第五章 思维辩论：悲观人生vs乐观人生
在人类思想的发展进程中，“人生值得过吗”一直是人们相互争论的经典问题。19世纪，欧洲学术界对这一问题展开了轰轰烈烈的思维辩论，当时人们较为经典的回答是“这取决于生活者”。实际上，这个回答有一定的道理，但在威廉·詹姆斯看来，它并不是对这个问题最好的回答。
“人生值得过吗”确实是困扰人们已久的问题，在詹姆斯看来，这个问题最好的答案是“这取决于人们的人生态度”或者“这取决于人们的生活气质”。乐观主义者拥有乐观的人生态度和乐观的生活气质，悲观主义者则拥有悲观的人生态度和悲观的生活气质。一般来说，这两种人对以上问题的态度截然相反。乐观主义者认为人生值得过，在他们眼中，一切都是美好的，包括幸福快乐的事情，当然也包括人生中的苦难和逆境。在人的一生中，幸福快乐的事情是人们乐此不疲的，是人们成长和发展的动力，也最能体现人生价值。而苦难和逆境是必要的，因为它们能磨炼人的意志，激发人积极向上的精神，使人变得越来越强大。但是在大多数悲观者眼中，人生充满了困难和挫折，是不值得过的。一些悲观主义者甚至极端地认为人生是一种煎熬，与其长时间地忍受这一切，不如早早地了结。这种悲观的思想是可怕的，也是詹姆斯不提倡的。
1.对人生的悲观和乐观解读
十五年前，马洛克先生写过一本名为《人生值得过吗？》的书籍。那时，这本书是年度最畅销的书籍之一，曾经多次占据畅销书榜首。也正是因为这样一本书，人们在全国范围内展开了一场关于“人生值得过吗？”的思想辩论，而一家报社在报纸专刊上对这个问题作了这样的回答——“这取决于生活者”，这个回答幽默而充满智慧，一时间广为流传。
但是现在，我准备从一个比较严肃的角度来回答这个富有价值的问题。我很清楚自己无法像喜剧演员那样，可以随时随地运用幽默的语言逗人发笑，所以，我索性放弃了这种更容易让人接受我的观点的方式，而采用我比较熟悉的方式。严肃讨论极具价值的问题就是我所坚持的方式，这不但是我所熟悉的方式，而且，对于比较有价值的问题，我认为人们应该给予足够的重视并适当保持严肃。
接下来，我决定引用莎士比亚对观众说过的开场白作为我的开场白：“今天将是一个特殊的日子，因为我不是来引众人发笑的。这次表演的戏文与以往不同，它是严肃且重要的。除此之外，它又庄严、煊赫、崇高、沉痛、动人……”
我喜欢这个开场白，因为它的内容就是我想表达的内容，它的主题也正符合我的主题。我们内心深处总会存在一个角落，它隐藏着所有事物的终极奥秘，这些终极奥秘可以在那里发挥它们各自的作用。受哈佛青年基督教协会的邀请，我来到这里为广大青年演讲。现在，我还不知道协会希望这次演讲要达到什么效果，也不知道台下的你们对演讲者具体有什么要求。我只知道我的演讲可以让人们远离“存在”的表面魅力，从而探寻到事物更深层次的意义。在接下来一个小时内，我希望我的演讲可以让大多数人兴奋起来，最好能振奋你们的心灵。构成人们寻常意识组织的小利益是不值得受到人们高度重视的，因为由这些小利益而产生兴奋的振动、熙攘和蹦跳离我们真正需要的东西相差太远，因此，我绝不会为了这些小利益演讲。
我所要表达的是，如何从平凡的生活中将精力集中在那些构成人们特殊意识组织的大利益上。虽然你们没有真正说明邀请我作演讲的目的，但是对此我不是很在意，因此我不需要你们的解释和道歉。在你们说明邀请我作演讲的目的之前，我已经思考清楚自己来此的目的。我的目的并不复杂，只是想把你们的注意力转移到探索人生的低谷之上。有些人认为，这样做就相当于解开自己尘封的伤疤，因此他们是不情愿的。但是在我看来，我们人生的低谷相比于其他时期更深邃，也更有探索和分析的价值。
一个人如果感到孤独、寂寞，那么大多数情况下，他都很难敞开心扉去接触事物，更不用说发现生活中的美好了。这种情况发生在任何人身上都将会是可怕的，谁真的愿意一直处于人生低谷，浑浑噩噩地度过一生呢？接下来的一个小时内，我将带领大家一同探索心灵深处那最孤独、最无助、最柔软的一处，我希望我们能通过这样的心灵探索，找到我们迷茫和失魂落魄的缘由。
对生活采取什么样的态度决定了一个人能获得多少快乐。悲观主义者总是以消极的眼光看待生活中的一切，他们的生活中存有太多的怀疑、颓废、紧张和不安。相反，对于乐观主义者来说，生活处处都是美，在事情发展不顺利的情况下，他们仍然能看到希望。
消极悲观使人落后，积极乐观使人进步，人们追求的往往是积极乐观的处世态度，而对消极悲观的处世态度不屑一顾。在日常生活中，人们常常会问“生活的意义是什么”“人生的价值是什么”等问题，对于这类问题，人们很少能给出答案，如果非要给出一个相对合适的答案，那么我的答案是“一种气质上的乐观主义”。
无论遇到什么事情，生命总要继续，我们的希望总要继续，我们的思维总要继续。与其自怨自艾、怨天尤人，不如快乐一点、洒脱一些，用这样的态度来面对生活中的一切不如意。让自己成为一个乐观主义，从对生活保持积极的态度着手，我们的生活才能焕发光彩，我们才能更容易感到幸福和快乐。我们需要站在一个新的高度来审视生活，将自己积极乐观的态度变成一种由内而外的气质，这种气质不仅会让自己更加自信，也能对别人产生影响。