六、老儿盖之战
初更时分，军营中就忙乱起来，单膺白率领的五千人马正在作着奔袭前的准备。从昨天开始，北方的寒流呼啸南下，夹带着雨水。尤其是到了二更，寒气浸人，一些军候、将卒坐在营帐中烤火。单膺白和几个将尉这几日都在斋戒，祠蚩尤于庭，现在正令卜者揲蓍，卜占吉凶休咎。
洗心玉曾劝过他，说：“《太公兵法》云：‘禁巫祝，不得为吏士卜问军之凶吉’”。单膺白虽知有《太公兵法》，却从未见过，知道这本书一般人是看不到的，因此不大相信洗心玉的话。遂不听。
远处还未修完的长城，蜿蜒在起伏的群山上，城池上的梆子声不时传来。整个天地静悄悄的，充满了神秘紧张的不可预知的气氛，比死亡多了一份真实，战前的时空仿佛都凝聚在这战前的繁忙之中。占卜得大凶，单膺白忧心忡忡。仓庚说：“国将兴，听于民；将亡，听于神。为将者，岂拘泥于鬼神？神弗佑也。神聪明正直而壹者也，依人而行，当战。示之以大吉，以定军心。”仓庚这样的态度，立即坚定了单膺白的决心。
洗心玉这时闻到一股恶臭气，令她感到窒息：“这是什么气味？”她不解，所以问。
一将尉答：“烧骨头。”
“烧骨头？”
“是啊，人骨头。”他看了看洗心玉，笑了。
“人骨头？”洗心玉吃了一惊，不由得毛骨悚然。
“这有什么可奇怪的。”那将尉习以为常。
洗心玉不信，走了出去。只见有些军士正围着篝火，不时的将劈柴投入火中，用来取暖，其中有些是白骨。
“怎么会有这么多人骨？”她问刚出来的仓庚。
仓庚也不解，这时一军士，拿起一白骨，就着她们的面，丢入火中。仓庚就此问他。
那军士不以为然，见是两个女人。
“来一支如何？”他讪笑道，“白骨伴红颜啊，怎么样，弟兄们？”引起了一片哄笑。
“是不是怕了？”另一个军士挑衅地看着洗心玉。但他知道她们是谁，不敢太放肆，更粗野的话没说出口。
“真不知道，哈哈哈，她们不知道？”那个拿着白骨丢进火中的军士指着洗心玉对同伴笑道：
“是不是想知道啊？”那个挑衅的军士故作神秘状。
“……”
“那你们从这里走过去，”他指着从黑暗中走来的路，“到那边去”，他指向更远处黑漆漆的城池边说，“那边有个大屯子，比上郡还大呢。这东西那儿有得卖，是不是啊？”他看洗心玉不信，“不信？你们走过去就知道了——壮丽图景，美不胜收！”
洗心玉信以为真（至慧人也有发愚的时候），和仓庚一道朝那路走去。走了数百步，只见一片乱冈，她感到自己的脚踩着了一个坚硬的东西，一滑，她忙抓住仓庚，站稳。低下头来看，“哎呀！”她惊叫起来，只见脚下正踩着一个髑髅。一时间，她浑身都起了鸡皮疙瘩，毫毛都竖起来了。她顺着这髑髅看过去，只见这乱冈上，到处都是累累白骨，从泥土中突露出来，呲牙咧嘴的，越来越多。有个髑髅张着嘴，在对她笑，她知道自己被那些军士愚弄了。
“这儿是坟场？”她问仓庚。
“不，不象，倒象是乱葬冈。”
“什么乱葬冈？”
“就是大规模的非正常死亡。”
“我们的？”
“怎会？”
“那，那他们是谁？”
“曾听人说，修城的人，有大批大批的人死亡。”
“不会吧？”洗心玉不信。
“怎么不会，不说病死累死的，就是逃亡的，按律一律当斩。这样的劳役，哪一天没有逃亡者？有人告诉我，数以十计，百计的逃亡者，就在这长城下，当着役徒的面，一刀一个。过去只是听说，今天才算是真正看见。”
“这么残酷？”
“是残酷，却无奈！你呀，别这样事事心存不忍，有些事是不能不为的……。”
“集合了，集合了！”这时她们听到召唤，知道军队就要出发，她们转了回来。
那些军士见她们回来，特兴奋，叫道：
“是不是一个大屯子啊？”
“象不象你们的家？”
“没吓着你们吧？”
“怎能呢？她们可比我们更老辣，是不是？我可没说错？”
洗心玉没理他们，只感到一阵恶心，直想吐。
三更鼓响，他们和将尉、军候们都上了马，跟着行伍。精神抖擞，人衔枚，马勒口，踏着泥泞的大路，随着城门悄无声息的放下，一队行伍消失在黑暗中。长城外的群山此刻特别低暗肃穆，人们互相传递着前面的口号：“跟上！”“快一点！”“水坑。”五千余军士就象一支箭，向老儿盖方向前进。山路泥泞难行，不时有人跌倒。寒流在高空象线一样呼啸，穿过林丛。洗心玉裹了裹衣襟，她跟随着仓庚，老百贼、韦蒲走在她后面，他们是在轻骑卒旅中，并不和单膺白在一起。此时的老百贼好象换了一个人似的，在战马上，没有一点混混噩噩的样子。
四野没有一点灯火，从大山深处传来悲凉的狼嚎，惊起的夜雉，笨重的扇动翅膀，从人头顶上飞过。夜显得漆黑而沉重。这样，约摸行进了一个半时辰，远处就现出了灯火，那灯火象那长城边时常出现的鬼火一样，又寒冷又孤寂。它飘忽着，渐渐地因它固有的存在而真实起来。
空气凝固住了。
前面传来命令：“就地待命。”
洗心玉他们和轻骑都下了马，这时，寒风刮得人脸生痛。洗心玉感到特别紧张，不知是寒冷还是什么？她只感到自己上下齿在不停地叩，无论怎样也控制不住。她想控制，结果连身体都抖了起来，“我发抖了。”她想，但她觉得自己这颤抖并不是害怕。“真冷呀！”她说。那些轻骑都没有理睬她，仓庚、老百贼、韦蒲更是无事一样。前面又传来将令：“听到鼓声，进击！”连命令都是这样短促。
战争终于露出了它的本来面目。
但是鼓声一直没响，时间特别长。等待使人焦躁不安，使精神崩得更紧。大家都不知道发生了什么？仓庚带着他们朝前走去，仓庚当然更着急，这事关他们自己。他们来到单膺白身边，单膺白和几个将尉正伏在一个隘口张望，胡人的营寨没什么动静。
“怎么样？”仓庚问。
“不知道！”单膺白的声音特别发涩，他在等待前去打探的斥候。
“还等什么？”仓庚语气中透出一种不满。
“……”单膺白没理她，仍紧张地注视着。
“怎么就没有一点动静？”他自言自语地对自己说，又象是询问，没有自信。
“我们不出击，他们怎会有动作？”仓庚明白了，他是在注视曹简之的老儿盖，“这是不可能的，曹简之又不知道我们已经到达！”
“不，不是，我在等斥候。”单膺白作了个解释。
两个斥候回来，一个肯定匈奴人没准备，老儿盖方向有明亮的篝火。“这就是了。”单膺白兴奋地站了起来，对仓庚和洗心玉说。另一个斥候说：“参连织女前有一陷马沟！”
“陷马沟？”
“是的，陷马沟。”
“传告下去。”单膺白命令道，随即拔出剑来，扫视了一下队伍，用低沉沙哑的声音说：“上马！——闻鼓进击，此战必胜！”这命令立即传下去。人们纷纷翻身上马，他再一次扫射了一眼整支队伍，用洪亮的嗓音大声叫道：“击鼓！”
鼓声惊天动地，排山倒海地响起来，具体而实在，空慌又坚固。
“——杀啊！”战士的呐喊声随着鼓声，在这寂静中，在这人心中凸兀出来，象惊蛰的雷声。
整个夜被翻卷过来，如锋利的犁翻卷大地。
整个大地被翻卷过来，如咆哮的风在掀动大海。
洗心玉还没反应过来，久经沙场的战士已越过了她，疾风暴雨般地向前冲去。她被挟持在群马当中，不由自主的狂奔，她很兴奋，抽出剑来。
“杀——啊！”
“嗬——嗬——嗬——”
只听得这样一片凄厉的呐喊声，从生命中迸发出来，掩盖着马蹄声，震撼着她的灵魂。马蹄踏着大地，就象踏在她的肉体上一样，震得她浑身的骨骼生痛。
前面的马来到陷马沟前（飞桥已推进陷马沟），踏着飞桥，奋蹄一跃而过。后面的马匹冲到陷马沟前，桥前拥挤，又被后面的马匹挤迫，不幸掉进陷马沟。有的因这猝不及防，遂不顾一切，催马奋起，也掉进了陷马沟。但这给后继者以支撑，就踏着他们，冲了过去。奇袭的秦军踏着这惨叫声冲进了匈奴人的营寨。
匈奴人被这突如其来的袭击惊呆了，顿时乱了手脚，有些连衣甲都没穿。
营帐着火了，但没烧起来，风向不对，这使得胡人得到了喘息。匈奴人本就善于各自为战，且不惧怕死亡。仓惶中，有的已经上了马，持刀扑向秦军，但仓促的迎战是没有力量的，他们纷纷倒在了秦军的刀剑和弩机下。到处是战马的嘶鸣和面临死亡的咆哮。
洗心玉挥动着她的干遂剑，对准一个赤膊的胡人。她感到这剑怎么这样不顺手，她一拉缰绳，使马直立起来，从半空中斜劈下去。她没看见那胡人是怎样倒下去的，只感到手中的剑滞泥了一下，她赶快收回剑来。迎面又是一个剽悍的胡人，持着弯刀，旋风一般，向她扑来。间不容发，她忙挡住他的劈砍，在那刀与剑相格的瞬间，“铿锵”一声，震得洗心玉差一点没掉下马来。她没料到胡人竟是这般凶悍，好在她是剑士，动作敏捷，且功力深厚。她挡了一下，闪过这一刀，在对方还没来得及收回弯刀时，早已一剑刺通了对方的胸膛。再牙一咬，黑死命的一绞，那胡人就从马上向她倒过来，不是她的剑抽得快，剑就要被这胡人折断了。这胡人张着大嘴，瞪着眼地朝她倒来，鲜血喷了她一脸，她极厌恶地颇有些胆寒地把他推了下去。
“娘的，操你奶奶的！”老百贼叫骂着，忘了根本，一骑冲在最前面。
前面，匈奴人已经组织起坚决的抵抗，须卜察儿毕竟久经沙场，他迅速地调集起军队，双方进入了胶着状。
惊天动地的撕杀声早已惊动了老儿盖的曹简之，自从放出绢鹞儿之后，他一直忐忑不安，等待着。当他听到盼望已久的嘶杀声终于响起时，那早已准备好的，整装待发的军士立即在他的指挥下，从老儿盖杀了出来。
匈奴人腹背受敌，大量的匈奴人战死。
战争——是血，是血在主宰着它的命运。每一个人的倒下，都会使人在心理上产生恐惧。
匈奴人还在抵抗，须卜察儿带着他的精锐冲到了最前面。仓庚一见这个胡人不凡的装束，立即认出了他，仇人相见，分外眼红，持剑向他杀来。须卜察儿的精锐之师，抵挡住了前面攻进来的单膺白的前锋，须卜察儿敌住仓庚，两人正是一番好杀。
韦蒲是力量型的，他的剑，杀伤力特别大，一个个胡人倒在他的面前。但秦军的伤亡也渐渐多了起来，这顽强的抵抗，使更多的匈奴人返身投入战斗。
洗心玉没想到匈奴人这么顽强，难怪中原诸侯一直视其为心腹大患，一直无法驱逐。这样剽悍的民族，这样顽强的生命力，以死为生，真是见所未见，使她感到震撼。但秦军已经占了上风，前后夹击，出其不意。东方渐渐露出熹微，从它那血红的伤口中流出了渗淡的血痕。更主要的是，须卜察儿不可能得到及时的援助，而秦军，在战斗一打响后，镇守在长城内侧的校尉李壶立即带了五千生力军来驰援。
这来得正是时候，丧钟敲响了。
秦军虎入羊群。
战争——是血，是血在主宰着一切。每一个人的倒下，在心理上都会产生不可扼制的恐惧，再强悍的人，也惧怕死亡，当心理上感到大势已去的瞬间，所有的斗志都会消失。
现在就是这样的时候。
匈奴人瞬间土崩瓦解。
匈奴人失败了，所有的斗志就不复存在，瞬间，他们各自奔逃。须卜察儿见大势已去，虚晃一刀，落荒而去。倾刻间，洗心玉面前倾泻出一种逐渐开阔的莫名的虚空，并在心理上产生出一种庆幸，因而喜极而泣。
秦军终于击溃了匈奴人，重又坚固了老儿盖。
单膺白和仓庚他们则被留在了老儿盖，接受校尉李壶的管辖。后李壶奉调回上郡，老儿盖则由都尉单膺白和典护军曹简之率领。