第18章 较量(1)
当年，段红莲一到苏州便去山塘街上询问米东杰的下落，很快就问到了义福当的门前。安徽朝奉答曰：米东杰发了点财，早就不在当铺干了，这会儿可能已经去了上海，不过有一点可以肯定，什么做了人家的女婿并生儿育女之类，纯属子虚乌有。一名与米东杰比较要好的小伙计出主意说，米东杰跟金家弄里一家蜜饯作坊的李老板来往密切，现在那老头虽然已经过世，但去金家弄多问问的话，兴许能够问出点蛛丝马迹来。
段红莲无奈，只得在山塘街上找客栈住下，然后天天上街到处寻问，把金家弄里的蜜饯作坊全都问了个遍，最终得出的结论是：米东杰确实已经去了上海，而且是刚走不久。
这下段红莲傻了眼，既不甘心回响水老家，又没胆量再去上海追寻——上海比苏州大得多不说，眼下连一点线索都没有，去哪里找、去哪里问？
正在去留两难之际，段令康匆匆赶到苏州，把山塘街上的客栈一家家问过来，没费多大功夫便找到了妹子。段红莲知道老父已经过世，痛哭一场之后更加不愿回家，当时正是十一月的下旬，淞沪会战结束，政府迁都重庆，段令康说，现在去哪儿都不如去上海租界保险，别举棋不定了，去上海吧！
此言正合段红莲的心意。
兄妹俩来到上海，在法租界内赁房安居，过上了百无聊赖的公寓生活。
段令康手上虽然有点钱，但也害怕坐吃山空，要是做生意吧，实在过不惯那种营营苟苟、成天算计的日子，要是干实业吧，这点本钱又挡不住折腾。最后不免志大才疏，有前途，没出路，只能过一天是一天，拿“等机会”这句话来安慰自己。
段红莲只要有吃有住，生意不生意的并不关心，一开始有事没事总是成天上街乱转，寄希望于能在街头巷尾与米东杰邂逅。但是，上海实在是大得漫无边际，人又多得毫无章法，眼看着冬去春来，硬是连个大概方向都没有。
段红莲终于失去了信心，不得不承认，这辈子大概真是再也无法见到米东杰了。
巧就巧在正当心灰意冷之时，报纸上突然出现了连篇累牍关于振兴社、硫磺皂与米东杰的文章，再看照片，丝毫不差，不正是当年仓皇出走的米呆子？
米呆子仍是孤身一人，以前的传闻基本失实，段红莲的火气马上消去了一半。
可是，这么多年了，这小子竟然不回一次老家，也无只言片语寄回，实在是有点说不过去——想到这里，火气又反弹了一些。
米东杰的心情则完全是一笔糊涂账，此外还有点小小的心虚。
两个人要是在厂子里吵吵嚷嚷、哭哭啼啼，未免有点不像话，米东杰赶紧拉着段红莲出门，在马路的拐角处找了家名叫“雨果”的露天咖啡馆，坐下来慢慢地细说缘由。
面面相觑，满肚子都是话，可真正说出口时，又得精打细算，以免尺寸不符。
身边的行人不停地来来往往，天气又不凑巧，竟然淅淅沥沥下起了小雨。咖啡馆老板为客人支起大伞，耳边马上响起了凌乱的沙沙声。没有久别重逢的激动，更无破镜重圆的亲密，此情此景，只能令人心绪翻滚，比那雨声还要凌乱百倍，大有说不出来的酸楚和悲凉。
“都怪那挨千刀的田秋根，”米东杰双眉紧皱，语声黯淡，“咱们俩都被他骗了。”
这一点，段红莲完全相信，因为米呆子打小就不会说谎。在马丁牧师眼里，说谎跟偷窃一样可耻，要是一个人被骂作骗子，那就什么都完蛋了。
“可这个该死的王八蛋为什么要这么两头骗呢？”段红莲的怒气差不多已经漏尽。
“我看是有人在里面做了手脚，”米东杰开始有点醒悟，“会不会是你哥搞的鬼……”
“我哥？”段红莲差点跳起来。
“只要仔细想想，田秋根跟咱俩无怨无仇，为什么要去做那两头行骗、两头都不讨好的事情呢？”米东杰越想越有把握。“除了你哥，不会有别人，我寄了那么多的信，肯定也被他拦了下来。”
“我回去后一定要问个明白！”段红莲咬牙切齿地叫道。
“我看，也不必问了……”米东杰吞吞吐吐地说道。“时过境迁，问清楚了又能怎样？”
“什么叫时过境迁？”段红莲辨出味道有点不对。
“我的意思是……”米东杰无力地分辨道。
“我知道你的意思，是不是现在发了大财，翻脸不认人了？”段红莲又拿出了以前惯有的霸道劲。
刚说到这里，街角边出现了海伦的身影，手上打着一把伞，腋下夹着另一把伞，正东张西望着快步朝露天咖啡馆走来。看样子，是给米东杰送伞来了。
海伦吃不透段红莲到底是什么人，但看到米东杰那躲躲闪闪的神情，心里还是有了一些小小的猜测，现在乘着天上下雨，正好借送伞的机会过来探个虚实。
“你先回去吧，我呆会儿再走。”米东杰接过雨伞对海伦用英语说道。
“没什么事吧？”海伦瞟了一眼脸色不悦的段红莲。
“没什么事，”米东杰故作轻松地笑笑，“我的一个同乡，也是童年的伙伴，正好也在上海。”
“这洋婆子是什么人？”段红莲的火气又浮了起来，挑衅意味十足地瞪着海伦。
“厂、厂里的技师……”米东杰多少有点慌乱。
“哼，我看不见得吧！”段红莲话对着米东杰说，目光依然咬着海伦。
“我先回去吧。”海伦自然也觉出了浓重的敌意。
米东杰灵机一动，想到继续坐在这里谈下去只会越说越僵，不如也来个以退为进，先让段红莲冷静一下，慢慢地琢磨、适应、接受眼前的事实，然后再心平气和地坐下来谈，这样也许反能达到事半功倍的效果。这里，又要用到海伦所说的“节奏”了。
“今天天不凑巧，咱俩还是改天见面再聊吧。”米东杰向段红莲建议道，把海伦送来的那把伞递了过去。
“我看是人不凑巧吧？”段红莲冷冷地刺了一句。
“我先回去，改天我像模像样摆一桌，给你们兄妹俩接、接风……”米东杰虚晃一枪准备撤退，自己都觉得“接风”的说法实在有点好笑。“你们住的地方很好找，我明天派人去送请帖。”
“哼，还下请帖呢，挺会摆谱啊。”段红莲冷笑道，又扫了一眼海伦，话里有话地说道：“我看你是成了香饽饽了。”
米东杰装作没听懂，接过海伦手里的伞，跟段红莲告别一声后像逃跑一样走入雨中。
海伦紧贴着米东杰躲在伞下，一只手自然而然地勾住香饽饽的胳膊，一路快步地离去。
米东杰觉得当着段红莲的面这样亲密似有不妥，但转念一想，这样的效果其实相当不错，可以既直接又婉转地告诉段红莲，现在的米呆子是什么原因、什么现状、什么态度……至少也能让段红莲明白，人在变化、事在变化、整个世界都在变化，有些人与事就如流淌的河水，一旦流走就无法挽回。
段红莲脸色气得铁青，真想一把掀翻面前的咖啡桌。
雨越下越大，段红莲呆坐了一会儿准备回家，但拿起海伦送来的那把雨伞后，却又不愿使用，狠狠地朝地上一摔，昂首挺胸地走进雨中，留下咖啡馆老板目送着她那气冲冲的背影，只觉得完全摸不着头脑。
段家兄妹来上海后一直居住在莫利哀路中段一幢名叫“埃德罗”的中档公寓里。
公寓是一位比利时富商的产业，但现在由二房东在管理，对住户包水电、包三餐，折算下来总开销并不算高。段令康当时运气很好，正巧遇到几名法国前房客要回国，一下子空出来十几间房间，段令康颇有眼光，觉得这是个能赚点小钱的机会，于是将那十几间房间全部租了下来，除去自己占用二间之外，其余再行转租，顺手当上了三房东。事实证明这步棋走对了，随着避难的人越来越多，房屋变得日渐抢手，所有的空房全部加价租出，自己白吃白住不算，每个月居然还能多出一小笔钱来。
回到公寓里时，段红莲早已淋得浑身精湿，但顾不得先回自己房间换衣服，而是马上敲开段令康的房门兴师问罪。
“找到米呆子了？”段令康情知不妙。
“我问你，当年那个田秋根，是不是你搞的鬼？”段红莲大声喝问。
段令康本能地想否定，但转念一想，妹子既然已经与米呆子见了面，继续扯谎也没什么意义了，于是既不肯定也不否定，来了个避实就虚，让段红莲快去换衣服，有什么话慢慢再说。
“哼，果然是你。”段红莲怒目圆睁。
“我这不是为了你好？”段令康忍不住叫了起来。
“为了我好？”段红莲冷笑道。“我这一辈子全毁在你的手里了！”
“你自己死心眼，怎么能怪到别人头上来？”段令康的脾气也没那么好。
“我再问你，所有的信是不是被你拦掉了？”段红莲咄咄逼人地问道。
“是又怎么样？”段令康恼火地吼道。“你瞧瞧你自己，跟疯婆子有什么两样？”
“你个混蛋！”段红莲抓起沙发上的一只靠垫朝兄长扔去。
“告诉你吧，我就是看不上米呆子，怎么样？而且，这也是咱爹的意思，”段令康躲过靠垫，恶狠狠地嚷道，“今天老实告诉你吧，当初米呆子的那座磨坊，也是我让人去烧的。”
段红莲一怔，呆了半晌，终于坐在沙发上哇一声痛哭起来。
“唉，我又怎么想得到，米呆子能有今天……”段令康看着妹子的样子，心里有点不忍，口气马上软了下来。“可要不是我当年的那把火，米呆子至今还是个乡下佬呢，撑死了就是再开一家磨坊。”
“住嘴！”段红莲尖叫道。
“我说，你没把米呆子的来历说出来吧？”段令康看着妹子手腕上的手镯问道。
段红莲的手腕上，戴着一只油光铮亮的黑褐色手镯，看上去形状十分别致，甚至还略有几分古怪——由两条小蛇绞盘而成，蛇头微微翘起成交颈状——而且不是金银、不是宝玉，居然是用整块墨黑的乌木雕琢而成的，雕工异常精美，看得出应该花费了无数的时间和精力。
米东杰现在还不知道，就是这只手镯，竟然就是开启自己那谜一般身世的钥匙。
也就是说，段红莲现在已经知晓了米东杰的来历和底细：打哪儿而来、父母是谁、为什么被抛弃……
“没说，好几次话到嘴边，还是缩了回去。”段红莲摇摇头。“他那个死样子，我为什么要告诉他？”
“其实，就是告诉他也没什么大不了的，时过境迁，早就无所谓啦。”段令康道。
“不能这么说，既然我当时答应过老道要保守秘密，现在就不能轻易食言，”段红莲一本正经地说，“这是人家的临终遗言，不能不当回事。”
“行啦，这些陈芝麻烂谷子的事，跟咱们也没多大的关系，”段令康拍拍妹子的肩膀，“今天见到米呆子，不也挺好？”