七、奇谋
小胜并不能挫败匈奴人的锋芒。
此时，头曼单于，左贤王冒顿屯军九原。单于长子冒顿自从从月氏国夺骑逃回之后，复又嬴得头曼单于的宠信，因此右贤王韩元亮想以这次与秦决战来嬴得气势，巩固自己在北庭的地位。驻守榆中的是右大将呼衍提梨和韩元亮的心腹爱将右大都尉淳维士阿里侃（他现在已是右大都尉），以此确保对秦用兵之支撑。
数十万匈奴铁骑穿过红碱淖，越过秃尾河，在韩元亮的率领下，挺*上郡，带着北漠风沙的狂啸，想在上郡击败秦军，兵进中原。
秦廷任命中尉栎阳云师牧黄均为骁骑将军，卫尉江左桐风徐徐延龄为骠骑将军和将军杨翁子在长公子扶苏、大将军蒙恬的节制下，带着他们各自的部伍，在雁门、云中、北地进行着顽强的艰苦卓绝的抵抗，主战场则是在上郡。龙应奎此时为黄均手下将尉。
胡茄此起彼伏，区脱纵横，绵延数百里。在遮天蔽日的旌旗中，常有突出的胡骑闪现，一晃又不见了。而那踏起的战尘，却经久不散，混合在蜃气之中，从中透出鹿柴处处，辕门点点，异样的装束，令人看了触目惊心。
老儿盖在上郡西南，是上郡的掎角。如此地不保，胡骑便可以从这里突入长城，切断上郡与北地的联系，并可以由此进攻上郡的腹地上地，因此此地是军事重镇。老儿盖的防务有它的天然优势，那就是在它前面翻过数座峰峦，就可以看到毛乌素大沙漠边缘，那一望无际的风蚀土堆群。穿过那风蚀土堆群，毛乌素大沙漠就呈现在人们面前，这既是不可克服的天然屏障，又是不可深入的生命禁区。
在老儿盖，洗心玉不时会想起北门晨风和角者，不知道他们怎样了，深为他们担忧。四个人也曾想要打探他们的消息，但在这军事重地，根本不可能。尤其是他们也不想把他们牵涉进来。单膺白虽然相信他们，但有卢粲的密令在，亦有控制防范之意，更不要说曹简之了。
戎马倥偬间，这突然涌起的情感，象这苍茫群山上薄薄的云丝儿，高远的云丝儿，转瞬间即消失得无影无踪，除了眼前的悲凉还是悲凉。
北门晨风和角者随着翠帘进了上郡，转进一条小巷，来到负二家。这是个殷实的小家，翠帘和负二虽是徙徒，但由于负二曾是行商，成为长公子扶苏法令的受益者。他们不但脱了奴籍，成为平民，还由于负二粮秣运输的出色，负二成了斗食，负责一支到齐郡、薛郡、（王郎）琊郡运送粮秣的队伍。如今大战在即，他又转任库啬夫，在军候手下，负责管理和发放粮草。在这上郡城内有了自己的家居。
北门晨风来到负二家时，负二不在，到了傍晚才回来。负二并不认识北门晨风，但他知道北门晨风，能见到北门晨风，能有北门晨风这样的节侠到自己的家里来，他甚感高兴。翠帘这时已摆好一案丰盛的晚餐，弄了点薄酒。负二陪着北门晨风，让角者也坐到案几前。
闲话说了不少，尤其是说到田悯，令负二和在一旁忙上忙下的翠帘欷嘘不已。然后谈话进入正题，负二问起此次北来。北门晨风回答：“抗击匈奴，向韩元亮索仇，最好加入到军队里去。”他们是这样想的：只有这样，在秦军战胜匈奴人时，他们才可以找到韩元亮。
“这个却难。”负二沉吟了半响，说：“长公子宽宥罪徒，也不是什么人都宽宥。象节侠这样有重案在身的人，尤其是洗姑娘，这太危险。大侠不如听我一句劝，不要想复仇的事了。只要朝廷战胜了匈奴，与你们杀了韩元亮没什么不同，都一样的。”负二是行商，不明白侠士眦睚必报的侠义精神。北门自然不会接受，但也不想太为难了他，也知道他没有什么权限，只求他想个法子，把他们安顿在上郡城内即可。
“这个却好办，”负二说，“只是要委屈一下大侠。”
“不妨，只管说。”
“我这里最需要的就是碎草料的军徒和舂米的舂妇，但这确实太辛苦，大侠即使能行，但洗姑娘却是万万不能的。”
碎草料就是把草料砍碎，用斧子砍，工作量很大，极辛苦。军中有大量战马，需要大量的军徒砍草，没日没夜，且随军行动。
“亏你想得出来，让大侠碎草！”翠帘一听负二此言，便责怪负二胡说。
“这个却不妨。”北门晨风自认没问题，他想，“韦蒲也应该没问题。”
角者说：“老爷没问题，老仆自然也没问题。”
只是老百贼，北门晨风拿不准。再就是仓庚，洗心玉，总不能让她们去做舂妇。
这事一时得不到解决，只有等第二天，北门晨风出城去和仓庚、洗心玉商议后再说。
没想到，刚一回到客舍，才知道发生了昨天的事。这突变，使北门晨风主仆惊呆了。北门晨风一把抓住面色惊慌，正想躲避的酒保，却发现从客栈中冲出几个官府中的衙役，知道大事不好，一把把那酒保推开，拔出剑来。
原来，这店主，见仓庚四人被抓，在单膺白面前自然不敢多言，怕担个不是。但事后想想又觉不妥，尚有二人，为卸责任，便首了官。因此等个正着。只是官府如何知道这二人是什么人？众衙役又不知利害，扑上来，因此反被北门晨风所伤。只是角者被抓了，北门晨风与众衙役在客栈内外形成对峙。远处是支援的官府衙役的马蹄声，北门晨风知道事不可为，只得拨转马头，带着深深地遗憾落荒而去。
摆脱了追捕，既担心仓庚他们，又担心角者。反正手中有通关券，他决定再次进入上郡，出了这种事，他不能不通知负二两口子。再次来到负二家，负二一听这消息，吓得脸色也变了，脸上露出了怨恨之色。反而是翠帘由转瞬的惊慌而镇静下来，骂负二不是东西。
“你不想想娘是怎么死的！不想想王主是怎么死的！事情出来了，不怕，大不了一个死，亏你一个大男人，吓成了这样！”
想到母亲死得那么惨，负二对朝廷确也仇恨，他为自己的胆怯而愧疚。他有些强持地对翠帘说：“我又没怎样，只是一时——没回过神来。北门大侠……”他转向北门晨风，“洗姑娘我自然信得过，但其余人，我是有点怕，他们会供出我来吗？”
“坚决不会！”北门晨风其实也未必拿得准，但他从来就是以己心度人。
“但不管怎样，我们都得防一防。”负二说，“你就少说两句！”他对插嘴的翠帘喝道，“我又不是怕死，只是防范。北门大侠无论如何不能在这里呆了，他必须离开。还有你，带着孩子和北门大侠一起走。”
“到哪里去？”
“这……？”负二想了想，说，“有一个地方——上地。对，你们到上地去，那儿有我一个朋友……”
“你呢？”
“我嘛——算了吧，”负二一咬牙说，“我不能走，我一走，这个家就完了，我就赌一把！”
北门晨风被负二这几句话所感动，知道这是需要极大的勇气和牺牲精神的，知道他们两口子为此付出得太多。他难以用言语来表示，只有对着负二和翠帘两口子深深地作了一揖，慌得负二、翠帘忙一把挽扶住他。
北门晨风就这样带着翠帘母子离开了上郡，去了上地。
郡邑外所发生的这一件不大不小的事，立即传到了扶苏、蒙恬、卢粲那里，角者也自然交由军司马伊济审讯。角者受尽了一切酷刑，没有一点招供。事也凑巧，龙应奎此时在雁门任骁骑将军黄均手下将尉，因军务来到上郡，听到这件事，又听了抓获角者军卒的描述，断定那逃者就是北门晨风，是当年望夷宫准备祭剑的钦犯。这样，对方的身份已查明，角者被处斩，他的首级挂在城门口示众。
北门晨风这个大胆的囚徒，竟敢与朝廷为敌，且又是仓庚、洗心玉的同党。这不仅仅卢粲不能接受，也影响了扶苏对仓庚他们的信任，好在有蒙恬劝慰着。
这时，老儿盖的战斗打响了。
仓庚和洗心玉以他们的行动，再一次地为自己嬴得了生命。
这期间，骁骑将军黄均率所部突袭匈奴成功，一度越过秃尾河。却因贪功，反被匈奴左大将兰姑湖诱入，不但渡过秃尾河的秦军被歼（龙应奎血战逃出），反遭匈奴人反击。匈奴人又渡过秃尾河，黄均的军队败退雁门，据城坚守。
角者被杀后，负二并未受到牵连，这令他感佩不已，过了一些日子，他把翠帘母子接了回来。这样，北门晨风也再次来到上郡郊外，在负二的安排下，藏在一个黔首家里。他既为角者伤心，又为仓庚、洗心玉他们担心。那时，行辕处斩杀人犯是经常发生的，没有谁去关注，但仓庚他们的人头至今未挂上城门，这又使他心存侥幸。
转眼已是五月，仲夏天气，匈奴人击败黄均，攻占雁门，解除了对自己侧翼的威胁。开始全力进攻上郡，辎重源源不断地从榆中沿毛乌素大漠的北缘东行南下，有点全盘皆活的味道。一时间，整个北方的战况十分吃紧，黄均因这次败迹，被押回咸阳受到追责。
仓庚他们四个在老儿盖的驻地，老百贼常吹嘘当年自己前往头曼城的经历，在这个问题上他有点走火入魔，这既是他一生最大的耻辱，又是他为自己辩解的喋喋不休的话题。
这一天，扶苏和蒙恬来到老儿盖，处理完军务后来看望仓庚他们。这时，老百贼又在吹嘘他前往头曼城的往事：
“无边无际的黄沙，当时我以为自己就要死了，后来就什么都不知道了。……醒来时，我看见一个貌若天仙的女子，我真不信，是她救了我。”
“嗤！”仓庚轻蔑地“嗤”了一声，知道他又在胡吹。
“你不信？”
仓庚根本不去答理他。
“这可是真的，那是一队商旅，其中有个女的，是他们救了我。当时，在昏诞中醒来，看见这异邦的女子，那蓝色的眼睛，金黄的头发，我还以为是看见了仙子……”
“且慢！”听到这里，蒙恬突然打断了老百贼的话头。
“师叔！”几乎是同时，洗心玉也叫了起来。
蒙恬看了看洗心玉，明白她有和自己一样的想法，非常惊讶。他转向胡息问：“节侠是说，这沙漠中有路？”
“师叔，你快说。”洗心玉推着胡息。
“干什么呀？”老百贼不知他们是什么意思，有点不自在。
韦蒲正听老百贼胡吹，听得津津有味，看见洗心玉这样，一时摸不着头脑。
蒙恬再一次问胡息：“你是说，这沙漠中有路？”
“哪来的路？”
“节侠不是走过这沙漠吗？”
“那是哪年月的事？年青气盛。”
“你是说你曾经走过这毛乌素？”
“是的，曾经走过，那可是……”
“对，奇袭！”蒙恬说，“老子说过‘以正治国，以奇用兵’。孙子曰：‘善出奇者，无穷如天地，不竭如江河’。只要能越过这不可逾越的屏障，突袭榆中，如能占领榆中，就等于扼住了韩元亮的咽喉，必将置他于死地。”他开始和扶苏并邀请仓庚、洗心玉一起商议起这事来。
“这可是当真？”老百贼问
“怎么不当真！”洗心玉回过头来回答，“‘智用于众人之所不能知，而能用于众人之所不能见’，大将军这大胆的奇谋，确实是一步险中求胜的绝招，‘正不如奇，奇流而不止者也’”。
“这可不是闹着玩的，你们可能不知道，这沙漠……，走得进去，是走不出来的。你们不知道此中利害，人在此中会妄诞，晕沙。”
“什么妄诞、晕沙？”蒙恬停止了与扶苏、仓庚、洗心玉的商讨，回过头来。
“就是什么都不明白了，糊里糊涂……”
老百贼的话没引起大家的注意。
扶苏听了蒙恬的想法，陷入沉思，他对蒙恬说：“我们回去再商议一下……”
“我们为此请命。”韦蒲立即请命。
“请各位剑士静候我们的决定吧。”蒙恬回答道，他和扶苏匆匆离开了老儿盖，临走之时，他命令单膺白、曹简之先着手准备起来。
单膺白和曹简之一面调集老儿盖的军队，共得两万余众。从中挑选出精锐七千，组成轻骑，立即开始训练起来。等待扶苏长公子和蒙恬大将军的将令，一俟将令下达，他们就将突袭榆中。
傍晚时分，蒙恬的将令下达了，让他们将老儿盖的防务交与前来接防的校尉李壶。单膺白和曹简之则带七千精锐，穿越毛乌素大漠，奇袭榆中。李壶还带来了卢粲的一封密信：“酌情将洗心玉收押，密解咸阳。如暂时不能，待拿下榆中后，则务必执行。”这一密函，为单膺白不齿。“两天之后出发！”他下达了将令，整个老儿盖就行动起来。曹简之也知是用人之际，不得不将这密令暂且搁置一旁。