6.3 限价的冲动
价格管制的效果又如何呢？汽油是人们生活中必不可少的东西，我们就以它为例。我们修订这一章的时候，美国一加仑普通汽油的平均价格已经超过4美元（其他很多地区的价格还在其上），我们就把这个平均价格当作全美汽油市场的出清价格。
笔者和你一样，都在抱怨油价太高了。或许现在是我们做点什么的时候了：忘掉“市场力量”和“市场过程”吧。我们立法实行价格管制如何？我们可以改变游戏规则——干预自由市场，要是还有人敢于超过联邦规定的价格上限交易，那就是违法！
一加仑汽油的公允价格是多少？2.5美元？1.5美元？99美分？对谁而言的公允？忘掉供应商吧，我们人数占上风。对我们消费者来说，多少钱才是公允的？假设我们最终同意（且不说怎么同意的？如何论证？）一加仑汽油的“公允而合理的价格”是2美元。然后，经过冗长而争论纷纷的政治手续，新政策出台了：加油站不得以高于每加仑2美元的价格出售汽油。经济学家把合法的最高价格称为价格上限——价格不允许超过一定的水平。我们先让汽油价格上限的法案通过，可能以后还要规定啤酒、食品、衣服、药品、吉他或者长号的价格上限。
旁白 价格上限：本意为帮助消费者而经立法授权的最高价格。
但别太激动了，想象一加仑汽油只要2美元是一件乐事。但是，如果将想象与现实看作两种消费品，它们之间既非“完全互补”（perfect complements），多数情况下连相近的“替代”（close substitutes）都不是。[1]我们还是得运用经济学的思维方式，考虑一下市场过程和它的无意结果，这才是明智之举。图6-2是一个良好的开始。
旁白 价格变了，计划就跟着变。
有了价格上限的规定，卖方每加仑只能收2美元，顾客每加仑也只出2美元。现在执行的是新规定。只要高于2美元，就算违法。结果会怎么样呢？人们会计划多买汽油，享受自驾车游遍全国的乐趣，不用几个人合开一辆车上班，不用乘公共汽车上学，也可能会买一辆油耗高的八缸SUV等。当汽油价格低到每加仑2美元时，人们会计划多买汽油，反映在需求曲线上即沿着需求曲线向下移动。需求量（不是需求）增加到每天6亿加仑。但消费者中即使不说全部，他们中大部分能实现他们的计划吗？市场还能保持协调吗？供给量随着价格的上升而上升，随着价格的下降而下降，无论这个价格是在自由市场中形成的还是用法律规定的。卖方的存货会被购买浪潮消耗殆尽，每天的产出会从4亿加仑降到2亿加仑。由于新的价格管制，卖方的销售收入和利润都会随之下降，这会让卖方的日子很不好过（但是，还记得吗，我们在前面曾经假设不考虑他们）。他们的反应是进行优化，降低产量——如果他们不这么做，估计大多数就会破产。我们可以让供给者暂时赔钱，但是我们不可能让他们一直从事一个赔钱的行业。我们在这个例子里的确对消费者关照有加，然而他们会发现作为一个整体并不能实现先前设想的购买计划。相反，市场上会出现短缺，每天的缺口大约是2亿加仑（需求量和供给量之差）。
旁白 无意的结果：汽油短缺。
图6-2 汽油的价格管制
注：市场在每加仑4美元时出清。价格上限设定在每加仑2美元。需求量上升到每天6亿加仑，而供给量下降到每天2亿加仑。价格管理的无意结果就是每天短缺4亿加仑。
[1] 作者的意思是，经济学家关注的是现实，并不需要1∶1地同时消费“想象的快乐”，更不会用想象来替代现实。——译者注