06 滑坡效应，未注意到逐渐发生的变化
模拟训练
假如你是一家公司的高管，这家公司近些年一直拥有良好的业绩，但是你意识到最近公司可能无法达成某个目标，你会怎么做？你会诚实地汇报这一状况，还是通过某种财务操纵来达成目标，因为你相信下个月的业绩可以把这次的补上去？
在变成一个骗子之前，伯纳德·麦道夫是一名投资顾问。但是长期以来，他不是用其客户的资金进行投资，而是将一部分客户的资金支付给另一部分客户，即他创造了一个庞氏骗局，并将资金取出用于自己和家人的开销。麦道夫的诈骗之路很有意思。一开始，他是在一些交易中亏损，但是额度相对较小，因此需要一些额外的现金来弥补损失。由于他确信在接下来的时间里能够挽回损失，所以他在财务报告中谎报了实际的投资业绩。如果随后的投资效益好，麦道夫可能就能回归一种诚实守信的生活状态。但是随后的投资收益让他失望，所以他把欺诈行为升级到了一个前所未有的水平。
麦道夫的大规模欺诈行为受到了媒体的高度关注，但是有两个事实并没有得到充分的评价：第一，由于麦道夫的不道德行为以缓慢的速度逐渐累积，所以一大批精明的人没有觉察到他的欺诈行为；第二，这种不道德行为是逐渐升级的，人们往往觉察不到，这就使欺诈变得更加常见。
事实证明，财务违规事件，包括不正当交易和安然公司丑闻，通常都是以缓慢的速度逐渐累积，最终酿成大错。每个人很可能都熟悉这种模式，即使这跟我们绝大多数人没有关系。通常，大错的造成往往始于最开始不起眼的小错，为了掩饰相对较小的错误而犯下一个更严重的错误。接着我们的掩饰行为逐渐升级，这一切都是为了给一开始的小混乱提供正当理由。让我们思考一下财务会计领域的热门话题——盈余管理（earnings management），美国证券交易监督委员会前主席阿瑟·莱维特（Arthur Levitt）将其定义为“反映管理层的愿望，而不是公司真实财务业绩的活动”。从根本上来讲，有些高管并没有准确记录公司的实际财务状况，而是汇报能够保证他们根据短期目标而获得奖金的财务状况；或者根据虚假的财务信息操纵股价、买卖公司股票。曾犯过盈余管理不当错误的公司包括通用电气、新光（Sunbeam）、胜腾（Cendant）、泰科（Tyco）、朗讯（Lucent）以及因丑闻而为人熟知的安然。在这些盈余管理操纵丑闻中，五大会计师事务所（现在为四大，安达信在安然破产案中倒闭）都可以说是同谋。
怎么会有如此多的组织做出这种不道德的行为？会计师事务所受到社会大众的信任，对这些公司开展审计时怎么会没有觉察到不道德行为呢？部分原因是不道德行为是以缓慢的速度逐渐累积的。
近期的大量研究表明，人类具有判断偏差，这解释了类似的错误以及未能觉察到这些错误的情况。在本章，我首先说明“滑坡”（slippery slope）的概念，然后讨论盈余管理的问题。接下来，我会解释为什么过度自信通常会导致不正当行为，并探讨高管升级他们对以前行为的承诺的倾向。最后，我会阐述如何消除判断偏差所带来的不良影响，以及如何避免觉察不到初始错误并让错误逐渐升级的习惯。