4.更全面地了解事物的方法——联系经验认识事物
如果上一节最后一个问题是成立的，那么有些人可能会问，如果我们要解释“老虎”的概念，难道还要亲自前往虎穴去观察并了解老虎吗？
要解释这个问题，还需要做进一步的讨论。假设我们对白纸的经验和白纸的基本数据进入了他人的经验之中，那么白纸不仅会被我们了解，同样也会被他人了解。有时候，我们对事物或许有些了解，但是由于一些因素的干扰，我们不能表达出自己对它的了解，也就是说，被了解的事物在我们的经验中会变得不可见。但是这种不可见性不是永久的，也不是绝对的，未来某一天，也许我们在解释其他经验时就能将其表达出来，使其变成可见的。
上述情况与“印度的老虎”的问题是一样的。我们所了解的“印度的老虎”只是一种不存在的经验，而我们之所以了解“印度的老虎”，是因为我们从世界所提供的媒介背景中获得了关于它的知识和经验。我们可以通过学习知识和经验了解“印度的老虎”，他人当然也可以，只是他们所了解的“印度的老虎”有可能与我们不一样。这就形成了一种认识上的差异。如果我们将对白纸的思想与对白纸的经验和知识分割开，那么白纸就可以被看成一个独立的宇宙，我们看到白纸所产生的就是一个独立的宇宙的思维观点，这两个概念是对一个不可分割的事实的描述。这个不可分割的事实还有一些我们比较熟悉的名称，比如“数据”“经验”“现象”等。我们的思想包含白纸，白纸存在于我们的思想之中，“白纸”和“白纸的思想”是人们对同一经验的两个不同称呼。
在日常生活中，人们不可能用一种方法解决所有问题；人们沿着崎岖的小路前往目的地时，总会不断改变自己的方向；人们在看待历史问题时，总会从多个角度来探究它的意义……这些其实都是经验的作用。这是一种大范围的经验，而对白纸的经验只是构成这个大范围经验的极小的一部分，因此，人们对白纸的经验也需要按照大范围经验的习惯，沿着不同的方向追溯与之相联系的事物。
人类有两大联想系统：一种是经验者的精神历史系统；另一种是世界的被经验事实系统。我们对事物的“经验”可以指两者中的任何一个。在历史的发展进程中，人类逐渐对世界万物产生了经验，而无论对哪一种事物的经验，它都是构成这两大联想系统的一部分。我们可以将对每一种事物的经验看作这两大联想系统的交点之一，如图4-4-1所示。
图4-4-1
如图4-4-1所示，用每一条竖线表示一个人的精神历史，用“〇”表示对同一事物的经验，图中，所有竖线代表不同人的精神历史，而所有“〇”代表对同一事物的经验。“〇”和竖线是一对多的关系，也就是说，不同人的精神历史中可以同时拥有同一事物的经验。这一点很好理解，比如每一个人都有对火的经验，于是“〇”在这里就表示人对火的经验。
我们从图中可以观察到这样的规律：对每一种事物的经验不是被一个人的精神历史独享，而是被所有人的精神历史共享，如此，人对每一件事物的经验就成了一个公共的事物。而图中的横线代表什么呢？实际上，它代表了精神外部的历史，简称“外部历史”。人们可以在它与竖线的多个交点上，通过其表象性或凭直觉来了解它，因此，外部历史的线本不应该是直线，而应该是弧线、曲线，甚至是环状线。而为了更直观地展示它们的关系，我将这些线简化成了直线，但是无论如何改变，我们都改变不了这条横线包含各组线的同样材料的事实。
我们知道，了解同样的事物可以利用两种方法：一种是直接了解或凭直觉了解；另一种是通过概念或表象性来了解。第一种方法适用于将精神内容和事物相统一的情况，但第二种方法不适合，所以二者的定义存在着较大的差别。但是，无论是直接了解、凭直觉了解，还是通过概念或表象性来了解，其过程都不会涉及“不存在中的存在”的神秘概念以及“自我超越”的概念。这一点是哲学家和普通人知识观念的基本区别。