜不代，三军之士，愤愤思乱。如有间可图，称等愿效犬马，竭力推戴。称之从妹，在宫失宠衔怨，天助公孙以内应之资，机不可失。”
公子无知得书大喜，遂连夜派心腹回复曰：“天厌淫人，以启将军之衷，敬佩里言，迟疾奉报。”一面又使心腹侍女通告连妃，且将连称之书出示，并许之曰：“事成之日，当立汝为夫人。”连妃正恨襄公，欣然答应。
周庄王十一年十月，齐襄公知姑棼有山名贝邱者，乃禽兽所聚之地。乃使仆人费准备出猎。至期，止带力士石之纷如和幸臣孟阳及一班仆役，捧鹰牵犬，驾车出游。当日襄公果见贝邱鸟兽多多，不由大喜，尽兴而归。路遇姑棼离宫的时候，当地居民献酒献肉，襄公欢喜，饮至深夜，遂留宿于离宫之中。
不料连妃早将襄公出游的消息透露给公子无知。无知又派人往葵邱星夜传信，通知连管二将，择期举事。连称遂与管至父一道尽起葵邱之兵，夜行晓宿，以急行军的速度朝姑棼杀来。襄公身边人少，遂被连管二人所杀。似力士石之纷如，幸臣孟阳及仆人费等，都在此次战乱中死掉了。