7.整个世界都是一种“物质”
我们的前辈自以为得到了无上的智慧，他们在唯心主义和理性主义的指导下，抛弃了自己的思想，这其实是最大的失误，就像现在很多人认为的那样，唯心主义者也许只是盲目崇拜某种抽象的东西，而对另一种抽象的东西产生厌恶。我记得有位顽固的唯心主义学者把唯物主义称为“泥腿子哲学”，这从侧面反映出唯物主义的稳固性和难以反驳性。
对于以上的唯心主义，我们只需要用简单的理论和常识就能反驳他们，斯宾塞先生就用自己的理论批评了这些哲学。在他的《心理》一书中，有段话写的是：世界上的物质在发挥作用时，与现在科学的进步速度一样快，一样具有神奇的力量，并没有丝毫的卑微与低下。一些关于信仰的概念只是我们人类假想出来的，是为了在精神上寻求慰藉，其本身就是粗劣和不现实的，根本无法决定自然界的复杂多变。这是唯心主义者的致命伤，并且，这个论点助力斯宾塞先生压制了唯心主义的诡辩。
对于唯心主义的抽象世界观，我们只需用一个抽象化的反驳便足以使他们哑口无言。唯心主义的产生根源就在于对物质的厌恶和反感，而产生这种情绪的深层原因就是生存的艰难和大自然中存在的各种危险，这使人们在本能上产生了对物质的恐惧。所以，唯心主义者试图寻找一种超自然的力量，一种可以使自身免受灾难的世界观和方法论，于是，他们开始逃避和不承认物质的存在，并为自己建立一个乌托邦，用精神的虚幻盾牌保护自己。因此，他们理所应当地把物质认为是“愚钝”的东西。而斯宾塞先生就从这个根源上反驳了唯心主义，因为他完全可以证明物质是神奇的。
例如，我在十五岁的时候遇到我第一个暗恋的对象，当时我喜欢看着她的蓝眼睛，然后与她交流各种各样有趣的事情，直到现在，我对那段时间的事情依然记忆犹新，是物质使我留住了那份美好的回忆。仅凭这一点，就能说明物质是珍贵的，而不是唯心主义者眼中的糟粕。不管我们生命中应该以物质作为根本还是以精神作为根本，物质总会出现在我们身边，并参与我们的日常生活，给我们带来巨大的帮助，那些让你喜爱的人便是由物质构成的。
当我们批判了大势已去的理性主义思想，就不要再纠结原理的问题了，我们现在可以运用实用主义的方法论解决问题。那么，我们所知的物质究竟是什么呢？世界由物质决定或者由精神决定会对我们的生活带来什么样的不同呢？对于这两个问题，我们可以从世界的内容说起。
在我们生活的世界上，其内容都是一次性出现的，也就是说，世界不可倒退，只能在不停的变化之中日复一日、年复一年。如果世界在某个时刻停止了，不再变化了，那它也就没有了未来。然后，我们可以请出唯心主义者和唯物主义者，让他们对这个静止的世界进行分析，讨论它的过去。这时候，唯心主义者会说明人们是如何用意识创造世界的，而唯物主义者也会解释地球是如何经过自然力的作用而诞生的。最后，我们用实用主义对这两个理论进行取舍，结果是，实用主义者根本无法取舍。为什么呢？因为我们已经假设世界是静止的了，那就说明不会有新经验和新事物产生，既然没有新事物产生，那实践的结果就不会发生变化。所以，实用主义者最后的结论就是，虽然唯物主义和唯心主义的名称不一样，但本质却是一样的，即它们都是同一种理论，两者之间的争论也是毫无意义的。
但实际上，世界不可能静止，所以，唯物主义与唯心主义的争论永远不会停止，至少从我们目前的认知来看是这样的。
我相信，这些问题一定有一个确切的答案，在未来的某一天终将会解开，但绝对不是现在。根据实用主义的理论分析，无论我们运用多么恰当的假设去诠释这个世界，世界都不会有丝毫的变化，就像布朗宁说过的一句话：“不管称赞还是责备，结果都是一样。”世界依然客观存在，我们难以否定，更无法推翻，就像倒在地上的水，永远无法收回。也就是说，我们把世界归为客观的、物质的结果并不会让世界蒙羞，世界也不会有丝毫损坏，把世界归为精神的结果也不会使世界多一样东西。
所以，如果我们人类可以在生活中推断出未来的各种理论所产生的效果，那么唯物主义和唯心主义以及各种神学理论就没有任何争斗的意义，因为在这样的争论中，物质就是非物质，它们对世界的贡献都是一样大的。因此，具有智慧的人会自动地远离这些讨论，就像我在第六章刚开始卷入绕着松鼠转的那个讨论一样，我现在有点后悔了，虽然我当时提出了最为客观的解释，但却遭到了两派的共同抵制，如果当时我能抱着鸡腿，一言不发地看着他们辩论，也许就不会惹这么多无聊的麻烦了。
对于那些暂时无法验证的、没有任何效果的或者不具体的辩论，实用主义者从来不会理睬，只有盲目且平庸的人才会冲上去讨论，这就难免陷入空泛哲学的怪圈。当然，我们也不能保证实用主义就是最先进的哲学流派，但是，其他流派要想推翻它或超越它，就必须证明自己的理论在实践之后能起到更为有意义的作用。不管这个结果的出现是多么漫长或者多么遥远，只要它对现实生活有作用，那它就具有相当大的发言权。但是，如果那些流派的学者和拥护者没有发现这样的结果，并且形而上学者也没发现，那么他们的理论就是盲目的，甚至无足轻重。如果这种人还能被授予各种教授头衔，或者把他们的理论附加权威，那就是最为愚蠢的做法了。
因此，无论是哲学界还是心理学界，在进行各种理论的辩论赛时，必须要涉及实际情况，即要和我们现实的世界挂钩，不管这些理论与我们当前的距离多么遥远，我们都要明白这一点。这需要我们置身于客观世界中，而且这个世界一定要是我们肉眼可见的，或者是在未来可以达到的。在这个不停地变化的世界中，不论是唯物主义、唯心主义还是有神论，都具有实际意义和价值，而这些意义和价值才是我们需要关注并弄明白的根本问题。
我们可以做出一个这样的假设：到目前为止，我们在世界上的所有的生活体验都是由无意识的分子组成的，那么按照永恒运转规律，我们见到的所有事物和事件都是源于天意或命运，那么，这个假设的过程会对我们产生怎样不同的效果呢？其实，对于已经发生的事实而言，效果并没有什么区别，也可以说是没有讨论的意义。因为历史已经发生，它所产生的效果已经被利用，现在已经被尘封，成为人们回忆的一部分，所以，不管是分子组成的还是某种神力促成的，它都已经成为人们的记忆，仅此而已。
正如我讨厌某些迷信的有神论者一样，极端的唯物主义者也很令人头疼，他们中的某些学者往往忽视了未来的方面和能够给生活带来作用的方面，原因就是想快速消除人们对“唯物”这个词的鄙视和厌烦，甚至想让这个词消失，代之以高贵且令人瞻仰的词汇。他们认为，物质也应该是高贵的，应该带有五颜六色的光环，唯有这样，才能使唯物主义同有神论进行公平竞争，也才能取得人们的支持。但事实上，这样的理论没有任何依据，只是将粗鲁无知的语言表达成至高神秘思想的谬论。所以，斯宾塞先生督促我们进行哲学方面的思考，在实用主义者眼中，哲学不可能是纯粹的回顾，因为实用主义永远不会与经验主义混为一谈。
实用主义的核心之一就是具有前瞻性，其他学派会探索世界曾经是什么样的、曾经发生过什么样的变故或我们先辈曾经做过什么，更为先进的学派会研究人类曾经创造过什么伟大的东西，但也仅此而已。而实用主义者会研究“这个世界会给我们带来什么”，我们得到了世界这个物质，受其规律的指引和影响，按照一定的程序生活，让我们的世界在任何时刻都无比完美。所以，有智慧的人应该无比崇拜和赞扬这个世界，就像斯宾塞先生说过的那种无人知晓的强大神力一样，它不仅在现在是重要的，在以后也同样如此，而这些正是我们迫切需要的。
但是，斯宾塞先生提到的世界存在所依赖的物质就一定是完美的真理吗？事实并非如此，因为科学已经证实，每种事物都不会永远保持存在。也就是说，宇宙中进化而来的事物，或由一种或多种事物组成的系统，它们最后的归宿都是灭亡或消失。当然，并不是消亡后完全没有痕迹，而是转化为另一种形式，就像动能转变为势能一样。不过，转变后的事物同原事物有质的不同。